“Chúng ta là cỏ dại, nhưng chẳng phải kẻ ng/u xuẩn!”
Màn trời đã tạm biến mất, song uy lực của nó vẫn âm thầm lan tỏa khắp nơi.
Bách tính không còn cam chịu yên lặng. Họ cất lên tiếng nói của mình, giãi bày những khát khao chính đáng.
“Cỏ dại cũng cần đất sống! Chúng ta đòi lại ruộng đồng!”
“Ta không cần ruộng người khác! Hãy trả lại mảnh đất của ta!”
“Ta chưa từng phạm tội, tổ tiên vốn là lương dân. Sao lại biến ta thành nô tì? Tại sao cư/ớp ruộng của ta rồi bắt ta làm nô dịch cho kẻ khác?”
Dân chúng đối mặt với đội quân trấn áp, chất vấn bằng giọng điệu thận trọng nhưng đầy phẫn nộ. Họ không phải lo/ạn dân hay giặc cư/ớp, chỉ là nông dân mất ruộng không lối thoát.
Không có tinh nhuệ giáp trụ hay vũ khí sắc bén, họ chỉ cầm theo nông cụ thô sơ và d/ao phay nhà bếp. Từng đoàn người như nước lũ từ thôn xóm kéo về phủ quan, gương mặt xưa nay cam chịu giờ ngời lên vẻ quyết liệt.
Đó là sự bùng n/ổ của áp lực tích tụ ngàn năm.
Xuyên suốt các triều đại, cảnh tượng này luôn tái diễn - những đoàn dân đen trùng trùng như kiến cỏ, mong manh mà bất tận.
Một lão nông Đại Tần gạt nước mắt: “Lao dịch quá khổ cực! Chân ta què rồi còn sống về, nhưng hai đứa con trai đã vĩnh viễn nằm lại dưới chân trường thành!”
Người đàn ông nghẹn ngào nhớ thương con trai, lo cho vợ già con dại: “Sao không thể luân phiên phục dịch? Dù một năm chỉ bắt ta đi nửa thời gian, để nửa còn lại cày cấy nuôi gia đình...”
Đám phụ nữ giơ đôi bàn tay chai sần đầy vết c/ắt: “Đàn ông ch*t hết rồi! Chúng tôi vừa phải cày ruộng, vừa nuôi con, giờ còn bị bắt đi phục dịch. Mệt lắm rồi, thực sự không chịu nổi nữa!”
Một người mẹ dắt con thơ khóc than: “Thôn ta gọi là Làng Quả Phụ! Không còn nam đinh nào. Triều đình bắt cả đàn bà đi lao dịch, lấy ai nuôi con chúng tôi?”
Những binh sĩ Đại Tần trong giáp trụ im lặng trước cảnh tượng này. Họ vội báo tin lên Tần Thủy Hoàng.
Doanh Chính trầm tư hồi lâu. Đại Tần vừa chuyển từ chế độ nô lệ sang phong kiến, tầng lớp quý tộc vẫn xem thường dân đen như súc vật. Nhưng màn trời đã cho ông thấy tương lai - bách tính mới là nền tảng của quốc gia.
“Hoàng lăng có thể hoãn tu, nhưng Trường Thành không thể dừng xây.” Thủy Hoàng đã thay đổi sau khi chứng kiến thiên cơ. Ông bắt đầu trân trọng từng mạng dân đen.
Trường Thành tăng thêm bổng lộc lao dịch, nâng cao chế độ ăn uống, cố gắng giảm thiểu t/ử vo/ng khi phục dịch. Những gia đình có con nhỏ được miễn trưng binh, ưu tiên điều động tráng đinh từ Ly Sơn m/ộ sang xây dựng Trường Thành.
Sau khi bàn luận với các đại thần, vấn đề canh tác ruộng đồng trong tình trạng thiếu trâu cày và nông cụ, cùng cách nuôi dạy trẻ nhỏ cũng được đưa ra giải quyết.
Đại Tần - đế chế phong kiến sơ khai - vốn phải tự mò mẫm như đ/á qua sông. Hầu hết chính sách đều không có tiền lệ, chỉ vận dụng biện pháp thời Xuân Thu Chiến Quốc để chạy theo hiệu suất.
