Năm thứ 37 đời Tần Vương Chính (210 TCN), Tần Thủy Hoàng hạ chiếu lập Phù Tô làm Thái tử.
Cùng năm, Lý Tư cùng Tiêu Hà phụng mệnh tu sửa Tần luật đã chính thức hoàn thành. Bộ luật mới bãi bỏ nhiều điều khoản khắc nghiệt, tham chiếu sách trời để nâng cao luật hôn nhân, quyền tài sản, cùng các điều luật của các triều đại sau. Đại Tần luật pháp nguyên bản được chia làm bốn phần: Hình pháp, Dân sự, Kinh tế và Hành chính.
Triều đình lại chế định quy chế quan viên, phân thành Lục bộ Nhị thập tư ti, thiết lập Tam tỉnh, khiến bá quan mỗi người giữ đúng chức phận.
Năm ấy, Hàn Tín xuất chinh Hung Nô đại thắng, bộ tộc Hung Nô lại lần nữa dời về phương Bắc. Cùng năm, Khương Nhung ở tây bộ quy phục Đại Tần, lãnh thổ nước Tần được mở rộng chưa từng có.
Tần Thủy Hoàng phái mười vạn binh trấn thủ Khương Phương, đồng thời di dời mười vạn dân đến khai hoang. Hạ lệnh cấp phát hạt giống cùng nông cụ, lập thành trì an dân.
Cũng trong năm này, Tần Thủy Hoàng tiếp tục phái binh về hướng tây, nhằm chiếm lĩnh các tiểu quốc như Ô Tôn, Nguyệt Thị, Lâu Lan, mở thông đường Tây Vực sớm khai thông Con đường tơ lụa.
Năm ấy, Đại Tần xuất khẩu pha lê, xà bông thơm, gương đồng thu về lượng lớn vàng bạc, quốc khố đầy ắp.
......
Bông vải sau một năm thử nghiệm đã cho năng suất gấp mười, nhưng hạt giống quá ít, không đủ để trồng đại trà. Dù m/ua thêm bông vàng cũng không giải quyết được, vì hạt giống loại này vốn là tặng phẩm, mỗi phần chỉ khoảng trăm hạt.
Trăm hạt giống dù sinh trưởng tốt, thu hoạch tối đa cũng chỉ được nghìn hạt. Theo cách trồng đời sau, mỗi mẫu đất cần từ hai đến bốn vạn hạt. Bông vải lại chỉ thu hoạch một vụ/năm.
Chỉ dựa vào hạt giống bông vàng hiện có, muốn phủ kín Đại Tần ít nhất mất vài chục năm, thậm chí cả trăm năm. Ngô và khoai lang cũng tương tự - những giống cây này không như bông vải, chúng chỉ cho hạt giống sau thu hoạch mà chẳng thể nếm thử.
Nếu không phải thân ngô có thể đun lửa, lá khoai non ăn được, già làm thức ăn gia súc, thì trồng chúng thật đúng là lỗ vốn. Mọi phương diện đều cần tính toán kỹ, khiến tốc độ mở rộng càng chậm.
Bá tính có thể chờ, nhưng Tần Thủy Hoàng thì không. Sử sách chép hắn sẽ băng hà trên đường Đông tuần tới Sa Khâu Cung năm nay. Nay đã bỏ Đông tuần, lại thêm hai năm giải đ/ộc dưỡng sinh, Doanh Chính thấy người nhẹ nhõm hẳn.
Nhưng hắn còn sống được bao lâu? Năm năm? Hay mười năm? Thiên hạ này mọi việc đều nằm trong kế hoạch, duy chỉ có tuổi thọ là ngoại lệ.
Không cầu trường sinh, chỉ trân quý hiện tại. Khi còn sống, hắn muốn thấy nơi nào mặt trời mặt trăng chiếu tới đều là đất Tần. Khó quá thì đặt mục tiêu nhỏ: mở rộng bốn mươi tám quận lên gấp đôi.
Để dân Đại Tần no cơm ấm áo, ch*t có mồ yên mả đẹp. Như thế hẳn họ sẽ không nổi lo/ạn nữa?
Nhưng muốn được vậy, ngô và bông phải được nhân rộng. Tốc độ hiện tại quá chậm. Tần Thủy Hoàng đảo mắt nhìn bản đồ phía đông - châu Mỹ quả là vùng đất màu mỡ, muốn gì có nấy.
