Ban Siêu một đời thật sự lẫy lừng, khởi đầu từ ba mươi sáu người đã kéo dài uy thế Đại Hán đến tận Pamir cùng hơn năm mươi quốc gia phía Tây.
Ông chính là vị sứ thần dị vực lừng danh của nhà Hán.
“Chỉ tiếc Hán Minh Đế lại băng hà khi mới hơn bốn mươi tuổi.” Tiểu Lưu Cư thở dài tiếc nuối. Cậu ta vô cùng ngưỡng m/ộ vị hoàng đế này - người cai trị nghiêm minh, siêng năng chính sự, thấu tình đạt lý, chẳng kém cạnh phụ thân Lưu Triệt.
Lưu Triệt cũng tỏ ra đồng tình: “Tiên màn từng nói thời Hán Minh Đế và Hán Chương Đế xuất hiện cảnh thịnh trị. Chương Đế hẳn cũng là minh quân.”
Trong thâm tâm, hắn còn kỳ vọng vào các vua kế nhiệm hơn ai hết. Xưa kia, hắn từng suýt tức đi/ên vì đám hôn quân cuối thời Tây Hán.
Chuyện Ban Siêu đã kết thúc, không rõ tiên màn sẽ giảng gì tiếp theo - có lẽ vẫn là giai thoại về Minh Đế hoặc sang thời Chương Đế.
【Sự tích Ban Siêu chỉ là một phần ngoại giao thời Minh Đế. Nhìn vào bản thân vị hoàng đế này, ta thấy ông cùng phụ hoàng Quang Vũ Đế thật sự tạo nên sự kế thừa hoàn hảo giữa khai quốc và thủ thành.
Sử sách đ/á/nh giá: Minh Đế nắm quyền uy tối thượng, kế thừa cơ đồ, khiến thiên hạ thái bình, tứ di quy phục. Trị quốc sáng suốt, nội bộ ổn định, ít kiện tụng, mang phong thái thịnh trị.
Hai cha con trị vì suốt năm mươi năm chăm lo chính sự. Minh Đế còn khéo léo kiềm chế các đại thần quyền thế, tạo nên “quán tính lịch sử” kéo dài vận mệnh Đông Hán.】
Ngay cả Cấp Ảm dù muốn bắt bẻ cũng không thể phủ nhận Minh Đế là bậc minh quân. Không thể trách vua quá nghiêm khắc với bề tôi - vì lợi ích bách tính và quốc gia trường tồn, nếu không hà khắc với quan lại thì họ sẽ nhũng nhiễu dân lành. Vì thế, hắn buộc phải thừa nhận Hán Minh Đế xứng đáng là vị vua sáng!
Giờ đây, hắn cùng mọi người càng háo hức chờ đợi vị hoàng đế kế tiếp. Minh Đế đã đặt tiêu chuẩn quá cao, khiến họ tò mò không biết hậu nhân sẽ ra sao.
【Người kế vị Hán Minh Đế chính là Hán Chương Đế Lưu Đát - hoàng đế thứ ba của Đông Hán.
Sử sách đ/á/nh giá: Minh Đế nghiêm minh, Chương Đế khoan hậu.
Lên ngôi năm 29 tuổi, Minh Đế nghiêm khắc với bá quan. Nhưng Chương Đế lại khác - đối đãi với quần thần như bậc trưởng giả nhân từ.
Mới mười chín tuổi đăng cơ đã được tôn là “trưởng giả”, đủ thấy thái độ của Chương Đế với bề tôi.】
Cách ví von này khiến Lưu Triệt và Cấp Ảm đồng loạt rùng mình. Tiên đế nghiêm khắc mà hậu nhân quá khoan hậu thường dẫn đến hậu họa khôn lường.
【Hán Chương Đế - một vị hiền nhân.
Nếu Lưu Bang còn sống ắt phải thở dài: Trẻ con, người quá hiền lành khó tồn tại chốn quan trường. Ngươi không thể tốt bụng thái quá!
Còn Lưu Triệt hay Lưu Trang nếu chứng kiến hẳn sẽ đ/ập vỡ đầu đối phương để đổ hết nước nhân từ đi, thay vào đó từng nhát đại đ/ao lạnh lùng!】
Lưu Triệt: “......”
