Năm đứa trẻ ra dáng điểm bảy tám món ăn, gọi thêm một bình trà ngọt, đĩa trái cây bốn loại, còn định học người lớn gọi rư/ợu nhưng cuối cùng không dám. Bình An liền gọi chủ quán thêm một món cá hoa vàng nướng hoa điêu.
Quản lý cuống quít nhận lời rồi rời phòng khách, không xuống lầu mà trốn trong cầu thang bí mật quan sát.
Lũ trẻ đi chơi mệt nhoài, lại nghe tiếng quán này đồ ăn ngon nên khi món chưa lên đã ăn ngấu nghiến. Chỉ có món cá hoa vàng mãi chẳng thấy đâu.
Bình An định hỏi chủ quán thì nghe "ầm ầm" hai tiếng, cửa phòng khách bị phá tan, một đám nha dịch đội mũ đính linh hồng, vác đ/ao xích sắt xông vào chặn hết lối ra.
Tên đầu đàn mắt lồi tiến đến, thấy chỉ là mấy đứa trẻ thì ngạc nhiên, hỏi ông quản lý và tiểu nhị đang co rúm: "Là bọn chúng à?"
"Chính x/á/c!" Tiểu nhị nói: "Chúng dùng ống trúc nhòm tr/ộm phủ đô đốc, xem rõ cả hoa văn trên người quan viên. Đúng không?"
Vị đầu đàn ngập ngừng: "Rõ ràng không đúng."
"Nên quản lý bảo tiểu nhân đi báo quan." Tiểu nhị đáp.
Vị đầu đàn ra lệnh: "Giải đi!"
Đám nha dịch xông tới, thấy lũ trẻ nhỏ quá không biết bắt thế nào, đành vác bổng từng đứa lên.
Bình An giãy giụa la lớn: "Sao bắt chúng tôi?"
"Các ngươi tự hiểu!" Nha dịch quát. "Đi theo bọn ta!"
"Lệnh bắt đâu? Không có lệnh mà bắt người, ta sẽ bảo cha tâu hặc các ngươi!" Bình An hùng hổ.
"Giỏi lắm!" Tên đầu đàn giơ tờ lệnh có đóng dấu phủ nha: "Giấy trắng mực đen, thấy rõ chưa?"
Bình An: "......"
"Giải đi!"
Tên đầu đàn mặt lạnh như tiền. Bình An nói không sai - kinh thành đầy quan quyền, ném cục gạch cũng trúng người làm quan. Nhưng sợ tội thì việc gì cũng không xong.
Khi bị vác qua rèm che, Bình An hét: "Tôi chưa trả tiền!"
Quản lý cảm động gọi theo: "Miễn đấy! Coi như bác đãi các cháu! Trẻ con ra ngoài ki/ếm sống khổ lắm..."
Bình An: ???
......
Một lát sau, bọn họ tới phủ nha Thuận Thiên. Cơ quan hành chính nào cũng na ná nhau, chỉ khác quy mô.
Bình An bị khiêng qua cổng nghi môn, đại đường, nhị đường... Mắt bị che nên không thấy đường, cậu hỏi: "Sao các ông thích khiêng người thế? Không mệt à? Chúng tôi có chân tự đi được!"
"Chân ngắn quá, đi chậm lắm!" Nha dịch đáp.
Bình An: !!!
Bắt người thì bắt, sao lại chê bai thể chất?
Tới tam đường, năm đứa trẻ mới được đặt xuống. Nha dịch khám xét người. Vương Thực, Lưu Hạ, Đặng Trì chỉ có ít tiền lẻ. Trên người Bình An có tượng Khổng Tử mạ vàng. Cố Kim Sinh đầy dụng cụ kỳ lạ: bản vẽ, d/ao khắc, búa, dây, c/ưa, diêm... Nha dịch lắc ngược cậu ta, đồ đạc lóc cóc rơi lả tả.
Bình An không lo vì Dương tri phủ từng gặp cậu, có thể chứng minh thân phận. Ai ngờ hôm nay tri phủ đi vắng, chỉ có phủ thừa - người không nhận ra bọn trẻ. Thấy đồ nghề đáng ngờ, phủ thừa làm văn bản gửi bọn họ sang Bắc trấn phủ ti.
Nghe nói bị đưa vào lãnh địa Cẩm Y Vệ, Vương Thực và Lưu Hạ cố nén sợ hãi. Cố Kim Sinh và Đặng Trì khóc thút thít.
"Đừng sợ!" Bình An dỗ. "Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ là tứ gia ta!"
Đặng Trì nức nở: "Nói khoác! Ông họ Trần, chỉ huy họ La!"
"Không tin?" Bình An gằn giọng đòi gặp Lục gia và Thập Tam Thái Bảo: "Mau lên! Không thì các ngươi chịu không nổi!"
Giáo úy trẻ bịt miệng trói cậu lại. Đặng Trì khóc to hơn.
