Trước công nguyên 120 năm, triều Hán Vũ Đế
Lưu Triệt: "..." Thứ gọi là cân bằng thuật của hắn có hiệu quả ư?
Nếu hắn nghĩ cân bằng thế lực thần tử sẽ thành công? Há chẳng phải quá ngạo mạn?
Chớ nói chi Tào Tháo cùng Tư Mã Ý, dẫu đem cả đám mưu sĩ võ tướng thời Tam Quốc kia triệu đến Đại Hán, ta cũng chẳng hề nao núng, vẫn khiến chúng ngoan ngoãn quy phục.
Tiếc thay... không có người tài.
Hán Vũ Đế thở dài n/ão nuột.
Đám đại thần nhìn nhau, chẳng ai dám hỏi nguyên do. Chắc hẳn bệ hạ đang nghĩ đến chuyện Tào Tháo, Tư Mã Ý có thể văn võ toàn tài mà sinh lòng gh/en tị.
Họ đâu dám đối đáp? Ví thử hoàng thượng buông một câu: "Tào, Tư Mã nguyên là văn nhân, vậy mà văn có thể múa bút, võ dám xông pha", rồi bắt họ chuyển sang võ nghiệp thì biết kêu ai?
Văn thần không dám mở miệng, võ tướng càng chẳng muốn đụng chạm. Chẳng lẽ còn thiếu cơ hội bị chê bai sao?
Đại Tần
Phù Tô kích động reo lên: "Gia Cát Lượng chưa về dưới trướng Hán Vũ Đế!"
Công tử Cao cười khẽ: "Thế thì chàng ta sẽ đến Đại Tần chăng? Giá như Gia Cát Thừa Tương chọn phụ vương ta thì tuyệt biết mấy!"
Công tử Đam Lư gật gù: "Phải đấy! Nếu được cùng Gia Cát Thừa Tương 'hội ngộ' trong sử sách, dẫu là hư cấu cũng đủ mãn nguyện!"
Dẫu họ có thể tự chép sách, nhưng hiểu biết về Gia Cát Lượng chỉ gói gọn trong "Tam Quốc Diễn Nghĩa", sao sánh được hậu thế?
Phù Tô từng lén m/ua "Tam Quốc Diễn Nghĩa" bị Tần Thủy Hoàng tịch thu, sau lại được trả lại. Các công tử mượn đọc xong, đều sa vào cái hố Tam Quốc không sao gỡ nổi. Những trận chiến kỳ vĩ, cuộc đấu trí không đổ m/áu, tình quân thần nghĩa khí... khiến họ say mê khôn xiết.
Tình tiết ly kỳ khúc chiết, nhân vật sống động như thật - Tào Tháo q/uỷ mưu, Lưu Bị nhân nghĩa, Gia Cát Lượng thần cơ... Khiến họ đặc biệt kính phục Khổng Minh tiên sinh. Giá được gặp mặt, dẫu trong mộng cũng đủ hoan hỷ.
Phù Tô cũng như các đệ, hâm m/ộ đạo trị quốc của Gia Cát. Đọc qua sách vở, chàng càng thêm khát khao được bái sư - tiếc cách cả thiên niên kỷ.
Tần Thủy Hoàng nghe tin chỉ lắc đầu: "..." Biết rõ là giả tưởng mà còn mừng rỡ thế!
Dẫu bản thân cũng muốn chiêu nạp Gia Cát Lượng - người chế tạo mộc ngưu lưu mã, liên nỏ, bát trận đồ - nhưng chẳng đành lòng dập tắt nhiệt tình của bọn trẻ.
Thời Tam Quốc
Tào Tháo ch*t lặng: "..." Tranh thủ tình cảm là thứ quái gì? Lại còn với Tư Mã Ý!
Quách Gia tưởng tượng cảnh ấy, nhịn không được phụt cười: "Bụp——"
Tuân Du, Trình Dục cũng ôm bụng cười theo. Ngay cả Tuân Úc trầm tĩnh cũng khóe môi gi/ật giật.
