Cách một ngày.
Sáng sớm, mặt trời vừa nhô lên, trấn M/a Vệ đã tập hợp chỉnh tề. Những người uống rư/ợu có kỹ nữ hầu hạ đêm qua cũng trở về đồn trú lúc rạng đông, đoàn người tinh thần sảng khoái chờ lệnh xuất phát.
Cố Trường Thanh hơi ngạc nhiên: "Sớm thế này?"
"Hừ hừ." Chu Tề ngượng ngùng cười, thầm thì: "Quận này khác biệt lắm." Rồi lớn tiếng đáp: "Nhiệm vụ đóng quân của chúng tôi kết thúc, phải lên đường rồi. Cố phù thủy về sau nhớ giữ gìn sức khỏe, hẹn ngày tái ngộ."
Cố Trường Thanh mỉm cười, trong lòng chợt hiểu - quận cấp cao quy củ nghiêm, trấn M/a Vệ phải giữ vẻ chỉnh tề, không thể cẩu thả. Ông chắp tay: "Mọi người bảo trọng, hẹn gặp lại."
"Từ biệt!"
Chu Tề chắp tay cáo lui. Đoàn người lên thuyền bay tiếp tục hành trình tuần tra. Khung cảnh quanh đó chìm vào yên tĩnh, không còn tiếng cười đùa ồn ã.
Cố Trường Thanh quay sang Kỷ Diễn: "Ta đi báo cáo nhậm chức thôi."
"Ừ." Kỷ Diễn gật đầu.
Hai người tới cửa trấn ti, gặp hai vệ sĩ Trúc Cơ tu vi tầm thường nhưng thái độ kiêu căng.
"Dừng lại! Xưng danh!"
"Chúng tôi đến nhận chức." Cố Trường Thanh đưa giấy điều động.
"Đợi đây!" Một vệ sĩ mặt lạnh thu giấy tờ, ánh mắt lóe lên vẻ khó hiểu: "Ta vào bẩm báo."
Cố Trường Thanh hơi nhíu mày - sáng nay quên bói toán, linh cảm báo hiệu điều bất thường. Tu luyện Hoa Mai Dịch Đạo khiến ông cực nhạy với cảm xúc, tên vệ sĩ này dường như không có thiện ý. Dù vậy, trong phạm vi trấn M/a Ti, chuyện lớn khó xảy ra.
Một lát sau, tu sĩ Kim Đan áo quần sang trọng bước ra, dáng vẻ kiêu ngạo: "Ha ha, các vị cũng tới nhậm chức? Vào cùng nhau đi!"
Cố Trường Thanh càng thấy nghi ngờ khi thấy vệ sĩ kia liếc nhìn đầy đồng cảm. Tên vệ sĩ vào báo cáo quay ra nói: "Đại nhân truyền các vị vào."
"Tốt lắm!" Tên công tử thế gia vỗ vai vệ sĩ như đã thỏa thuận xong. Cố Trường Thanh thản nhiên tiến vào - trong quy củ trấn M/a Ti, chẳng có gì đáng lo.
Trong phòng, vị Nguyên Anh đỉnh phong lạnh lùng phán: "Các ngươi bàn xong cả rồi?"
"Tất nhiên!" Tên công tử nhanh nhảu.
Cố Trường Thanh hỏi: "Xin hỏi có chuyện gì?"
Tên công tử cười nhạt: "Hiện cần người gấp, hương trấn không cần hai Kim Đan. Các ngươi chọn đi - hoặc chia tách nhiệm sở, hoặc tới úng lụt huyện. Hai vị là bạn đồng hành, chắc không muốn xa cách?"
Kỷ Diễn nhíu mày: "Chúng tôi có giấy bổ nhiệm."
"Theo quy định, Quận phủ M/a Ti có quyền điều động!" Tên công tử quay sang vị quan viên: "Đúng không, Vương lại sử?"
Vương lại sử thản nhiên: "Ta chỉ làm theo quy củ."
Cố Trường Thanh trầm giọng: "Chúng tôi chọn trấn thủ Lâm Trấn."