Nghe tin có gián điệp dùng công cụ do thám mới, Lục gia và Thập Tam Thái Bảo tới phòng giam.
"Trần Bình An?" Lục gia kinh ngạc.
Giáo úy trẻ ch*t lặng - không ngờ Lục gia quen đứa nhỏ này. Lão giáo úy m/ắng: "Đồ không biết trời cao đất dày! Ai mà chẳng dám bắt?!"
Giáo úy trẻ cãi: "Thuận Thiên phủ bảo chúng là gián điệp phương Bắc!"
Lão giáo úy gi/ận dữ: "Ngươi thấy ta có giống gián điệp không?"
Lục gia mặt nặng như chì, tự tay cởi trói cho Bình An, rút khăn bịt miệng cậu. Bình An ho sặc sụa. Lục gia vỗ lưng giúp cậu - nhưng tay quá mạnh khiến cậu ho dữ hơn.
Thập Tam Thái Bảo tò mò: "Nó là ai?"
"Con nuôi đề đốc..." Lục gia nghĩ: "Tạm coi là con đẻ vậy."
Đặng Trì và Cố Kim Sinh ngừng khóc ngay.
"À, nó là con đề đốc..." Thập Tam Thái Bảo cười: "Tôi hiểu."
"Hiểu cái gì!" Lục gia xem văn bản từ Thuận Thiên phủ.
Thập Tam Thái Bảo cầm ống trúc co giãn trong vật chứng: "Cái gì đây?"
"Ống nhòm." Bình An đáp.
"Dùng thế nào?"
"Một đầu áp mắt, đầu kia hướng vật cần xem. Nó phóng đại vật ở xa."
Thập Tam Thái Bảo làm theo, nhìn về bức bình phong trong sân: "Chẳng thấy gì! Càng nhỏ hơn!"
"Ngược đầu lại," Bình An bình tĩnh. "Đầu to hướng ra ngoài."
Thập Tam Thái Bảo xoay ống.
"Chỉnh tiêu cự." Bình An nói.
Lưu Hạ thêm vào: "Kéo dài ngắn ống cho tới khi hình rõ nét."
“Hốt!” Thập Tam Thái Bảo nhìn chằm chằm vào con dơi lớn khắc trên bức bình phong trước cổng, nơi có hàng chữ Phúc Thọ như ý: “Cái quái vật gì thế này?”
Sáu Thái Bảo cũng cúi xuống xem.
“Chỉ là đồ chơi thôi ạ.” Bình An ấp úng.
“Thằng nhóc này...” Sáu Thái Bảo cầm vật lên ngắm nghía, mặt lộ vẻ thích thú: “Có bảo bối hay thế mà chẳng biết đem tặng bọn ta một cái.”
“Chỉ có mỗi cái này thôi,” Bình An nhăn mặt, “Vừa làm xong thì đã bị bắt, còn chưa kịp thử nữa!”
Sáu Thái Bảo bật cười: “Các ngươi đúng là xui xẻo.”
Trời đã xế chiều, sợ gia đình bọn trẻ lo lắng, Sáu Thái Bảo bảo chúng thu đồ đạc rồi phái người đưa về, thuận thể giải thích với phụ huynh.
“Dạ không cần đâu ạ!” Lũ trẻ lắc đầu lia lịa. Để Cẩm Y Vệ áp giải về nhà thì người nhà còn h/ồn bay phách lạc mất!
Sáu Thái Bảo vẫn nài ép - đây đều là hoàng tử hoàng tôn, lỡ có chuyện thì ai gánh tội?
Vị giáo úy trẻ ngơ ngác hỏi: “Dùng ống nhòm này do thám quân tình thì xử tội thế nào ạ?”
Lão giáo úy quát: “Đồ ngốc! Chuyện bao đồng!”
Sáu Thái Bảo phẩy tay: “Bọn chúng ngày ngày ở nội các đọc sách, muốn biết quân tình cần gì phải ra ngoài?”
“Hả?!”
“Đi thôi.” Sáu Thái Bảo ôm cổ Bình An xốc lên, xách nó qua cửa như xách gà con.
“Xin đừng phiền nữa, Lục gia.” Bình An giãy giụa.
“Đừng khách sáo.”
Cố Kim Sinh nằng nặc đòi lại ống nhòm.
Thập Tam Thái Bảo giấu ra sau lưng: “Tạm thời không trả được.”
Cố Kim Sinh vừa khóc vừa bị nhóm Cẩm Y Vệ áo phi ngư, đai ngọc túi thơm đưa về.
......
Các phụ huynh hội tụ trao đổi tin tức. Lũ trẻ ăn mặc chỉnh tề đến chỗ thường lui tới, nhanh chóng phát hiện Xuân Thu Lâu.
Chưởng quỹ Xuân Thu Lâu thấy phụ huynh quan viên tìm tới, mặt tái xanh kể lại sự tình chiều qua.
