Tiêu Tiển bị bắt làm tù binh, bị áp giải đến chỗ Lý Uyên. Lý Uyên vừa thắng trận, tự nhiên muốn hưởng đãi ngộ đặc biệt, liền m/ắng Tiêu Tiển một trận, kể rõ tội trạng của hắn. Nguyên ý của hắn là khoe chiến thắng trước mặt kẻ chiến bại.
Nhưng Tiêu Tiển vốn ngoan ngoãn đầu hàng, giờ bỗng nhiên cứng cỏi đứng thẳng lưng. Hắn nhìn thẳng Lý Uyên nói: "Nhà Tùy đã mất thiên hạ, anh hùng tranh hùng, ai hơn ai kém? Ta bị ngươi bắt, chỉ vì không có thiên mệnh mà thôi. Như lúc cuối Tùy, mấy kẻ cày ruộng cũng dám xưng vương, lẽ nào chúng đều là kẻ phản nghịch Hán Cao Tổ sao?"
Lời này khiến Lưu Bang gi/ật mình. Hắn nghĩ thầm: "Chuyện xưa đâu thể đem so sánh bừa! Người ta khởi nghĩa vì đại nghĩa, đâu như lũ hàng tướng hèn nhát này? Dù có so sánh, cũng đừng nhục mạ vua chư hầu thế chứ? Không cần mặt mũi sao?"
Nghĩ kỹ lại, Lưu Bang thấy lời Tiêu Tiển cũng có lý. Lo/ạn thế tranh hùng, ai dám bảo mình chính nghĩa hơn ai? Đâu có đạo lý kẻ nổi dậy này được ca tụng, kẻ khác lại bị gọi nghịch tặc?
Lý Uyên nghe xong tức gi/ận không nén nổi, lập tức ch/ém Tiêu Tiển. Lúc ấy Tiêu Tiển mới ba mươi chín tuổi. Ngoài cơn thịnh nộ, có lẽ Lý Uyên còn tức vì bị ví với Lưu Bang - kẻ mà hắn vốn kh/inh thường. Lý Uyên xuất thân quý tộc Lũng Tây, kết thông gia với hoàng thất, chỉ ba tháng đã chiếm nửa giang sơn, đâu phải hạng văn lại như Lưu Bang, Tiêu Hà sánh được? Nên khi bị đem so, hắn đi/ên tiết cũng phải.
Dù Tiêu Tiển có ý mỉa mai hay không thì lời nói thật thường khó nghe. Nhưng kẻ thắng trận đâu cần nghe lẽ phải?
Lý Uyên không phải lần đầu gi*t hàng tướng. Qua cách đối xử với Lý Tĩnh, đủ thấy bụng dạ hẹp hòi. May thay Lương quốc đã diệt vo/ng, việc ch/ém Tiêu Tiển chẳng gây hậu họa.
Trước đó, khi Hạ quốc chưa hoàn toàn thuộc về Đường, Lý Uyên vội gi*t Đậu Kiến Đức. Hành động này khiến thuộc hạ Đậu Kiến Đức ở Hà Bắc nổi lo/ạn, gây binh biến nhiều năm. Đến cuối Đường, Hà Bắc vẫn là vùng dễ phản lo/ạn - di họa từ thời khai quốc. Đời sau chê trách: "Nếu không có vị hoàng đế này gây rối, thiên hạ đã thống nhất sớm tám trăm năm. Thật là vật cản trang sức!"
Lưu Bang nghe mà lắc đầu: "Khai quốc hoàng đế nào lại để lại tai họa trăm năm? Người khác để di sản, hắn để họa! Cái gọi 'vật cản trang sức' này ngồi ngai vàng lâu thế là nhờ may mắn?"
Chợt nhớ Đường Thái Tông từng mời Khả Hãn Đột Quyết đến Trường An múa hát, Lưu Bang chép miệng: "Cha hắn là Lý Uyên đây mà! Tồn tại mờ nhạt thế, ta suýt quên mất. Làm cha, chẳng lẽ không nên dẹp lo/ạn cho con? Để con tự xử, đúng là phụ thân kỳ lạ! Nếu đã sớm lập Lý Thế Dân làm thái tử, hậu thế đã khen hắn hơn nhiều. Dù tâm cơ tầm thường, nhưng biết chọn người kế vị giỏi cũng đủ danh tiếng."
