Sau khi trao đổi thông tin, mỗi bên đều cho chiến thuyền của mình rời đi.
Hai bên tỏ ra rất ăn ý, không mang theo cùng loại hành trang. Tần Diệc Hàn trong lòng thận trọng, Cố Trường Thanh cũng vậy, cả hai đều không muốn đối phương dò xét bí mật.
Thế nên cuộc trao đổi diễn ra vui vẻ, lời chia tay cũng thật thoải mái, mỗi người đều thu thập được nhiều tin tức quý giá.
Tần Diệc Hàn dò la tình hình Đại Càn. Cố Trường Thanh thì biết được bí mật của Đại Tống. À không, sau khi Tần Diệc Hàn loan tin, chuyện nhà họ Thượng Quan có cô con gái phá gia đã nhanh chóng lan truyền.
Chuyện hoàng tộc lắm chuyện này, chắc hẳn nhiều người sẽ thấy hấp dẫn, ngay cả tu sĩ cấp thấp cũng lấy làm chuyện trà dư tửu hậu.
Cố Trường Thanh thầm cảm thán: "Quả nhiên con gái lớn rồi thường hướng về nhà chồng."
Nhà họ Thượng Quan sinh phải đứa con gái như thế đúng là xui xẻo, có lẽ còn tệ hơn cả tai họa. Tai họa thì chỉ hại người ngoài, con dâu hư thì hại nhà chồng. Còn cô này lại tự hại chính mình.
Dù vậy, nhà họ Thượng Quan cũng xử lý rất quyết đoán. Thấy tình thế bất lợi liền đổi ý, bạn bè nói b/án là b/án ngay. Thật là...
Ai kết bạn với họ chắc kiếp trước chịu khổ tám đời.
...
Thời gian trôi nhanh. Ba tháng chớp mắt đã qua.
Thương Lan đại lục hiện ra phía xa. Càng tới gần bờ biển, họ gặp càng nhiều thuyền bè. Vùng biển này không thiếu người mưu sinh.
Chiến thuyền cấp tám của họ vẫn thu hút nhiều ánh nhìn. Cố Trường Thanh mơ hồ nghe thấy người ta bàn tán đây là thế gia nào lại tới Thương Lan đại lục.
Nghe nói gần đây xuất hiện không ít kẻ kiêu ngạo từ đế quốc. Vừa chê bai nơi đây là chốn quê mùa, vừa không ngại ngần vơ vét lợi lộc - ăn không khéo che miệng chút nào.
Cố Trường Thanh hiểu ngay: đó là thái độ tự tôn của người đế quốc.
Nghe đồn tu sĩ bản địa Thương Lan chống đỡ yếu ớt, bị áp bức đến mức khó tồn tại, trừ phi nương tựa vào thế lực nào đó.
Vé rời khỏi Thương Lan đại lục cực kỳ đắt đỏ. Đường thoát nằm trong tay người đế quốc. Muốn đi đồng nghĩa b/án thân, phải ký văn tự nô lệ.
Tóm lại, dù không có Âm Tào Địa Phủ gây rối, tình hình Thương Lan vẫn bất ổn. Dĩ nhiên, chữ "bất ổn" này chỉ dành cho tu sĩ bản địa.
Kẻ ngoại lai vẫn ki/ếm chác được nhiều. Thấy chiến thuyền cấp tám, nhiều người xôn xao đoán già đoán non xem thế gia đế quốc nào lại tới húp cháo.
Kẻ lo lắng phần lợi của mình bị chia nhỏ. Người lại tìm cách bắt chuyện dò la. Thậm chí có kẻ cố nhìn gia huy trên thuyền.
Tiếc thay, thuyền họ không có phù hiệu.
Cố Trường Thanh tỏ ra khó gần, dùng uy thế chiến thuyền cấp tám răn đe. Sau đó, xem bói được quẻ đại cát, lặng lẽ tới hòn đảo hoang.
Họ rời chiến thuyền. Cố Trường Thanh x/á/c nhận xung quanh vắng vẻ rồi x/é không gian, đưa mọi người rời đi.
Một giây sau. Họ xuất hiện ngoài thành phố phồn hoa. Biển cả chỉ còn truyền thuyết về chiến thuyền cấp tám, không ai biết chủ nhân là ai.
Càng không ai hiểu vì sao chiến thuyền biến mất. Họ không ngờ rằng chủ nhân chiến thuyền lại lặng lẽ chuồn đi.