"Không được tự ý!" Tên công tử lắc đầu: "Lâm Trấn chỉ cần một Kim Đan. Hương trấn linh khí mỏng, đâu cần hai người? Nhiều chức vụ đang trống đấy!"
Cố Trường Thanh chợt hiểu - lời đồn về chức vụ trống ở Muối Núi Quận chỉ là chiêu dụ. Cấp dưới báo cáo lên cấp trên ắt có giấu giếm mưu đồ riêng.
Tên công tử tự giới thiệu: "Ta là M/ộ Nhai, trấn thủ úng lụt huyện, xuất thân chi nhánh M/ộ gia kinh đô. Đáng lẽ đã hết nhiệm kỳ nhưng không ai tiếp quản, sốt ruột quá! Gặp hai vị tới nhận chức, ta mừng lắm! Chức trấn thủ huyện cao hơn hương trấn, các ngươi không thiệt đâu!"
Cố Trường Thanh hỏi dò: "Chỗ tốt thế sao không người nhận?"
M/ộ Nhai mặt tối sầm: "Bọn họ..."
"Khụ khụ!" Vương lại sử ngắt lời. M/ộ Nhai vội nói: "Yên tâm! Ở úng lụt huyện, các ngươi được toàn quyền quyết định, triều đình không cử Huyện lệnh, hưởng bảy thành khí vận. Phát triển tốt có thể lập gia tộc! Ta bồi thường mười vạn linh thạch, để lại cả trận pháp phòng thủ!"
Vương lại sử lạnh giọng: "Triều đình không có chỗ nào một tay che trời!"
M/ộ Nhai vội sửa: "Ta nhầm lời! Các ngươi không có lựa chọn đâu. Ta tuy chẳng làm gì nổi các ngươi, nhưng gây khó dễ thì dễ!"
Cố Trường Thanh tin chắc úng lụt huyện ẩn tàng hiểm nguy, nhưng điều kiện quá hấp dẫn - không bị ràng buộc bởi nha môn, tự do hành động. Ông hỏi: "Trách nhiệm trấn thủ là gì?"
M/ộ Nhai buột miệng: "Chỉ cần bảo vệ dân chúng bình yên!" Thấy sơ hở, hắn vội thêm: "Duy trì ổn định, quản lý dân, mỗi thập niên nộp một vạn khí vận hoặc mười vạn linh thạch."
Nghe thì đơn giản, nhưng Cố Trường Thanh biết hắn đang giấu diếm điều gì đó. Nhiệm vụ thật sự chắc chắn không chỉ thế...
“Huyện Úng Lụt có yêu m/a hoành hành sao?” Hắn khẳng định.
Chỉ có nguyên nhân này mới có thể ảnh hưởng đến sự ổn định nơi đó.
M/ộ Nhai cười cứng đờ, nhưng nhanh chóng lấy lại vẻ bình thường, làm ra vẻ không quan tâm: “Tất nhiên là có. Như ngươi thấy đấy, trời đất biến đổi, đại họa ập đến, yêu m/a q/uỷ dị xuất hiện khắp nơi. Huyện Úng Lụt đương nhiên không thoát khỏi. Nhưng nơi đây hoang vắng, linh khí mỏng manh, địa mạch bị h/ủy ho/ại, dù có yêu m/a cũng không cao cấp. Ta xin thề bằng đạo tâm về điều này.”
Cố Trường Thanh gật đầu tin tưởng. Tu sĩ không thể lừa dối bằng đạo tâm, bằng không tu vi sẽ đình trệ. Hơn nữa, trước đây hắn cũng từng nghe nói vùng đất linh khí cạn kiệt thường không có yêu m/a hạng nặng.
Cố Trường Thanh tò mò hỏi tiếp: “Ngươi nói đại họa ập đến là ý gì?”
“Ặc...”
M/ộ Nhai gi/ật mình, nghẹn lời. Vương Lại Thư không nhìn hắn, hỏi khẽ: “Ngươi biết về đại họa?”