Giờ đây không chỉ rùng mình mà còn lo sợ bị tức ch*t. Liệu vị này có giống Hán Nguyên Đế - một “ông vua tốt” đ/áng s/ợ? Hắn đã định chuẩn bị th/uốc bổ tim phòng thân.
Tiểu Lưu Cư hiếu kỳ hỏi: “Phụ thân, Hán Chương Đế phải làm gì khiến ngài tức đến muốn đ/ập vỡ đầu hắn?”
Lưu Triệt suy nghĩ rồi đáp: “Nếu hắn quản lý được bá quan, duy trì cảnh thịnh trị, phụ hoàng đâu có gh/ét bỏ.” Ông sợ Chương Đế vì tỏ ra khác biệt với Minh Đế mà nuông chiều bọn gian thần.
Vệ Thanh gật đầu tán thành. Câu chuyện này khiến họ liên tưởng đến giáo dục con cái - có cha nghiêm khắc sinh con hiền lành, dễ bị bề tôi lợi dụng.
【Thế nhưng Chương Đế không chỉ khoan dung với dân chúng mà còn đối đãi nhân hậu với bề tôi.
Ông ban bố “Th/ai dưỡng lệnh”, thưởng ba hộc gạo cho mỗi sản phụ để khuyến khích sinh đẻ - việc này nếu ở hiện đại ắt được ca ngợi.
Về quân sự, ông phái tướng sĩ hộ tống dân về Ngọc Môn.
“Tướng sĩ hộ tống về Ngọc Môn” - sự kiện ít người biết nhưng toát lên khí phách kiên cường của Hoa Hạ, khiến hậu thế càng trân quý hai chữ “Trung Quốc” trong hộ khẩu.
Hán Vũ Đế để lại chân lý cho ngoại bang:
—— Kẻ phạm vào Hoa Hạ, dù xa vạn dặm cũng phải trả giá!
Còn Hán Chương Đế qua sự kiện này khẳng định:
—— Phàm là con dân Đại Hán, dù xa ngàn trùng cũng tất c/ứu!】
Hoắc Khứ Bệ/nh kinh ngạc: “Vị Chương Đế này sao lại hùng tâm như thế...”
Tiểu Lưu Cư ngỡ ngàng: “Câu nói này ngay cả phụ thân cũng chưa dám thốt ra. Liệu ông ấy làm được không?”
Nhưng khi thấy cảnh tượng trên tiên màn, cậu buộc phải thừa nhận: dù là hiền nhân, Chương Đế đã thực hiện được lời thề “dù xa nhất định c/ứu”!
Trên tiên màn hiện lên cảnh đoàn kỵ binh vượt núi tuyết Thiên Sơn. Dòng chữ giải thích hiện ra:
【Dưới thời Chương Đế, một đội quân vượt ngàn dặm tuyết phủ chỉ để giải c/ứu con dân Đại Hán.
Tận Tây Vực xa xôi, ba trăm quân sĩ đang bị Hung Nô vây khốn.】
【Nguyên nhân bởi Minh Đế đột ngột băng hà, Hung Nô tràn sang cư/ớp phá. Chương Đế vội vàng kế vị.
Mười ba chiến binh hộ tống về Ngọc Môn bị vây tại Tây Vực Đô Hộ phủ giữa lúc Hung Nô tấn công. Vừa đ/á/nh vừa lui, họ án ngữ Kim Bồ - yết hầu nối Thiên Sơn với Hung Nô. Thế nhưng Hung Nô phản công dữ dội, vây ch/ặt cả thành.】
Đây hầu như là một tử địa không thể thoát thân.
Một trận chiến tử địa tại Kim Bồ thành cùng nhân vật chính Cảnh Cung.
Chẳng hiểu vì sao, dù tiên màn đã hé lộ Hán Chương Đế sau này sẽ giải c/ứu những con người này, nhưng Vệ Thanh - người thấu hiểu sâu sắc biên cương - vẫn cảm thấy nghẹn lòng. Bởi hắn biết rõ, quân dân bị vây khốn trong thành Kim Bồ nhất định đã ôm quyết tâm tử chiến chống Hung Nô.
