Kể cho Hán Vũ Đế về thần tượng nam của tôi là Hoắc Khứ Bệnh.

Quý Trị Quang ngơ ngác ôm cậu thiếu niên trong lòng, mãi một lúc sau mới định thần lại.

Dù lúc gọi "mẹ" thần thái cậu ta rất quen thuộc, từ cử chỉ đến giọng điệu đều giống hệt Tiểu Chính nhà cô, đặc biệt đáng yêu... Nhưng ai có thể giải thích cho cô, con trai cô sao bỗng nhiên biến thành một bé tóc trắng?

Cô nhớ rõ mái tóc đen nhánh không thấm nước của con trai, chắc chắn hơn cái đầu trọc của cô sau 18 năm học hành vất vả nhiều.

Quý Trị Quang nhìn mái tóc bạc đẹp đẽ của Tần Tiểu Chính, nuốt nước bọt hỏi: "... Tiểu Chính?"

Không thể nào, con trai cô sao lại thế này? Bé bây giờ trông vẫn ổn mà... Lớn lên lại bạc tóc sao?

Tần Tiểu Chính nghiêm túc đáp, đôi mắt tròn xoe chớp chớp nhìn cô: "Mẹ ơi mẹ, con nhớ mẹ lắm ~"

Quý Trị Quang: Được rồi, giọng điệu ngọt ngào này đúng là thiên tài nhà cô... Chỉ là màu tóc...

Cô sờ một lọn tóc hỏi: "Sao tóc con lại trắng? Hay sau này làm vua vất vả quá nên bạc sớm?"

Tần Tiểu Chính phụng phịu: "Không phải! Con không giống cha bị hói đầu! Tóc con luôn ổn định mà!"

Tử Tô dù không làm Tần vương nhưng áp lực thái tử còn lớn hơn, bằng không Lưu Cư Dận đã không đi/ên cuồ/ng... Trước mặt có ông nội càng già càng lỳ, sau lưng lại lũ huynh đệ tranh đoạt... Chưa lên ngôi đã rụng tóc nhiều.

Quý Trị Quang: Hả? Cô vừa nghe thấy gì không nên nghe nhỉ?

Thì ra Tử Tô sau này bị hói?

Nghề Tần vương đúng là áp lực thật.

Tần Tiểu Chính nghiêm túc giải thích: "Con thành Ruler và có hình dáng này vì ở một thế giới khác gặp cơ duyên trọng đại."

Theo kinh nghiệm của cậu, lớp Servant phù hợp nhất là Ki/ếm sĩ, vì truyền thuyết có nét Kinh Kha, nhiều người ấn tượng với thanh ki/ếm dài không rút được. Dù không phải Ki/ếm sĩ thì cũng nên là Cung binh hoặc Kỵ binh... Nhưng Throne of Heroes mấy ai dùng cung tên? Tần Tiểu Chính từng gặp Robin Hood là Cung binh đàng hoàng hiếm hoi.

Còn Doanh Chính kia mới đúng là hình mẫu lý tưởng của mọi Tần Thủy Hoàng.

Chế độ trung ương tập quyền giúp Tần Thủy Hoàng nắm trọn đất nước, không lo nguy cơ, đẩy nhanh kỹ thuật. Ngoài phát triển kỹ thuật, vị vua ấy còn từ di tích Ân Thương mang về x/á/c ướp nhân tạo, có được kỹ thuật cơ giới hóa thân thể. Ở Lostbelt của mình, vị đế vương này thống trị nhân loại suốt 2000 năm.

Nếu không phải phát triển quá dị thường thành Lostbelt phải c/ắt bỏ, có lẽ vị này đã trường sinh bất tử trị vì đế chế. Trường sinh, thái bình, chinh ph/ạt... Đây chính là giấc mơ của mọi Tần Thủy Hoàng.

Doanh Chính bên cạnh nhìn mà phát thèm.

