Thuyền U Minh tiếp tục lên đường. Thân thuyền cực lớn, nhìn không khác gì thuyền thông thường. Theo thời gian trôi qua, mọi người dần cảm thấy linh khí trở nên nồng đậm. Thỉnh thoảng, thuyền đi qua một hòn đảo nhỏ. Dần dần, dân cư cũng nhiều hơn, thỉnh thoảng còn có thuyền khác đi ngang qua.
Ban đầu còn ngạc nhiên, nhưng dần dần mọi người cũng bình tĩnh lại. Hải vực mênh mông thực sự, cảnh sắc trải dài bất tận. Ngoài biển đảo với nước ra, nhìn lâu cũng chỉ vậy. Thế là họ lại cảm thấy hơi nhàm chán.
Tuy nhiên, so với không gian hư vô đen như mực kia, họ không dám phàn nàn gì, tỏ ra hài lòng và chỉ mong nhanh tới nơi.
...
Đúng ba tháng sau, phi thuyền dừng lại trên bầu trời một hòn đảo. Có người trên đảo đi tuần, thấy vậy liền mừng rỡ đứng dậy:
- Đó là thuyền của Thập Tam Thúc!
- Họ trở về rồi!
- Nhanh lên, mau mở phòng ngự ra!
Ông! Không gian rung chuyển dữ dội. Trên đảo, trận pháp khổng lồ vận hành, mở ra một khe hở. Phi thuyền từ từ hạ xuống.
- Chúng ta đã tới nơi rồi!
- Đây chính là tộc địa mới sao?
- Hòn đảo này thật to lớn, còn lớn hơn cả tộc địa của chúng ta.
- Linh khí thật nồng đậm, đây chính là ngũ giai linh mạch sao?
- Ta thấy thằng bé Hưng Nghiệp kia rồi!
So với niềm vui của người trên đảo, người trên thuyền càng thêm xúc động. Họ nghẹn ngào, mắt cay cay: "Thật không dễ dàng, cuối cùng cũng đã tới nơi."
Cố Trường Thanh đầu tiên nhảy xuống phi thuyền, thần thức quét qua toàn bộ hòn đảo. Hắn gật đầu hài lòng: "Không tệ." Mấy năm không gặp, hải đảo đã mở rộng hơn phân nửa, tộc địa xây dựng đã có quy củ.
- Thập Tam Thúc!
- Ngũ Thúc!
- Cha!
Người trên thuyền lần lượt xuống. Thân nhân gặp nhau sau bao ngày xa cách, bao cảm xúc mừng rỡ trào dâng trong lòng. Tuy nhiên, cao hứng nhất vẫn là thằng bé vội vàng chạy đến cánh đồng linh, nó cười ha hả:
- Ha ha ha, cuối cùng ta cũng có người giúp rồi! Mệt ch*t nó rồi!
Trên hải đảo chỉ có hơn mười người. Một nửa trong số đó còn phải mở tiệm ở Úng Lụt huyện, trông coi sản nghiệp. Việc đồng áng vất vả vô cùng. Nếu không nhờ linh khí trên đảo nồng đậm, tu vi của họ cũng khá, thì thật khó mà đảm đương được. Chú ý Hưng Nghiệp hào hứng nói, Cố Hưng An và những người khác hiện còn đang ở Trấn M/a Ti, không có thời gian đến giúp.
Mọi người hào hứng đ/á/nh giá hòn đảo. Nơi đây sẽ là nhà mới của họ, có lẽ còn là tộc địa mới. Họ tràn đầy phấn khởi quan sát khắp nơi. Kẻ tán thưởng, người mừng rỡ, cũng có kẻ đ/au lòng không thôi:
- Linh khí thật nồng đậm.
- Hoàn cảnh trên đảo khá tốt.
- Đỉnh núi đằng kia sao trống trơn vậy?
- Gì thế, còn có khoáng sản chưa khai thác?
Các bậc trưởng bối trong gia tộc đ/au lòng như c/ắt, như lỡ mất mấy trăm triệu. Chú ý Hưng Nghiệp bất đắc dĩ buông tay: "Biết làm sao được, chúng tôi đã rất chăm chỉ rồi. Nhân thủ không đủ, không thể một mình làm hết mọi việc, xây dựng hòn đảo được như thế này đã là tốt lắm rồi."
Tiếng xôn xao một lúc rồi cũng qua. Cố Trường Thanh phân phó hắn dẫn phàm nhân đi an trí. Mấy ngày nữa, khi trở về Úng Lụt huyện, sẽ sắp xếp lại cho phàm nhân. Hắn nhớ rõ xung quanh hòn đảo này dường như có vài linh mạch cấp thấp, không biết những hòn đảo đó giờ đã b/án chưa.
...
Thời gian trôi qua. Cố Trường Thanh không ở lại đảo lâu. Ba ngày sau, hắn giao mọi người cho Chú ý Thành Kế sắp xếp, để mọi người làm quen với môi trường mới, sau khi thích ứng sẽ đi dạo quanh vùng bờ biển bên kia.