Tào Tháo gằn giọng: "Các ngươi đủ rồi!" Rồi chỉ thẳng Quách Gia: "Đặc biệt là Phụng Hiếu! Miệng cười toác đến mang tai rồi kìa!"
Quách Gá vừa cười vừa đáp: "Chúa công oan cho tiểu nhân! Chỉ là nghĩ đến cảnh ngài cùng Tư Mã Trọng Đạt tranh——"
Tào Tháo vội ngắt lời: "Thôi! Chuyện này bỏ qua. Bàn chính sự quan trọng! Thiên mục nhắc nhiều triều đại thế này, ắt sẽ xuất hiện lượng sách khổng lồ. Phải tính toán m/ua thế nào cho có lợi."
Dĩnh Xuyên
Tư Mã Ý đầu đ/au như búa bổ: Cầu trời cao thương xót!
Chuyện trước đã khiến gia tộc cấm y ra làm quan. Nửa năm nay chưa tìm được lối thoát, nay lại bị thiên mục nhắc đến.
Chàng thở dài n/ão nuột. Tào Tháo giờ quyền khuynh thiên hạ, danh nghĩa là thừa tướng, thực chất nắm vua Hán làm vừng rối. Sau khi thiên mục tiết lộ Viên Thiệu tất bại, hào kiệt khắp nơi đổ về Tào doanh. Giữa thế cục này, chẳng nói chi tranh đoạt tình cảm - giữ được mạng đã may!
Giá như thiên mục chưa từng xuất hiện, hoặc không tiết lộ tương lai... Chàng thở dài ngán ngẩm.
【Hán Vũ Đế, Tào Tháo, Tư Mã Ý đều là bậc đa mưu túc trí. Tào Tháo ban đầu muốn làm trung thần, nhưng quyền lực càng lớn, lòng tham càng dâng. Lỡ để Hán Vũ Đế phát hiện ẩn tâm, ắt bị trừng trị.
Tư Mã Ý khéo léo hơn nhiều - giỏi mưu lược, hiểu nhân tâm, biết nhẫn nhục. Nếu cùng địa vị, ắt được lòng người hơn Tào. Tiếc rằng đối thủ là Hán Vũ Đế - bậc đế vương kiên định đến mức bảo thủ, quyết đoán khó lay chuyển.
Tào Tháo hiểu rõ tính cách này, biết Hán Vũ Đế chuộng kẻ sáng tạo hơn cổ nhân. Nhưng chính hắn đôi khi cũng cứng đầu, càng khiến Hán Vũ Đế đề phòng.】
Thuở trước, khi Đông Phương Sóc tự tiến cử với Hán Vũ Đế, hắn dùng lời lẽ không chút khiêm tốn, tự khen mình hết lời. Hán Vũ Đế xem xong, cho rằng khí phách của Đông Phương Sóc bất phàm, liền hạ lệnh cho hắn đợi ở Thự xe buýt chờ triệu kiến.
Về sau, Đông Phương Sóc nhiều lần bày tỏ tài năng kỳ lạ, được Hán Vũ Đế yêu quý và sủng ái, phong làm chức quan bên trong đại phu.
Ngoài Đông Phương Sóc, còn có nhiều đại thần khác cũng thăng quan tiến chức bằng cách ấy. Ngay cả ba kẻ l/ừa đ/ảo nổi tiếng thời Hán Vũ Đế - Thiếu Quân, Thiếu Ông, Loan Đại - đều dựa vào khoác lác để được sủng ái.
Chuyện lừa gạt của ba tên này khỏi phải bàn nhiều. Loan Đại không chỉ lừa được tước vị Nhạc Thông Hầu, phong làm Ngũ Lợi Tướng Quân, mà còn cưới được trưởng công chúa của Hán Vũ Đế.
Xa hơn nữa, trong sách còn nhắc đến Tư Mã Ý dâng lên chiến lược Khai Cương Thác Thổ cho Hán Vũ Đế. Kế hoạch được vạch ra chu toàn, Hán Vũ Đế rất hài lòng, nhưng hắn càng ưa thích Tào Tháo biết nói chuyện.