Vị vua ấy có tương thích Ruler - đòi hỏi không ham muốn chén Thánh. Tần Tiểu Chính nghi ngờ bản thân vì không còn tiếc nuối nên vô dục vô cầu mà thành Ruler. Là phiên bản Lily của Tần Thủy Hoàng, cậu dễ dàng gia nhập chiến tranh với vai trò Ruler.

Kể xong, Tần Tiểu Chính nhìn mẹ với ánh mắt quen thuộc đầy kiêu hãnh mong chờ khen ngợi.

Quý Trị Quang đọc được ý nghĩ đó từ nét mặt cậu. Mỗi khi làm đúng, cậu đều nhìn cô như thế.

Cô bật cười lắc đầu, âu yếm xoa má Tiểu Chính. Dù ngoại hình khác ký ức do ảnh hưởng dị thế giới, thần thái vẫn nguyên vẹn. Điều đó đ/á/nh thức ký ức sâu thẳm trong cô.

Quý Trị Quang cúi xuống hôn nhẹ lên má thiếu niên, khúc khích cười: "Phải rồi... Mẹ biết mà, Tiểu Chính là đứa trẻ tuyệt nhất, thông minh nhất."

Tần Tiểu Chính mắt sáng rỡ, hôn đáp lại hai bên má mẹ.

Khi hai mẹ con tâm tình xong, Kayneth không đứng ngoài nữa. Ông khoanh tay ng/ực, giọng lạnh lùng: "Giờ người đủ rồi, linh mục có thể nói lý do triệu tập chúng tôi?"

Coi Quý Trị Quang cùng phe (Quý: ?!), Kayneth tạm xếp Tiểu Chính - đáng lẽ là mục tiêu tập kích - vào danh sách không đề phòng. Giờ ông tập trung vào Kotomine Kirei.

Kotomine Risei liếc nhìn nhóm Master đang mất kiên nhẫn, căng thẳng, cảnh giác, thở dài. Chẳng phải việc hệ trọng, ông đâu muốn dính vào vũng nước đục này.

"Nếu chiến tranh Chén Thánh không có biến, giáo hội đã không triệu tập mọi người. Đây là nơi trung lập an toàn, các Master không cần đề phòng." Ông nhấn mạnh tính công bằng và an toàn của giáo hội - dù mọi người đều rõ nhưng vẫn phải nói. Rồi vào đề chính: "Thực tế, đêm qua chúng tôi nhận tin: Chén Thánh - thứ quan trọng nhất - đã gặp vấn đề."

Lời vừa dứt, Matou Kariya và những người biết chút nội tình còn tỉnh táo, số còn lại xôn xao. Tất cả đều đến từ xa (Weber và Kayneth từ Anh), chuẩn bị kỹ lưỡng, có người chờ đợi nhiều năm vì vinh quang Chén Thánh... Giờ nói thứ quan trọng nhất biến mất?

Thế họ đến đây làm gì? Đùa người chơi sao? Đừng nói Master, ngay cả Servant cũng suýt mất bình tĩnh.

Servant đáp lời triệu tập để bù đắp tiếc nuối... Giờ nói cỗ máy ước nguyện hỏng rồi? Mới ngày thứ hai đã thế, đúng là trò lừa.

Quý Trị Quang khóe miệng gi/ật giật, nghĩ về Lý Thế Dân tối qua mặt mày hớn hở, nhìn sắc mặt đang xám xịt của anh ta... Cô thầm cảm thán may cuộc chiến không thu phí, chọn người toàn nhờ duyên, không thì đúng là trò lừa cỡ lớn.

"Rốt cuộc Chén Thánh gặp chuyện gì?"

Người đầu tiên lên tiếng là Saber. Vị vương giả tóc vàng vốn ngồi vững, nghe tin Chén Thánh hỏng cũng không nén được tức gi/ận.

Vua Arthur bước lên phía trước hai bước, giọng điệu gấp gáp hỏi: "Chén Thánh không phải vẫn chưa được triển khai sao? Tại sao lại xảy ra vấn đề?"

