Về đến nhà, Trần Kính đóng cửa phòng đọc sách, ngay lập tức kể chuyện này cho Trần Diễm.
Trần Diễm chú ý điểm giống hệt hoàng đế: "Sao nó lại ngủ gật trong lớp?"
"Triệu Học Sĩ nuông chiều thôi. Giới hạn cao nhất của người lớn chính là ranh giới cuối cùng với trẻ con. Cả tôi và Hồ Học Sĩ khóa nó lại nhưng chẳng dám ngủ." Trần Kính đáp.
Trần Diễm thấy lạ: Triệu Học Sĩ để nó ngủ, nhưng khi bệ hạ lần đầu tới phòng học lại đột nhiên hỏi về Mân vương...
"Phóng đại quá mức." Trần Diễm nhận xét.
Trần Kính cũng nhận ra điều bất ổn, buổi trưa chỉ lo đối phó chiêu thức mà quên mất mối qu/an h/ệ trong chuyện này.
"Thật trùng hợp, hắn hỏi về gió lạnh, Mân vương đáp là cảm mạo." Trần Kính giải thích, "Nên khi bệ hạ hỏi tôi, tôi chỉ kịp liếc mắt đại khái, bảo nó thức đêm tra án y khoa."
"Anh dám lừa vua?" Trần Diễm hỏi.
"Mân vương gần đây thật sự đang tra án, cũng vì vết thương cũ của bệ hạ, chỉ là chưa tới mức chăm chỉ học hành thế thôi." Trần Kính cười, "Vậy cũng không tính lừa vua chứ?"
Trần Diễm nhìn đứa trẻ đùa nghịch với Archie ngoài cửa sổ, mắt đầy lo lắng: "Người ta đồn Lộ Vương hiếu đễ hiền năng, nếu không dung nổi anh em ruột thì chứng tỏ lời khen trước kia chỉ là giả tạo."
Vừa nhờ thầy đồn đại về em trai khắp nơi, vừa lập mưu h/ãm h/ại. Nếu hạng người này làm Thái tử, bá quan tất phân phe, ai không theo sẽ bị trả th/ù, triều đình sao không lo/ạn?
Nhưng hành động của Trần Kính, chẳng phải cũng là đứng phe sao?
"Chú thật sự đã quyết định rồi?" Trần Diễm hỏi.
Trần Kính cười: "Tôi còn lựa chọn nào? Người ta rõ ràng không cho tôi đường lui."
Bằng không hôm nay tấu trình trước vua đã chẳng phải hắn mà là Hồ Học Sĩ.
Thấy Trần Diễm lo âu, Trần Kính thản nhiên: "Dĩ nhiên, chí tôi không ở kết đảng. Hết nhiệm kỳ này, Mân vương nên mở phủ, tôi sẽ xin triều đình đi ngoại nhiệm. Kinh thành đã có cháu, tôi chỉ cần làm tri huyện thực thụ là đủ."
Trần Diễm: "..."
Lại có Hàn Lâm quan muốn đi ngoại nhiệm...
Đủ thấy đời này chẳng có kẻ ngỗ nghịch nào chịu quay đầu.
......
Trần Kính luôn giữ nguyên tắc: chuyện người lớn không ảnh hưởng trẻ con.
Nên Mân vương vẫn không biết chuyện, ngày ngày đọc sách, tập cưỡi ngựa, xem án y khoa, tới viện nghiên c/ứu xem Lưu Hạ làm thí nghiệm.
Hoàng đế cố ý tới chỗ Thục phi, xoa đầu Mân vương cảm thán.
Mân vương không hiểu phụ hoàng trúng gió gì nửa đêm, nổi da gà, vội lấy cớ làm bài tập trốn thật xa.
Triệu Học Sĩ mới là người lo nhất. Chuyện hôm ấy như chưa từng xảy ra, không ai bị khiển trách. Theo tính khí bệ hạ, chỉ có một lý do: ông ta đã nhìn thấu manh mối.
Quả nhiên, vài ngày sau hoàng đế lấy lý do dạy dỗ không tốt cách chức Triệu Học Sĩ, đổi Vương Thời Cơ tới Vương Các dạy học.
