Nhà họ Trần giàu có, đã định cư ở phía tây huyện Thịnh Sao gần trăm năm. Một dòng sông nhỏ chảy qua con ngõ, chia khu vực thành hai phần nam bắc, giữa hai bên có cây cầu đ/á nhỏ bắc ngang. Phía nam cầu gọi là Nam Trần, phía bắc gọi là Bắc Trần.
Đêm trăng mờ, nước sông dưới vòm cầu chảy êm đềm. Từ ngôi nhà lớn đầu ngõ phía nam, tiếng khóc trẻ con vang lên x/é tan không gian yên tĩnh.
Đứa bé mới sinh mặt đỏ hồng, khóc không ngừng. Vú em Tào Mụ Mụ dỗ mãi không nín, người giúp việc cũng bất lực. Đèn trong phòng bật sáng, người mẹ trẻ xinh đẹp mặc áo khoác vội vàng bước vào.
“Bà lớn...” Tào Mụ Mụ ngập ngừng xin lỗi.
Người mẹ không trách m/ắng, bế đứa trẻ vào lòng nhẹ nhàng vỗ về. Tiếng khóc dịu dần rồi tắt hẳn, đứa bé thiếp đi trong vòng tay ấm áp.
Mấy tháng sau, đứa trẻ đòi cha bế ra sân dạo chơi, ngắm cá, xem hoa, nhìn sao trăng. Rồi lại thích xem tổ chim én trên mái hiên, đợi chó cổng nhà đẻ con...
Lại thêm vài ngày, bé không chịu ngủ nôi, nhất định phải nằm giữa cha mẹ, chân tay múa may. Khi mệt, bé nắm chân cha, mắt đen láy mở to nhìn không chớp.
Trần Diễm ngáp hỏi: “Sao con không ngủ?”
Bóng tối vang lên tiếng cười khúc khích.
“Thôi được rồi, nằm yên nào.”
......
Trẻ con khóc đêm thường do đói, lạnh hay tè dầm. Khi loại trừ hết những nguyên nhân ấy, mọi người bắt đầu tìm đến thầy cúng.
Bà nội cậu bé mời khắp các bà đồng nổi tiếng trong huyện, đ/ốt hương khấn vái, niệm chú trừ tà. Ba lần, năm lần... cho đến khi gần như mời hết các thầy trong huyện, tình hình mới đỡ hơn - lúc ấy cậu bé đã ba tuổi.
......
Cậu bé tên Bình An, tính tình nhút nhát, chỉ cần chút động tĩnh là gi/ật mình tỉnh giấc. Cậu không chịu để vú em hay người giúp việc dỗ, chỉ thích được cha mẹ ôm, nửa đêm thường mở mắt kiểm tra xem mẹ còn nằm bên.
Nhà họ Trần giàu có bậc nhất huyện, mọi việc đều xoay quanh hai điều: việc học của Trần Diễm và giấc ngủ của Trần Bình An.
Khi cậu ấu chủ ngủ, cả nhà phải giữ yên lặng. Mọi người nâng niu từng giấc ngủ mong manh của cậu bé nh.ạy cả.m.
Nhờ sự chăm chút ấy, Bình An lớn lên khỏe mạnh, đầu óc phát triển nhanh. Cậu bắt đầu nhớ những giấc mơ kỳ lạ - nơi có nhà cao tầng san sát, đường phố rộng thênh thang, xe cộ chạy bon bon và cả những con chim sắt khổng lồ bay trên trời... Trong mơ, cậu lớn lên ở trại trẻ mồ côi, ốm yếu, thích đọc sách, trí nhớ tốt nhưng chẳng có bạn bè.
Cậu kể những giấc mơ cho người lớn nghe. Họ gật đầu tỏ vẻ tin nhưng ánh mắt nói lên điều ngược lại. Dần dần, cậu hiểu ra không ai tin chuyện xe không cần ngựa kéo hay nhà chọc trời. Hơn thế, cậu nhận thức rõ mình đã xuyên qua kiếp này!
Kiếp trước cậu là đứa trẻ mồ côi bệ/nh tim, không rõ tuổi thọ. Dù được chính phủ chu cấp đầy đủ nhưng luôn thiếu thốn tình cảm. Nỗi bất an ấy theo cậu đến kiếp này, thể hiện qua tính cách nhút nhát và đòi hỏi được quan tâm thái quá.
May mắn thay, kiếp này cậu có gia đình!
Những tháng đầu đời mờ ảo, cậu được ủ trong hơi ấm. Cha bế cậu dạo sân ngắm cảnh, mẹ hát ru cậu ngủ. Đến khi biết đi, cậu thích chạy nhảy khắp nơi.