M/ộ Nhai vội lắc đầu: “Ta chỉ nghe các trưởng bối nhắc đến thiên địa đại kiếp, chứ không rõ chi tiết.”
“À!”
Vương Lại Thư thở dài thất vọng. M/ộ Nhai chợt nhớ điều gì, đứng phắt dậy, mặt đầy phẫn nộ: “Nếu không bị lừa, ta đã không tới cái chốn q/uỷ quái này!”
Vốn là nuông chiều công tử ca, lơ đễnh chút đã lộ nguyên hình.
Vương Lại Thư khẽ cười: “Xem ra ngươi rất muốn đi.”
“Không có!!!”
M/ộ Nhai h/oảng s/ợ: “Vương Lại Thư, chúng ta đã thỏa thuận rồi. Có người tiếp quản là ta được đi!”
Vương Lại Thư thản nhiên: “Họ do châu phủ bổ nhiệm, đâu thể tùy ý điều động.”
Đúng là nói một đằng làm một nẻo. Trước còn khen quận chủ có quyền điều động thuộc hạ trong khuôn khổ, giờ đã thành ra vẻ liêm chính. Quy củ của quận thật linh hoạt!
M/ộ Nhai nghiến răng, mắt lóe hung quang. Cố Trường Thanh lặng lẽ giảm bớt sự hiện diện của mình. Xem ra hai người này tuy hợp tác nhưng không chung thuyền.
“Vương Lại Thư, ta sai rồi! Ta xin lỗi được chưa? Coi như ta n/ợ ngươi một ân tình!”
M/ộ Nhai vội xin tha, lúc cần mềm mỏng thì không chút cứng rắn. Vương Lại Thư cười nhạt: “Các ngươi tự thương lượng.”
Cố Trường Thanh hiểu rõ: Vương Lại Thư kiêng dè, không muốn đắc tội người khác. Trấn M/a Ti không sợ các thế gia, nhưng cũng không tùy tiện gây hấn vô cớ.
M/ộ Nhai thở phào, nhìn Cố Trường Thanh và Kỷ Diễn, đi thẳng vào vấn đề: “Ta đã xem hồ sơ các ngươi. Người ngoại vực, thân phận không rõ, phải tích đủ 10 vạn công huân mới được tự do. Huyện Úng Lụt đúng là có vấn đề, nhưng với các ngươi không quá nguy hiểm, công huân lại nhiều hơn trấn nhỏ. Các ngươi tự nguyện tới vùng đất linh khí cạn kiệt này, hẳn là muốn tránh phiền phức. Ta đảm bảo, chỉ cần giữ cho nơi này ổn định, các ngươi sẽ không dính vào thị phi. Thế nào, nghĩ sao?”
“Nếu ta không vừa ý...”
M/ộ Nhai nheo mắt, ánh nhìn âm trầm chằm chằm.
Cố Trường Thanh và Kỷ Diễn liếc nhau.
“Được.”
Hai người đồng thanh. Không phải vì sợ u/y hi*p, mà vì chán ngán phiền phức. Huyện Úng Lụt tự chủ nghe cũng không tệ. Còn các vấn đề ở đó, Cố Trường Thanh cho rằng chỉ cần không đe dọa tính mạng thì đều giải quyết được. Kỷ Diễn cũng nghĩ vậy, hắn gh/ét qu/an h/ệ rắc rối, mâu thuẫn nội bộ. Huyện không có Huyện lệnh quản thúc càng tốt, muốn làm gì thì làm, khỏi phải báo cáo.
M/ộ Nhai vui mừng: “Tốt! Ta biết mình không nhầm người. Yên tâm, linh thạch hứa hẹn không thiếu. Cầm lấy, vừa đủ 10 vạn!”
Cố Trường Thanh cười, nhận linh thạch một cách thoải mái. Rõ ràng cả hai đang nhận một nhiệm vụ hắc ám. M/ộ Nhai sốt sắng móc ra lệnh bài, ấn tín, bảo chương khí vận, văn thư...: “Vương Lại Thư, làm ơn xử lý thủ tục bàn giao! Ta không muốn quay lại đây nữa!”