Nàng còn trông chờ vào chiến thắng trong cuộc chiến Chén Thánh để c/ứu lấy đất nước của mình.

Irisviel ngồi bên cạnh Vua Arthur dù không cử động nhiều nhưng giọng nói vẫn lộ rõ sự sốt ruột: "Đúng vậy, nếu Chén Thánh thực sự có vấn đề, tại sao tôi với tư cách là Lesser Holy Grail lại không phát hiện ra?"

Trong quá trình tạo ra Chén Thánh trước đây, gia tộc Einzbern đã sử dụng chính vị thánh nữ đương thời làm nguyên mẫu để chế tạo một Lesser Holy Grail nhân tạo - lĩnh vực mà họ tinh thông chính là luyện kim thuật.

Khi các Servant bị đ/á/nh bại, sức mạnh của họ sẽ hội tụ vào Lesser Holy Grail. Khi đủ nhiều Servant bị loại, Lesser Holy Grail vốn mang hình dáng con người sẽ mất đi ý thức và trở thành một Chén Thánh thu nhỏ tỏa ánh hào quang.

Năng lượng từ các Servant sẽ được truyền qua Lesser Holy Grail vào Chén Thánh thật sự. Vì vậy, Irisviel chính là người có mối liên hệ mật thiết nhất với Chén Thánh, và nàng đã sẵn sàng hy sinh vì sứ mệnh này.

Đặc biệt là...

Ánh mắt Irisviel chợt mờ đi trong chốc lát.

Chồng nàng, Emiya Kiritsugu, sau khi chứng kiến sự tàn á/c của chiến tranh và bản chất x/ấu xa của con người, đã khao khát một thế giới hòa bình. Nhưng điều này vượt quá khả năng của nhân loại.

Sau bao năm dằn vặt, Kiritsugu đặt hy vọng vào Chén Thánh - bảo vật thần thoại có thể biến mọi ước nguyện thành hiện thực. Anh bắt đầu tìm cách trở thành Master.

Trong khi đó, gia tộc Einzbern - vốn liên tục thất bại trong các cuộc chiến Chén Thánh do Master của họ thiếu năng lực tự vệ - quyết định tìm ki/ếm một chiến binh từ bên ngoài.

Emiya Kiritsugu chính là mục tiêu họ nhắm đến.

Cả hai bên đạt được thỏa thuận: Kiritsugu muốn sử dụng ng/uồn lực của Einzbern để giành chiến thắng, trong khi Einzbern muốn nhờ tay anh chấm dứt chuỗi thất bại.

Không có liên minh nào bền ch/ặt hơn qu/an h/ệ hôn nhân. Thế là Irisviel - Lesser Holy Grail của thế hệ này - kết hôn với Kiritsugu và sinh cho anh một đứa con đáng yêu.

Dù cuộc hôn nhân mang tính toán, Irisviel vẫn yêu chồng con sâu sắc. Dù biết ước nguyện cuối cùng của chồng và gia tộc không đồng nhất, nàng vẫn lặng lẽ đứng về phía chồng.

Lý do nàng xuất hiện ở đây thay mặt Kiritsugu là để bảo vệ anh - Irisviel với tư cách Lesser Holy Grail sẽ khiến kẻ th/ù cân nhắc trước khi tấn công, vì nếu nàng gặp nguy hiểm, toàn bộ cuộc chiến sẽ rối lo/ạn.

Nhưng giờ đây, nỗi lo trong lòng Irisviel không thua kém bất kỳ Master nào. Nàng hiểu rõ hơn ai hết nỗi đ/au và sự giằng x/é trong Kiritsugu. Nếu Chén Thánh không thể thực hiện được nguyện vọng của anh, liệu anh sẽ...

...

Kotomine Risei ho nhẹ một tiếng, đưa mắt ra hiệu cho các Master và Servant bình tĩnh, rồi nhìn về phía Tần Tiểu Chính đang làm nũng trong lòng bà lão.