Nhà cậu là tòa nhà lớn bốn gian, sân rộng thênh thang. Thảm mềm phủ khắp phòng, giá gỗ trưng đồ cổ. Nhớ lần ba tuổi chạy nhảy trong nhà ngã đổ giá gỗ, đồ ngọc vỡ tan. Tưởng bị m/ắng, nào ngờ mẹ chỉ hốt hoảng gọi cậu đứng yên, sợ chân trần đạp phải mảnh vỡ.
Từ đó cậu biết mình là bảo bối quý giá nhất nhà.
Ông sưu tầm đồ chơi khắp nơi. Bà thường ôm cậu thì thầm: “Bình An, bình an”. Mẹ chăm chút từng bữa ăn giấc ngủ. Còn cha...
Cha là người bận rộn nhất, sớm hôm miệt mài theo đuổi con đường khoa cử - gánh vác hy vọng cả dòng họ.
Bình An chưa bước chân ra đường đã cảm nhận được sự khắc nghiệt của khoa cử. Nhưng cậu ngoan ngoãn không làm phiền cha học bài. Thường nghĩ thầm: “Đời cha làm quan, đời con hưởng lộc”, dù chỉ là chức tri huyện thất phẩm cũng đủ vinh hiển!
Nghĩ đến cảnh sau này được làm công tử ăn chơi, cậu bật cười khúc khích.
Lúc ấy trong đầu cậu chỉ có một suy nghĩ: Ta sinh ra là để hưởng phúc!
......
Khi Bình An khôn lớn, mẹ bắt đầu dạy cậu những điều cơ bản trong cuộc sống.
Nhìn lịch, xem giờ, học Thiên Can Địa Chi, theo dõi bốn mùa khí hậu, ăn mặc sinh hoạt, tiền bạc qua lại... Cậu bé như chồi non lớn lên khỏe mạnh dưới sự chăm bẵm, theo năm tháng trôi qua.
Tiểu Bình chạy càng ngày càng vững, cũng càng lúc càng nhanh, ra ngoài muốn thoát khỏi sự trông chừng của người lớn, tự do chạy đến những nơi mình thích.
Thế là mẹ cậu ân cần dặn dò: "Bình An đã lớn rồi, ra ngoài nhớ phải đi cùng người lớn. Nếu chẳng may lạc đường, hãy tìm những bà hay dì lớn tuổi hiền lành mà nói: Nhà cháu ở ngõ hẻm phía nam đầu tiên, ngõ Trần, đường Đằng La. Cha tên Trần Diễm, mẹ tên Lâm Nguyệt Bạch, ông nội tên Trần Kính Đường, bà nội tên Triệu Quế Anh..."
Bị dặn mãi đến buồn ngủ, Bình An bỗng trợn mắt lên, đôi ngươi đen láy như hai quả nho lớn: "Mẹ ơi, cha tên gì ạ?"
"Trần Diễm." Lâm Nguyệt Bạch đáp.
Bình An cúi đầu suy nghĩ giây lát: "Không đúng, cha tên Ngạn Chương."
Cậu nhớ đã nghe bạn đồng môn của cha gọi như vậy, nên cứ nghĩ cha mình tên Trần Ngạn Chương.
"Đó là tên tự của cha." Lâm Nguyệt Bạch kiên nhẫn giải thích: "Bạn bè ngang hàng gọi nhau bằng tên tự, gọi thẳng tên thật là bất lịch sự."
"Thế còn Ngọc Quan Nhi? Trần Ngọc Quan Nhi?" Bình An lại hỏi, cậu thường nghe ông bà gọi cha như vậy.
Lâm Nguyệt Bạch bật cười: "Đó là tên thời nhỏ của cha."
Đứa trẻ ngẩn người ra.
Cái tên Trần Diễm khiến cậu nhớ đến cuốn dã sử đời trước từng đọc - "Ghi chép về gian thần từ đời Cảnh Hi", tác giả Dương Quán, một nhà nho thời cận đại chuyên viết về các nhân vật lịch sử. Sách này được nhà hảo tâm tặng cho trại trẻ mồ côi, rồi bị bạn cùng phòng mượn đọc.
Đây là cuốn dã sử gây nhiều tranh cãi, mấy cậu thiếu niên đọc xong không tài nào ngủ được, tranh luận mãi sau khi tắt đèn khiến Bình An khó chịu. Vốn sợ ồn ào, cậu liền cầm cuốn sách trên bàn ra hành lang tránh ồn.
Tựa vào tường dưới ánh đèn mờ, lật giở từng trang.