Vả lại, đừng quên Tào Tháo yêu thích nhất thứ gì! Dĩ nhiên không phải người vợ, mà là võ tướng nhà người khác!
Tào Tháo đối với võ tướng nhà khác nhớ mãi không quên, luôn muốn chiêu dụ về phe mình. Đến thời Đại Hán, hắn vẫn không bỏ được tật x/ấu này.
Thế nên Lưu Triệt nhận thấy Tào Tháo càng đ/á/nh trận thì thu phục được càng nhiều võ tướng. Cứ tiếp tục thế này, Đại Hán sẽ chẳng thiếu võ tướng, nên càng thêm yêu quý Tào Tháo.
Ỷ vào sự sủng ái của Hán Vũ Đế, Tào Tháo chèn ép Tư Mã Ý. Vốn đã khó chịu, lại bị khi dễ, Tư Mã Ý bèn âm thầm tính kế trả đũa.
Hán Vũ Đế không những không ngăn cản mối bất hòa giữa hai người, còn dùng kế khích tướng đẩy cao hỏa khí, khiến Tào Tháo và Tư Mã Ý tranh đấu kịch liệt trong triều đình. Các đại thần Đại Hán cũng vì thế mà khổ sở vô cùng.
Chỉ có Hán Vũ Đế ngồi hưởng lợi, miệng cười toe toét.
Năm 120 trước Công nguyên, thời Hán Vũ Đế
Trầm mặc. Trầm mặc. Các đại thần vốn nghe chuyện vui vẻ, nào là kẻ khác gặp nạn dưới tay bệ hạ, nào là cách nịnh hót bệ hạ - đều là chuyện họ muốn nghe. Nghe chuyện trước thì khoái trá, nghe chuyện sau thì học được bài học.
Nhưng ai ngờ nghe phải chuyện không nên nghe.
Bệ hạ bảo thủ tự phụ, không đụng tường không quay đầu - đây là thứ bọn họ có thể nghe sao?
Lại còn chuyện bệ hạ nhiều lần bị lừa, không chỉ phong kẻ l/ừa đ/ảo làm hầu tước, còn gả công chúa cho chúng. Loại cung đình bí sử này là thứ bọn họ được nghe ư?
Bệ hạ sẽ không thẹn quá hóa gi/ận, muốn diệt khẩu chứ?
Nụ cười trên mặt Lưu Triệt đông cứng. Hắn vừa mới vui mừng vì được trời khen văn thao võ lược, nào ngờ lại bị chê bai ngay sau đó. Nhưng cái gì mà "nhưng mà"? Trẫm không muốn nghe chữ "nhưng" nào hết!
Hãy nuốt lại vào!
Đáng tiếc, màn trời làm ngơ trước sự phẫn nộ của hắn, thậm chí còn đổ thêm dầu vào lửa.
Thế là Lưu Triệt nổi gi/ận: "Lẽ nào lại như vậy? Thiếu Ông, Loan Đại khi quân, tội đáng ch/ém đầu!" (Thiếu Quân đã ch*t vì bệ/nh, thoát được tội).
Các đại thần: Quả nhiên bệ hạ thẹn quá hóa gi/ận.
Nhưng mà... phương pháp khoác lác này xem ra thật sự hiệu quả, bệ hạ rất ăn bộ này.
Hay là thử một phen xem sao?
Mấy vị đại thần gan lớn lén liếc nhìn Hán Vũ Đế đang gi/ận dữ, rồi lại lắc đầu. Thôi, thử nghiệm dễ mất mạng lắm, đừng liều.
Nhưng dám ba hoa trước mặt bệ hạ, miệng lưỡi lưu loát, tuy bản lĩnh chưa biết thế nào, nhưng đảm lượng thì có thừa.
Thời Tam Quốc
Tào Tháo: Mệt mỏi, hủy diệt đi.
Tư Mã Ý: "!!" Thì ra Tào Tháo là loại người như thế!