Nhưng nay có thiên màn tham khảo cùng kinh nghiệm hậu thế, mọi việc bắt đầu được tính toán chu toàn.
Dân chúng nổi dậy không phải để lật đổ triều Tần, mà đấu tranh cho quyền lợi sinh tồn. Dù chỉ thêm một cái cuốc sắt, giảm một tháng lao dịch, hay miễn trưng binh một nam đinh trong nhà.
Kẻ mà bậc quyền quý coi như hạt bụi, lại là trụ cột của cả gia đình nơi tầng cùng đáy xã hội.
Cái ch*t vô danh trong mắt người trên, lại là thảm kịch trời sập với kẻ dưới.
Nhìn đám dân nghèo kháng nghị, bọn quý tộc lần đầu nhận ra: những tiểu nhân bị họ kh/inh rẻ như nô bộc, binh sĩ... hóa ra cũng là thành viên không thể thiếu trong gia đình ai đó.
- Bệ hạ, thần thỉnh được phái ngự y đến Trường Thành, Ly Sơn để c/ứu chữa phu dịch bị thương - Hạ Vô Thả cung kính tấu.
Doanh Chính hài lòng gật đầu: - Chuẩn tấu! Nhưng khanh đã có nhân tuyển?
Hạ Vô Thả ngập ngừng. Là thái y được Hoàng đế tín nhiệm nhất, ông không thể rời kinh thành. Nhưng phái người khác đến chữa trị cho dân đen, e rằng các ngự y sẽ cho là s/ỉ nh/ục. Nếu tiến cử ai đó mà họ từ chối thì sao?
Đúng lúc ấy, tiểu tôn nữ theo học y thuật bước ra: - Để ta đi!
Doanh Chính và Hạ Vô Thả cùng kinh ngạc quay sang.
Tiểu cô nương cung kính thưa: - Các đại nhân trong cung đều bận việc lớn. Tuy bất tài nhưng ta từ nhỏ được gia truyền y thuật, học y lâu nhất. Hiện tại cũng không quá bận rộn. Xin cho phép ta cùng mấy học đồ đến đó vừa chữa trị vừa rèn tay nghề.
Nàng không nói ra lý do khác: bọn ngự y trong cung có thể kh/inh thường việc chữa trị cho tù nhân và thứ dân, nhưng lũ học đồ mới vào nghề lại cực kỳ trân quý cơ hội thực hành này.
Hạ Vô Thả vẫn lo lắng: - Nhưng nếu trong đám phu dịch có lo/ạn dân nguy hiểm...
Tiểu tôn nữ nhanh chóng ngắt lời: - Hơn nữa chính vì ta mang họ Hạ, lại càng phải gương mẫu đi đầu!
Là cháu ruột của thái y được Hoàng đế tín nhiệm nhất, việc nàng thân chinh chữa trị cho phu dịch sẽ thể hiện rõ thái độ của bệ hạ.
Doanh Chính cười ha hả: - Không ngờ Hạ khanh lại có đứa cháu gái giỏi giang thế này!
Hạ Vô Thả vừa bất đắc dĩ vừa yêu thương nhìn cháu gái: - Thôi được! Nhưng phải cho thằng cha vô dụng của ngươi đi cùng. Hắn cũng biết chút y thuật đấy.
Lý Tư tâu: “Thần nghĩ nên tổ chức c/ứu tế dân chúng trước, phân phát cháo và lương thực, th/uốc men cho vùng nghèo khó, từ từ ổn định lòng dân.”
Doanh Chính đưa mắt nhìn Lưu Bang, Lữ Trĩ, Tiêu Hà, Hàn Tín vừa bị giải tới Hàm Dương, cùng Trương Lương vẫn đang lẩn trốn chưa tìm thấy.
“Các ngươi có kế sách gì? Có thể nói ra lấy công chuộc tội.”
Lưu Bang nhếch mép, trong lòng nghĩ hắn đâu từng tạo phản, tội danh từ đâu mà ra? Nhưng kẻ dưới trướng người khác đành cúi đầu, lập tức cười lớn: “Quả nhiên Lý thừa tướng, đề xuất tuyệt diệu! Tuyệt diệu lắm thay!”
