Khi nhắc đến Quách Thánh Thông và Trần A Kiều, ta không nhịn được muốn nói vài lời với 'Heo Heo Bệ Hạ'."
Hán Cảnh Đế Lưu Khải nhìn đứa con kiêu ngạo của mình mà không khỏi bật cười. Cách xưng hô "Heo Heo Bệ Hạ" nghe thật đáng yêu làm sao!
Lưu Triệt biết danh xưng này ám chỉ mình, trong lòng hơi khó chịu. Dù lợn rừng tượng trưng cho sự dũng mãnh, nhưng xét về khí thế thì vẫn còn kém xa.
Dù vậy, chàng vẫn lắng nghe chăm chú: "Rốt cuộc muốn nói gì đây?"
"Hãy nhìn Quang Vũ Đế xử sự, không ưa thì buông tay, để Quách Thánh Thông được tự do ngoài hoàng cung. Còn 'Heo Heo Bệ Hạ' của ta, người lại nh/ốt Trần A Kiều trong hậu cung, cả đời nàng chỉ biết chờ đợi trong cung điện nguy nga ấy. Dù là lăng m/ộ cũng không tĩnh lặng bằng!"
Lưu Triệt già khóe miệng gi/ật giật: "Trần A Kiều phạm tội mới bị giáng chức, đâu phải để hưởng thụ? Trẫm đã nhân từ lắm rồi!"
"Dù bệ hạ không trách tội nàng, thả tự do vẫn hơn. Vu cổ chỉ là trò lừa bịp, làm sao hại được người? Đừng m/ê t/ín như tin bọn phương sĩ luyện đan trường sinh! Trong sử sách, chưa ai ch*t vì vu cổ, cũng chẳng ai trường sinh nhờ đan dược - trái lại, ăn nhiều đan càng chóng mạng vo/ng!"
Lưu Triệt suýt nữa không nén được cơn tức. Tần Thủy Hoàng Doanh Chính chậm rãi gõ nhịp ngón tay, khiến lũ phương sĩ quanh ông toát mồ hôi lạnh.
"Giá như ta có thể cảnh tỉnh mấy vị hoàng đế già này khỏi m/ê t/ín thì tốt biết bao!" - giọng nói trong màn trời thở dài.
Lý Thế Dân cười nói với bề tôi: "Tần Hoàng, Hán Vũ đều là minh quân, vậy mà tuổi già lại m/ê t/ín trường sinh, bị lũ phương sĩ lừa gạt. Trẫm phải lấy đó làm gương mới được."
Ngụy Trưng vội tán đồng: "Bệ hạ nói chí phải!"
Doanh Chính ra lệnh bắt giam bọn phương sĩ, thản nhiên nói: "Đợi khi màn trời chỉ rõ manh mối, trẫm sẽ tính sổ với chúng."
"Quay lại chuyện chính, sau trận Côn Dương, Lưu Tú danh chấn thiên hạ nhưng cũng gặp hiểm nguy - sự nghi kỵ của Canh Thủy Đế khiến anh trai chàng bị s/át h/ại. Lúc này, vị trí của Lưu Tú còn nguy hiểm hơn bao giờ hết."
"Từ khi Hán Vũ Đế 'bãi truất bách gia, đ/ộc tôn nho thuật', qu/an h/ệ quân-thần đã ăn sâu vào lòng người. Dù Canh Thủy Đế vô cớ gi*t anh Lưu Tú làm mất lòng dân, nhưng hắn khéo léo ban thưởng hậu hĩnh cho chàng khiến thiên hạ hiểu lầm."
Canh Thủy Đế đã nhầm lẫn. Làm bề tôi mà hống hách dọa người khác sao? Tất nhiên là không thể.
Lúc này, bề ngoài Lưu Tú tuy được phong tước Hầu nhưng thực chất bị vua đố kỵ, đồng liêu hiểu rõ hoàn cảnh của ông nên cũng bài xích, thậm chí gây khó dễ để lấy lòng Canh Thủy Đế.
Quan trọng hơn, Lưu Tú có ít binh lực, thua xa triều đình Canh Thủy Đế. Binh ít, địa vị thấp, hoàn cảnh nguy nan... Trong tình thế ấy, Canh Thủy Đế lại nghĩ ra kế mượn đ/ao gi*t người: Sai Lưu Tú đi Hà Bắc.
Lúc đó, nhà Tân Mãng đã diệt vo/ng nhưng các châu quận phía bắc Hoàng Hà vẫn đang chờ xem, chưa quy phục chính quyền mới. Quân Khăn Đỏ ở Sơn Đông phát triển mạnh, ba vương Hà Bắc cùng các thế lực cát cứ như Ngựa Đồng, Ngỗi Rầm Rĩ, Công Tôn Thuật nổi lên khắp nơi. Tình hình cực kỳ hỗn lo/ạn.
