Phương Vân nổi gi/ận, mặt biến sắc liên tục, trừng mắt nhìn Hứa Chu: "Về nhà tao sẽ trị ngươi!"
Hứa Chu: "..."
Anh ta lập tức nhăn mặt như búp bê vải.
Cố Trường Thanh sợ cô nàng đổi ý, vội nói: "Em thấy lạnh quá, chúng ta đi thôi."
Kỷ Diễn gật đầu: "Em cũng thấy hơi lạnh."
Hứa Chu bất giác run lên. Giờ mới để ý thấy từng đợt gió âm thổi qua. Anh cảnh giác nhìn Phương Vân: "Chị Phương, chị thật sự ổn chứ?"
"Tôi..."
Phương Vân ngập ngừng, đột nhiên im lặng. Trong đền có thứ gì đó thu hút cô, nhưng thứ gì trong cõi âm lại hấp dẫn được người sống?
Một người thấy bất thường còn có thể phản bác, nhưng cả nhóm đều cảm nhận được điều kỳ lạ thì quả thật có vấn đề. Cô ngoảnh nhìn ngôi đền, lòng đầy nghi hoặc - ký ức về nơi này chẳng có gì đặc biệt.
"Chúng ta đi thôi!"
Cô vốn là người bướng bỉnh, nhưng biết nghe lời khuyên. Hứa Chu thở phào nhẹ nhõm, vừa đi vừa tán dương: "Chị Phương biết nghĩ cho đại cục, đúng là tấm gương sáng..."
"C/âm!" Phương Vân trợn mắt. "Tao chưa già!"
Hứa Chu: "..."
Đoàn người lang thang vô định, bỗng dưng dừng chân trước khu chợ.
"B/án nguyên đan! Nguyên đan mới ra lò đây!"
"Chủ quán, tôi m/ua một viên!"
"Nhường tôi trước đi!"
Dân làng xô đẩy tranh giành. Khung cảnh nhộn nhịp chẳng khác chợ trần gian, khiến người ta quên mất họ đang đối diện lũ q/uỷ.
Cố Trường Thanh ngạc nhiên: "Dân trấn cũng biết m/ua b/án."
Hứa Chu mặt tái mét: "Sinh hoạt của họ y hệt người thường."
"Chị Phương?"
Kỷ Diễn gi/ật tay Phương Vân, phát hiện cô đang nhìn chằm chằm viên nguyên đan, cổ họng lặng lẽ nuốt nước bọt.
Hứa Chu hốt hoảng: "Đi ngay!"
"Tôi..." Phương Vân cắn môi, dùng hết ý chí quay đầu bỏ chạy.
Thoát khỏi chợ, cô thở hổ/n h/ển: "Tôi thật sự có vấn đề rồi."
Cố Trường Thanh liếc nhìn - giờ cô mới nhận ra sao?
Hứa Chu an ủi vụng về: "Ít nhất chị chưa biến thành q/uỷ."
Cố Trường Thanh: "..."
Phương Vân hậm hực: "Im đi!"
Kỷ Diễn tò mò: "Chuyện gì vậy?"
Hứa Chu thở dài: "Chỉ người mang d/ục v/ọng mới bị nguyên đan mê hoặc. Đó là tinh hoa tu sĩ, cũng là... xươ/ng m/áu đồng loại. Trừ phi..."
Phương Vân tự giễu: "May mà tôi còn tỉnh táo."
Hứa Chu gượng cười: "Ít nhất chị chưa bị đồng hóa hoàn toàn."
Cố Trường Thanh băn khoăn - sao họ vẫn bình tĩnh thế?
Hứa Chu ngẩng nhìn trời: "Chị Phương, về thôi. Tình trạng này không thể điều tra được."
"Ừ." Phương Vân gật đầu, rồi nghiến răng: "Tao sẽ x/é x/á/c Trần Diệp."
Hứa Chu: "..."
Cố Trường Thanch chợt hiểu - có lẽ Phương Vân bị ảnh hưởng vì nhận thân phận "người nhà mẹ đẻ". Nhưng thấy họ vẫn thản nhiên, anh cũng bớt lo.