Quả thật sách này rất kỳ lạ, trên danh nghĩa ghi chép bốn gian thần đời Cảnh Hi, riêng Trần Diễm đã chiếm ba phần tư nội dung. Tác giả Dương Quán không rõ vì mục đích gì, đã ghi chép tỉ mỉ cả gia tộc họ Trần, xứng danh VIP trong giới gian thần.
Theo sách miêu tả, năm Cảnh Hi thứ 14, Trần Diễm lên làm thủ tướng. Vị Trần đại nhân này chuyên quyền đ/ộc đoán, kết bè kết đảng, dung túng gia tộc hại dân, mưu đồ lập vua nhỏ để thao túng triều chính. Kết cục bị trị tội, cả gia tộc bị liên lụy.
Nhìn đến đây, trước mắt Bình An tối sầm lại như một hố đen không ngừng nuốt chửng cả người cậu. Tưởng đã ch*t mà chưa hẳn, mơ hồ nghe tiếng ai gọi, âm thanh nhỏ dần rồi tắt hẳn. Cậu đi trong bóng tối rất lâu mới đến được thế giới mới.
Nhờ trí nhớ thiên bẩm, cậu vẫn thuộc lòng đoạn mở đầu: "Trần Diễm, t/ự T* Uyển, người huyện Thịnh Sao, phủ Bình Châu. Thiếu thời thông minh tuyệt đỉnh, mười lăm tuổi đỗ tú tài, năm Cảnh Hi thứ hai đậu tiến sĩ, cải thành Thứ Cát sĩ. Vợ họ Lâm, về nhà chồng năm Hưng Hóa thứ 43, năm sau sinh con trai Bình Thụy..."
Giờ mẹ bảo cha cậu cũng tên Trần Diễm, mẹ cũng họ Lâm, Bình An thấy bồn chồn.
Nhưng nghĩ kỹ lại thấy mình lo xa, cha của Trần Bình Thụy là gian thần thì liên quan gì đến Trần Bình An? Huống chi tên tự của cha cậu không phải Tử Uyển mà là Ngạn Chương, năm sinh cũng không phải Hưng Hóa thứ 44 mà là năm Nhận Khải đầu tiên.
Bình An thầm hừ một tiếng: Gian thần hại nước hại dân, đâu xứng trùng tên với người cha tài hoa tuấn tú của ta?
......
Trẻ con thường mau quên. Khi vườn hoang bên tường mọc đầy quả dâu, cậu đã bỏ chuyện này sau lưng.
Bởi mẹ nói khi quả dâu chín tím cũng là ngày sinh của cậu - tròn 4 tuổi!
Tào Mụ Mụ mặc cho cậu áo khoác đỏ thêu hoa văn, quần lụa xanh đen, cổ đeo khánh vàng chữ "Trường Thọ".
Cầm giỏ nhỏ đến trước cây dâu trĩu quả, cậu thành kính nguyện cầu: "Mong cả nhà bình an, mẹ mỗi ngày vui vẻ, cha thi đỗ tiến sĩ, bà nội sống lâu trăm tuổi, ông nội mãi mãi khỏe mạnh."
Rồi cậu hái đầy một giỏ dâu chín.
Hoàng hôn buông xuống, ánh tà dương nhuộm đỏ trời, Bình An chống cằm ngồi trên bậc cửa, chú chó Archie lớn lên cùng cậu ngồi bên cạnh.
Một cụ ông khoảng năm mươi tuổi đi qua, cười hỏi: "Anh An đợi cha tan học à?"
"Cháu chào Nhị thúc công." Bình An ngẩng mặt lên.
"Ngoan quá!"
Vị được gọi Nhị thúc công này là em họ ông nội Bình An, phúc hậu đẫy đà. Hai nhà vốn thân thiết, thấy ông ta thò tay vào túi lấy ra gói kẹo chưng đường đưa cho cậu bé.
"Cảm ơn Nhị thúc công, nhưng bà nội dặn không được ăn kẹo." Bình An mỉm cười, khoe hàm răng sữa trắng nõn.
Ông ta khen thêm một câu ngoan, không ép, cất kẹo đi. Trước khi rời còn véo má bầu bĩnh của cậu một cái.
Gần như cùng lúc, xe ngựa từ trường học về tới. Trên xe bước xuống chàng thư sinh khoảng hai mươi, mặc áo nho sinh xanh nhạt bình thường mà vẫn toát lên vẻ anh tuấn khác thường.
Bình An chờ mãi người này, ôm giỏ dâu nhảy khỏi bậc cửa, dang tay cười tươi: "Cha!"
————————
Hy vọng mọi người ủng hộ nhiều!
Do công việc bận rộn, tạm thời sẽ cập nhật 4-5 chương/tuần, có thời gian sẽ tăng thêm. Tác giả xin cảm ơn sự ủng hộ của mọi người, cúi đầu chào ~