Nếu Lưu Tú thu phục được vùng này, đó là công của Canh Thủy Đế. Còn nếu thất bại và ch*t tại đó, Canh Thủy Đế cũng trừ được mối họa. Nhưng Lưu Tú là bậc hào kiệt xuất chúng! Với số quân ít ỏi, ông vẫn lên đường.
Lúc ấy phương nam lưu truyền câu đồng d/ao: “Thành bại gì cũng tại Hà Bắc”. Quả không sai! Đến Hà Bắc chưa bao lâu, Lưu Tú đón tin Canh Thủy Đế băng hà, lập tức xưng đế lập quốc, tin vui liên tiếp báo về.
Lưu Tú tuy tiếc vì không tự tay gi*t được Canh Thủy Đế, nhưng vận mệnh đã an bài.
Tháng 10 năm Canh Thủy thứ nhất, Lưu Huyền (Canh Thủy Đế) cử Lưu Tú làm Đại Tư Mã vượt Hoàng Hà trấn an các châu quận phía bắc. Chuyến đi này như chim bằng thoát lồng, đ/á/nh dấu bước ngoặt lịch sử khi Lưu Tú chính thức tự lập.
Trước đây, Lưu Tú luôn bị anh trai và Canh Thủy Đế che khuất, khó bộc lộ tài năng. Nhưng khi những rào cản ấy lần lượt biến mất, dù không muốn, vận mệnh vẫn đẩy ông tiến lên.
Lúc ấy, Đặng Vũ - công thần số một sau này của Lưu Tú - đuổi theo khuyên can: “Lưu Huyền ắt thất bại! Thiên hạ đại lo/ạn mới bắt đầu. Ngài nên chiêu m/ộ anh hùng, thu phục lòng dân, gây dựng cơ nghiệp như Cao Tổ, c/ứu vạn dân. Lấy đức trị thiên hạ, lo gì không thành!” Lời này hợp ý Lưu Tú.
Tới Hà Bắc chưa lâu, Lưu Tú đối mặt với thử thách lớn: Lưu Lâm (con Triệu Mậu Vương nhà Tây Hán) ủng hộ Vương Lang xưng đế ở Hàm Đan, còn Lưu Tiếp (con Quảng Dương Vương) cũng khởi binh hưởng ứng. Tình thế Lưu Tú càng nguy nan, có lúc muốn rút lui. Nhưng ông là Lưu Tú - kẻ không bao giờ bỏ cuộc!
Sau đó, ông nhận được sự ủng hộ của thế lực địa phương, rồi được Chân Định Vương trọng dụng, kết minh ước thông gia (Lưu Dương chi minh).
Rất nhanh, Lưu Tú dẫn quân từ phía Canh Thủy Đế tới Thượng Thư Lệnh Tạ Cung, cùng với Định Vương Lưu Dương hỗ trợ, giành thắng lợi trong trận Nam Loan, công phá Hàm Đan và đ/á/nh bại Vương Lang cùng đồng bọn.
Lúc này, khoảng cách trận Côn Dương chưa đầy hai năm, nhưng Lưu Tú đã thoát khỏi cảnh khốn cùng, rời xa Canh Thủy Đế, hoàn cảnh hoàn toàn thay đổi.
Thấy Lưu Tú ngày càng mở rộng thế lực ở Hà Bắc, Canh Thủy Đế vô cùng lo lắng, liên tiếp có những động thái phòng bị. Tuy nhiên, Lưu Tú lấy lý do Hà Bắc chưa yên ổn để từ chối mệnh lệnh.
Không lâu sau, Lưu Tú ngầm sai thuộc hạ lợi dụng sự hỗn lo/ạn của quân Tạ Cung, bất ngờ tấn công chiếm Nghiệp Thành, ch/ém gi*t kẻ th/ù và thu phục binh mã của họ.
Những người mà Canh Thủy Đế phái đến Hà Bắc như U Châu mục cùng các Thái Thú Thượng Cốc cũng bị tiêu diệt.
Từ đó, Lưu Tú công khai đoạn tuyệt với chính quyền cũ và chính thức đ/ộc lập, trở thành thế lực chư hầu hùng mạnh, bắt đầu con đường tranh bá thiên hạ.
Người dẫn chuyện vỗ tay khen ngợi: "Chỉ vài năm sau khi khởi binh, Lưu Tú đã trở thành lãnh tụ xuất chúng. Nhắc lại lần nữa, Vương Mãng thua không oan!"
Lưu Tú bình thản nghĩ: Trên chiến trường không có chuyện oan ức, thắng làm vua thua làm giặc. Không phục? Hãy im lặng mà chấp nhận. Vận khí không tốt chính là biểu hiện của yếu kém.