Hiện nay, Úng Lụt huyện không còn là vùng đất nghèo như xưa. Khu vực duyên hải càng thêm phồn hoa. Bến tàu tấp nập thuyền bè qua lại, cửa hàng mọc lên san sát, không thua kém gì đại thành trì. Lại còn có không ít con cháu thế gia đến đây làm ăn. Nhiều gia tộc cũng dời đến đây, trong đó có cả tiểu thế gia. Nhưng dù chỉ là tiểu thế gia, cũng lớn hơn Cố thị bây giờ nhiều.
Vì vậy, Cố Trường Thanh mới bảo mọi người làm quen với hoàn cảnh, tránh vô tình gây phiền phức hoặc tiết lộ bí mật. Hắn tuy không sợ, nhưng cũng không muốn sinh sự. Cố thị mới đến, chưa vững chân, trước mắt nên giữ thái độ khiêm tốn, ổn định phát triển là quan trọng nhất.
...
Bên này, mọi người tạm biệt nhau sau đó. Cố Trường Thanh bước lên phi thuyền, nóng lòng trở về Úng Lụt huyện. Về việc sắc phong Thần Linh và bố trí đại trận, hắn đã có phương án sơ bộ. Khi đã đủ tài liệu, về đến trấn thủ phủ là có thể bắt tay vào bố trí.
...
Một bên khác, tộc địa Cố thị. Một năm trôi qua. Lời oán gi/ận của tộc nhân đã lắng xuống, chỉ còn thắc mắc người mất tích đi đâu, sao không có tin tức gì. Người biết thì không dám nói. Người không biết thì bị tộc trưởng dỗ dành.
Nói đến đây, Cố Vĩnh Lễ và những người khác rất bội phục. Họ giải thích cả nửa ngày, tìm đủ lý do để trấn an lòng người. Kết quả người ta chẳng nghe, còn muốn làm càn. Không phải làm càn, chỉ là tổn thất nhiều sản nghiệp, nhiều người mất tích, bên ngoài gió mưa càng dữ, ai mà chẳng lo.
Nghe nói nhiều thế lực đang nhòm ngó Cố thị. Nghe đồn lão tổ đã gặp chuyện. Nghe nói Cố gia sắp diệt vo/ng. Nghe đủ thứ chuyện, ba người đồng thanh thành cọp, miệng đời khó lường. Dù trong lòng không tin, giờ cũng b/án tín b/án nghi:
- Lão tổ nếu không có chuyện gì, sao không ra mặt giải thích?
- Gia tộc nếu không có chuyện gì, sao phải b/án sản nghiệp?
Họ nóng lòng, chẳng nghe giải thích, chỉ hỏi gia tộc xảy ra chuyện gì, có cần họ giúp sức không.
Cố Vĩnh Lễ và mọi người chỉ biết im lặng.
Dù Nhậm Do có giải thích thế nào đi nữa, tộc nhân vẫn chỉ tin vào những gì mắt thấy tai nghe. Họ cảm thấy kiệt sức.
Tộc nhân càng trở nên vô cùng lo lắng. Dù biết lão tổ đang ở hậu sơn, nhưng ngài không đứng ra giải thích khiến mọi người trong lòng không yên, không ngừng nghi ngờ liệu lão tổ có bị tái phát vết thương cũ hay chưa lành hẳn, hoặc những điều tương tự.
Trong phút chốc, tâm trạng tộc nhân họ Cố trở nên nặng nề. Mãi đến khi...
Mãi đến khi Cố Trường Dịch đứng ra vẽ bánh vẽ, mới dụ dỗ được mọi người. Cố Vĩnh Lễ và những người khác không thể phản bác. Tâm trạng họ chua xót.
Họ hao tổn bao lời giải thích, nghĩ ra đủ lý do với đầu đuôi mạch lạc không chút sơ hở. Nào ngờ... lại thua xa người ta vẽ vài nét bánh vẽ.
Vị tộc trưởng chẳng cần giải thích gì, chỉ dùng thái độ bí ẩn khó đoán nói với mọi người đây là chuyện vui, không cần hỏi nhiều. Sau này họ Cố chắc chắn sẽ thuận buồm xuôi gió, bảo mọi người giữ kỷ luật, đừng gây chuyện, phần còn lại tự suy nghĩ lấy.
Cố Vĩnh Lễ và mọi người bái phục. Thì ra cách thuyết phục tốt nhất là không giải thích gì cả à. Họ học được rồi.
Cảm xúc của tộc nhân nhanh chóng được xoa dịu. Dù vẫn có người tỏ ra hoài nghi, nhưng lão tổ vẫn ngồi sau núi, tộc trưởng cũng không làm chuyện hại gia tộc, nghĩ vậy họ gác lại suy nghĩ. Giờ đây họ chỉ còn tâm trạng xem chuyện.