Theo lẽ thường, thế gia sở hữu chiến thuyền cấp tám phải có thực lực phi phàm. Hẳn phải rầm rộ tuyên bố danh phận để ki/ếm lợi.
...
Nam Khê Thành. Nơi đây tọa lạc cực nam Thương Lan đại lục, gần vùng duyên hải.
Nhóm người ẩn giấu tu vi, lén lút vào thành. So với các môn phái suy tàn, tán tu và thế gia Thương Lan thích nghi khá tốt.
Bị áp bức dưới tầng lớp mới, ảnh hưởng có nhưng không lớn. Kẻ thức thời mới là tuấn kiệt.
Họ đổi chủ với tốc độ chóng mặt. Dù là chim lồng không thể thoát khỏi Thương Lan, thậm chí bị bóc l/ột sức lao động, nhưng nếu bỏ qua tự ái, tự do và bất mãn, cuộc sống tu sĩ bản địa cũng không đến nỗi nào.
Thậm chí dưới sự cai trị của đế quốc, vài vùng còn phồn hoa hơn. Như Nam Khê Thành.
Nơi đây gần biển, tàu thuyền qua lại tấp nập. Người đế quốc ham hưởng lạc nên Nam Khê Thành vô cùng sầm uất.
Nghe nói có sò/ng b/ạc, đấu giá lớn, khu vui chơi...
Nhóm người tới khách sạn lớn nhất. Nghe đồn nơi này an toàn nhất, tin tức linh hoạt nhất, khách đế quốc cũng đông nhất.
Cố Trường Thanh thuê nguyên khu viện, rồi hỏi thăm người dẫn đường:
"Tiểu nhị, chúng tôi mới tới đây, kể qua tình hình Nam Khê Thành đi."
"Vâng!" Tiểu nhị nhìn linh thạch trong tay, mặt tươi như hoa: "Quý khách muốn biết gì? Nam Khê Thành không có gì tiểu nhân không rõ. Nhưng nếu ngài từ đế quốc tới, tiểu nhân đề nghị m/ua cuốn sổ tay thông tin Thương Lan - chỉ trăm linh thạch thôi ạ."
Cố Trường Thanh nhíu mày: "Sao anh biết chúng tôi từ đế quốc tới?"
"Hì hì!" Tiểu nhị cười: "Làm nghề này phải có chút mắt tinh. Nam Khê Thành gần bến cảng. Ngoài khách đế quốc, ít thấy người có khí chất xuất chúng như các ngài."
Cố Trường Thanh bừng tỉnh. Hóa ra họ để lộ điểm này. Sống lâu ở Đại Càn, tất nhiên họ khác tu sĩ bản địa.
Đó là thứ khí thế của kẻ mạnh. Trên người họ có sự cứng cỏi mà tu sĩ bản địa thiếu vắng - không phải thứ ngông cuồ/ng của kẻ mới phất, cũng chẳng phải sự gồng mình của kẻ nương nhờ.
Mà là vẻ tự tin không lo sợ. Bởi họ không bị kiềm tỏa, không phải ký văn tự b/án mình, không chất chứa phẫn uất.
Tất nhiên, nguyên nhân chính vẫn là do Nam Khê Thành - nơi đây quá quen với khách đế quốc nên dễ nhận ra khí phách đặc trưng.
Thân ở vùng duyên hải, xuất hiện những tu sĩ như họ quả thực dễ khiến người ta nghi ngờ điều gì đó.
Tất nhiên, Cố Trường Thanh sẽ không thừa nhận.
Hắn cười nhạt: "Chúng ta vừa xuất quan, muốn nắm bắt tình hình nên m/ua một quyển xem thử."
"Vâng!"
Tiểu nhị quán trà nhoẻn miệng cười, nhanh tay lấy từ túi trữ vật ra cuốn sổ tin tức Thương Lan đại lục. Hắn hiểu rõ đây chỉ là cái cớ - Cố Trường Thanh nói gì hắn cũng chẳng tin.
Cố Trường Thanh biết tiểu nhị không tin, nhưng hắn chỉ cần che mắt thiên hạ là được. Dù có hỏi nhiều, người ngoài cũng chỉ cho là hắn lảm nhảm che giấu mục đích thật. Nói dối nhiều thành quen chính là như thế.
Hắn mở sổ tin tức. Nội dung ghi chép khá toàn diện về phân bố thế lực: nơi nào hùng mạnh nhất, nơi nào căn cơ sâu dày, nơi nào đang suy tàn, cả những thế lực tàn á/c...