***
Khách sạn đã có vài đội trở về. Thấy Phương Vân, họ reo lên:
"Phương Vân! Cô cũng về rồi!"
"Có manh mối gì không?"
"Chia sẻ đi chứ!"
Cố Trường Thanh ngỡ ngàng - họ giống lũ cá m/ập đ/á/nh hơi thấy mồi.
"Thôi đi!" Phương Vân phẩy tay. Cô đâu thể thú nhận mình đang bị âm khí xâm chiếm?
"Ha ha, thế thì tốt!"
"Tôi cũng chẳng có gì!"
Tiếng cười vang lên. Phương Vân bĩu môi - cô thật ngây thơ khi trông chờ ở đồng nghiệp.
Cố Trường Thanh nhịn cười. Cảnh lười biếng này sao mà thân thuộc thế.
Lát sau, đội Trấn M/a Vệ tập hợp đủ 27 người.
"Đi thôi!" Biển Cả mỉm mai. Là người hay q/uỷ, ra khỏi trấn sẽ rõ.
Dân làng ùa ra níu kéo:
"Khách ơi ở lại đi!"
"Thanh Khê Trấn yên bình lắm!"
Trấn M/a Vệ giả đi/ếc. Tới đầu trấn, Biển Cả vung pháp khí mở lối không gian.
Đột nhiên, vài Trấn M/a Vệ khác xuất hiện.
"Biển Cả! Các người về rồi à? Có manh mối chưa?"
Lý Gây Nên Hoa nhíu mày: "Sao các người tới đây?"
"Cấp trên sai đi tìm manh mối. À, các người hoàn thành nhiệm vụ chưa?"
"Chưa." Biển Cả lạnh lùng.
"Thế mà dám về? Nghe nói cấp trên đang nổi trận lôi đình..."
Biển Cả bỏ ngoài tai, kích hoạt pháp khí. Cổng không gian mở ra.
"Đi!" Hắn lên tiếng, cả đội lần lượt bước vào.
"Khoan đã! Ta có manh mối quan trọng!" Người kia hét lên tuyệt vọng.
Không ai ngoảnh lại.
***
Bầu trời đen kịt hiện ra, ánh trăng đỏ rực chiếu xuống. Phía xa, ngôi trấn lấp lóe ánh đèn.
Tiến lên - trở lại trấn. Lùi lại - trấn biến mất.
Cố Trường Thanh ngước nhìn vầng trăng m/áu, tự hỏi đâu mới là thực.
"Thiếu người rồi!" Ai đó hét lên.
Chỉ còn 25 người. Bốn thành viên đã biến mất.
"Lỗ Kính Đình! Tao biết hắn có vấn đề mà!" Tạ Nam Phong gầm lên.
"Triệu Lập cũng mất tích."
"Nhạc Vân Thâm..."
Tạ Nam Phong mặt tái mét. Nhạc Vân Thâm là đồng đội của hắn.
“Chuyện gì đã xảy ra với bọn họ vậy?”
“Vừa rồi họ còn ở cùng chúng ta mà......”
Mọi người đều trầm mặc. Với kết quả này, họ thực ra đã đoán trước được.
Bởi lẽ, khi đã lẫn vào bọn q/uỷ, chắc chắn chúng đã thay thế người thật.
Vấn đề quan trọng nhất là: bọn q/uỷ đã lẫn vào từ lúc nào? Mấy người kia đã gặp nạn từ bao giờ?
Trong lúc không ai hay biết, Trấn M/a Vệ đã thiếu mất bốn người mà họ không hề phát hiện ra.
“Đi thôi!”
Dù tâm trạng có nặng nề, nhưng mọi người đã quen với điều đó. Trấn M/a Vệ vốn là nghề nguy hiểm.
Cố Trường Thanh hỏi thăm mới biết, chỉ có dân trong trấn mới không thể rời đi. Những người này đã bị q/uỷ vực hoàn toàn đồng hóa. Dân trấn chính là một phần của q/uỷ vực.
Bởi vậy, bốn người không trở về kia không nghi ngờ gì nữa, đã biến thành q/uỷ và mất mạng.