.........
Đầu hạ nóng nực, Thông Chính Ti nhận được tấu chương nhiều hơn.
Quan viên nào đó khạc nhổ bừa bãi, huân quý nào đó ăn nói thô tục, hoàng đế bao lâu chưa tới cung hoàng hậu? Công chúa phò mã suốt ngày dính nhau trái quy củ...
Mùa hè oi bức, mọi người đã quen.
Ai ngờ cuối tháng tư, Tiến sĩ Hộ bộ Trịnh Hành Viễn dâng sớ vạch tội Đốc lương Tấn Châu tham ô trách nhiệm, gây chấn động triều đình.
Hoàng đế giữ tấu chương không phát.
Ba ngày sau, hắn lại tố cáo Thiêm Đô Ngự Sử Lưu Nghi tham ô quân lương.
Lại bị giữ lại.
Mấy ngày tiếp, hắn tiếp tục tố Binh bộ tả thị lang Tạ Thâm che giấu tham ô ở Tấn Châu.
Ba vị quan Binh bộ liên danh tấu, nói Tấn Châu biên tình căng thẳng, Đốc lương đang gấp rút chuẩn bị quân lương. Trịnh Hành Viễn vu khống đại thần mưu danh, làm rối quân tâm, đề nghị trị tội.
Hoàng đế cho là phải, sai Cẩm Y Vệ bắt Trịnh Hành Viễn giam vào ngục tối.
Hôm ấy học đường nghỉ, Bình An giúp cha chạy giấy tờ ở Lại bộ, nghe chuyện này từ mấy tiểu lại.
Thực ra mọi người chẳng lấy làm lạ.
Ở Đại Ung, quan văn bị đ/á/nh trượng, hạ ngục chuyện thường. Như Quách Hằng, Từ Mô, Vương Thời Cơ, Lục Phưởng... đều định kỳ ra ngoài c/ứu người để bảo vệ ngôn luận, khuyên thiên tử tiếp nhận can gián.
Nhưng Trịnh Hành Viễn chưa được bổ nhiệm, chỉ là Tiến sĩ Quan Chính, ai ngờ lại phải c/ứu!
Quan trọng nhất, nghe đồn ở ngục tối lâu sẽ mất mạng.
Bình An định về tìm Nhị sư tổ, nghe nói ông đã đi vắng.
......
Trên đường về, Bình An ghé quán nước đậu ngồi xuống, cố lấy lại bình tĩnh.
A Tường bưng bát nước đậu từ bếp lò. Bình An ăn vài thìa, thấy dở hơn quán Quách Kỳ dẫn đi nhiều, lại thêm tâm sự nặng trĩu, nuốt không trôi.
Cậu hiếm khi ăn uống không ngon.
Nhớ lúc từ chối làm đệ tử Trịnh tiên sinh, cậu chẳng coi ông là thầy. Nhưng Trịnh tiên sinh chẳng gi/ận, vẫn tận tâm dạy học, cùng cậu thảo luận nghiên c/ứu.
Tới học đường nước ngọt, gặp học sinh thông minh, ông không tự ti hay lên mặt thầy giáo ép học trò phục. Trái lại, ông chọn cách cùng tiến bộ, mở rộng kiến thức để ứng phó học sinh "làm khó".
Ông là quân tử thông minh nhưng khờ khạo, mà sự thông minh ấy lại không hợp quan trường - chưa làm quan đã dám tố cáo đại thần tam tứ phẩm.
Thật khiến người lo lắng...
A Tường đợi ngoài Lại bộ, không rõ chuyện gì, chỉ nghe Bình An bỗng nói: "Về nhà lấy thẻ ngà, vào cung!"
......
Bình An biết hoàng đế chỉ thích trêu đùa cậu. Cậu không mong chiếm vị trí quan trọng trong lòng vua, chỉ hy vọng nhờ bao công sức bày trò trước giờ, được gặp mặt nói vài câu. Chỉ cần c/ứu được mạng Trịnh tiên sinh, bắt cậu từ chức cũng được, chức quan vốn ngoài thân.