"Cùng thời điểm đó, Lưu Tú đón nhận sự kiện trọng đại: thu phục mười quận U Châu và chiếm được ngựa chiến từ các châu quận Hà Bắc. Trong trận kịch chiến với quân nông dân, ông hạ gục hàng chục vạn kỵ binh đối phương, tuyển chọn tinh binh vào hàng ngũ, khiến thực lực tăng vọt. Khi ấy, người trong thiên hạ gọi Lưu Tú là 'Ngựa Đồng Đế'.
Lúc này, Lưu Tú thực sự có binh hùng tướng mạnh, nhân lực dồi dào. Người đời thường nhấn mạnh vận may của ông, chỉ chú ý đến chuyện tình cảm, mà không nhận ra tài năng quân sự kiệt xuất. Phần lớn lãnh thổ và chiến công đều do chính Lưu Tú dẫn quân chinh ph/ạt.
Ông là hoàng đế chinh chiến thực thụ, ngay cả sau khi lên ngôi vẫn tự mình cầm quân. Vì sao 'Vân Đài Nhị Thập Bát Tướng' tuy nổi tiếng nhưng ít người nhớ rõ tên tuổi? Bởi Lưu Tú như mặt trời tỏa sáng, khi mặt trời lên, sao trời nào còn rõ nữa?
Sau nhiều chiến thắng vang dội, thế lực mở rộng, Lưu Tú đối mặt với thời khắc trọng đại. Thuộc hạ nhiều lần khuyên tiến nhưng ông đều từ chối. Mãi đến tháng 6 năm Kiến Vũ thứ 3, Lưu Tú mới đăng cơ tại Hạo Thiên Thu Đình, đặt niên hiệu Kiến Vũ.
Để thể hiện ý chí phục hưng nhà Hán, Lưu Tú giữ nguyên quốc hiệu 'Hán', sử gọi là Hậu Hán." Người dẫn chuyện hào hứng nắm tay: "Nhà Hán đã hồi sinh!"
Lưu Bang gật đầu hài lòng: "Tên tiểu tử này tuy ngỗ nghịch nhưng bản lĩnh không tầm thường. Giống ta lắm!"
Lữ Trĩ mỉm cười nhìn Bạc Cơ và đứa trẻ Lưu Hằng.
Bạc Cơ mặt mày tái mét, kinh h/ồn bạt vía.
Người dẫn chuyện hào hứng kể: "Sau khi Lưu Tú lên ngôi hoàng đế, ông bắt đầu chăm chỉ xử lý việc triều chính. Tháng Tám năm đó, ông điều tướng lĩnh Ngô Hán bao vây Lạc Dương, giam chân Chu Vị. Đây chính là sự kiện lịch sử nổi tiếng 'Lời thề bên sông Lạc' mà sau này Tư Mã Ý từng bắt chước!"
Chu Vị khẽ nhếch mép cười gượng. Chuyện này nghe chẳng vui vẻ gì. May mà mình là nhân vật chính diện, hắn tự nhủ thầm.
Người dẫn chuyện tiếp tục: "Người đời bảo Canh Thủy Đế gi*t anh trai Lưu Tú, thế mà Chu Vị cũng dính líu đến mối th/ù này. Bởi chính hắn đã xúi giục Canh Thủy Đế ra tay. Nhưng kỳ lạ thay, vận may của Chu Vị chẳng kém Lưu Tú là bao. Kẻ gián tiếp hại anh trai người ta, lại được hưởng vinh hoa dưới trướng vị hoàng đế trọng chữ tín. Thật may cho hắn không gặp phải những vị hoàng đế nổi tiếng t/àn b/ạo thời Tây Hán, không thì xươ/ng cốt đã tan thành tro bụi. Càng may hơn nữa là chưa gặp loại người như Tư Mã Ý - kẻ từng tru di tam tộc!"
Chu Vị cười gượng hai tiếng, quyết tâm sống cẩn trọng hơn và trung thành với hoàng đế.
Người dẫn chuyện vô tư: "Tôi chỉ nói sự thật thôi mà!"
Quay lại câu chuyện, Chu Vị sợ Lưu Tú trả th/ù nên cố thủ suốt mấy tháng. Để tránh tổn thất binh lính, Lưu Tú đành đưa ra lựa chọn khó khăn. Ông cam kết: 'Người làm đại sự không chấp tiểu oán', sai sứ thề bên sông Lạc sẽ không b/áo th/ù nếu Chu Vị đầu hàng. Kết quả, Chu Vị quy hàng và được phong làm Bình Địch tướng quân, tước Phù Câu Hầu. Tháng Mười, Lưu Tú tiến vào Lạc Dương, đặt kinh đô tại đây, đ/á/nh dấu sự hình thành của nhà Đông Hán."
Người dẫn chuyện vui mừng: "Tiến trình khôi phục nhà Hán đáng mừng quá!"
