Về đến nhà, Bình An rón rén lui về phòng phía đông. Archie đi theo phía sau, lảo đảo như người say, vẫn bị Trần Diễm từ nhà chính bước ra chặn lại.
“Sao đi lâu thế?” Trần Diễm hỏi, “Con mắt sao thế kia?”
Bình An dụi mắt một cái.
“Đừng dùng tay bẩn dụi mắt.” Trần Diễm nói.
“Tối qua con ngủ không ngon.” Bình An giả vờ thản nhiên, “Sở nghiên c/ứu có chút việc, con vào cung một chút.”
Trần Diễm cười: “Mấy người thật sự mở được cái sở nghiên c/ứu ra hẳn hoi nhỉ.”
Nghe nhắc đến sở nghiên c/ứu, Bình An bớt lo lắng: “Đúng vậy, bệ hạ còn cố ý sai mấy cung nữ và thái giám trẻ đến giúp nữa.”
Trần Diễm không hỏi cụ thể hắn nghiên c/ứu gì. Chú bé có lẽ còn hiểu được, chứ ông thì hoàn toàn m/ù tịt.
“Cha, không có việc gì, con về phòng ạ.” Bình An nói.
Trần Diễm gật đầu, nhìn theo bóng lưng con trai, trong lòng thấy có gì đó không đúng. Sao hôm nay nó lại lễ phép thế?
Khi biết rõ đầu đuôi câu chuyện thì tiểu Trịnh tiên sinh cũng đã bị tam ty điều tra ra...
Quách Hằng dạo này quá bận, khi rảnh tay định xử lý vụ này thì đã bị người khác giành mất. Lại nghe nói Trần Bình An giấu mọi người đại náo Lăng Tiêu điện, đến trước mặt vua xin ân xá, còn vào ngục tối sắp xếp mọi việc. May mắn là vì chạy vội không mang tiền nên không hối lộ được ai – cơn gi/ận bùng lên đỉnh đầu.
Hắn chắc Trần Diễm không nỡ đ/á/nh con, nhân lúc bất ngờ xách Bình An vào phòng giam.
Bình An trước đó đã tự bói một quẻ, bảo rằng trong ba ngày có họa sát thân, nên vội dọn dẹp qua loa thư phòng, giấu hết phất trần, thước kẻ cùng những thứ có thể dùng để đ/á/nh.
Ai ngờ chưa kịp về nhà đã bị Nhị sư tổ bắt đi.
Quách Hằng mặt lạnh tiến đến, rút ra một cây thước.
Bình An hoảng đến mức hai cằm r/un r/ẩy. Đây chẳng phải cùng kiểu với Quách Kỳ sao? Sao lại đưa vào công đường?
Hắn lùi dần về phía cửa.
“Chạy gì nữa? Không phải rất có bản lĩnh à?” Quách Hằng quát, “Đưa tay ra!”
Bình An chắp tay sau lưng.
“Ba… hai…”
Dưới uy nghiêm của Nhị sư tổ, Bình An đành đưa tay ra.
Quách Hằng nắm lấy tay trái hắn.
“Ba” một roj, Bình An r/un r/ẩy, rụt tay phải lại.
Quách Hằng vừa tức vừa buồn cười: “Giấu tay phải để làm gì?”
Bình An lắc đầu, nước mắt giàn giụa.
Đứa nhỏ này khóc không thành tiếng, nước mắt lã chã rơi, mắt đỏ hoe, mũi đỏ ửng, vẻ mặt đáng thương khiến Quách Hằng suýt nữa không nỡ đ/á/nh.
“Gặp chuyện khó phải báo ngay với trưởng bối, sao dám tự ý quyết định?” Quách Hằng hỏi.
Bình An thỏ thẻ: “Con định nói với cha, nhưng nghĩ lại cha cũng không có thế lực lớn. Suy đi tính lại, việc này chẳng phải càng làm phức tạp thêm sao? Con trực tiếp tìm bệ hạ, không liên lụy ai, chẳng phải dễ hơn sao?”
Quách Hằng đ/á/nh thêm ba roj: “Mày từ đâu ra nhiều suy nghĩ lòng vòng thế?”
Bình An đ/au đến co rúm vai. Lớn lên hắn chưa từng bị đ/á/nh, nghe lời nặng cũng ít, nước mắt càng rơi nhiều hơn.
“Mày tưởng mày tài giỏi lắm sao? Bệ hạ và La chỉ huy nhân vì mày còn nhỏ nên không chấp lễ thất, cho mày chút dễ dàng thôi.
Còn học cả giả khóc, nói câu ‘Cha mày không có nhà’. Cha mày lúc nào không có nhà?”
Bình An ngẩng đầu: “Ngài làm sao biết?”
“Tao làm sao biết?” Quách Hằng tức gi/ận đ/á/nh thêm mấy roj.
Hôm qua ở Càn Thanh Cung bàn việc, hoàng đế nhìn Trần Diễm câu đầu tiên là bảo đừng suốt ngày không ở nhà. Mười mấy ánh mắt đổ dồn, Trần Diễm cứng người, lúng túng không biết trả lời thế nào.