Ai nấy đều mong ngóng viện binh, nhưng ai cũng hiểu viện binh không thể tới.
Đây là nơi tử địa m/áu xươ/ng chất đống, một cục diện cửu tử nhất sinh không biết kết cục ra sao.
Cảnh Cung cùng đồng đội thử đủ mọi cách để phá vây. Họ b/ắn hạ những tên Hung Nô dùng tên đ/ộc, khiến 'Bắt trúng tên giả, xem sáng tạo tất cả sôi'.
Họ dẫn hơn trăm tráng sĩ tập kích doanh trại địch, khiến các tướng lĩnh chỉ huy mấy vạn quân Hung Nô phải thốt lên: 'Hán binh, đ/áng s/ợ thật!'
Nhưng chẳng ăn thua gì. Toàn thành chỉ có hơn trăm tráng sĩ, căn bản không địch nổi mấy vạn đại quân Hung Nô. Họ cũng không thể bỏ thành chạy trốn, bởi trong thành không chỉ có họ, mà còn cả vợ con, già trẻ.
Họ chỉ có thể cố thủ trong thành. Nhưng người Hung Nô đâu phải hạng tầm thường. Công thành không được, chúng dùng trăm phương ngàn kế. Chúng vây thành c/ắt ng/uồn nước, khiến người trong thành chỉ còn cách 'Trách phân ngựa nước mà uống chi'.
Chúng dùng kế ly gián quân Hán, vây khốn hàng tháng trời, khiến người trong thành phải 'Ăn tận khốn cùng, nấu khải nỏ, ăn kỳ gân cách' - nhai gân cung nỏ, da giáp trụ.
Chúng dùng lợi dụ dỗ, hứa phong vương cho Cảnh Cung, ban nhà cửa, xe ngựa, vợ đẹp. Kết cục, sứ giả Hung Nô bị Cảnh Cung bắt trói trên tường thành, gi*t ch*t nướng thịt. Nhạc Phi từng viết trong Mãn Giang Hồng: 'Chí khí cơ cơm Hồ bắt thịt/ Đàm tiếu khát uống Hung Nô huyết' - điển tích xuất phát từ đây.
Người Kim Bồ không đầu hàng. Cảnh Cung không đầu hàng. Bởi họ không thể đầu hàng. Phía sau họ là các đồn lũy trọng yếu, là con đường huyết mạch xuyên Thiên Sơn thông sang Bắc Hung Nô.
Họ không thể khuất phục. Dù người trong thành ch*t ngày càng nhiều, kẻ sống sót ngày càng ít.
Những người còn lại, cận kề cái ch*t vẫn không chịu hàng.
Tấm lòng thủ thành của quân dân Kim Bồ khiến Vệ Thanh nghẹn lòng, khiến tiểu Lưu Cư đỏ mắt. Phải có niềm tin sắt đ/á đến đâu mới khiến họ khước từ lời chiêu hàng dễ dàng của Hung Nô, kiên quyết ở lại thành trì? Dù phải 'uống nước ngựa', dù phải 'nhai gân cung' vẫn không chịu khuất phục.
Hoắc Khứ Bệ/nh hít hà: 'Hay! Chí khí cơ cơm Hồ bắt thịt/ Đàm tiếu khát uống Hung Nô huyết! Kẻ làm tướng nên như thế!'
Dù nói vậy, mũi hắn cứ cay xè. Hắn không chịu nổi khi thấy đồng bào chịu khổ. Nỗi khổ ấy không phải vì bản thân, mà vì người già yếu trong thành, vì gia quốc phía sau. Làm sao tránh khỏi đ/au lòng?
Tiểu Lưu Cư cũng hít hà, nghẹn ngào: 'Ta chỉ mong Hán Chương Đế sai chiến sĩ tới c/ứu Kim Bồ sớm ngày nào.' Nếu không, người trong thành ch*t hết thì sao? Nước ngựa với gân cung đâu phải thứ dễ nuốt. C/ứu được người cũng khó sống.