Trưa nắng oi ả, ve kêu râm ran.
Hoàng đế vừa bàn việc biên cương với các đại thần, vừa phê cả chồng trát dày, mệt nhoài định tựa giường nghỉ thì nghe tiếng khóc ngoài cửa.
Tiếng trẻ con khóc nhạy bén mà ầm ĩ, khiến lòng người bứt rứt.
Thoạt tưởng An Dương công chúa, nhưng không đúng - công chúa chưa đầy tuổi khóc không ra thế.
“Ai ở ngoài ồn ào thế?” Hắn cao giọng hỏi.
Thị vệ Phùng Xuân nhanh chóng bước vào: “Bẩm bệ hạ, tiểu Trần đại nhân muốn vào yết kiến. Hạ thần đã nói ngài đang nghỉ trưa nhưng ông ta khóc lóc, hạ thần dỗ mãi không được......”
“Tiểu Trần đại nhân nào?” Hoàng đế hỏi.
“Từ sĩ lang Trần Bình An.” Phùng Xuân đáp.
Hoàng đế ngồi thẳng dậy: “Trẫm tưởng ai, ngươi trêu hắn làm gì? Cho vào đi.”
Phùng Xuân vội vâng lệnh, ra ngoài dẫn Bình An vào.
Bình An vừa khóc vừa lạy. Nhìn đôi mắt đỏ hoe của hắn, hoàng đế ngạc nhiên: “Ai b/ắt n/ạt ngươi thế? Phùng Xuân à?”
Phùng Xuân trợn mắt kinh hãi.
May sao Bình An lắc đầu: “Không phải, bệ hạ! Thầy của hạ thần bị bắt giam rồi!”
“Thầy ngươi?” Hoàng đế loại trừ ngay ý nghĩ về Vương Thời Cơ vừa gặp, kinh ngạc: “Hồ Học Sĩ bị giam sao?”
“Không phải! Hồ Học Sĩ là thầy cũ của thần. Thầy hiện nay là Trịnh Hành Viễn.” Bình An vừa khóc vừa nói nghẹn ngào.
“Ngươi đừng khóc nữa, từ từ thưa.” Hoàng đế phán.
Bình An nức nở: “Hai năm đầu vào kinh, cha thần bận việc triều đình, thầy Trịnh đã dạy thần làm người, dạy kinh sử tử tập. Thầy còn thân hơn cha ruột, thần không thể đứng nhìn!”
Hoàng đế:......
Luôn thấy có gì không ổn...
“Thần nghe nói ngục tối ẩm thấp, dù không bị tr/a t/ấn cũng dễ sinh bệ/nh. Thần xin chịu mọi hình ph/ạt, chỉ mong bệ hạ tha mạng cho thầy!”
Bình An khóc nấc thảm thiết. Hoàng đế chưa từng thấy hắn khóc dữ dội thế, đoán Trịnh Hành Viễn hẳn là người quân tử chân chính.
“Bình An, Bình An.” Hoàng đế dịu giọng: “Ngươi đứng dậy đi. Trẫm không lấy mạng hắn.”
Tiếng khóc Bình An tắt ngấm, hắn ngẩng mặt đẫm lệ nhìn vua.
Hoàng đế phất tay lui hết người hầu, chỉ giữ Bình An trong điện.
“Ngươi biết thầy mình vì sao bị giam không?”
“Biết,” giọng Bình An khàn đặc, “Thầy tố cáo mấy đại thần tham nhũng quân nhu.”
Hoàng đế gật đầu. Từng trấn thủ Tấn Châu nhiều năm, hắn hiểu rõ nạn tham nhũng trong quân đội. Nhưng với hắn, việc biên cương quan trọng hơn trừng ph/ạt tham quan.
Đã có lúc, một thanh quan tiêu hai triệu lượng bạc không giải quyết được chiến sự, trong khi tham quan chỉ dùng chưa tới nửa đã thành công. Triều đình đôi khi phải nhắm mắt làm ngơ vì đại cục.