“Quạ —— Quạ ——”
Tiếng quạ đen ki/ếm ăn vang lên trong khu rừng vắng lặng.
“Đại nhân, có x/á/c ch*t.”
Cách đó không xa, họ phát hiện th* th/ể của Trấn M/a Vệ, rồi lập tức biến sắc mặt.
“Là đội của Hoàng.”
Hoàng đội chính là nhóm Trấn M/a Vệ họ gặp lúc trước. Những người vừa mới còn trò chuyện giờ đã ch*t.
Nếu họ không quyết định rời đi...
Nếu họ tin vào những lời manh mối hoang đường...
Nếu...
Nghĩ đến những kết quả có thể xảy ra, lòng họ lạnh toát.
“Đại nhân, ngài có phải đã biết trước đội của Hoàng có vấn đề?”
“Không.” Biển Cả lắc đầu: “Họ xuất hiện quá trùng hợp. Dù có vấn đề hay không, trong tình thế chưa rõ, an toàn vẫn là trên hết.”
Lý Gia Hoa gật đầu tán thành: “Hoàng đội vốn hẹp hòi, ta cũng chẳng tin được họ.”
“X/á/c vẫn còn tươi, nhưng tinh huyết và tu vi đã mất sạch. Họ bị hại chưa đầy hai ngày.”
Phương Vân mặt đen lại: “Hôm nay ở chợ có b/án nguyên đan.”
Mọi người im lặng giây lát.
“Thu dọn đi!”
Nghĩ cũng biết nguyên đan từ đâu mà ra.
Mỗi viên nguyên đan tượng trưng cho mạng sống một tu sĩ. Nguyên đan mới b/án ra nghĩa là lại có người ch*t trong q/uỷ vực.
Những bước chân tiếp theo lặng lẽ trôi qua.
Đi một hồi, họ tới một thị trấn bỏ hoang, hình dáng giống hệt Thanh Khê Trấn, nhưng nơi này chỉ còn là đống đổ nát.
Âm u lạnh lẽo, tĩnh lặng, không có chút nhộn nhịp phồn hoa và ‘hơi người’ như Thanh Khê Trấn.
Cố Trường Thanh chợt nghĩ tới thuyết thế giới trong ngoài. Phồn hoa hư ảo, còn nơi từng tồn tại dù thế nào cũng không phải giả.
Thanh Khê Trấn ngoài đời thực bị tàn sát, oán khí ngưng tụ đặc quánh, lại nhờ có thông đạo vực sâu mà hình thành q/uỷ vực đặc biệt.
Vậy thông đạo nối với U Minh vực sâu kia rốt cuộc nằm trong thế giới này, hay là... Ánh mắt hắn hướng về phía nhà thờ họ.
Tối om, nhuốm màu m/áu, chẳng nhìn rõ gì.
Bình thường chẳng ai nghi ngờ. Dưới ánh trăng đỏ, cả thế giới vốn đã nhuộm màu huyết sắc.
“Quạ —— Quạ ——”
Đột nhiên một đàn quạ đen bay tới, cùng vô số côn trùng dày đặc.
Trấn M/a Vệ lập tức vào thế trận.
“Gi*t!”
Có người thậm chí phấn khích: “Tao thích đ/á/nh thẳng kiểu này.”
Họ thà ch/ém gi*t còn hơn động n/ão, đỡ mệt.
Cố Trường Thanh lặng lẽ quan sát xung quanh. Nhân lúc hỗn lo/ạn, hắn lén để lại vài chữ trên tường đổ, rồi xóa sạch mọi dấu vết về mình.
Hắn không biết tình hình Đại Càn ra sao, liệu có kẻ tinh thông thiên cơ, hay ai đó có thể xoay chuyển thời gian. Cẩn thận vẫn hơn.
“Ầm ầm!”
“Đoàng!”
Trận chiến phía trước kết thúc, đoàn người tiếp tục lên đường. Họ lại gặp hai đợt tập kích nữa trước khi tới biên giới.
Trấn M/a Vệ nhanh chóng bố trí trận pháp.