"Thông tin này thực ra do vị phán quyết giả mang đến. Xin mời cậu giải thích chi tiết."

Tần Tiểu Chính: "......"

Cậu ta muốn tố cáo ông lão này lười biếng! Rõ ràng đã được nghe giải thích từ trước, giờ lại đẩy trách nhiệm cho một đứa trẻ - đây rõ ràng là ng/ược đ/ãi trẻ em!

Bất đắc dĩ quay đầu lại, cậu ta càu nhàu: "Thôi - được - rồi -! Nếu lão cha già đáng kính không chịu giải thích, thì đành để một đứa trẻ như tôi làm việc này vậy."

Tần Tiểu Chính vẫn dựa vào lòng bà lão, chỉ quay người về phía các thí sinh.

"Gia tộc Einzbern hẳn còn nhớ chứ? Trong cuộc chiến Chén Thánh trước, các người đã vi phạm quy tắc để triệu hồi một Servant."

Irisviel ngơ ngác: "Ể? Đúng là vậy... Nhưng chuyện 60 năm trước liên quan gì đến vấn đề hiện tại? Trọng điểm bây giờ là Chén Thánh cơ mà!"

Tần Tiểu Chính lắc đầu: "Vậy các người có biết mình đã triệu hồi một tồn tại kinh khủng thế nào không?"

Ánh mắt Irisviel chớp chớp, trong lòng dâng lên bất an. Nàng không nghĩ Servant yếu ớt năm đó lại đ/áng s/ợ, nhưng cách nói của phán quyết giả khiến nàng lo lắng.

"Cuộc chiến Chén Thánh đã kéo dài hàng trăm năm, hiện tại là lần thứ tư. Hai lần đầu thất bại do quy tắc chưa hoàn chỉnh. Đến lần thứ ba, Einzbern đã không thể chờ đợi thêm sau khi lại mất quyền tham dự."

"Họ quyết định vi phạm quy tắc để triệu hồi Servant mới. Là một trong ba gia tộc sáng tạo Chén Thánh, nắm giữ Lesser Holy Grail và hiểu rõ cấu trúc của nó, họ dễ dàng lợi dụng kẽ hở hơn người khác."

Tần Tiểu Chính nhìn thẳng Irisviel: "Các người đã triệu hồi Angra Mainyu - không thuộc bảy loại Servant thông thường mà là Avenger (Kẻ B/áo Th/ù) đặc biệt."

Cái tên Angra Mainyu khiến các pháp sư có mặt - kể cả Kayneth và Tohsaka Tokiomi - gi/ật mình. Đó là tên của Chúa tể Bóng Tối trong thần thoại Ba Tư cổ, ng/uồn cội của mọi tội lỗi.

Tokiomi không hiểu: "Nếu quả thực là Angra Mainyu trong truyền thuyết, tại sao Einzbern không thắng? Tại sao Servant nổi bật nhất lại là Saber?"

Giáo phái Bái Hỏa theo thuyết nhị nguyên thiện á/c. Theo quan niệm của họ, dù có nhiều vị thần nhưng thực chất chỉ có hai vị thần thống trị thế giới - đó là Thần Thiện và Thần Ác.

Dù trong thần thoại, Angra Mainyu không thoát khỏi kết cục "tà bất thắng chính", nhưng với tư cách là vị thần từng thống trị thế giới hàng ngàn năm trong truyền thuyết, sức mạnh của hắn là không thể phủ nhận.

Nếu xét về độ cổ xưa, có lẽ hắn không bằng Gilgamesh - nhân vật chính trong sử thi lâu đời nhất. Nhưng nếu so về năng lực... Ngay cả Gilgamesh cũng chưa chắc đã đ/á/nh bại được hắn.

Một nhân vật như vậy sao có thể không lưu lại dấu ấn trong các ghi chép chiến tranh thời xưa?