Các thời đại khác
Tần Thủy Hoàng - người từng bị lừa: "......" Nếu không phải lũ l/ừa đ/ảo q/uỷ kế đa đoan, trẫm đâu đến nỗi mắc lừa? Đều là tại bọn tiểu nhân kia!
Lý Thế Dân trợn mắt: "!!" Không ngờ Hán Vũ Đế lại là người như vậy, thật không thể nhìn ra. Còn Tào Tháo thích võ tướng nhà người khác? Nhưng võ tướng của hắn càng đ/á/nh càng ít chứ đâu có nhiều? Càng đ/á/nh càng nhiều phải là trẫm mới đúng!
Bên này Tào Tháo và Tư Mã Ý tranh đấu sống ch*t trong triều Hán, bên kia các danh tướng ở Địa Phủ lại đang lo lắng tiến hành nghiệp.
Sao gọi là lo lắng? Bởi các danh tướng không chịu hợp tác. Những kẻ giỏi chính trị mưu mẹo nhiều như lỗ sàng, hoàn toàn khác hẳn tính cách thẳng thắn của võ tướng.
Diêm Vương liên tiếp đề cử mấy vị hoàng đế, nhưng chẳng ai chịu đi.
Diêm Vương nhắc nhở: "Nếu mấy vị hoàng đế tiếp theo các ngươi vẫn không chọn, thì chỉ có thể đi đến thời Ngụy Tấn Nam Bắc triều, Ngũ Đại Thập Quốc - những thời lo/ạn ấy."
"Đừng tưởng thiếu chức vụ thì không đến lượt các ngươi. Các triều đại thiếu Thừa tướng còn nhiều. Thời Ngụy Tấn Nam Bắc triều và Ngũ Đại Thập Quốc chính quyền thay đổi chóng mặt, tốc độ thay Thừa tướng còn nhanh hơn."
"À phải, ngoài thời lo/ạn, còn có thời Minh. Chỗ Chu Nguyên Chương ấy, kết cục của các Thừa tướng dưới trướng hắn thế nào, khỏi cần bản vương nói nhiều chứ?"
Nghe vậy, bọn q/uỷ lập tức thay đổi thái độ, hăng hái hẳn lên.
Dù thời lo/ạn dễ tạo anh hùng, dễ lập công danh, nhưng có những thời lo/ạn chưa kịp xuất đầu đã mất đầu - như Ngụy Tấn Nam Bắc triều, Ngũ Đại Thập Quốc. Chẳng q/uỷ nào muốn đi cả.
Còn Thừa tướng của Chu Nguyên Chương? Đó là chức vị không ai sống sót. Thừa tướng thời Hán Vũ Đế may ra còn được toàn mạng, chứ Thừa tướng thời Minh thì ch*t hết.
Thời Hồng Vũ
Chu Nguyên Chương vẫn còn đ/au lòng vì tin tức cuối thời Minh, chưa kịp hồi phục đã nghe thấy tên mình bị màn trời nhắc đến theo cách ấy.
Mặt hắn đen lại, quát: "Nói nhảm! Hồ Duy Dung mưu phản, Lý Thiện Trường, Uông Quảng Dương dây dưa tội á/c, ch*t chưa hết tội. Trẫm gi*t chúng có gì sai?"
"Còn Từ Đạt, Từ Đạt ch*t vì bệ/nh, liên quan gì đến trẫm?"
Các đại thần nín thở. Vụ án Hồ Duy Dung liên lụy rộng, người vô tội cũng bị vạ lây. Kẻ sáng suốt đều hiểu Thánh thượng mượn cớ thanh trừng. Ai dám kêu oan? Sợ mạng không đủ dài?
Chu Nguyên Chương thấy các đại thần r/un r/ẩy, bỗng thấy vô lực. Hắn quay sang nhìn các hoàng tử: Lão nhị, lão tam thờ ơ; lão tứ mặt lạnh như tiền; lão ngũ ngập ngừng...
Kết cục chẳng đứa nào dám lên tiếng. Chu Nguyên Chương càng thêm u uất.
Đại Tần
Tần Thủy Hoàng: "Đây là lý do Chu Nguyên Chương bãi bỏ chế độ Thừa tướng? Vì chẳng ai sống sót?"