Hắn ra sức nịnh hót đủ đường.
Doanh Chính thầm cười: Giảo hoạt lão tặc này, quả nhiên xứng danh Lưu Hán khai quốc hoàng đế tương lai!
Ánh mắt hắn dừng lại ở Hàn Tín - vị binh tiên tương lai giờ chỉ là tiểu nhi vô dụng. Khi chuyển sang Tiêu Hà, hắn phán: “Tiêu Hà, ngươi nói đi.”
“Thảo dân nguyện tự mình xuống dân gian, đốc thúc việc này.” Tiêu Hà không phân biệt hiệu lực cho Đại Tần hay Đại Hán, cung kính thi lễ xin chỉ thị, muốn cùng con cháu Hạ Vô Thả cùng đồ đệ xuất phát.
Lữ Trĩ bước lên: “Thần nữ cũng nguyện đồng hành.”
Nàng nghĩ, chỉ khi chứng minh được giá trị, thực tâm vì Đại Tần cống hiến, mới có thể cải biến vận mệnh. Trước khi bị giải tới Hàm Dương, phụ thân từng muốn gả nàng cho Lưu Bang dù mẫu thân khóc lóc phản đối, dù hắn đã có con riêng với quả phụ.
Nhưng nàng không cam lòng. Thà làm nữ lang y c/ứu tế dân chúng, còn hơn làm thê thiếp kẻ vô danh. Và rồi, ai dám chắc nàng mãi dừng bước ở đây?
Lữ Trĩ tràn đầy tự tin, quyết đi con đường khác với “Lữ hậu” trong sử sách.
Doanh Chính nhìn vị nữ tử tương lai sẽ thành Lữ hậu, gật đầu chấp thuận. Khi ánh mắt dừng ở Lưu Bang, trong lòng dâng lên niềm khoái cảm kỳ lạ.
Hậu thế chiếm lợi Đại Tần bao đời, nay đến lượt Đại Tần hưởng lợi từ hậu thế! Bắt hoàng đế, hoàng hậu và công thần khai quốc Đại Hán phục vụ mình, quả là thống khoái!
.
Lưu Triệt ở Đại Hán sốt ruột:
“Tân lập Ti Trà Giám cần nhân tài các loại:
- Dâng trà mới, thưởng!
- Tinh thông trồng trà, nhập Giám!
- Nghiên c/ứu chế trà mới, trọng thưởng!”
Nghĩ tới hậu thế hưởng lợi trên nền tảng Đại Hán, Lưu Triệt cảm thấy bị thiệt thòi. Trương Khiên mở Con đường tơ lụa, hậu nhân hưởng lợi. Trà Mã Cổ Đạo khởi nguyên từ sứ thần Đại Hán giao thương với Tây Nam Di, nhưng chưa hình thành thương lộ quy mô.
Thiệt hại quá! Đại Hán chịu thiệt thòi lớn!
Ngoài trà, các loại trúc, dâu, đậu nành vốn sẵn có, nhưng ngoại thương chẳng dính dáng gì tới Đại Hán. Nhớ tới thất bại trồng vải thiều ở Thượng Lâm Uyển, hắn hạ lệnh:
“Chiêu m/ộ nhân tài trồng cây ăn quả nhập Thượng Lâm Uyển!
- Các nơi tiến cử giống trúc quý, nghiên c/ứu kỹ thuật chế trúc!
- Cống nạp giống dâu tằm tốt, cung đình thống nhất ghi chép, thử nghiệm!
- Ai nghiên c/ứu tăng sản lượng đậu nành, trọng thưởng!”
Bởi màn trời nhắc tới nhiều thiên tai thời kỳ hắn trị vì, các quan chuyên trị thủy lợi đều bị điều đi xây dựng công trình.
Triều đình lập tức vắng bóng nhiều gương mặt cũ. Lưu Triệt đưa mắt nhìn về phía các đại thần thân tín của mình:
- Trương Khiên một người đi sứ Tây Vực e là chưa đủ. Tang Hoằng Dương!