Lý Uyên mà nghe được hẳn cãi: "Không có ta, làm gì có con trai giỏi? Ta tuy nhìn người kém, nhưng chọn thái tử không tệ!"
Lý Thế Dân nếu biết Lưu Bang chê cha mình, hẳn tức gi/ận: "Cha ta từng rất yêu ta! Sau này ta lên ngôi, dùng quyền lực buộc người phải tôn trọng ngài ấy. Bắt ép cũng là yêu!"
Quay lại chiến trường. Chiến công của Lý Tĩnh đâu dừng ở nội chiến? Danh tướng Hán, Đường đều lập công ngoài biên ải. Đường triều có kẻ th/ù lớn ở tây bắc: Đột Quyết - nhất là Đông Đột Quyết giáp biên.
Sau khi Lý Thế Dân đ/á/nh bại Lưu Vũ Chu, đoạt lại Tấn Dương, Nhạn Môn và Mã Ấp vẫn bị Đột Quyết chiếm. Chúng thường quấy nhiễu, ép Đường triều cống nạp. Cảnh tượng tựa Hung Nô đ/ốt phá Cam Tuyền thời Hán sơ.
Lý Uyên sợ đến mức không chỉ nộp tiền, còn tính dời đô. Thái tử Lý Kiến Thành hưởng ứng nhiệt liệt, thậm chí đề nghị c/ắt đất cầu hòa - thu mình về phía nam.
Lưu Bang nghe mà kinh ngạc: "Ta bị vây ở Bạch Đăng bảy ngày bảy đêm còn chưa nghĩ tới dời đô! Đây là khai quốc hoàng đế đầu tiên muốn chạy trốn?"
Nếu ngươi không đuổi người đó đi, mãi mãi hắn vẫn là cái đinh trong mắt Đại Đường nơi biên ải.
Đến giờ này, hắn vẫn chẳng thể hiểu nổi suy nghĩ của mình ngày ấy.
【Nhân lúc Huyền Vũ Môn biến lo/ạn, Lương Sư Đô - kẻ cát cứ vùng Sóc Phương - rủ Đột Quyết thừa cơ Đại Đường rối ren mà trỗi dậy cư/ớp bóc. Thế là hai nước hợp binh tiến đ/á/nh, quân Đột Quyết áp sát Kính Dương cách Trường An chỉ bốn mươi dặm, khiến kinh thành chấn động.
Lúc ấy, Trường An chỉ còn mấy vạn thủ binh, binh lực thiếu hụt trầm trọng. Đường Thái Tông đành bày nghi binh, thân chinh dẫn tướng đến Vị Thủy. Quân Đường nhờ thế nhuệ khí dâng cao, khiến Đột Quyết sinh lòng e ngại. Hai bên ký kết minh ước Vị Thủy, mở đầu cho cục diện thay ngôi đổi chủ giữa Đường và Đột Quyết.
Vừa kết thúc hòa đàm, Đường Thái Tông đã quyết tâm trừ khử mối họa Đột Quyết. Một mặt cho dân chúng dưỡng sức, mặt khác giải quyết Lương Sư Đô. Hắn sai người dùng kế ly gián phá hoại qu/an h/ệ vua tôi Lương Sư Đô, lại phái tướng biên thùy quấy nhiễu kinh tế địch. Cuối cùng, nhân lúc Đột Quyết nội bộ phân liệt, hắn nhanh chóng tiêu diệt Lương Sư Đô, thu phục toàn bộ Mạc Nam.
Sau khi bình định Sóc Phương, Đường triều đặt mục tiêu vào Đột Quyết.
Nhưng vấn đề là... đầu thời Đường thực sự nghèo kiết x/á/c!
Chỉ khá hơn Hán sơ chút ít.】
Đánh trận mà không tốn tiền thì hay biết mấy!
Hắn háo chiến lắm, lại còn muốn thân chinh nữa.
Trinh Quán quần thần chỉ cần liếc mắt là biết Thánh thượng đang nghĩ gì. Họ mặt lạnh như tiền: "Bệ hạ, không được!"
Lại còn khuyên: "Thiên mệnh chớ kh/inh thường!"
Dù cuối cùng chẳng đối đầu chủ lực Đột Quyết khiến hắn thở dài, nhưng ngọn lửa trong lòng cũng tắt ngấm.
Nói thật, nếu không ngồi ngai vàng, hắn đã sớm xông pha đối chiến với chủ lực Đột Quyết rồi.