Mọi người đùng đùng kéo đến Thuận Thiên Phủ, lôi vị phủ thừa đang nghỉ ra khỏi giường.
Vị phủ thừa mồ hôi đầm đìa, liếc mắt xem qua tờ trình rồi báo: “Người bị Bắc Trấn Phủ Ti bắt rồi.”
May sao lúc ấy, A Tường - gia nhân của Trần Diễm - xuất hiện.
Tin tốt: thiếu gia đã về. Tin x/ấu: nhà lại có Cẩm Y Vệ ghé thăm...
Mọi người biến sắc. Riêng Trần Diễm thở phào: “May quá!”
Tất cả đều tròn mắt nhìn ông - may cái gì?
......
Bình An đã đoán: cú mang tin x/ấu đến - vô sự chẳng lui.
Sáu Thái Bảo chẳng những đưa nó về, còn tịch thu luôn bản vẽ ống nhòm.
Nó gi/ận dữ ném đ/ấm về phía bọn họ, lẩm bẩm: “Đồ cư/ớp gi/ật!”
Cả nhà thở phào. Trần Diễm và Lâm Nguyệt Bạch kéo nó vào nhà, hỏi cặn kẽ chuyện hôm nay.
“Chỉ tại xui xẻo thôi ạ.” Bình An tóm tắt.
Trần Diễm mặt lạnh như tiền khiến Bình An lo lắng. Lần trước dẫn Cẩm Y Vệ về nhà đã bị ph/ạt cấm túc, lần này chắc phải xin lỗi trước.
Chưa kịp mở miệng, Trần Diễm đã gằn giọng: “Thuận Thiên Phủ không bằng chứng đã bắt người bừa bãi! Phải tố cáo chúng!”
Bình An:......
Nó vội can ngăn: phụ huynh tố giác nghi phạm, quan phủ thà bắt nhầm còn hơn bỏ sót - ấy mới là an ninh quốc gia! Huống chi “ống nhòm” kia thật sự nhìn thấy doanh trại. Từ dân chúng đến quan phủ đều làm đúng phận sự, sao lại trách họ?
Nó cảm thấy mình chưa thành tiểu hùng đúng nghĩa, toàn nhờ bản tính lương thiện! Lời lẽ đạo đức khiến Trần Diễm phải nhìn con bằng ánh mắt khác.
Khi Bình An đi khỏi, Lâm Nguyệt Bạch lo lắng: “Thằng bé có sao không?”
Trần Diễm cười: “Con bị oan, ta đương nhiên phải đứng ra. Cháu nó gi/ận đấy nhưng nhanh quên ngay, còn biết dạy lại cha mình.”
Lâm Nguyệt Bạch:......
......
Hôm sau, hoàng đế nghe La Luân tâu về vụ “bắt gián điệp” hy hữu.
“Thiên lý kính? Khoe khoang thế!” Ngài cười nhạo.
Nhưng khi tận mắt thấy ống trúc nhòm xa, lông tóc gáy dựng đứng, lập tức truyền gọi đám trẻ vào cung.
Bọn trẻ đồng thanh đổ tội cho Cố Kim Sinh. Kim Sinh khai Lưu Hạ cung cấp bản vẽ. Lưu Hạ chỉ mặt Bình An. Bình An mắt láo liên chỉ vị vương gia đứng sau hoàng đế: “Điện hạ cho nguyên liệu ạ!”
Vị vương gia gi/ật mình:??!
Hoàng đế giờ mới hiểu tại sao thủy tinh trong điện biến mất. Không ngờ thằng phá gia chi tử này cũng làm được việc hữu ích.
Bình An liếc gương mặt nghiêm nghị của hoàng đế, tim đ/ập thình thịch. Thân phận bậc trên quả thực uy nghi quá mức!
Bỗng hoàng đế bật cười sảng khoái.
Bình An nổi da gà. Nếu bậc đế vương này nổi gi/ận thì thiên hạ đại lo/ạn mất!
“Giỏi lắm! Các ngươi có công lớn!” Hoàng đế vỗ án: “Phải trọng thưởng!”
Chiều hôm ấy, thái giám đến Bác Kiêm Đường tuyên chỉ: Trần Bình An phong Tòng Thất Phẩm Từ Sĩ Lang, Lưu Hạ và Cố Kim Sinh phong Chính Bát Phẩm Địch Công Lang, ban thêm vàng bạc vải lụa.
Bình An choáng váng nhận chức. Tòng Thất Phẩm là gì? Tiểu thúc nó khi dạy hoàng tử cũng chỉ là Hàn Lâm Kiểm Điểm - cùng phẩm hàm...
Cố Kim Sinh vẫn đòi ống nhòm. Ngô công công bảo: “Thiên lý kính đã giao cho Công Bộ chế tạo hàng loạt, chuyên dùng vẽ bản đồ.”
Cậu bé khóc như mưa.
