Tiếc thay, Triệu Đức Phương không những không đồng ý, lại còn lấy cớ Triệu Trăn Du đã đến tuổi phải lập gia đình để thu hồi binh quyền.
Quên mất rằng lúc này Triệu Đức Phương đã đ/á/nh bại Triệu Đình lên ngôi Tân Hoàng, còn Yên Vân thập lục châu cũng bị Triệu Trăn Du thu phục. Hắn phong cho nàng làm Trấn Quốc Trưởng Công Chúa.
Triệu Đức Phương trong lòng áy náy, bèn quyết định tự tay chọn phò mã cho công chúa. Nghe tin binh quyền bị tước đoạt lại còn bị ép kén chồng, Triệu Trăn Du tức gi/ận đùng đùng. Nàng định vào cung chất vấn huynh trưởng, may nhờ phụ tá khuyên can: "Bệ hạ nay là thiên tử, công chúa dù là hoàng muội cũng phải giữ lễ quân thần. Chống chỉ là đại bất kính!"
Những võ tướng theo nàng nhiều năm cũng lắc đầu ngao ngán - dù tài năng xuất chúng, nàng vẫn là nữ nhi. Sau này lấy chồng sinh con, sao còn rảnh rang cầm quân?
Lão học giả hí hửng vuốt râu: "Phải đấy! Con gái dẫu mạnh mẽ đến đâu rồi cũng phải về nhà chồng. Lăn lộn chốn quân doanh thành thể thống gì..."
Ông chẳng để ý ánh mắt u ám của cháu gái bên cạnh. Cô bé ngập ngừng hỏi: "Tổ phụ, màn trời nói ngoài không gian là thật ư? Người sau có thể bay lên đó sao?"
Bị c/ắt ngang, lão quắc mắt: "Chuyện hoang đường! Chớ có tin!"
"Nhưng nhà Thẩm thúc thúc m/ua sách thiên văn, trong ấy ghi rõ người đời sau lên được không gian kia mà!" Cô bé líu lo: "Hay tại tổ phụ chê màn trời nên bị họ gh/ét bỏ?"
Lão học giả mặt đỏ tía tai, chỉ thẳng vào cháu gái: "Vô lễ!"
**
Thời Tống Thái Tổ
Triệu Khuông Dận thở dài n/ão nề khi nghĩ tới Yên Vân thập lục châu vĩnh viễn xa rời Đại Tống. Có lẽ hắn nên điều chỉnh chiến lược "tiên nam hậu bắc". Phương Nam đã hàng phục, chỉ còn Bắc Hán chống đối.
Thu phục Bắc Hán xong, từ từ mưu tính Yên Vân châu vẫn chưa muộn. Chế độ m/ộ binh đã lỗi thời, vậy "trường quân đội" hậu thế là thế nào?
**
Thiếu niên Triệu Đức Phương - hoàng tử được Triệu Khuông Dận sủng ái - nhíu mày khi thấy hình tượng mình trong sách: "Ta không như thế! Ta sẽ không đoạt binh quyền của muội muội!"
Phụ hoàng từng dạy phải trọng dụng võ tướng. Dẫu dùng chén rư/ợu giải binh quyền, hắn vẫn hậu đãi các cô cô, tỷ tỷ bằng cách gả họ cho tiết độ sứ.
Nếu là hắn, hắn sẽ ban thưởng hậu hĩnh rồi để công chúa tự chọn phò mã. Chọn xong hãy ban hôn, ấy mới hợp tình hợp lý!
**
Thời Đường Thái Tông
Lý Thế Dân đăm chiêu. Trưởng Tôn hoàng hậu khẽ hỏi: "Nhị Lang nghĩ đến Bình Dương Chiêu Công Chúa?"
"Hoàng hậu hiểu ta!" Hoàng đế nắm tay ái hậu: "Số phận Tống triều công chúa sao giống A Tỷ thế. Tài năng của tỷ không thua nam nhi, tiếc vì thân phận nữ nhi mà về chốn khuê phòng."
"Chẳng hay Nhị Lang muốn truy phong?"
"A Tỷ còn tại thế, truy phong e bất tiện." Lý Thế Dân chuyển giọng: "Màn trời khiến trẫm chợt tỉnh - nữ nhi cũng tài hoa ngang trời. Chi bằng lập nữ quan chức vụ, để họ thi thố tài năng."