Cố Trường Thanh nghi ngờ: Huyện Úng Lụt rốt cuộc có bao nhiêu hố hầm mà khiến M/ộ công tử sợ hãi thế?
Vương Lại Thư tiếc nuối: “Ti trưởng rất coi trọng ngươi đấy.”
“Thôi đi!”
M/ộ Nhai sợ hãi: “Ta không cần hắn coi trọng! Chỉ cần để ta đi là được! Hai vị đạo hữu này chưa đầy trăm tuổi đã tu vi Kim Đan, đủ điều kiện tiếp nhận. Ngươi đừng lấy cớ nữa!”
Vương Lại Thư thản nhiên: “Mọi việc đều theo quy củ, ta không thể thiên vị.”
“Ha ha!” M/ộ Nhai cười gượng, định nói gì đó nhưng lại nuốt lời, sợ Vương Lại Thư đổi ý.
Cố Trường Thanh hỏi: “Tiếp nhận chức vụ trấn thủ Huyện Úng Lụt cần điều kiện gì?”
Vương Lại Thư cười: “Đơn giản thôi. Dưới 200 tuổi, tu vi Kim Đan là được. Nhưng Huyện Úng Lụt đặc th/ù, muốn tiếp chức M/ộ công tử cần hai vị Kim Đan cùng nhận.”
Cố Trường Thanh trầm mặt: “Một vị Kim Đan có nguy hiểm không?”
M/ộ Nhai sốt ruột: “Vương Lại Thư!”
Vương Lại Thư cười đáp: “Yên tâm, không nguy hiểm tính mạng, chỉ hơi phiền phức.”
“Đúng vậy!” M/ộ Nhai gật đầu lia lịa. Cố Trường Thanh không bình luận thêm, dù sao lời nói đã rót vào tai. Hơn nữa, việc đã tới đây, hắn không định đổi ý.
M/ộ Nhai sợ sinh biến, giục Vương Lại Thư làm thủ tục bàn giao.
“Hừ.”
Vương Lại Thư tiếc nuối nhưng không cản trở, nhanh chóng đồng ý cho M/ộ Nhai đổi nhiệm sở. Sau đó, hắn xuất nghị định bổ nhiệm cho Cố Trường Thanh và Kỷ Diễn, đổi lệnh bài thân phận, trao bảo chương khí vận và ấn tín: “Các ngươi nghĩ kỹ chưa? Một khi báo cáo lên, các ngươi không thể đổi ý. Muốn rời đi cũng phải đợi người thay thế.”
“Vương Lại Thư, ngươi đừng gây khó dễ!” M/ộ Nhai gi/ận dữ.
Cố Trường Thanh cười khổ: “Chúng ta có lựa chọn nào khác?”
“Được rồi!”
Vương Lại Thư gật đầu, không trách móc, nhanh chóng trình nghị định bổ nhiệm. Tới lúc này, hai người mới chính thức nhận chức. Việc còn lại là tới Huyện Úng Lụt kích hoạt chức vụ.
“M/ộ Nhai đã rời đi lâu rồi. Hai ngươi nhanh chóng nhậm chức, không được trì hoãn. Nhất định phải giữ ổn định Huyện Úng Lụt.”
“Vâng.”
Hai người trầm giọng đáp.
“Ha ha ha ha! Cuối cùng ta cũng tự do!” M/ộ Nhai cười phá lên, như ngựa thoáng cương, chim sổ lồng, mắt đỏ lừ vì phấn khích.
“Hừ.” Vương Lại Thư khẽ cười. M/ộ Nhai lập tức im bặt, nghẹn lời đến mức mặt đỏ gay. Hắn nói vội: “Ta vẫn còn người ở Huyện Úng Lụt, chưa ra được ngay. Vương Lại Thư, yên tâm, ta sẽ không gây rối. Ngươi đừng cười nữa, ta thấy gh/ê lắm!”
“Cút ngay!”
Vương Lại Thư quạt tay áo. Mọi người vội vã cáo lui.