Bãi chức Thừa tướng, thu tóm quyền lực, liệu giải quyết được vấn đề?
Hai Thừa tướng Tả Hữu của hắn còn không đủ dùng. Nếu bãi bỏ, chẳng phải tự chuốc lấy cái ch*t sao?
Nếu sợ Thừa tướng quyền lớn, chỉ cần phân chia bớt quyền hành. Bãi hẳn chức vụ ấy, mỗi ngày phải xử lý tấu chương nhiều gấp mấy lần.
Chu Nguyên Chương này quả nhiên chăm chỉ xử lý chính sự.
**Thời Hán Vũ Đế (120 năm trước Công Nguyên)**
Lưu Triệt: "......" Cũng chẳng cần đến mức như vậy.
Không phạm sai lầm lớn thì chẳng đáng bị gi*t, nhiều lắm là cách chức. So với Chu Nguyên Chương, hắn vẫn tốt hơn một chút chứ?
**Thời Đường Thái Tông**
Uất Trì Kính Đức gật đầu lia lịa: "Thiên mục nói đúng lắm! Bọn văn nhân các ngươi đầu óc lắm mưu kế, bụng dạ quanh co!"
Các văn thần: "......" Chuyện gì đến bọn ta? Ngươi đã nhập vai quá sâu rồi đấy!
Lý Thế Dân trầm giọng: "Trẫm khá tò mò Diêm Vương đọc tên những hoàng đế nào? Sao không nói thẳng ra, chẳng lẽ trẫm không xứng nghe?" (Nội tâm: Rốt cuộc có tên ta không?!)
**Địa Phủ**
Một linh q/uỷ lém lỉnh hỏi: "Không đúng a! Minh Thái Tổ Chu Nguyên Chương chẳng phải đã bãi bỏ chức Thừa tướng sao? Nhà Minh đâu cần Thừa tướng?"
Diêm Vương liếc nhìn: "Nội các nhà Minh đảm nhiệm chức trách Tể tướng."
Bầy q/uỷ nghe xếp lạnh sống lưng. Nội các nhà Minh tuy quyền thế ngập trời, nhưng tất cả dựa vào sự tín nhiệm của hoàng đế cùng tâm lý lười biếng chán gh/ét chính sự. Một khi hoàng đế hạ quyết tâm, họa diệt vo/ng chỉ là vấn đề thời gian - như Trương Cư Chính chẳng hạn.
Bầy q/uỷ đồng loạt nhìn Trương Cư Chính: "Trương thủ phụ, ngài còn muốn về Đại Minh không?"
Trương Cư Chính lạnh lùng: "Ngươi thấy ta giống kẻ ng/u muội sao?"
Diêm Vương ho khẽ: "Dù muốn cũng không được. Kế tiếp là vị hoàng đế được mệnh danh "Thiên Cổ Nhất Đế", danh tiếng lẫy lừng nhất - cũng là hoàng đế đầu tiên trong lịch sử: Tần Thủy Hoàng Doanh Chính."
"Ai muốn làm Thừa tướng dưới trướng Tần Thủy Hoàng?"
Lý Tư đứng phắt dậy: "Tại hạ nguyện đi! Học được nhiều điều nơi Địa Phủ, Tư tự tin có thể c/ứu Đại Tần khỏi vận suy vo/ng, tuyệt đối không để Tần Nhị Thế hủy diệt cơ nghiệp!"
Diêm Vương lắc đầu: "Nhưng ngươi không thể về thời đại của mình."
Lý Tư chỉ về đám q/uỷ đang tụ tập: "Vậy bọn họ đi thì sao? 'Lý Tư' nguyên bản đâu? Chẳng lẽ họ sẽ thế chỗ 'Lý Tư'?"
Diêm Vương: "Có thể. Hoặc biến thành người khác."