Giờ đây, hắn hiểu được việc Ban Siêu thu phục Tây Vực ba mươi sáu nước khó khăn nhường nào. Thu phục được đã khó, giữ vững dưới thời Hán Minh Đế càng khó hơn. Cuối cùng, từ bỏ hy vọng hồi hương, không tốn một binh một tốt của Trung Nguyên mà vẫn giữ được đồn lũy, dùng năm năm thu phục ba mươi nước - tiên màn miêu tả quá sơ sài. Đây rõ ràng là kỳ tích hiểm nghèo!
Tiểu Lưu Cư mũi đỏ hoe: 'Chiến sĩ biên cương thật quá khổ.'
Liệu cảnh ngộ Tây Vực có được c/ứu giúp?
Giờ đây chúng ta đều biết - đương nhiên có thể.
Nhưng lúc ấy, việc có nên phái quân c/ứu viện không phải quyết định dễ dàng.
Bởi kinh thành nhận được thư cầu c/ứu từ Tây Vực đã là sáu tháng sau sự việc.
Hai chữ 'sáu tháng' vừa hiện lên, mọi người đều rùng mình. Họ hiểu rõ ý nghĩa của nó.
Nhận được thư đã sáu tháng - nghĩa là Kim Bồ thành sớm đã thất thủ, Tây Vực đã bị Hung Nô chiếm lại.
Tiểu Lưu Cư nhìn Vệ Thanh. Vệ Thanh gật đầu x/á/c nhận lời tiên màn. Lưu Cư hiểu được sự khủng khiếp của việc nhận thư trễ nửa năm - nghĩa là trong thành có thể đã thành tro tàn.
Rõ ràng, Hán Chương Đế khi ấy đối mặt với lựa chọn khó khăn: có nên c/ứu không?
Tiên màn hiện rõ:
C/ứu?
Tây Vực quá xa, đi tới nơi đã nửa năm, căn bản không kịp.
Không c/ứu?
Lẽ nào khoanh tay đứng nhìn tướng sĩ Trung Nguyên hi sinh?
Vị hoàng đế mới đăng cơ cùng quần thần tranh luận kịch liệt: Có nên phái quân c/ứu viện Tây Vực không?
Có nên hao tổn tâm lực, tiền bạc đ/á/nh cược vào 1% hy vọng - đ/á/nh cược vào khả năng mấy trăm tướng sĩ kia còn sống?
Một khả năng mờ mịt vô vọng.
————————
Cảnh Cung thực ra đã dự liệu trước. Hắn vừa chỉ huy dự trữ vật tư, vừa xây công sự phòng thủ, sẵn sàng đón quân Hung Nô.
Hai tháng sau khi Cảnh Cung tới Thư Lặc thành, quân Hung Nô do Tả Lộc Lê Vương chỉ huy kéo đến dưới thành.
Vì Thư Lặc thành dự trữ nhiều vật tư, lại được Cảnh Cung chỉ huy xây công sự kiên cố, nơi đây trở thành nơi dễ thủ khó công. Tả Lộc Lê Vương là tay lão luyện, hắn không công thành vội vàng mà c/ắt đ/ứt ng/uồn nước của Cảnh Cung. Trong sa mạc, nước là mấu chốt. Hắn cho quân dùng bao cát chặn dòng chảy qua thành, đồng thời đổi hướng dòng nước.
Chiêu này hiệu nghiệm. Trong thành nhanh chóng khô cạn, dự trữ nước cạn kiệt. Quân lính khát đến mức phải ép nước từ phân và nước tiểu ngựa để uống. Quân tâm rối lo/ạn. Cảnh Cung nóng lòng như lửa đ/ốt, lúc này chỉ còn biết cầu khẩn thần linh.
Vị thần linh hắn cầu khẩn là ai? Lý Quảng Lợi.
Trước đây, khi bị Hung Nô vây khốn, Lý Quảng Lợi đã rút ki/ếm đ/âm núi, khiến suối nước tuôn trào. Giờ đây, Cảnh Cung cũng sai người đào giếng. Hắn tin chắc rằng dù sông ngòi bị đổi dòng, dưới lòng đất ắt có nước. Quả nhiên, họ đào được mạch nước. Bên giếng nước, Cảnh Cung quỳ lạy tạ ơn. Trong cờ tướng có nước 'Cảnh Cung bái giếng' chính xuất phát từ đây.