Bình An tưởng tượng cảnh cha bối rối, suýt cười thành tiếng. Nhưng biết mình đang bị đò/n mà cười thì hậu quả khó lường, hắn cắn môi nghĩ đến những chuyện buồn.
Giọng nghẹn ngào: “Con biết các vị rộng lượng, không chấp nhặt với con. Như thế chẳng phải tốt sao? Ngài không phải mạo hiểm đắc tội bệ hạ và đồng liêu, Trịnh tiên sinh cũng được giải c/ứu. Con chỉ là đứa trẻ muốn c/ứu thầy, chẳng ai trách móc được.”
Miệng lưỡi lanh lẹ chỉ đổi lấy thêm trận đò/n.
Quách Hằng đếm đủ hai mươi roj mới đặt thước xuống, ôn giảng: “Về sau phải nhớ, việc bệ hạ giao xuống thì làm, nhưng có chuyện gì không được vượt cấp báo cáo.”
“Vì sao ạ?” Bình An hỏi.
Quách Hằng mở ngăn kéo bàn làm việc, lấy ra con dấu bạc: “Con biết rồi, quan tam phẩm trở lên đều có con dấu này. Tấu chương đóng dấu này sẽ thẳng lên Thiên tử, ngoài bệ hạ không ai được mở.”
Bình An gật đầu, hắn biết đó là tấu chương mật.
Quách Hằng tiếp: “Nhưng chẳng ai dùng nó trừ khi đến bước đường cùng. Nếu con thân cận hoàng đế mà gặp chuyện là mật báo, người khác sẽ nghi ngờ con gièm pha, bị đồng liêu xa lánh, công kích, thậm chí mất chức.”
Bình An ngây người.
Quách Hằng nói tiếp: “Bình An, con thông minh được lòng người, nhưng chẳng lẽ mãi không lớn? Tao và Đại sư tổ chỉ sống thêm vài năm, bảo vệ con được mấy năm?
Nếu con bình thường, không dính đến quan trường, nghịch ngợm thế nào cũng được, chúng tao lo cho con cả đời bình an phú quý. Nhưng giờ con là thư đồng của hoàng tử hoàng tôn, tương lai còn thi cử làm quan. Dù con h/ận hay oán, Nhị sư tổ phải để mắt đến con. Không làm gì sai trái thì mọi chuyện sẽ kết thúc tốt đẹp.”
Vốn đã nín khóc, nghe câu này mũi Bình An lại cay cay.
“Con sẽ không làm gì sai.” Bình An hít hà.
Quách Hằng dặn thêm: sau này chỉ làm việc phận sự, không tùy tiện dính vào triều chính, gặp khó phải báo người lớn, không được tự ý hành động. Nghe hắn hứa hẹn đủ điều mới cho về.
...
Tan làm, Trần Diễm đưa Bình An về, biết lòng con không vui nên im lặng cả đường.
Về nhà càng không biết đối mặt mẹ thế nào, hắn đ/âm thẳng vào phòng, thay quần áo xõa tóc, ngã vật xuống giường.
Tâm trạng không tốt khi ngủ có thể tạm trốn tránh, chờ tỉnh dậy sẽ đỡ hơn, rồi sẽ nghĩ cách giải quyết.
Lâm Nguyệt Bạch đột nhiên thấy lòng đ/au quặn. Đứa trẻ bình thường ngoan ngoãn, giờ đứng dậy mà h/ận không thể đ/á/nh ch*t ngay tại chỗ. Nhưng nếu thật sự bị đ/á/nh ở ngoài, chắc sẽ làm trái tim nàng tan nát.
Nàng gọi lớn bảo người mở rương, lấy ra lọ th/uốc tổ truyền chuyên trị sưng tấy. Thừa lúc Bình An đang ngủ say, nàng hơ nóng th/uốc trong lòng bàn tay rồi nhẹ nhàng xoa lên vết thương của con.
Nhìn đứa con đang say giấc, Trần Diễm hỏi vợ: "Trong lòng khó chịu lắm à?"
"Khó chịu gì chứ." Lâm Nguyệt Bạch đáp. "Hai vị thầy coi nó như cháu ruột, dạy dỗ cũng là vì tốt cho nó. Đứa nhỏ này tính tình cũng quá liều lĩnh thật."
Cẩm Y Vệ vốn chỉ để dọa trẻ con khóc đêm. Đứa nhỏ này lại ra vào nơi ấy như chỗ không người, chưa kể còn dám ăn nói bất kính trước mặt thiên tử, hành động tùy hứng không chút kiêng dè. Thật sự để nó vào Linh Tiêu Bảo Điện thì còn lo/ạn đến mức nào.
...
Khi Bình An tỉnh dậy, mẹ vẫn còn trong phòng ngủ, còn cha đã vào triều. Khắp nơi vương mùi th/uốc, bàn tay cũng đỡ đ/au hơn.
Cậu vác hộp sách leo lên xe ngựa vào cung. Mân Vương nhìn bàn tay trái của cậu, nghẹn ngào hỏi: "Giờ thì biết bị đ/á/nh đ/au rồi chứ?"