Tang Hoằng Dương khẽ cười đắng chát:
- Thần hữu tâm vô lực, tứ thể bất cần, thực sự không am hiểu việc viễn hành.
Dù là con nhà thương nhân giàu có, từ nhỏ chưa từng nếm trải gian khổ, từ năm mười ba tuổi dưới thời Hán Cảnh Đế đã nổi danh Trường An nhờ tài tính nhẩm. Cả đời chìm đắm trong kinh thương và toán thuật, võ nghệ thể phách kém xa trí tuệ sắc sảo.
Lưu Triệt kh/inh bỉ liếc nhìn thân hình mảnh khảnh của hắn, thầm nghĩ việc xuất ngoại tất nhiên phải chọn võ tướng.
- Chẳng bảo ngươi tự mình đi. Ngoại thương sẽ mở riêng một bộ phận, ngươi cùng Lỗ Vẻn Vẹn, Đông Quách Hàm Dương cùng nhau phụ trách.
Ba người này đều được thiên mệnh chỉ định sẽ giúp hắn thực hiện chính sách đ/ộc quyền muối sắt - những đại thương nhân kinh nghiệm dày dạn. Sau khi được thiên cơ xướng danh, Lỗ Vẻn Vẹn và Đông Quách Hàm Dương đã tự nguyện quy phục, nay trong triều cũng có chỗ ngồi vững chắc.
Lỗ Vẻn Vẹn cùng Đông Quách Hàm Dương đồng thanh:
- Tuân chỉ!
Lúc này dân gian cũng có bách tính phản kháng khởi nghĩa. Lưu Triệt đã chuẩn bị tâm thế, phân phó mọi việc ổn thỏa lại ban bố ân điển:
- Cho phép bách tính tự do kinh thương mậu dịch. Nay không có ruộng đồng, tham gia chế tác nông sản phụ hoặc buôn b/án nhỏ cũng được.
Việc thôn tính thổ địa tuy khó tránh, nhưng ít nhất cũng để lại con đường sống cho dân chúng. Lưu Triệt nghĩ đến các cuộc khởi nghĩa nông dân trên thiên mạt, lại nhớ tới Cao Tổ và hậu thế bất thành khí của chính mình.
Gõ gõ long án, ngài nghiêm giọng tuyên bố:
- Thiên mệnh ban xuống các loại nông tác trọng yếu, các địa phương tùy tình hình trồng trọt. Quan phủ phải đốc thúc hỗ trợ, nông quan không được lơ là. Trẫm sẽ định kỳ khảo hạch. Nếu không đạt...
Khí thế bỗng trở nên lạnh lùng:
- Đại Hán nay đã có giấy, tương lai sẽ có thêm sách vở, thêm nhân tài, và càng nhiều quan viên ưu tú hơn.
Ý tại ngôn ngoại: Kẻ nào không tận tâm, hắn sẽ thẳng tay thay người. Nhìn về phía những thương nhân dân gian như Tang Hoằng Dương và các nông học gia triệu tập từ tương lai, trong mắt Lưu Triệt họ hữu dụng hơn bọn đại thần chỉ biết nịnh hót gấp bội.
Các đại thần nghiêm nghị cúi đầu. Vị hoàng đế này chưa bao giờ là kẻ nhu nhược, những lời phán quyết đều nói được làm được. Giờ đây ngoài việc cần mẫn tận tụy, họ chẳng còn lựa chọn nào khác.
***
Đông Hán triều, Hán Minh Đế Lưu Dương nhìn thiên mạt dần tan biến, lòng dâng lên luyến tiếc:
- Tơ lụa Đại Hán đã được hải ngoại hoan nghênh đến thế, không thể để người khác trung chuyển mối lợi này. Nhất định phải đưa hoàng kim ấy về đầy quốc khố!
Nếu không có thiên mạt, làm sao ngài biết Đại Hán đã bỏ lỡ biết bao vàng bạc hải ngoại. Ban Siêu chắp tay, giọng kiên quyết:
- Thần tất không phụ kỳ vọng của bệ hạ!
Cam Anh vội vàng bày tỏ:
- Thần cũng xin hết lòng!