Xem ra đây không phải sổ tin tức mà là bản phân tích thế lực. Bề ngoài có vẻ khách quan khi liệt kê cả những phe hiểm đ/ộc giả nhân giả nghĩa, thậm chí còn dẫn chứng tỉ mỉ.
Nhưng xét kỹ sẽ thấy rõ sự thiên vị. Những thế lực nhân từ được ca ngợi hết lời, nêu bật ban thưởng hậu hĩnh, đãi ngộ tốt - rõ ràng là chiêu dụ người tài. Cảm giác như đang quảng cáo chiêu binh vậy.
Cố Trường Thanh bật cười: "Các ngươi chê bai người ta thế, không sợ bị trả th/ù sao?"
Tiểu nhị ưỡn ng/ực: "Bọn họ không dám! Tiên Minh ta thế lực hùng mạnh, phân bộ rộng khắp, cao thủ vô số, hiện giờ là thế lực mạnh nhất Thương Lan đại lục!"
Nhìn vẻ kiêu ngạo của hắn, Cố Trường Thanh chợt nhớ đến Thiên Đạo Liên Minh. Thế sự đổi thay nhanh thật. Mấy chục năm trước, người ta nhắc đến Thiên Đạo Liên Minh cũng với vẻ mặt như thế. Ngờ đâu...
Chỉ vài chục năm, Tiên Minh đã lấn lướt danh tiếng xưa. Trước đây hắn tưởng Thiên Đạo Liên Minh sẽ làm nên chuyện, nào ngờ nội chiến phá hủy tất cả.
Nhưng Cố Trường Thanh chẳng tiếc nuối, chuyện đó đâu liên quan hắn.
Hắn hỏi khẽ: "Tiên Minh gồm những thế lực nào?"
Tiểu nhị vênh mặt: "Động Tiêu Tiền, Linh Lung, ba đại tông môn Thương Lan, thất đại thế gia đều thuộc Tiên Minh! Còn có các đại tộc đế quốc..."
Hắn say sưa khoe khoang sức mạnh Tiên Minh, nhấn mạnh hậu thuẫn vững chắc, khuyên nhủ nên gia nhập nếu không muốn bị các thế lực x/ấu chèn ép. Hắn tô vẽ Tiên Minh như thiên đường không tì vết.
Cố Trường Thanh mỉm cười không bình luận. Hắn chẳng tin có thế lực nào hoàn hảo thế. Nơi nào có người là có tranh đấu, huống chi trái ngọt chiến thắng chỉ một nhà được hưởng.
Suốt lúc tiểu nhị thao thao bất tuyệt, Cố Trường Thanh chỉ im lặng lắng nghe. Thi thoảng hắn tỏ ra do dự khiến tiểu nhị tưởng có cửa, nhưng rồi lại ngập ngừng như kẻ bất tài.
Khi tiểu nhị khô cả cổ, lỡ tiết lộ nhiều tin tức, Cố Trường Thanh mỉm cười đưa linh thạch rót trà tiễn khách, nói cần suy nghĩ thêm. Lần đầu đến, đâu thể vội gia nhập bừa.
Tiểu nhị tức gi/ận mà không dám làm gì, chỉ biết cầm linh thạch ra về. Hắn bực mình vì lỡ lời nhiều quá, giờ nhớ lại thấp thỏm không yên. May là không nói gì x/ấu về Tiên Minh.
Trong lòng hắn vẫn nghi hoặc: nhóm người kia rốt cuộc có phải từ đế quốc không? Trang phục giống người Thiên Nguyên Đại Lục, nhưng lại hiểu rõ Thương Lan. Biết cả chuyện mấy chục năm trước...
Cuối cùng hắn tự trấn an: chắc họ nghe kể lại thôi. Dù sao Đại Tống giao thương với Thương Lan đã lâu. Tiên Minh vốn là hậu thân của Thiên Đạo Minh. Tiếc thay...
Tiểu nhị bực bội ra mặt. Thường thì khách hàng hoặc từ chối thẳng, hoặc đồng ý gặp đại diện Tiên Minh. Đằng này gã khách lại lừa hắn nói hết chuyện mà không chịu cam kết.
Hắn lầm bầm: "Khách kỳ quái!" rồi cắm cúi ra về, trong lòng chỉ mong mình không tiết lộ gì hệ trọng.
