Trịnh Hòa đang phi ngựa vào cung, vì quá chấn động nên chẳng để ý đường đi. Ngựa đ/âm sầm vào một sạp hàng nhỏ khiến tiểu phiến ngã lăn ra đất.
Tiểu phiến nhìn đống hàng hóa đổ nát, gi/ận dữ đòi Trịnh Hòa đền bồi. Lúc này Trịnh Hòa vẫn ngơ ngẩn như kẻ mộng du, hắn máy móc móc ra thỏi bạc ném cho tiểu phiến rồi hốt hoảng dắt ngựa bỏ đi, quên cả lên yên.
Tiểu phiến gọi theo sau lưng nhưng hắn chẳng thèm ngoảnh lại.
"Người này bị m/a nhập rồi chăng? Tiền thừa cũng chẳng lấy!"
"Nhìn bộ dạng đại quan đấy, coi như ngươi may mắn được lộc!"
"Ta nhớ ra rồi! Hắn là thái giám mới được phong chức, thường lui tới xưởng đóng tàu Thanh Giang. Ta từng gặp hắn vài lần. Họ Trịnh, người ta gọi Trịnh thái giám."
"Chẳng lẽ đây chính là Trịnh Hòa trong màn trời?" Tiểu phiến chợt tỉnh ngộ, liếc nhìn hướng Trịnh Hòa biến mất, "Dáng vẻ tuấn tú đĩnh đạc thế kia, ai ngờ lại là..."
...
Hoàng cung Đại Minh đêm nay chìm trong tĩnh lặng nặng nề.
Văn võ bá quan chỉ muốn bịt tai mình lại. Chuyện gì thế này! Đã biết Yên Vương sẽ kế vị ngai vàng, vậy mà giờ đây bọn họ phải nghe chuyện tình cảm giữa công chúa nhà hắn và hoạn quan thân tín? Đây là thứ bọn họ có thể nghe sao?
Hậu thế thật không biết điều! Bày trò gì chẳng được, còn bày đến công chúa của Yên Vương - công chúa Đại Minh. Chẳng phải làm nh/ục thanh danh nàng sao?
Ánh mắt mọi người thoáng chút thương cảm.
Chu Nguyên Chương nghẹn đắng không thốt nên lời. Công chúa cùng thái giám? Hậu thế quả thật dám nghĩ!
"Loại vô căn ấy đâu xứng!" Hắn gầm lên. Công chúa Đại Minh của hắn sao đến nỗi thê thảm thế?
Chu Nguyên Chương đỏ mắt tức gi/ận: "Hậu thế đem mặt mũi Đại Minh ta đạp dưới chân! Quá đáng!" Trước phá hoại hoàng cung, ám sát hoàng đế, giờ còn bôi nhọ công chúa. Chẳng lẽ bọn họ không coi tổ tông ra gì?
Hắn quay sang trừng mắt Chu Lệ: "Lão Tứ! Con gái ngươi? Còn cái tên Trịnh Hòa kia là ai?"
Chu Lệ bất đắc dĩ. Tiểu nữ nhi của hắn mới bảy tuổi. Bảy tuổi biết gì? Còn Trịnh Hòa vốn là thái giám thân tín, từ nhỏ theo hầu hắn, được Diêu Quảng Hiếu trọng dụng. Trịnh Hòa tâm tính thanh tịnh, làm sao dính vào chuyện nam nữ?
"Phụ hoàng, nhi thần nhất định nghiêm khắc dạy bảo nữ nhi..."
Chu Nguyên Chương gằn giọng: "Các ngươi chọn phò mã phải cẩn thận! Đừng cho hậu thế cơ hội bịa chuyện!"
...
Thời Hán Vũ Đế, Lưu Triệt đang thưởng thức trà đời sau. Chén trà chợt khựng lại khi nghe đến hai chữ "cung hình".
"Trẫm không nghe nhầm chứ? Trịnh Hòa là nam chính?"