Tohsaka Tokiomi cố gắng nhớ lại nội dung trong nhật ký của tổ tiên. Tổ tiên đã đ/á/nh giá thế nào về Anh Linh thứ hai mà gia tộc Einzbern triệu hồi?

Hình như có nói... yếu đến mức không chịu nổi một đò/n?

Tohsaka Tokiomi: "......"

Đây thực sự là Angra Mainyu sao? Lần đầu tiên hắn nghi ngờ trí nhớ của mình.

Tần Tiểu Chính lắc đầu: "Không, không phải Tà Thần như các người tưởng tượng. Angra Mainyu này thực chất chỉ là một người bình thường."

Có lẽ Tà Thần thực sự tồn tại, nhưng ít nhất phiên bản mà nhà Einzbern triệu hồi rất đỗi bình thường. Anh linh yếu ớt này từng chỉ là thanh niên sống trong ngôi làng của giáo phái Bái Hỏa - một nạn nhân đáng thương bị th/iêu sống khi bị gán cho danh hiệu Thần Ác.

Vì bị coi là hiện thân của Thần Ác khi còn sống, vì bản thân "Angra Mainyu" là ng/uồn cội của tội á/c, nên sau khi trở thành Anh Linh, chàng trai này đã bị biến thành vật chứa đựng "Mọi Tội Ác của Thế Giới".

Do khi sống phải hứng chịu á/c ý của nhân loại, Angra Mainyu có năng lực đặc biệt với con người. Nếu đặt trên chiến trường, có thể trở thành vũ khí sát thương lớn. Nhưng khi đối mặt với các Anh Linh đã siêu thoát khỏi thế tục, một thanh niên bình thường như hắn xứng đáng trở thành kẻ yếu nhất, bị loại bỏ ngay tức khắc.

Như đã nói trước đó, linh h/ồn của Angra Mainyu cũng bị chén thánh giữ lại dù được triệu hồi trái phép. Vì thế linh h/ồn hắn sau đó cũng nhập vào chén thánh.

Vốn dĩ điều này không có vấn đề gì. Nhưng "Mọi Tội Ác của Thế Giới" tồn tại trên thân thể Anh Linh tưởng chừng vô hại này lại gây ra rắc rối lớn. Thứ đó có khả năng ô nhiễm kinh khủng, khiến chén thánh đi chệch hướng. Bất kỳ ai thực hiện ước nguyện đều không những không thành công mà còn bị phản phệ.

Nếu không phải cuộc chiến chén thánh lần thứ ba lại gặp sự cố và bị hủy diệt hoàn toàn, chỉ cần có người chiến thắng thực hiện ước nguyện, có lẽ tất cả đều phải diệt vo/ng.

Quý Trì Quang vốn im lặng lắng nghe, cuối cùng không nhịn được buông lời: "...Nói đi nói lại, đây đã là cuộc chiến chén thánh lần thứ tư, hơn hai trăm năm trôi qua vẫn chưa có trường hợp thành công nào. Các ngươi lấy đâu ra tự tin để tiếp tục?"

Nếu là nàng gặp phải thứ đồ chơi này, chắc chắn đã quay đầu bỏ đi. Ngay cả bọn l/ừa đ/ảo phương Bắc cũng phải có vài thành tích nho nhỏ, thứ này chưa thành công lần nào mà mọi người vẫn tự tin mình không bị lừa?

Hơn nữa, cuộc chiến chén thánh này cũng chẳng tốt đẹp gì: thao túng hắc ám (Tohsaka Tokiomi), vi phạm quy tắc (Einzbern), gian lận thi cử (vẫn là Einzbern)... Đúng là một sân khấu hỗn lo/ạn. Đặc biệt còn dùng linh h/ồn Anh Linh làm năng lượng sau khi hứa hẹn ban ước nguyện - hành vi bóc l/ột đến tận xươ/ng tủy này đúng là kinh điển của bọn tư bản bất lương.

Nghĩ lại chuyện Tần Tiểu Chính vừa kể về Matō Sakura...

