Nhạc Phi ban đầu bị điều động đến dưới trướng Lưu Hạo - thống lĩnh tiền quân Nguyên soái phủ. Nhưng do quân Kim lần này chuẩn bị kỹ càng, binh mã của Lưu Hạo khó lòng vượt Hoàng Hà, đành phải Bắc tiến hội quân cùng Triệu Cấu tại Đại Danh phủ.
Đúng lúc ấy, Phó nguyên soái Tông Trạch cũng chạy đến Đại Danh phủ. Dù nhiều lần dâng sớm khẩn thiết xin Triệu Cấu xuất binh c/ứu viện Khai Phong, ông chỉ nhận về sự thờ ơ. Không những thế, khi Tông Trạch kiến nghị điều quân trấn thủ Thiền Uyên - yết hầu của Hoàng Hà để chặn đường rút lui của quân Kim, giải vây cho Đông Kinh - Triệu Cấu cùng Uông Bá Ngạn vẫn không dám đối đầu chính diện với quân Kim, loanh quanh quanh Đại Danh phủ rồi sau cùng bỏ chạy về Sơn Đông.
Để che đậy hành vi đào tẩu, Triệu Cấu lệnh cho Tông Trạch dẫn một vạn quân tiến đ/á/nh Thiền Uyên, vờ như gấp rút tiếp viện Khai Phong, tạo vẻ bề ngoài vẫn đang chỉ huy đại quân. Từ đó về sau, vị "Phó nguyên soái" này vĩnh viễn bị loại khỏi mọi nghị sự quân cơ trong Nguyên soái phủ.
Trong đội quân gấp rút tiếp viện Khai Phong ấy, Nhạc Phi bỗng chốc xuất hiện trong hàng ngũ. Đây là lần đầu tiên hắn trở thành thuộc hạ dưới quyền Tông Trạch.
* * *
Tông Trạch dẫn đoàn quân một vạn người ấy liên tục giao chiến mười ba trận với quân Kim ở Khai Đức phủ, toàn thắng. Nhạc Phi tỏa sáng lập nhiều kỳ công, được thăng chức Vũ Uý lang.
Tiếc thay, thắng lợi cục bộ chẳng c/ứu vãn nổi vận mệnh Bắc Tống đang chìm trong bão táp. Huống hồ, phân nửa binh lực đều nằm trong tay Triệu Cấu - kẻ đang ở đâu? Trên đường tháo chạy về phương Nam, một đi không trở lại!
Tháng tư năm Tĩnh Khang thứ hai, quân Kim rút khỏi Biện Kinh với đoàn xe chất đầy vàng bạc châu báu cư/ớp được, dẫn theo toàn bộ hoàng tộc về phương Bắc. Triệu Cấu nhờ chạy nhanh thoát khỏi Khai Phong, trở thành hoàng tử duy nhất của Tống Huy Tông không bị bắt, đột nhiên biến thành ứng viên sáng giá nhất cho ngai vàng.
* * *
Không đầy tháng sau, Triệu Cấu dễ dàng đăng cơ ở Ứng Thiên phủ, đổi niên hiệu Kiến Viêm, tức Tống Cao Tông. Dù dùng Lý Cương - vị danh thần kháng chiến sắt đ/á - làm Tể tướng, bản thân hắn đã sợ mất mật, không những bỏ ngoài tai kiến nghị "giữ vững Trung Nguyên" của Lý Cương, mà còn phớt lờ tấu chương của Đông Kinh lưu thủ Tông Trạch, kiên quyết ngả theo phe chủ hòa, hạ lệnh: "Tuần du Đông Nam".
Nghe thì mỹ miều, chẳng qua là tiếp tục cuộc chạy trốn. Chẳng nhớ lúc đăng cơ đã hứa hẹn "quyết giữ Trung Nguyên" với các trung thần sao? Thế là Triệu Cấu phi ngựa không ngừng thẳng hướng Giang Nam. Muốn biết tốc độ chạy trốn của hắn nhanh cỡ nào? Hãy cảm ơn nữ tài tử Lý Thanh Chiếu - người suốt đường cố giao nộp cổ vật kim thạch cho triều đình mà vẫn không đuổi kịp bước chân đào vương.
* * *
Giữa lúc Triệu Cấu định rút về Dương Châu, Nhạc Phi năm ấy 25 tuổi đã tỏ rõ khí phách bất khuất trước quyền uy. Hắn dâng biểu hàng ngàn chữ, khẩn thiết xin Triệu Cấu thân chinh dẫn lục quân bắc ph/ạt, khôi phục Trung Nguyên. Nhưng với một tiểu quan vô danh, lòng trung ái quốc ấy chỉ đổi lấy tám chữ phê của hoàng đế: "Tiểu thần vượt phận, chẳng đáng nghe!"
Nhạc Phi bị tước quân tịch, đuổi khỏi doanh trại. Chuyện ấy xảy ra vào năm Tĩnh Khang thứ hai. Kết cục của mối qu/an h/ệ quân thần ấy, từ khi hai người chưa từng gặp mặt, đã được định đoạt. Trong sử sách các danh tướng, đây là trường hợp hiếm thấy. Thế mà lại xảy ra với Vũ Mục công của chúng ta!
Hắn thề phải thu phục Trung Nguyên, đoạt lại cố đô.