Hoàng đế giảng giải: “Tấn Châu đang giao tranh, lúc này điều tra tham nhũng sẽ làm quân tâm rối lo/ạn. Ngươi hiểu chứ?”
Bình An gật đầu: “Hiểu.”
“Trẫm để thầy ngươi tĩnh tâm trong ngục vài ngày. Sau trận này, sẽ bổ nhiệm hắn làm binh khoa cấp sự, cùng tam ti điều tra tham nhũng Tấn Châu. Nhưng trước mắt, mọi thứ phải vì đại cục. Thời chiến luật pháp sẽ linh hoạt, nghe rõ chưa?”
Bình An lại gật đầu: “Rõ.”
“Tốt! Trẻ con như ngươi còn hiểu, ắt thầy ngươi không đến nỗi ng/u muội.” Hoàng đế nói: “Trẫm viết tay chiếu, ngươi đem vào ngục cho hắn xem rồi đ/ốt đi.”
Bình An gật đầu ngơ ngác: “Tuân chỉ.”
......
Bình An mang thủ chiếu tới Bắc Trấn Phủ, trước gặp chỉ huy sứ La Luân, nói đủ thứ chuyện để làm quen.
La Luân mặt lạnh tim nóng, thấy mắt Bình An đỏ hoe liền hỏi: “Ai b/ắt n/ạt ngươi?”
Bình An vội đáp: “Không ai cả, chỉ lo cho thầy Trịnh.”
“Người ở chỗ ta, lo gì?” La Luân nói: “Cho người dẫn ngươi xuống ngục, cần gì cứ bảo chúng.”
Yên tâm, Bình An theo mấy giáo úy xuống ngục. Những Cẩm Y vệ này bước dài nhanh nhẹn, Bình An chạy lúp xúp mới theo kịp.
Từ chỗ sáng bước vào ngục tối, mắt chưa kịp định thần. Hai tên lính cầm đèn chạy tới, Bình An xin một chiếc để soi đường.
Nghe nói tù nhân ở đây toàn trọng phạm. Nhưng ngục này không âm u như Diêm Vương điện tưởng tượng - La Luân nhậm chức đã dọn dẹp sạch sẽ. Trừ phi có lệnh đặc biệt, các phòng giam thường khá sạch.
Tới phòng cuối, lính mở khóa xiềng. Bình An gặp được tiểu Trịnh tiên sinh.
Thấy Bình An, thầy Trịnh đỏ mắt. Bình An quanh hắn vài vòng, thấy không dấu vết tr/a t/ấn mới yên lòng.
Trịnh Hành Viễn phát hiện quân nhu bất thường khi coi thi Quan Chính, tố cáo quan quân Tấn Châu tham ô rồi bị bắt. Việc này khiến hắn vừa gi/ận vừa hoang mang.
Bình An hỏi: “Thầy còn nhớ chuyện Tào Quý khi xưa học Mạnh Tử không?”
Trịnh Hành Viễn gật đầu nghẹn ngào: “Giờ mới biết người ngay thẳng khó lòng giữa bọn nịnh thần!”
Bình An đưa thủ chiếu hoàng đế. Trong thư, vua phân tích tình hình, khuyên lấy đại cục làm trọng.
Tiểu Trịnh tiên sinh xúc động rơi lệ: “Thần đức mọn, may được bệ hạ chỉ dạy. Xin bệ hạ yên tâm, thần hiểu được khổ tâm ngài.”
Bình An thở phào, đ/ốt thư ngay trong đèn, rồi xem xét phòng giam.
Đợi thầy Trịnh ng/uôi ngoai, hắn gọi lính gác. Giáo úy dẫn lính ngục tới hỏi cần gì.
Bình An nói: “Phiền đổi chăn đệm khô, thêm bàn viết. Đĩa đèn vỡ rồi, thay cái mới. Cho vài quyển sách giải buồn, chuẩn bị đủ bút mực. Đừng cho uống nước lã, cơm canh thêm rau quả tươi. Đa tạ.”
Giáo úy quát lính ngục: “Nghe rõ chưa?”
Tên lính mặt đen xì đi làm - hắn thấy hầu hạ tù này còn khó hơn hầu cha.