Lưu Triệt đ/ập chén xuống bàn. Hậu thế thật hỗn lo/ạn! Hoạn quan cũng thành nhân vật chính? Thế chẳng phải nói bọn họ thua cả kẻ vô lại?
...
Thời Đường Thái Tông, Lý Thế Dân ngạc nhiên: "Hoạn quan nhà Minh lợi hại thế ư?"
Hắn vốn gh/ét hoạn quan tham chính, nhưng Trịnh Hòa quả là nhân tài hiếm có. Dù vậy, công chúa cùng hoạn quan vẫn là chuyện trái khoáy!
...
Mười ngày sau khi thuyền nhổ neo, Chu Tửu Tửu mệt mỏi rã rời. Dù có bảo vật đa năng, nàng vẫn phải giấu giếm thân phận, tinh thần căng thẳng lại thêm ăn uống kham khổ, người g/ầy đi trông thấy.
Đêm ấy, nàng tìm cớ lên thuyền chủ của Trịnh Hòa.
Vốn là thái giám thân cận của Yên Vương, Trịnh Hòa nhận ra công chúa Mẫn Ninh ngay lập tức. Hắn kinh hãi: Công chúa đang chọn phò mã, sao lại xuất hiện trên thuyền hắn?
Chắc chắn nàng trốn khỏi cung! Trịnh Hòa lạnh cả sống lưng.
Trịnh Hòa nội tâm rối bời, hắn ngơ ngác nhìn quanh rồi cung kính hỏi: "Công chúa điện hạ có ý gì?".
Chu Tửu Tửu đảo mắt nhìn căn phòng của hắn, quả nhiên so với chỗ ở của hạ nhân tốt hơn gấp bội, khác biệt một trời một vực.
Nàng đáp ngay: "Đương nhiên là cùng ngươi ra khơi."
Trịnh Hòa sửng sốt, ấp úng: "Nếu thần nhớ không lầm, điện hạ lúc này hẳn đang ở trong cung chuẩn bị giá thú?"
Chu Tửu Tửu ngẩng mặt nhìn thẳng: "Ai hứa hôn thì cứ việc gả! Ta không gả!"
Nàng bước từng bước áp sát: "Nếu ngươi dám quay đầu đưa ta về, ta sẽ tâu với phụ hoàng rằng chính ngươi đã dụ dỗ ta."
Trịnh Hòa kinh hãi: "..."
Hắn trầm mặc hồi lâu mới thốt: "Điện hạ đang đùa với thần sao?"
Chu Tửu Tửu chống nạnh: "Ngươi thấy ta giống đang đùa không?"
Trịnh Hòa thở dài: "Điện hạ bỏ cung trong lúc chuẩn bị giá thú, bệ hạ ắt lo/ạn t/âm th/ần. Xin cho thần quay thuyền tiễn điện hạ hồi cung."
Nàng chặn trước mặt hắn, khóe mày nhuốm vẻ đe dọa: "Ngươi thật sự muốn đưa ta về? Phụ hoàng sẽ không tin một mình ta có thể trốn khỏi hoàng cung. Vậy ngươi đoán xem ai đã giúp ta?"
Trịnh Hòa trong lòng dâng lên dự cảm chẳng lành. Quả nhiên nàng tiếp lời:
"Dù ngươi đưa ta về cũng không thoát tội. Ta sẽ nói rõ với phụ hoàng - ta không gả chỉ vì ngươi. Ngươi nghĩ ngài có nghi ngờ không? Một khi ngài nghi ngờ, mộng xuất dương của ngươi coi như tan tành!"
Trịnh Hòa kinh hãi nhìn nàng, giọng r/un r/ẩy: "Điện hạ quên rồi sao? Trịnh Hòa chỉ là... thái giám."
Chu Tửu Tửu nhếch mép: "Thái giám thì sao?"
Trịnh Hòa cố giảng giải: "Những lời này nếu nói với nam tử khác thì hữu dụng. Nhưng thần không có... năng lực ấy, bệ hạ rõ hơn ai hết."