Lý Tư cúi rạp người - lễ nghi chưa từng có suốt nhiều năm: "Tư phụ tá Đại Vương 27 năm, lại m/ù quá/ng tin lời Triệu Cao - Hồ Hợi, hại ch*t công tử Phù Tô, khiến Hồ Hợi lên ngôi tàn sát vô tội. Đại Tần cơ đồ sụp đổ chỉ trong chốc lát. Tư hổ thẹn vô cùng, mong được chuộc tội bằng công lao. C/ầu x/in Diêm Vương thành toàn!"
Diêm Vương: "Không được! Tiền lệ bất khả khai. Ngươi có thể truyền thụ chính sách trị quốc cho người muốn đến Đại Tần, tối đa chỉ thế thôi. Ngươi không thể về Đại Tần."
Lý Tư cúi đầu thất vọng. Một bước sai, từng bước sai, đến cơ hội chuộc tội cũng không còn.
Công Tôn Ưởng (Thương Ưởng) bước tới: "Tiên Tần khác Đại Tần. Ta có thể đến Đại Tần chứ?"
Diêm Vương gật đầu: "Được."
Vương An Thạch tiến lên: "Không biết Đại Tần còn bao nhiêu danh ngạch? Ta cũng muốn đi."
Gia Cát Lượng gần như đồng thời đứng dậy: "Lượng cũng nguyện theo."
Lần lượt nhiều người đứng lên xin đi.
**Đại Tần**
Tần Thủy Hoàng nở nụ cười hài lòng. Hợp ý ta lắm! Rõ ràng ta được hoan nghênh hơn Hán Vũ Đế. Hán Vũ Đế bị Tào Tháo - Tư Mã Ý h/ãm h/ại, còn đây toàn là người tình nguyện!
Lý Tư thoáng nét thất thần, lẩm bẩm: "Nói thế... bệ hạ sẽ không nổi gi/ận chứ?"
Liếc tr/ộm Tần Thủy Hoàng đang vui vẻ, hắn băn khoăn: "Bệ hạ vui vì thần chọn Đại Tần, hay vì nhiều người tình nguyện phò tá?"
Công tử Cao hớn hở: "Phụ hoàng! Gia Cát Thừa Tướng chọn phụ hoàng! Ông ấy tài năng phi phàm, có thể..."
Tần Thủy Hoàng liếc mắt quát: "Trẫm biết rồi!" (Lòng dạ hiếm khi dễ chịu)
Lý Tư: "......" (À, ta hiểu rồi)
**Thời Hán Vũ Đế**
Lưu Triệt nghiến răng: "Căn cứ vào đâu? Tần Thủy Hoàng có nhiều người chọn thế?! Đến lượt trẫm chỉ vỏn vẹn hai tên? Trẫm không phục!"
Văn võ bá quan: "......" (Chẳng ai dám nói)
Lưu Triệt trừng mắt: "Hừm?"
Bá quan đồng loạt nhìn Vệ Thanh - Hoắc Khứ Bệ/nh: Hai người mau nói đi! Bệ hạ sủng tín các ngươi nhất!
Hoắc Khứ Bệ/nh thản nhiên: "Bệ hạ là người đầu tiên, mọi người còn đang dò xét nên ít người chọn. Còn bọn họ chọn Tần Thủy Hoàng vì bị Diêm Vương u/y hi*p: 'Không chọn sẽ đày vào lo/ạn thế'. Bệ hạ vượt trội hơn Tần Thủy Hoàng gấp bội!"
Lưu Triệt gật gù: "Có lý! Nếu Tần Thủy Hoàng là người đầu tiên, chắc chẳng ai chọn hắn. Trẫm thiệt thòi vì đi tiên phong vậy!"
**Thời Tống Nhân Tông**
Mọi người đổ dồn ánh mắt về Vương An Thạch: Giỏi lắm, dám tranh suất đi Tần!
Vương An Thạch bình thản đón nhận ánh nhìn dò xét.
Tống Nhân Tông Triệu Trâm liếc nhìn Vương An Thạch, lại ngó bá quan, lòng dạ bất an: Liệu đám đại thần này có âm thầm chọn chủ khác không?
————————
*Ghi chú cuối chương giữ nguyên theo yêu cầu*