Đoàn thuyền đi châu Mỹ sắp hoàn tất. Hắn đưa tay vuốt lên vùng đất ấy trên bản đồ - nên cử ai đi bây giờ?
Đang trầm tư, thái giám khẽ nhắc: "Bệ hạ, đã đến giờ luyện tập."
Tần Thủy Hoàng liếc đồng hồ nước, nhíu mày - thời gian trôi nhanh thế? "Lui xuống."
Thái giám nhanh chóng rút lui, khép cẩn thận cửa điện.
Khi tả hữu đã đi hết, hắn trước tiên tập mấy động tác khởi động mắt, cởi bỏ long bào, đứng giữa điện xoay người nhảy bài thể dục. Xong xuôi lại diễn quyền Ngũ Cầm Hí.
Hắn lấy khăn lau mồ hôi, bĩu môi: "Bọn ngốc Thái y viện vẫn chưa nghĩ ra bài tập nào thay thế sao? Nhảy thế này nhục cả người."
...
Ngoài điện, ba công tử Tương Lư, Kỳ, Cẩn đến cầu kiến, thấy cửa đóng then cài, cung nhân đứng im bên ngoài. Tương Lư hỏi: "Phụ vương có trong điện không? Chúng nhi có chuyện quan trọng tấu."
Cung nữ mặt lộ vẻ khó xử - Hoàng đế đang tập luyện, không thích bị quấy rầy. Báo lúc này chỉ chuốc họa.
Công Tử Kỳ đẩy anh, thì thào: "Ca ca nghe thấy tiếng động trong điện không? Phụ vương đang làm gì thế?"
Tương Lư trừng mắt ra hiệu im lặng. Chợt nghe tiếng công chúa Lịch Dương vang lên sau lưng: "Các huynh đệ cũng đến tìm phụ vương?"
Công Tử Kỳ nhanh miệng: "Các muội muội chẳng lẽ cũng vì việc viễn dương? Không được! Chúng ta đến trước! Biển cả hiểm nguy, con gái các nàng không tiện."
Hoa Dương công chúa cười lạnh: "Sao lại không tiện? Chẳng lẽ nam nhi đi biển thì hết hiểm nguy?"
Công Tử Kỳ lúng búng: "Ý ta là... trêb thuyền toàn thủy thủ nam giới, các muội bất tiện."
Lịch Dương khẽ mỉm: "Sách chép Trịnh Hòa lần hai hạ tây dương mang theo nữ quyến, huynh đoán vì sao?"
Công Tử Kỳ gãi đầu: "Quyển nào thế? Ta chưa đọc qua."
Công Tử Cẩn thở dài: "Dùng ngón chân nghĩ cũng ra. Sách ghi chép rành rành thế kia."
Công Tử Kỳ bỗng sáng mắt, xông đến gần Lịch Dương: "Vậy là muội muội đã xem qua nội dung rồi?"
“Đều viết cái gì vậy? Châu Mỹ kia có thật sự vui như trong sách nói không?”
Công Tử Tương Lư ngập ngừng hỏi: “Quyển sách ấy không phải ở chỗ phụ vương sao? Sao các ngươi lại xem được?”
“Tất nhiên là nhờ Ân Mạn tỷ tỷ giúp đỡ.”
Lời vừa dứt, trong điện đã vang lên tiếng Tần Thủy Hoàng, đám người lập tức im bặt.
Cung nhân nghe thấy Thủy Hoàng truyền gọi, vội vàng bước vào. Vừa tập luyện xong, sắc mặt hắn ửng hồng, tóc tai hơi rối, mũ miện cũng chưa đội lại. Hắn giang hai tay ra, các cung nữ hiểu ý lập tức tiến lên chỉnh trang y phục.
“Bên ngoài ồn ào chuyện gì thế?”
“Bẩm bệ hạ, là mấy vị công tử cùng công chúa đang cầu kiến.”
Tần Thủy Hoàng nhíu mày: “Bọn chúng đến làm gì?”
Nghĩ đến việc trước đó đã phân công nhiệm vụ, hắn tưởng có đại sự, liền phán: “Cho vào.”