Về việc tại sao Tông Trạch cùng Lý Cương tin vào lời hứa "chỉ giữ lại Trung Nguyên" của Triệu Cấu, ngoài việc bất đắc dĩ phải tin thì cũng không còn biện pháp nào khác. Kỳ thực, có lẽ họ cũng thật sự tin tưởng.
Dù sao, nguyên nhân khiến Triệu Cấu thay đổi nhanh chóng và quyết liệt đến thế, những gì hắn trải qua sau lưng Kim Doanh vẫn là bí ẩn chưa có lời giải.
Còn nhớ khi trước, trong lần vây thành đầu tiên, Tống Khâm Tông hoảng lo/ạn chạy trốn, đã vội vàng đồng ý giao nộp con tin? Kỳ thực, yêu cầu của quân Kim là phải có một vị thân vương đến Kim Doanh. Người đầu tiên bị chọn chính là Khang Vương Triệu Cấu - em cùng cha khác mẹ với hoàng đế đương triều Triệu Hoàn.
Nghe vậy, Triệu Khuông Dận tỏ ra vô cùng tiếc nuối:
- Nói gì thì nói, người Kim quả thật rất khách khí. Sao không hành hạ cho ch*t vị hạt nhân chiến tranh này nhỉ?
Triệu Cấu: ???
- Cái gọi mặt ngoài ráng chống đỡ là thế nào?
Hắn tự nhủ mình khi hội đàm đã giữ vững phong độ, mới có thể thoát khỏi quân Kim.
Triệu Cấu ở Kim Doanh biểu hiện không thể nói là bình thường, chỉ có thể nhận xét là bình tĩnh không kiêu ngạo không tự ti, toát lên khí phách đại quốc.
Người Kim xem xét kỹ, cảm thấy hắn không giống dòng dõi họ Triệu, nghi ngờ Tống triều đ/á/nh tráo con tin.
Nhất là vị thân vương Tống triều này lại có thể giương nổi cung nặng, ba phát tên trúng đích. Người Kim càng thêm nghi hoặc, cho rằng Tống triều dùng con nhà tướng thay thế, bèn yêu cầu đổi lấy Túc Vương Triệu Trụ.
Từ đó, Túc Vương một đi không trở lại.
Còn Triệu Cấu nhờ công lao này liên tục thăng tiến, cuối cùng được nắm binh quyền, từ đó nảy sinh dã tâm.
Lần đi sứ này khiến người trong nước nhìn hắn bằng ánh mắt khác, trong đó có Tông Trạch. Khi triều đình lần thứ hai muốn phái Triệu Cấu đến Kim Doanha cầu hòa, Tông Trạch đã từng tiếp xúc với hắn nên thông cảm thay.
Lưu Triệt nhịn không được ôm bụng cười:
- Hay lắm cái họ Triệu bất tài! Đừng nóng, người ta chỉ chưa kịp thể hiện phẩm chất cao quý thôi.
Quần thần triều Hán Vũ: ......
Muốn phản bác nhưng đành ngậm miệng. Bởi hình như... hoàng thượng của họ cũng có phần tương tự.
Trong thành bị vây, Túc Vương Triệu Trụ vốn mừng thầm vì Khang Vương thế mạng, giờ lại run lẩy bẩy:
- Sao còn liên quan đến ta?
Hơn nữa theo lời thiên mục, hắn một đi không về, chẳng phải là dấu hiệu chẳng lành?
Tống Khâm Tông Triệu Hoàn gật gù:
- Tốt! Thì ra Triệu Cấu tiểu tử đã sớm toan tính.
Bảo sao không nghe theo kế của Tông Trạch, gấp rút tiếp viện Biện Kinh.
Biến hóa nhanh như lốc xoáy. Câu chuyện Triệu Cấu minh chứng cho tính ổn định đáng kinh ngạc của gen hèn nhát trong dòng họ Triệu Tống - điều này không cần bàn cãi.
Tông Trạch: ......
Lý Cương: ......
Dù không hiểu "gen" là gì, nhưng họ đã ngầm thấu hiểu.
Dù bị đuổi khỏi doanh trại, quyết tâm bảo vệ đất nước của Nhạc Phi chưa từng vì quân vương mà thay đổi. Nhạc Phi lại lên phương Bắc, xông pha nơi tiền tuyến chống Kim. Tiếng tăm vang dội Hà Sóc, Trương Sở đề bạt hắn làm Chiêu An sứ.
Tính kỹ, đây đã là lần thứ tư Nhạc Vũ Mục đầu quân. Than ôi, con đường binh nghiệp của ông sao nhiều gian truân thế!
Sau khi Triệu Cấu chạy về nam, quân dân vùng đất cũ không phục tùng Kim, khắp hai bờ sông tự phát thành lập trại sơn thủy kháng chiến. Lý Cương muốn đoàn kết lực lượng chống Kim, bổ nhiệm Trương Sở làm Hà Bắc Tây Lộ Chiêu An sứ, Phó Lượng làm Hà Đông Kinh Chế sứ, liên lạc các thế lực để đoạt lại Trung Nguyên.
Tất nhiên, chiến lược liên minh hiệu quả này đã nhanh chóng bị phe chủ hòa Uông Bá Ngạn phá hỏng. Chức Chiêu An sứ và Kinh Chế sứ bị bãi bỏ, cuộc chiến Trung Nguyên lại rơi vào hỗn lo/ạn.