"Tộc trưởng, lão tổ vẫn chưa ra mặt sao?"
"Họ Lý đã nhiều lần dò la."
"Nghe nói mấy gia tộc lớn ở Vân Thành đang định liên minh chống lại họ Cố."
Cố Trường Dịch lắc đầu, vẻ mặt nắm chắc thế thượng phong: "Cứ chờ đã."
"Chờ ư?"
Mọi người không hiểu, vấn đề của họ Cố rõ ràng chỉ cần lão tổ ra mặt là giải quyết êm đẹp.
Cố Trường Dịch hiểu ý mọi người, cười hỏi: "Giải quyết xong rồi sao?"
Sau khi giải quyết, rắc rối mới lại phát sinh. Đặc biệt là lúc này.
Nghe nói cuộc chiến nhà họ Dương sắp kết thúc. Đánh nhau mấy năm trời, giờ đột nhiên giảng hòa.
Cố Trường Dịch thầm chua xót. Hai bên đ/á/nh nhau chí tử, Nguyên Anh ch*t mấy người, giờ lại giảng hòa. Thật vô lý biết bao. Người ch*t coi như gì?
Nhưng sau khi biết tình hình Thiên Nguyên Đại Lục, Cố Trường Dịch hiểu Nguyên Anh trong các gia tộc lớn chẳng đáng gì. Ch*t cũng đã ch*t. Những thế gia đó chẳng xót xa. Chỉ là... ông thấy lạnh lòng cho tu sĩ Thương Lan Đại Lục. Tu luyện gian nan thế mà trở thành vật hi sinh vô giá trị.
Cũng không biết người sống nghĩ sao khi người thân họ ch*t nơi chiến trường. Mới đây còn đ/á/nh nhau sống mái, giờ đã bắt tay hòa hợp. Sự hy sinh của họ trở thành trò cười. Ngoại thế gia chẳng màng đến cảm xúc tu sĩ bản địa. Đó là lý do Cố Trường Dịch từ chối tham chiến.
Thấu hiểu bản chất các thế gia, họ Cố không thiếu tài nguyên, cần gì phải b/án mạng cho họ? Nhưng... Cố Trường Dịch đành cười khổ. Lúc đó từ chối tuy sướng miệng, nhưng hậu quả đã tới.
Hai bên giảng hòa, họ Cố sắp đối mặt rắc rối. Họ Dương kiêu ngạo sẽ không trực tiếp ra tay với một gia tộc bản địa, nhưng họ có tay sai. Đó là lý do mấy gia tộc Vân Thành dám liên minh. Họ muốn dạy họ Cố một bài học.
Nếu không có thế lực hậu thuẫn, những kẻ đó sẽ tiếp tục theo dõi, đợi khi đủ tự tin mới hành động. Vì vậy, việc cần làm bây giờ là trì hoãn thời gian. Lão tổ ra mặt càng muộn, thời gian càng kéo dài. Duy trì cục diện căng thẳng này để đối phương tưởng có cơ hội lợi dụng.
Có cơ hội ắt sẽ sắp đặt kế hoạch. Mà sắp đặt cần thời gian. Như vậy có thể trì hoãn nửa năm một năm. Đến lúc đó... với tài nguyên Trường Thanh để lại, đủ tạo thêm một Nguyên Anh. Họ Cố thêm một Nguyên Anh cùng lão tổ ra mặt, kẻ ngoài muốn động thủ cũng phải cân nhắc. Sau đó họ sẽ tiếp tục theo dõi, còn họ Cố có thời gian nghỉ ngơi.
Tiếp theo... lão tổ sẽ kết nối những người cùng chí hướng, chuẩn bị cho tương lai. Dù là để rời khỏi Thương Lan Đại Lục hay vì lợi ích cá nhân, họ sẽ không để họ Cố gặp rắc rối. Chỉ là khi liên minh thành lập, họ sẽ bị chú ý. Đó là kế sách cuối cùng. Bất đắc dĩ Cố Trường Dịch mới tính đến chuyện này.
Dĩ nhiên nếu may mắn, chẳng cần lộ diện. Giờ là xem ai kiên trì hơn. Có thể kéo dài bao lâu? Trường Thanh từng nói ít nhất ba năm, nhiều nhất năm năm sẽ về. Khi trở về, mọi chuyện sẽ đơn giản. Không hiểu sao, Cố Trường Dịch tin tưởng điều đó.
Trong chốc lát, ông đã phân tích kỹ tình thế. Trước mắt vẫn kiểm soát được, thế cục nằm trong tay. Dĩ nhiên ông không nói những điều này với hậu bối.
Nhậm Do đoán mò đi. Còn muốn xem chuyện. Xem lão tổ đột nhiên xuất hiện, uy danh lừng lẫy, khí thế ngút trời, khiến kẻ địch kh/iếp s/ợ - kịch bản quen thuộc ấy.