Phương Vân lập tức nhăn mặt, dặn dò không ngừng: “Mấy người về báo với cha ta, đừng trông mong vào chức Trấn M/a sứ của ta nữa.”
“Ha ha, chị Phương, để bọn em nhờ chút ánh hào quang.”
“Dạo này Trấn M/a sứ bận lắm, chắc chẳng để ý tới bọn ta. Như thế cũng tốt, đỡ bị liên lụy khi về.”
“Mày cũng bắt đầu bị đồng hóa rồi à?”
“Ai biết đâu. Đêm qua tao ra ngoài ch/ém gi*t cùng Triệu Lập.”
Mọi người: “......”
Thở dài một hồi, có người nói: “Vậy thì mày may đấy.”
Triệu Lập đã ở lại trấn làm dân, còn hắn vẫn nhảy nhót tưng bừng.
Cố Trường Thanh lúc này mới biết, quá trình đồng hóa có giai đoạn chuyển tiếp. Chỉ cần cảnh giác, tránh yếu tố nguy hiểm, không đẩy nhanh quá trình, trong nửa tháng vẫn có thể c/ứu được.
Nhà thờ họ chính là một yếu tố nguy hiểm. Phương Vân nếu vào đó, chắc chắn bị đồng hóa sâu hơn. Thanh Khê Trấn lúc nào cũng đầy cám dỗ.
“Đi thôi.”
Trận pháp đã xong, thu thập đủ manh mối, Biển Cả lại khởi động pháp khí, phá vỡ hàng rào q/uỷ vực, dẫn mọi người rời đi.
Không thể bỏ lại những người ẩn trong trận đợi c/ứu.
Bước ra khỏi không gian thông đạo.
Ánh mặt trời chói chang rọi xuống. Bầu trời xanh ngắt không gợn mây, đối lập hoàn toàn với thế giới tối tăm vừa rồi.
Phong cảnh xung quanh non xanh nước biếc, cây cối um tùm. Q/uỷ vực biến mất, nhưng thần thức bao phủ, Cố Trường Thanh vẫn cảm nhận được phế tích thị trấn tan hoang đâu đó gần đây.
Vậy rốt cuộc thế giới nào là thật?
Cố Trường Thanh lặng nhìn trời. Hắn cảm thấy mình gặp phải mớ bòng bong, nhưng nghĩ một lúc rồi buông xuôi.
Thôi, đừng nghĩ nữa. Hắn đã để lại manh mối, việc lớn hãy để người lớn lo.
“Một, hai, ba... Mười một.” Trấn M/a Vệ bắt đầu điểm danh.
Chỉ mười một người ra được.
Chín Trấn M/a Vệ, cùng hai người bị tình nghi.
“Hai người các ngươi may đấy.”
Sở Tín nhìn họ kinh ngạc. Nhiều người đã gục, vậy mà hai người này vô sự.
“Ha ha!” Cố Trường Thanh gượng cười: “Nhờ mọi người chiếu cố.”
Thật lòng mà nói, hắn rất cảm kích đội trưởng Trấn M/a Vệ. Xử lý việc gọn gàng, linh hoạt, thấy bất ổn là rút ngay.
Đội hình như vậy mới đáng tin. Gặp phải kẻ nhiều chuyện, có khi họ đã gục từ đầu trấn.
“Ha ha!”
Sở Tín cũng cười, giọng đầy á/c ý: “Hai người thân phận không rõ, đi cùng bọn ta một chuyến nhé.”
Cố Trường Thanh: “......”
Hắn tưởng qua cơn hoạn nạn sẽ gặp chân tình. Lòng chợt nhớ lại quẻ bói trước – tai ương lao ngục.
“Cậu sao thế?” Kỷ Diễn thấy hắn sắc mặt khác lạ.
“Không sao!” Cố Trường Thanh vuốt mặt.
“Ha ha!” Ai đó xung quanh cười: “Hai người đừng sợ, chỉ là thủ tục thẩm vấn thôi.”
Hứa Chu nói thêm: “Yên tâm, ta bảo lãnh cho. Tối đa vài ngày là xong.”
Cố Trường Thanh: “......”
Thế là vẫn không tránh được tai ương lao ngục.