Nàng chợt áp sát, đôi mắt lấp lánh: "Ai bảo nam nữ chỉ có chuyện phòng the? Ta không những không thích, mà còn gh/ét cay gh/ét đắng! Ta chỉ thích ngươi như thế này."
Trịnh Hòa chưa từng gặp cảnh này, lùi mấy bước nhưng vẫn cố giữ lễ tiết: "Điện hạ! Ngôn từ như thế thất lễ lắm! Ngài là công chúa Đại Minh, xin chú ý phong độ!"
Chu Tửu Tửu cười lạnh: "Chẳng phải ngươi hỏi ta mới đáp? Sao lại thành thất lễ? Nếu không tin, ta có thể thề - từng câu từng chữ đều chân thật!"
***
Thời Vĩnh Lạc
Vừa tới cung môn, Trịnh Hòa suýt ngã ngựa.
Chuyện kinh dị gì thế này? Ông trời không tha cả thái giám sao?
Hắn đột nhiên không muốn vào cung. Trong đó hẳn đang có phong ba chờ đợi.
Nhưng hắn cũng là nạn nhân mà! Hắn hơn Tương Ninh công chúa những mười bốn tuổi! Nói quá lời thì đủ tuổi làm cha nàng. Sao có thể vướng vào chuyện tơ tóc?
Hậu thế bịa chuyện không thèm tính tuổi tác sao?
Hắn toan quay đầu, nhưng cấm vệ đã nhận ra, ân cần dắt ngựa. Trịnh Hòa đành phơi mặt tiến cung.
Giá mà trốn đâu đó chờ thiên mặc nói xong thì tốt biết mấy!
***
Trong hoàng cung
Chu Lệ còn thảm hơn, ngơ ngác nhìn thiên mặc: "Công chúa nhà ta sao thua kém thế? Tần công chúa là áo bông của phụ hoàng, con ta đây là gì? Nghịch nữ!"
"Trốn hôn không nói, còn công khai tỏ tình thái giám! Nó có biết gả cho hoạn quan là hủy cả đời không? Ai còn dám nhận làm phò mã?"
Chu Lệ bưng mặt thở dài.
***
Đại Tần
Tần Thủy Hoàng hiếm khi nghe những chuyện vô bổ, nhưng lần này lại chăm chú lắng nghe.
"Ừm, con gái người ta... với con gái ta."
Ánh mắt đế vương dịu dàng nhìn xuống hàng con cháu, lòng ấm áp. Không biết các công chúa đang nghĩ cách nào để được cha sủng ái, làm ng/uồn cảm hứng cho hậu thế?
Bởi Âm Mạn gần đây quá đắc ý. Nàng dựa theo tiểu thuyết chế tạo xà phòng thơm, được ban thưởng hậu hĩnh. Tần vương còn cho phép nàng tùy ý dùng thiên mặc tặng vật. Âm Mạn đang vẽ chân dung phụ hoàng khiến cả hoàng tộc gh/en tị.
***
Năm 120 TCN, thời Hán Vũ Đế
Lưu Triệt rút kinh nghiệm, không dám uống trà khi thiên mặc lên tiếng. Hắn thong thả bình phẩm: "Dùng mỹ nhân kế với hoạn quan? Công chúa này hồ đồ!"
Quần thần im lặng. Bệ hạ chưa đủ bị thiên mặc t/át mặt sao? Tiểu thuyết hậu thế toàn lời vô căn cứ! Lo/ạn luân còn có nữa là chuyện này!
***
Chu Tửu Tửu nhìn Trịnh Hòa sợ hãi, giọng dịu lại: "Ta nghiêm túc đấy. Thà ch/ôn thân nơi biển cả còn hơn làm công cụ chính trị cho phụ hoàng, gả cho kẻ ta gh/ét!"
"Nhưng giờ ta tìm được lựa chọn tốt hơn - chính là ngươi!"