Lưu Dương nhìn Cam Anh nở nụ cười ý vị:
- Chỉ mong ái khanh lần này... đừng bỏ cuộc giữa chừng nữa.
Bằng không, bị người đời sau dùng truyện kinh dị hù dọa mà không dám vượt biển lưu danh, thì thực quá thảm hại. Ngay cả hoàng đế cũng thấy x/ấu hổ thay cho đại thần của mình.
Cam Anh mặt bừng đỏ: "Thần không dám."
Hắn nhất định phải! Nhất định không bị lừa nữa! Nhất định phải mang về số vàng khổng lồ từ Đế quốc La Mã, ngay cả vàng của An Tức quốc cũng không bỏ sót, chỉ có như vậy mới rửa sạch nh/ục nh/ã!
.
Triều Tùy, Dương Kiên dẫn các hoàng tử vi hành xuống dân gian.
"Bổng lộc của các ngươi sẽ tùy thuộc vào chính những gì các ngươi tự tay trồng trọt và thu hoạch."
"Trẫm không chỉ bất mãn với Thái tử, mà đối với các ngươi cũng chẳng hài lòng chút nào." Kể từ khi biết Dương Quảng giả tạo lừa gạt mình, lại hay tin triều Tùy diệt vo/ng chỉ sau hai đời, các hoàng tử đều vô dụng, Dương Kiên già đi trông thấy chỉ sau một đêm.
Dù đã tĩnh dưỡng hơn tuần, thần sắc Dương Kiên vẫn lạnh lùng khi đối diện các con, hoàn toàn không còn tình cảm cha con, chỉ thuần túy dùng ánh mắt đế vương nhìn năm người con kế vị: "Muốn đoạt hoàng vị? Trẫm cho các ngươi cơ hội ngang nhau, hãy chứng minh năng lực của mình."
—— Hậu thế chủ yếu ghi chép Dương Kiên có bốn hoàng tử, kỳ thực ông có năm con trai, chỉ là Tam hoàng tử Dương Tuấn ch*t khá sớm.
Dương Kiên chẳng chút nương tay, giống như Triệu Khuông Dận xử lý các hoàng đệ, ông sắp xếp số phận cho những đứa con bất tài của mình.
Như thể cố ý đối nghịch, từng hoàng tử đều bị đưa vào hoàn cảnh trái ngược tính cách:
Đại hoàng tử Dương Dũng ham mê thanh sắc, thích thổi sáo gảy đàn, liền bị đày đi học nghề nhạc công; Ưa chuộng mỹ nhân, thì phải học vũ đạo, tự mình trải nghiệm quá trình luyện thành một kỹ nữ.
Nhị hoàng tử Dương Quảng phung phí thức ăn, vừa ăn vừa vứt, liền bị tống đi sản xuất lương thực - làm nông dân cày cuốc, làm đầu bếp nấu nướng, thậm chí làm phu kéo thuyền.
Tam hoàng tử Dương Tuấn từng muốn xuất gia bị cự tuyệt, sau trở nên cực đoan - d/âm lo/ạn vô độ trong phủ đệ, ba mươi tuổi bị Vương phi đầu đ/ộc. Giờ Dương Kiên đồng ý cho hắn xuất gia, triệt để ch/ặt đ/ứt con đường d/âm dục.
Nhìn Dương Tuấn hưng phấn chạy về phía ngôi chùa mơ ước, Dương Kiên đứng phía sau cười lạnh.
Tưởng xuất gia chỉ cần tụng kinh niệm Phật? Ngây thơ!
Chùa chiền phải khổ tu lao động, chữa bệ/nh cho dân nghèo, làm đậu hũ bố thí, nuôi dưỡng cô nhi quả phụ, cúng cô h/ồn siêu độ, lại còn tự cày cấy ruộng chùa.
Nếu không thực sự giúp đỡ bách tính, tưởng thiên hạ ng/u ngốc đến mức cúng dường chỉ vì vài câu kinh kệ sao?
Dương Kiên thở dài: Có lẽ thật sự đã nuông chiều con cái quá đỗi. Dương Tuấn ngây thơ tưởng xuất gia là nhàn hạ, không biết có chịu nổi mấy ngày khổ hạnh?