Một đứa trẻ ngoan phải chịu đựng nhiều đ/au khổ như vậy...

Quý Trì Quang: Lũ pháp sư này đúng là có bệ/nh!

Nhưng điều khiến Quý Trì Quang không ngờ là dù tiêu chuẩn đạo đức của giới pháp sư trong đầu cô đã xuống thấp khủng khiếp, vẫn không ngăn được lũ yêu quái kia vượt qua giới hạn.

Vừa bước ra khỏi nhà thờ, tay dắt hai đứa trẻ theo Kayneth về khách sạn - dù cuộc chiến có lẽ không diễn ra nhưng tiền đặt phòng đã chi rồi, không thể lãng phí.

Kayneth trước đây vì an toàn đã bao nguyên cả tầng, cải tạo thành công xưởng m/a thuật. Nhưng hắn cùng vị hôn thê và Lý Thế Dân chỉ dùng ba phòng, cả tầng vẫn còn trống. Đúng lúc Quý Trì Quang không có chỗ ở, Kayneth liền dành hai phòng trống làm nhân tình đầu tư.

B/án một chút nhân tình cho nhà tài trợ - không lỗ vốn.

Còn tiểu Anh, có lẽ do thân thiết với Tần Tiểu Chính, thêm nữa dù gia đình giàu có nhưng không muốn về nhà (một nơi có Matō Zōken, nơi kia còn chưa muốn đối mặt) nên đi theo cùng.

Chỉ là, trong lúc Quý Trì Quang cúi xuống kiểm tra bưu phẩm, ngẩng lên đã thấy hai đứa trẻ bên cạnh biến mất.

Quý Trì Quang: "???"

Chuyện gì vừa xảy ra? Không phải đã dặn các cháu ngoan ngoãn đợi bà sao?

......

Quay lại ba phút trước.

Tần Tiểu Chính đột nhiên bị Matō Sakura kéo áo suýt ngã. "Tiểu Anh, có chuyện gì?"

Cô bé đột nhiên kích động như vậy, nhìn thấy gì thế?

Matō Sakura chỉ tay về phía bé gái đang lén lút trong ngõ hẻm gần đó: "Chị gái..."

Đó là chị gái Tohsaka Rin của cô bé. Không hiểu sao dù đã được gửi đến nhà ngoại tổ tị nạn, cô bé vẫn xuất hiện ở Fuyuki.

Tần Tiểu Chính chớp mắt: "Tiểu Anh muốn chào chị gái à? Vậy chúng ta qua xem thử nhé."

Dù sao bà cụ cũng đang bận với bưu phẩm.

Không ngờ khi họ chạy tới nơi, đối diện không phải Tohsaka Rin mà là một người đàn ông với nụ cười đi/ên lo/ạn.

"A, hai đứa nhỏ lạc đường à? Tuổi tác vừa khớp đấy..." Người đàn ông nhìn họ từ trên xuống dưới như kẻ buôn người thấy hàng tốt, nở nụ cười rùng rợn, "Vừa hay lão gia muốn tạo bất ngờ cho Thánh nữ, hãy theo ta về nào."

Tần Tiểu Chính: "......"

Hắn ta đang coi mình là quả hồng mềm sao?

————————

*Ghi chú: Thánh nữ ám chỉ Jeanne d'Arc của Pháp. Pháp sư này chính là Gilles de Rais - nguyên soái từng theo hầu nàng. Trong lịch sử, hắn là kẻ đi/ên cuồ/ng gi*t hàng trăm trẻ em (hình tượng gốc của Bluebeard). Khi được triệu hồi, hắn nhầm vua Arthur thành Jeanne d'Arc, dù nàng phủ nhận vẫn không tin, định tạo ra phiên bản m/a thuật của "thịt n/ổ" từ trẻ em để "làm kinh hỉ" cho nàng. Quả thực vua Arthur gặp phải loại rác rưởi này thật không may.*