Công Tử Tương Lư cùng đám người vừa bước vào đã thấy Tần Thủy Hoàng tóc tai rối bời, mặt hồng hào, ngay cả phát quan cũng chưa đội, vội cúi đầu hành lễ cung kính. Thái độ còn hơn cả dĩ vãng.
Trong lòng thì thầm kêu khổ: “Hỏng rồi! Đến không đúng lúc. Lại đúng lúc phụ vương đang hưởng thụ, quấy rầy hứng thú của ngài. Ch*t thảm mất!”
Nhưng trước khi đến đâu có nghe nói trong cung phụ vương có người? Kẻ nào vô liêm sỉ dám giữa ban ngày quyến rũ phụ vương?
Đang lúc mọi người rối bời, Tần Thủy Hoàng lên tiếng: “Không lo việc Lục Bộ, chạy đến đây làm gì?”
Trước đây, Tần Thủy Hoàng bất ngờ phát hiện mấy đứa con mình có thiên phú hội họa, đặc biệt là Lịch Dương cùng Hoa Dương, nét vẽ tựa hậu thế. Nếu không phải Đại Tần thiếu th/uốc vẽ, tranh của hai nàng gần như thật. Thế là hắn phái chúng đến Lục Bộ hỗ trợ - nơi mới thành lập còn nhiều việc gấp, nhất là Công Bộ cần vô số bản vẽ.
Sau khi khảo sát tất cả công tử, công chúa, hắn căn cứ sở trường phân công nhiệm vụ.
Công Tử Tương Lư thưa: “Nhi thần nghe nói Công Bộ sắp đóng xong thuyền lớn, phụ vương muốn tuyển người ra biển tìm Châu Mỹ. Nhi thần xin tự tiến cử, mong được phân ưu.”
“Ồ? Các ngươi đều muốn đi Châu Mỹ?” Tần Thủy Hoàng hơi ngạc nhiên. Hắn từng nghĩ phái chúng đi chiếm hải đảo, nhưng hiện chưa phải lúc - Trung Nguyên còn nhiều đất chưa thu phục.
Đám người không rõ suy nghĩ của hắn, vẫn gật đầu: “Xin đi!”
Lịch Dương công chúa liếc mắt: “Phụ vương không phải muốn phái người sang Châu Âu bắt heo trắng sao? Nhi thần có thể đi!” Nàng không muốn bị giam ở Công Bộ vẽ tranh, mà mơ trời xanh mây trắng trong sách.
Tần Thủy Hoàng nhìn đám con, hài lòng gật đầu: “Không hổ Tần thất tông thất! Nhưng việc này trẫm đã có kế hoạch khác.”
“Nhưng phụ vương...”
Hắn đưa tay ngắt lời: “Biển cả hiểm nguy, cần thủy thủ kinh nghiệm dò đường trước. Về sau sẽ có cơ hội.”
Đám người thất vọng thầm nghĩ: “Chúng con không muốn vẽ tranh hay tính sổ nữa!”
Nhưng Tần Thủy Hoàng đã phán: “Lui xuống đi, trẫm còn quốc sự.”
...
Về cung, Lịch Dương công chúa càng nghĩ càng tức: “Đã nhượng bộ không đi Châu Mỹ mà đổi sang Châu Âu, sao vẫn không cho đi? Phụ vương x/ấu quá!”
Nàng gi/ận dỗi vẽ bức “Tần Thủy Hoàng bức hiếp con gái”, sau sợ bị phát hiện nên vờ vẽ nam tử thần thái lười biếng nhưng uy nghiêm, thêm cả đám huynh đệ tỷ muội r/un r/ẩy vào tranh. Nàng đề tựa: “Phụ Từ Tử Hiếu” (Thủy Hoàng cùng lũ con run).
***
Nhiều năm sau, trấn Lịch Dương đào được cổ m/ộ lớn. Các nhà khảo cổ x/á/c định đây là m/ộ công chúa Đại Tần hơn hai ngàn năm tuổi.
...
“Nghe chưa? Tháng trước đào được m/ộ công chúa Đại Tần ở trấn Lịch Dương.”
“Có gì lạ? Đào cả chục m/ộ công chúa rồi, công tử cũng bảy tám. Lại thêm tranh tự họa với văn bia khoe sắc đẹp nữa chứ gì?”