Trịnh Hòa nhíu mày. Lời này quá táo bạo, không giống công chúa kim chi ngọc diệp. Hắn lặng nhìn cô gái trước mặt, lòng đầy nghi hoặc.
Nàng thật là Tương Ninh công chúa?
Chu Tửu Tửu bị nhìn đến r/un r/ẩy, gượng đáp: "Ta để lại manh mối trong cung! Muốn gi*t ta diệt khẩu ư? Không được đâu! Ta đã kết thân với thủy thủ trên thuyền. Trừ phi ngươi gi*t hết, bằng không ngày về kinh, phụ hoàng tất tra ra sự thật!"
Trịnh Hòa chần chừ: "Ngươi thật là công chúa? Sao khác xa ký ức của ta thế?"
Nàng cười lạnh: "Vì không gả cho Tống Anh, ta suýt ch*t sau ba năm tranh đấu với phụ hoàng! Nếu không thay đổi, giờ này ta đã làm dâu họ Tống chứ không ở thuyền ngươi!"
Nếu ngươi không tin, có thể xem thứ này.
Chu Tửu Tửu lấy ra một khối ngọc bài.
Trịnh Hòa nhận ra đó là vật tượng trưng cho thân phận hoàng thất Chu gia, từ khi còn nhỏ đã được đeo trên người.
Theo lý mà nói, công chúa trước mắt đích thật là thật...
Trịnh Hòa càng thêm đ/au đầu, hắn nghĩ quay đầu đưa nàng trở về, nhưng nếu quả như lời nàng nói, lần này hắn trở về dù nhảy xuống Hoàng Hà cũng không rửa sạch tội.
Với tính tình của bệ hạ, muốn lấy mạng hắn cũng chỉ là chuyện nhỏ, huống chi là xuất hải.
Dù sao Ninh Thư công chúa vẫn là hòn ngọc quý trong lòng bàn tay của bệ hạ và hoàng hậu.
Một lúc lâu sau, Trịnh Hòa mở miệng hỏi: "Công chúa rốt cuộc muốn gì?"
Hắn không tin nàng bỏ bao công sức mạo hiểm trà trộn vào đội thuyền chỉ để theo hắn ra khơi.
Chu Tửu Tửu khẽ nhếch môi: "Hợp tác nhé? Ngươi có tinh binh, lại có hỏa khí. Ta là công chúa Đại Minh, nếu chiếm được vài hòn đảo nhỏ, chẳng phải đã mở mang bờ cõi cho triều đình sao?"
"Đây gọi là khai cương khoách thổ!"
"Phụ hoàng phái ngươi ra biển, chưa chắc không có ý này. Chỉ là các huynh trưởng của ta quá ít, phái ai ra biển phụ hoàng cũng không nỡ. Phái người khác thì không yên tâm, cuối cùng chỉ có thể giao cho ngươi - kẻ không có thế lực gia tộc ràng buộc, không con cái, chỉ có thể nương tựa vào phụ hoàng."
"Nhưng ta thì khác! Ta là công chúa Đại Minh, là người họ Chu. Dù thế nào ta cũng không phản lại giang sơn họ Chu. Nếu phụ hoàng biết chúng ta hợp lực chiếm đảo, lại phát hiện những vật có ích cho Đại Minh, không những không trách tội mà còn ban thưởng trọng hậu!"
Lần đầu viễn chinh, Trịnh Hòa chưa quen hải trình, hắn nhíu mày: "Công chúa sao dám chắc trên đảo có vật tốt? Những hoang đảo này chỉ toàn dã nhân chưa khai hóa, ăn lông ở lỗ, đến lửa cũng không biết đ/á/nh!"
Chu Tửu Tửu nói: "Không xem sao biết không có? Ta tin vào trực giác của mình!"
Trong lòng nàng thì nghĩ: Châu Mỹ đó! Tới Châu Mỹ! Nơi ấy toàn bảo vật - khoai lang, ngô, ớt...
Thấy Trịnh Hòa do dự, nàng thúc giục: "Ngươi đưa ta về cũng đâu thoát tội? Chi bằng hợp tác, cơ hội thành công rất cao!"