Bình An thở dài: "Khó nói hết bằng lời."
Lý Hiến ngoan ngoãn nghe lời bị đ/á/nh, Bình An thông minh lanh lợi cũng bị đ/á/nh. Lần này Mân Vương càng tin chắc: người ta sống đời nào cũng phải bị đ/á/nh, chẳng cần cố gắng làm gì.
Bình An liếc cậu ta một cái.
"Định bảo cậu này, nghiên c/ứu của tớ có tiến triển mới." Mân Vương nói, lật ra quyển "Tam Quốc Chí": "Hóa ra đáp án không nằm trong sách th/uốc, mà ở đây."
Cậu ta chỉ vào mấy dòng chữ: "Quan Vũ bị trúng tên đ/ộc, mỗi khi trời âm u thì xươ/ng đ/au nhức. Thầy th/uốc nói: 'Tên đ/ộc đã ngấm vào xươ/ng, phải rạ/ch thịt, cạo xươ/ng để trừ đ/ộc'. Thế là Quan Vũ liền cho người cạo xươ/ng chữa trị."
Bình An: "..."
Vậy là cậu tra sách th/uốc suốt hai tháng chỉ để tìm được "Cạo xươ/ng trị đ/ộc"?
"Không được sao?" Mân Vương hỏi.
"Dĩ nhiên là không được!"
Bình An dặn dò cậu ta, chuyện này nói riêng với nhau thôi, tuyệt đối đừng kể với thái y, không người ta sẽ bảo cậu mưu sát phụ thân.
Mân Vương còn lảm nhảm thêm vài câu thì Hồ Học Sĩ tới, hai người vội thu dọn đồ đạc linh tinh.
...
Trước ngày sinh nhật, vết thương trên tay Bình An đã lành hẳn. Cuối tháng tư, gần đến Tết Đoan Ngọ, khi Lưu Bà Tử và Tào Mụ Mụ gói bánh chưng, cậu cũng xông xáo giúp đỡ suốt nửa ngày.
Hôm trước Đoan Ngọ, mọi nhà cắm ngải c/ứu và xươ/ng bồ trước cửa. Đại Sư Tổ buộc một sợi chỉ ngũ sắc vào cổ tay cậu, dặn hôm sau thả xuống sông. Nhị Sư Tổ treo lên người cậu một túi thơm đựng chu sa và hùng hoàng để cầu may tránh dữ.
Làm trẻ con thật sướng, Bình An nghĩ, giá như không phải lớn lên thì tốt biết mấy.
Nhưng cậu không thể mãi nhỏ bé. Mấy ngày nay, cậu suy nghĩ kỹ về lời Nhị Sư Tổ: đã không thể làm trẻ con vô tư, vậy phải học cách trưởng thành!
Tết Đoan Ngọ, quan viên được nghỉ, trường học đóng cửa một ngày. Sáng sớm, các cô hầu gái dùng nước lá xông phòng để khử trùng. Bình An bị đuổi ra sân, mẹ cậu đang nhảy dây, còn cha bưng đĩa dâu chín mọng chọn quả ngon nhất đút cho vợ. Cảnh tượng ấy khiến Bình An chợt nhớ đến cảnh Đại Vương ăn nho cùng hồ ly...
Thấy Bình An bước ra, Trần Diễm lặng lẽ đặt đĩa xuống, ngồi đọc sách một góc. Bình An tiến lại, đi quanh cha hai vòng: "Cha, bao giờ dạy con làm văn Bát Cổ?"
"Không vội." Trần Diễm đáp.
Bình An nghĩ trình độ mình đủ để thử sức thi huyện, nhưng trước hết phải vượt qua hai khó khăn: học viết văn Bát Cổ và luyện chữ Khải thể theo quy định khoa cử.
Trẻ bình thường từ mười hai, mười ba tuổi đã làm được điều này, còn thần đồng thì trước mười tuổi. Cậu nay đã chín tuổi rồi. Thế mà cha cậu dường như chưa có ý định dạy.
Bình An quay sang tìm Đại Sư Tổ - cha không dạy thì cậu tìm thầy của cha.
Ai ngờ Thẩm Đình Hạc phản ứng y hệt: "Tuổi còn nhỏ chưa thuộc làu kinh sách, học văn Bát Cổ làm gì?"
"Học Bát Cổ dĩ nhiên là để đi thi chứ sao." Bình An đáp trống không.
Thẩm Đình Hạc hỏi: "Trước kia cháu chẳng hứng thú với khoa cử, sao giờ đột nhiên vội vã thế?"
"Trước cháu còn nhỏ dại." Bình An đáp. "Giờ đã trưởng thành, cháu phải trở nên mạnh mẽ để bảo vệ mọi người."
Thẩm Đình Hạc bật cười: "Cháu chưa đủ mạnh mẽ sao? Tay hết đ/au chưa?"
"Lâu rồi." Bình An xoa xoa tay. "Thầy đừng đổi chủ đề."
Thