Trịnh Hòa không được lạc quan như Chu Tửu Tửu. Hắn lo lắng nhìn biển cả mênh mông: "Chỉ sơ sẩy chút thôi, thuyền lật người ch*t, x/á/c cũng chẳng còn. Ra khơi là chuyện cửu tử nhất sinh, công chúa sao dám chắc tìm được vật hữu ích cho Đại Minh giữa biển khơi này?"
Đại Minh lúc này quốc lực hùng mạnh bậc nhất thiên hạ. Trịnh Hòa không tin ngoài khơi xa có thứ gì Đại Minh không sở hữu.
Chu Lệ đâu nỡ để viên ngọc quý của mình phiêu bạt hải ngoại? Trong mắt hoàng đế, mấy hòn đảo hoang kia còn chẳng bằng trấn thủ Tây Bắc Tống Thịnh. Hắn sẵn sàng bắt Tống Hổ bỏ vợ để gả Chiêu Thành công chúa, lẽ nào lại vì chút lợi biển cả mà hủy hôn ước giữa Hàm Ninh công chúa và Tống Anh?
Chính vì mối lương duyên trắc trở giữa Chiêu Thành và Tống Hổ, Chu Lệ mới quyết tâm tái hôn với Tống gia. Gả Hàm Ninh công chúa là điều tất yếu.
Trịnh Hòa nghiến răng: "Nếu thần nhất quyết hộ tống công chúa hồi kinh thì sao?"
Chu Tửu Tửu không ngờ hắn cứng rắn thế. Nàng cười lạnh: "Ta đâu ngăn được người tìm đường ch*t? Ngươi muốn xuống suối vàng làm bạn cùng ta cũng tốt."
Giọng điệu chân thật cùng thái độ bất chấp sinh tử của nàng khiến Trịnh Hòa nao lòng. Hắn do dự hồi lâu, cuối cùng thỏa hiệp: "Công chúa muốn theo thần ra khơi cũng được, nhưng phải nghe lời thần. Tuyệt đối không được tùy tiện hành động hay tiết lộ thân phận."
Chu Tửu Tửu gật đầu: "Được thôi! Nhưng ngươi phải nghe ý kiến của ta."
Nàng nhớ rõ Trịnh Hòa bảy lần Tây Dương đều đi cùng hướng, chưa từng vượt Thái Bình Dương tới Châu Mỹ. Dù phần lớn do hạn chế về kỹ thuật và nhu yếu phẩm, nhưng quan trọng hơn - hắn không nắm rõ lộ trình.
Thời ấy thuyền buồm phụ thuộc vào hải lưu và gió mùa. Trịnh Hòa đâu dám đưa hơn hai vạn người mạo hiểm tiến vào Thái Bình Dương mênh mông? May thay giờ đã có Taobao, địa đồ và la bàn đầy đủ. Bỏ lỡ Châu Mỹ thì uổng phí biết bao!
Châu Mỹ có kho báu vô tận: ngô, khoai, đậu, lạc, ớt, cà chua, ổi... Đặc biệt là cây canh-ki-na ở Ecuador - ng/uồn Quinine trị sốt rét hiệu nghiệm. Trước khi có Artemisinin, Quinine chính là c/ứu tinh của nhân loại trước căn bệ/nh tử thần này.
---
Thời Vĩnh Lạc
Chu Lệ nhận được tin báo của Trịnh Hòa, mặt mày biến sắc. Vừa điểm xong đầu Trịnh Hòa, hắn run giọng: "Ngươi..."
Trịnh Hòa quỳ rạp xuống: "Bệ hạ minh giám! Thần tuyệt vô nhị tâm!"
Chu Lệ bực tức khoát tay bảo hắn đứng dậy. Hắn không hiểu nổi - gả công chúa cho công thần vốn là lệ thường từ xưa. Hán triều có Quán Đào công chúa, Đại Đường có Tương Thành công chúa gả cho con trai Tiêu Vũ... Sao đến phiên mình lại bị chỉ trích?
"Bất công!" Chu Lệ gầm lên. Đùng một cái, hắn chợt chú ý tới thông tin về Châu Mỹ. Tấm bản đồ thế giới treo trong thư phòng khiến hắn do dự: khoảng cách quá xa, mạo hiểm khôn lường.
Dù cả triều háo hức với hải ngoại, nhưng mấy ai dám dấn thân? Ngoài Trịnh Hòa - người đã được sử sách khẳng định thành tích - Chu Lệ khó tìm được nhân tuyển thích hợp. Biển cả mênh mông, chỉ có Trịnh Hòa mới đủ bản lĩnh chinh phục.
---
Năm 120 TCN, thời Hán Vũ Đế
Lưu Triệt trợn mắt: "Trước bảo Hoắc Khứ Bệ/nh ch*t vì kiết lỵ, sau lại nói suy n/ội tạ/ng, giờ thành sốt rét? Vô Địch Hầu của trẫm rốt cuộc ch*t thế nào?"
Hoắc Khứ Bệ/nh ngơ ngác sờ cổ: "Thần... thần cũng không rõ nữa."
Các thái y thở dài n/ão nề. Vị đại tướng tráng kiện này hiện chẳng có triệu chứng gì, khiến họ bó tay.
Vệ Thanh đứng dậy tâu: "Bệ hạ, màn trời trước có nhắc tới Artemisinin. Xin bệ hạ ban vài liều cho Khứ Bệ/nh."
Hoắc Khứ Bệ/nh gi/ật mình: "Cữu cữu! Thần không cần!"
Lưu Triệt lắc đầu: "Bọn thái y vô dụng! Artemisinin chế ra kém xa sách vở. Trẫm đã hạ lệnh cho chúng đẩy nhanh nghiên c/ứu." Rồi hắn quắc mắt nhìn Hoắc Khứ Bệ/nh: "Ngươi im miệng!"
Vệ Thanh lại tâu: "Thuyền hải hành sắp hoàn thành. Xin bệ hạ cho phép..."
"Không được!" Hoắc Khứ Bệ/nh gào lên.
Lưu Triệt phất tay: "Trẫm đã có nhân tuyển. Yên tâm, khi thuyền ra khơi, tất mang về cây canh-ki-na."
---
Thời Đường Thái Tông
Lý Thế Dân nhíu mày: "Trẫm nhớ màn trời gọi sốt rét là 'đ/ộc chướng'?"
Đỗ Như Hối gật đầu: "Tôn Tư Mạc đã chế Artemisinin theo sách, nhưng hiệu quả kém xa. Ngài đang cùng đệ tử cải tiến."
"Vậy cần gì tìm Quinin?" Lý Thế Dân chau mày.
---
Sốt rét - căn bệ/nh k/inh h/oàng xưa nay. Muỗi Anophen truyền ký sinh trùng qua vết đ/ốt, bất kể giàu nghèo đều có thể mắc. Từ Đại Đế Alexander tới Vô Địch Hầu Hoắc Khứ Bệ/nh (còn tranh cãi), rồi đại thi hào Dante... bao huyền thoại đã gục ngã trước nó.
Ngay Khang Hi đế nhà Thanh cũng từng nhiễm bệ/nh. Cùng đường, hắn đành dùng Quinin do giáo sĩ phương Tây dâng. Th/uốc quý hiếm ấy chỉ dành cho hoàng tộc - kẻ thường chẳng mơ tới.
Nước ta từ những năm 50 của thế kỷ XX bắt đầu công tác phòng chống bệ/nh sốt rét, sau đó số ca mắc giảm mạnh. Trải qua 70 năm, bệ/nh sốt rét cuối cùng đã biến mất khỏi Trung Quốc. Ngày 30 tháng 6 năm 2021, Tổ chức Y tế Thế giới công bố Trung Quốc chính thức được cấp chứng nhận loại trừ sốt rét.
Thế hệ trẻ ngày nay hầu như không còn nghe nói về căn bệ/nh này, nhưng thực tế sốt rét vẫn là đại dịch toàn cầu đáng báo động. Khoảng 40% dân số thế giới sinh sống tại các khu vực lưu hành sốt rét [3].
Cho đến nay, sốt rét vẫn là căn bệ/nh nghiêm trọng nhất tại lục địa Châu Phi. Hàng năm, toàn cầu có khoảng 100 triệu ca lâm sàng với triệu chứng sốt rét, trong đó 90% tập trung ở Châu Phi.
Trước khi Artemisinin được nghiên c/ứu, ký ninh là loại th/uốc đặc trị sốt rét duy nhất. Vỏ cây canh-ki-na chứa nhiều alkaloid, chủ yếu là ký ninh. Thời cổ đại, việc dùng vỏ canh-ki-na bào chế th/uốc có tỷ lệ thành công cao hơn nhiều so với tổng hợp Artemisinin.
Việc tổng hợp Artemisinin - dù bằng phương pháp hóa học, sinh học hay chiết xuất tinh khiết - không phải là thử thách dành cho kẻ nghiệp dư. Nếu không, th/uốc c/ứu mạng sẽ biến thành th/uốc đoạt mạng.
Trong sách, nữ chính đã làm rất tốt khi chỉ chuyên tâm tìm ki/ếm dược liệu và cung cấp kỹ thuật, phần việc còn lại giao cho các chuyên gia.】
**Thời Đường Thái Tông**
Lý Thế Dân trợn mắt: “Hóa học tổng hợp? Sinh vật tổng hợp? Chiết xuất tinh khiết??”
Không đúng! Trước đây trong sách làm gì có những thứ này!
Đỗ Như Hối thở dài: “Thần đã hiểu vì sao Tôn tiên sinh vắt óc vẫn không tìm ra nguyên nhân dược hiệu kém. Có lẽ thiên thư chỉ ghi kết quả, còn quá trình thì càng giản lược càng tốt.”
Nhưng th/uốc men vốn sai một ly đi nghìn dặm, thừa thiếu một chút đều khác biệt.
“Thôi được, cây canh-ki-na cũng dễ tìm thôi. Dù sao Châu Mỹ cũng nên thám hiểm.” Lý Thế Dân háo hức nhắc đến Châu Mỹ, nếu không quá xa xôi, hắn thực sự muốn tận mắt xem vùng đất nhiều báu vật này hình dáng ra sao.
**Năm 120 TCN, thời Hán Vũ Đế**
Lưu Triệt nhíu mày: “Sao lại nhắc đến hóa học với sinh vật?”
Nghĩ đến thiên thư đầy những toán lý hóa, hoàng đế ra lệnh: “Sao chép ngay phần toán lý hóa và sinh vật gửi cho Thái y viện nghiên c/ứu!”
Bấy giờ các đại thần đều đã đọc qua sách khoa học, đồng loạt nhìn về hướng Thái y viện với ánh mắt thương cảm.
**Thái y viện**
Các lương y ngơ ngác nhìn nhau:
Hóa học tổng hợp là gì? Sinh vật tổng hợp là thứ chi? Tinh luyện thuần hóa lại là đạo thuật nào?
Thiên thư này x/á/c định đang nói về y thuật?
【Thôi, không cẩn thận lại lạc đề rồi, ta trở lại nội dung chính.
Chu Tửu Tửu hiểu rõ hai yếu tố sống còn khi viễn dương là phương hướng và tiếp tế. Thiếu định vị GPS, la bàn thô sơ thời cổ cực kỳ nguy hiểm. Nàng chuẩn bị kỹ la bàn, tinh bàn và giác vuông kế.
Về tiếp tế, hải sản tuy giàu protein, canxi, chất xơ giúp đào thải đ/ộc tố [4], nhưng thiếu rau quả - ng/uồn cung vitamin và khoáng chất thiết yếu. Thiếu vitamin C lâu ngày sẽ gây bệ/nh hoại huyết với triệu chứng da tái, chán ăn, xuất huyết, phù nề tứ chi [5].
Thủy thủ thời Đại Hải trình thường mắc bệ/nh này. Nhưng tổ tiên ta đâu dễ khuất phục - họ trồng rau trong chậu gỗ, ươm giá đỗ, dùng dưa muối đủ loại. Thuyền của Trịnh Hòa chẳng thiếu rau quả.
Trong khi phương Tây phải đợi đến khi phát hiện chanh mới giải quyết được vấn đề. Phải công nhận về ẩm thực, người Hán quả là thiên phú!
Mới lên thuyền, Chu Tửu Tửu định khoe tài nấu nướng, ai ngờ thấy cảnh trồng rau trong chậu gỗ liền há hốc mồm. May mà nàng vẫn thể hiện được tài nghệ với các món hải sản: cua hấp, tôm sốt dầu, sò nướng... (thôi không kẻo lại thèm)
Chu Tửu Tửu vừa dùng ẩm thực thu phục thủy thủ, vừa chờ thời cơ. Khi Trịnh Hòa bị hải tặc Trần Tổ Nghĩa giả hàng tập kích ở Cửu Long (Sumatra), nàng định mạo hiểm c/ứu viện để lập công.
Nhưng kế hoạch đổ bể - thương tích không thuộc về Trịnh Hòa, mà chính nàng phải nhận. Chu Tửu Tửu rên rỉ: “Khốn nạn! Sao không đ/á/nh thủ lĩnh lại đ/âm ta?”
Thực ra thủ lĩnh hải tặc Trần Tổ Nghĩa đã nhận ra: khi Chu Tửu Tửu xuất hiện, Trịnh Hòa lập tức sai người bảo vệ nàng. Dù cải trang nam tử, cách ăn mặc sang trọng và dáng vẻ yếu ớt của nàng khiến hắn nghĩ đây là nhân vật quan trọng. Thế là Chu Tửu Tửu bị ch/ém khi dùng gậy điện hạ gục Trần Tổ Nghĩa.
Chu Tửu Tửu khóc thét: “Ôi ta sai rồi! Tham lợi nhỏ mất mạng to!”】
————————
[1][2][3][4] – Theo Bách khoa toàn thư Baidu
[5] – Triệu chứng bệ/nh hoại huyết
[6] – Trích “Thái Tông Văn Hoàng đế thực lục quyển 71”
**Ghi chép khác:**
Nhà du hành Bắc Phi Ibn Battuta từng miêu tả trong “Du ký”: thủy thủ Trung Quốc thường trồng rau, gừng trong chậu gỗ để cung cấp thực phẩm tươi.
(Cảm tạ đ/ộc giả đã ủng hộ vé Bá Vương và gửi dinh dưỡng dịch từ 20/06/2023. Danh sách đ/ộc giả hỗ trợ đã lược bỏ để tiết kiệm dung lượng)