"Hơn nữa, phụ hoàng ta hùng tài đại lược mới cho ngươi xuất hải. Gặp phải vị hoàng đế hẹp hòi, hạ lệnh cấm biển, ngươi còn ra khơi được nữa không?"
"Thái tử huynh trưởng ta quanh năm túng thiếu, lên ngôi chắc sẽ bãi bỏ hải trình. Một chuyến viễn dương tốn bao nhiêu? Vị Thái tử keo kiệt đó thấy ngươi không tìm được bảo vật, ắt sẽ dừng dự án!"
"Sau khi thấy biển rộng mênh mông, ngươi cam tâm về Ứng Thiên làm thái giám nội cung sao?"
------------------
**Vĩnh Lạc thời kỳ**
Chu Lệ khẽ hừ lạnh: "Đừng tưởng khen vài câu sẽ khiến Trịnh Hòa xiêu lòng!"
Hắn cười khẩy quay sang hỏi: "Ba Bảo, ngươi trung thành tuyệt đối, sao lại bị mấy lời dụ dỗ?"
Trịnh Hòa chỉ muốn độn thổ. Hắn cố thu nhỏ bản thân nhưng vẫn không thoát.
Hắn đành gật đầu. Giờ đây ngoài việc nghe lời chủ nhân, hắn còn biết làm gì khác?
**Hồng Vũ thời kỳ**
Chu Lệ như ngồi trên đống lửa. Nghe "tiểu nữ nhi" trong sách hạ thấp phụ hoàng rồi tán dương mình, hắn càng thêm bất an.
Con gái hắn còn nhỏ, cũng chưa định hôn ước với Tống Thịnh. Nếu không có Tĩnh Nan chi dịch, hắn đâu cần dùng con gái để lôi kéo Tống Thịnh?
Có màn trời chỉ đường, Chu Lệ không nghĩ Tĩnh Nan chi dịch còn xảy ra. Việc cấp bách là trở thành Thái tử chính danh. Nhưng giờ đây, trên con đường ấy lại thêm chướng ngại - hắn chưa lên ngôi Thái tử đã bị sách gán là hạ thấp phụ hoàng, đề cao bản thân.
Chu Lệ liếc nhìn Chu Nguyên Chương mặt đen như than, vội quỳ xuống: "Phụ hoàng tỉnh táo! Đây là hậu thế bịa đặt!"
Chu Nguyên Chương gằn giọng: "Trẫm thiển cận? Ngươi hùng tài vĩ lược, có đại cục?"
Chu Lệ vuốt đuôi ngựa: "Phụ hoàng anh minh thần võ, đâu thể gọi là thiển cận!"
Chu Thụ, Chu Cương nhịn cười. Mỗi lần thấy Chu Lệ gặp nạn, họ lại thấy thú vị. Đứa con gái họ Chu này quả là không tầm thường!
**Đường Thái Tông thời kỳ**
Lý Thế Dân mắt sáng rực: "Khai cương khoách thổ trên biển?" Con cháu họ Lý đông đúc, phái vài người ra biển cũng chẳng xót.
Hắn nhớ bản đồ hàng hải trước đó ghi nhiều đảo và lãnh thổ. Chiếm được hết thì còn lo gì đất phong?
Hắn hứng khởi truyền lệnh: "Mang bản đồ thế giới và bản đồ hàng hải lại đây!"
Trưởng Tôn Vô Kỵ lắc đầu: "Nhị Lang, ngươi quên các hoàng tử còn nhỏ dường nào rồi?"
------------------
**Tần Thủy Hoàng:** Tốt quá! Con cháu đông đúc...
**Đường Thái Tông:** Trẫm cũng vậy!
**Hán Vũ Đế và Minh Thành Tổ** lặng lẽ rút lui.
[Lời cảm ơn đ/ộc giả đã ủng hộ Bá Vương phiếu và dịch dinh dưỡng...]