Nhưng Dương Kiên không định nuông chiều nữa - đã chọn xuất gia, thì quỳ cũng phải đi đến cùng.
Tứ hoàng tử Dương Tú, năng lực tầm thường, sử sách ghi do bất mãn Dương Quảng soán ngôi, bị vu hãm tội nguyền rủa hoàng đế cùng Dương Lượng, giam cầm đến ch*t.
Ngũ hoàng tử Dương Lượng, hoàng tử út được sủng ái nhất, trong lịch sử vì bất mãn Dương Quảng, lại thấy Dương Tú bị hại, h/oảng s/ợ phát binh tạo phản. Nhưng vì bất tài nên nhanh chóng bị Dương Tố vây hãm, đầu hàng rồi bị giáng làm thứ dân, giam đến ch*t.
Hai người cùng nhau bị Dương Kiên bắt ra đồng cày ruộng.
Nhìn các con mình dưới nắng đồng, đầu tóc ướt đẫm mồ hôi, Dương Kiên đứng sau lưng, Độc Cô Hoàng hậu chậm rãi bước đến.
Dương Kiên khẽ nói: "Chỉ mong chúng hiểu được khổ tâm của trẫm. Sau này dẫu Tùy triều diệt vo/ng, chúng thành thứ dân cũng có thể tự lực cánh sinh."
Độc Cô Hoàng hậu vì chuyện các con đã khóc nhiều ngày, mấy hôm nay mắt vẫn đỏ hoe, dùng phấn son che đi nhưng giọng còn khàn đặc: "Nārāyaṇa..." Nói được hai tiếng lại nghẹn lời.
Nghĩ đến cảnh vợ chồng khổ cực dựng nghiệp, nhớ lại những ngày tằn tiện sinh sống, lại nghĩ đến các con ch*t yểu khiến Tùy triều truyền được hai đời, bà uất nghẹn muốn trào nước mắt.
Dương Kiên nhẹ nhàng vỗ vai hoàng hậu, lặng nhìn các con bị giám sát làm việc, không nói năng gì.
Nếu các con có thể c/ứu vãn, ai nỡ đem ngôi vị trao cho người ngoài? Dù là thân thích cũng không xong, đó đâu phải huyết mạch Dương gia.
Dương Kiên tự biết Tùy triều chỉ truyền được hai đời, các con có thể duy trì bao lâu thì cứ duy trì. Chỉ cần không làm hoen ố thanh danh ông, hãy để chúng xuống dân gian gột rửa tâm tính.
Con của ông có thể tầm thường, có thể vô năng, nhưng tuyệt không được hại bách tính, phá hủy nền thái bình ông khổ tâm g/ầy dựng.
Nhớ lại con số từng hiện trên thiên mạc, Dương Kiên hiếm hoi lộ vẻ kiêu hãnh:
"Bách tính Tùy triều ta, sở hữu ruộng đồng rộng nhất thiên hạ!"
Đó chính là giang sơn ông đ/á/nh đổi bằng xươ/ng m/áu, ruộng đất ấy là lễ vật trân quý nhất dâng tới muôn dân!
————————
*Tác giả chú thích:*
Tần triều có sử liệu chứng minh thường trưng dụng nữ đinh xây Trường Thành và Ly Sơn lăng. Trong tượng binh mã Tần Thủy Hoàng vẫn còn dấu vân tay nữ công, trên gạch Trường Thành cũng lưu danh nữ tử.
*Lời cảm tạ:*
Cảm ơn đ/ộc giả đã ủng hộ từ 2023-09-14 đến 2023-09-15. Đặc biệt cảm ơn:
- Ta là zyy: 150 bình
- Elly mét: 100 bình
- Hạt gạo: 20 bình
- Sâm hệ trà sữa, Thủy trông mong lan tình, Siêu cấp gấp bội... (10 bình)
- Khói lồng hàn thủy (5 bình)
- Lang hoàn, 4.29... (1 bình)
Xin ghi nhận sự ủng hộ của mọi người, tác giả sẽ tiếp tục nỗ lực!