"Kẻo lại như công chúa Tống triều, vì quyền lực mà đẩy tông thất vào chỗ ch*t."
Nghĩ tới Võ Tắc Thiên từng tàn sát hoàng tộc, Lý Thế Dân xoa thái dương: "Về sau nên chọn phi tần hiền thục, ít tham vọng. Cô gái có chí lớn hãy làm nữ quan!"
Chợt hắn gi/ật mình: "Cuối Đường có thái giám chuyên quyền, phiên trấn cát cứ. Phải chăng vì hoàng hậu thái hậu yếu thế? Sao Tống triều nhiều thái hậu buông rèm thế?"
Hoàng đế chăm chú nhìn màn trời, muốn học hỏi.
**
Triệu Trăn Du nhìn đám thủ hạ khuyên can, nén gi/ận ghi tạc mối h/ận này. Nàng tự nhủ: "Triệu Đức Phương ngồi ngai vàng được bao lâu? Khi hắn ch*t, binh quyền, hoàng vị, trường quân đội... đều thuộc về ta!"
Đây đâu phải thời đại vũ trụ cần biểu quyết quân-chính. Còn chuyện kén phò mã - kén thì kén, nàng có mất mát gì? Được dịp trải nghiệm hôn lễ cổ xưa.
Nhưng kỳ lạ thay, văn võ bá quan nghe tin tuyển phò mã đều tránh né, sợ con trai mình bị chọn trúng.
Ở triều Tống, làm phò mã cũng chẳng phải chuyện tốt lành gì. Một khi thành phò mã, con đường hoạn lộ coi như dứt điểm. Dù địa vị và tài phú đủ đầy, nhưng cũng phải xem cưới phải công chúa nào. Như Trấn Quốc Trưởng Công Chúa loại này, đụng vào là tránh không kịp.
Bởi Triệu Khuông Dận có tổ huấn "không gi*t sĩ phu", lại thêm Triệu Quang Nghĩa lên ngôi đã phỏng theo Thái Tổ, tuyển chọn lượng lớn tiến sĩ, ban chức tước, đề bạt không ít trọng thần.
Triệu Đức Phương sau khi kế vị lo lắng bọn họ còn lưu luyến Triệu Quang Nghĩa, muốn đón vị này về cung nhưng chẳng dám đối xử th/ô b/ạo với các đại thần. Thấy vậy, đành bất lực buông xuôi.
Thế là hắn chuyển mục tiêu chọn phò mã sang các tân khoa tiến sĩ năm ngoái.
Khấu Chuẩn - 20 tuổi, tướng mạo phi phàm, tài hoa xuất chúng - thế là lọt vào tầm ngắm của Triệu Đức Phương.
Nhưng Khấu Chuẩn vốn mang chí lớn, vào triều làm quan là để lập nên công danh. Cưới công chúa đồng nghĩa với việc ch/ặt đ/ứt hoạn lộ, nên chàng kiên quyết từ chối.
Khấu Chuẩn thẳng thừng khước từ Triệu Đức Phương.
Bị cự tuyệt nhiều lần, Triệu Đức Phương bực mình tìm Triệu Trăn Du than thở: "Hoàng huynh chọn cho muội một tiến sĩ tài mạo song toàn, nào ngờ kẻ kia lại chê muội ra trận ch/ém gi*t m/áu me, thẳng thừng khước từ. Hoàng huynh thật có lỗi với muội..."
Triệu Trăn Du lạnh lùng nhìn hắn diễn trò: "Rồi sao?"
Triệu Đức Phương ngẩn người: "... Muội không gi/ận sao? Tên Khấu Chuẩn vô lễ thế, chi bằng trói hắn lại cho biết hoàng gia không dễ khi dễ!"
"Không hứng."
Biết Triệu Trăn Du thích sưu tầm danh thi tiền triều, Triệu Đức Phương rút từ ống tay áo tờ giấy đưa nàng:
"Vũ Quan đạo trung thu nhật
Trần sa mạc mạc khởi tây phong
Lai khứ trưng đồ chuyển tự bồng
Trú mã đa sầu tư khổ đế
Lo/ạn thùy tùy liễu Vũ Quan trung"
"Hoàng muội, đây là thơ Khấu Chuẩn làm. Hắn còn có dung mạo anh tuấn hiếm có. Muội thật không muốn gặp mặt?"
Chính Triệu Đức Phương cũng gi/ật mình, tự hỏi sao đoạn này trong sách khiến mình trông... thiếu đ/á/nh đò/n.