Lấy ít thắng nhiều vốn là sở trường của hắn.
Không đ/á/nh sao biết không thắng?
Hắn đâu hoàn toàn lừa gạt Hiệt Lợi Khả Hãn.
Dù quân Đường thế yếu, nhưng nếu Khả Hãn không chịu hàng, hắn sẵn sàng cho chúng nếm mùi khí phách Đại Đường!
【Chiến tranh hao tốn quá nhiều, cần thời gian tích lũy. Trong lúc chờ đợi, Đường Thái Tông mở cuộc công phá ngoại giao, chiêu dụ Đột Lợi Khả Hãn và Tiết Diên Đà - những kẻ bất hòa với Hiệt Lợi. Dần dà, vùng đông bắc Đột Quyết lần lượt quy phục Đường triều.
Đông Đột Quyết cũng tự hại mình.
Hiệt Lợi Khả Hãn chẳng tin cậy chú em, lại tín nhiệm Triệu Đức Ngôn - cựu thần của Lý Kiến Thành chạy trốn sau Huyền Vũ Môn chi biến. Triệu Đức Ngôn chẳng có tài cán gì ngoài việc phá hoại nội bộ Đột Quyết. Thật khiến người ngờ vực: phải chăng hắn là gián điệp Đường triều cài cắm?
Đột Quyết ngày một suy yếu. Lại thêm thiên tai đói kém, cừu ngựa ch*t hàng loạt, bộ tộc ly tán. Ông trời đã cho cơ hội, không tranh thủ sao được?
Trinh Quán năm thứ tư, Đường Thái Tông phái Lý Tĩnh làm Tổng quản Đạo Định Tương, dẫn đại quân tiến đ/á/nh Đột Quyết.
Đại Đường đoàn quân diệt quốc lần đầu tập hợp, mở màn cho huyền thoại bách chiến bách thắng.
Vị tướng viết nên huyền thoại ấy chính là Lý Tĩnh - trụ cột quân sự Đường triều.】
Lý Tĩnh: !!!
Đánh Đột Quyết? Hắn đợi mãi rồi!
Thích nhất đ/á/nh ngoại tộc.
Không ngờ đời mình còn có dịp phi ngựa đại mạc, thỏa chí tung hoành. Lại được hậu thế tán dương thế này.
Thiên đoàn diệt quốc? Xem ra Đại Đường đang theo đúng kế hoạch của hắn.
Hắn cân nhắc quốc khố trống rỗng sau khai quốc, nên đề xuất nghỉ ngơi dưỡng sức vài năm rồi mới xuất chinh, vừa an dân vừa mở cõi.
Nhưng đừng nói bừa chứ!
Triệu Đức Ngôn đâu phải người của hắn.
Nhưng nếu một tay phá nát Đột Quyết, thì cũng đáng xem là công thần Đại Đường.
Giúp được Đại Đường, chính là con dân ưu tú.
Mọi thần dân Đường triều đều là con cái của hắn.
【Trận Đông Đột Quyết này quy tụ toàn tinh tú Đại Đường: Lý Tĩnh, Lý Tích, Sài Thiệu, Tiết Vạn Triệt... Ôi chao, một đội hình toàn sao sáng! Cũng bởi danh tướng Đại Đường nhiều vô kể, muốn không tạo thành dải ngân hà cũng khó.
Còn biết bao danh tướng đang chờ được xướng tên.
À, còn có Tô Định Phương - viên tướng vô danh thuở ấy.】
Nhắc đến võ tướng, Lý Thế Dân khoái chí lắm.
Đúng thế, Đại Đường bao la chẳng bao giờ thiếu danh tướng.
Nhưng danh tướng nhiều cũng thành nỗi buồn - hy vọng thân chinh của hắn càng mong manh hơn.
————————
1. Không ngờ phần giới thiệu bối cảnh dài thế này. Chương sau nhất định phải kể về Lý Tĩnh!
2. 《Tân Đường Thư - Liệt truyện thập tam》ghi lời đế vương: "Tiền nhân dấy binh nhỏ bé, hậu thế thành công rực rỡ. Lũng Tây cự tộc nhà ta, kết thông gia với đế thất, một tiếng hô nghĩa, ba tháng được thiên hạ. Đâu phải hạng Lưu Quý, Tiêu Tào sánh được!"