Bịa chuyện thêu dệt, gieo rắc thị phi - đâu phải hành vi của bậc quân tử?
Cùng kinh ngạc còn có chính Khấu Chuẩn. Chàng thiếu niên 15 tuổi trợn mắt há hốc mồm, không tin nổi nhìn lên màn trời:
"Đây chắc không phải ta chứ?"
Khấu Chuẩn muốn trốn tránh, nhưng bạn đồng môn đã reo lên:
"Bình Trọng! Màn trời nhắc đến ngươi rồi! 20 tuổi - chẳng phải chính là người 19 tuổi đỗ tiến sĩ đó sao?"
Lại có người nói: "Từ nay thiên hạ đều biết tài Bình Trọng. Chẳng cần đợi bốn năm nữa, ngay lập tức đã lọt vào mắt xanh của hoàng gia. Dám khước từ thiên tử, trung thần hiếm có!"
Khấu Chuẩn: "..."
Kỳ lạ thay, chiêu của Triệu Đức Phương lại hiệu nghiệm. Triệu Trăn Du xem bài thơ gật gù tán thưởng, lập tức đồng ý gặp Khấu Chuẩn.
Là kẻ sành thơ cổ từ tứ ngôn, ngũ ngôn đến thất ngôn, nàng cảm nhận được vẻ tinh tế đ/ộc đáo trong từng vần điệu. Thứ thơ đối chữ chỉn chu này đọc lên nghe mười phần ý vị. Dẫu chưa hiểu hết vẫn thấy xuất chúng.
Nàng sưu tập không ít thi tập, nhưng hỏi ra tác giả đều đã thành người thiên cổ. Hiếm hoi gặp được tác giả còn tại thế, sao có thể không gặp?
Triệu Đức Phương thầm mừng, liếc mắt ra hiệu cho thái giám bên cạnh đi tìm Khấu Chuẩn.
Biết Trấn Quốc Trưởng Công Chúa muốn gặp mình, Khấu Chuẩn lạnh cả người. Chàng đành giả bộ bình thản theo thái giám vào cung.
Đến điện của Triệu Trăn Du, Khấu Chuẩn không dám ngẩng đầu, vội quỳ xuống:
"Xin công chúa trị tội! Thần không đủ tư cách hầu hạ công chúa."
Triệu Trăn Du khóe miệng gi/ật giật: "Đứng lên đi. Ta nào nói sẽ gả cho ngươi? Ngươi sợ đến thế sao?"
Khấu Chuẩn thở phào, ung dung đứng dậy.
Lúc này Triệu Trăn Du mới nhìn rõ mặt chàng. Không có nét dũng mãnh của võ tướng, thân hình mảnh khảnh yếu ớt - nàng một quyền có thể hạ gục mười đứa.
Triệu Trăn Du hơi thất vọng, cảm thấy tác giả thực tế khác xa hình tượng trong tưởng tượng.
Bên tai văng vẳng tiếng cười ha hả của đồng môn, Khấu Chuẩn đỏ mặt tía tai, chỉ muốn độn thổ: "..."
Khấu Chuẩn không thể lấy làm phò mã khiến Triệu Đức Phương đ/au đầu. Hắn lại bắt đầu tìm ki/ếm ứng viên mới.
Triệu Đức Phương không ngờ trong lúc hắn khổ sở tìm phò mã, hiểm họa đã âm thầm giăng lưới.
Thấy việc chọn phò mã cho Triệu Trăn Du quá khó, Triệu Đức Phương đưa mắt sang Vương Đán - tiến sĩ đồng khoa với Khấu Chuẩn, hơn chàng bốn tuổi. Người này tài hoa không kém, chỉ tiếc tướng mạo tầm thường nên đến giờ vẫn chưa thành thân.
Khi tìm Triệu Trăn Du, Triệu Đức Phương hơi ngập ngừng vì biết nàng trọng nhan sắc.
Nhưng phò mã khó tìm quá, càng trì hoãn càng khó.
Triệu Trăn Du nhận tin Triệu Đức Phương chọn Vương Đán, tức đến bóp nát chiếc chén sứ.
Đêm đó, Triệu Đức Phương mất tích. Cả hoàng cung lục soát khắp nơi vẫn không thấy. Mấy ngày liền, kinh thành xảy ra hàng loạt vụ mất tích - toàn nam nhân tôn thất.
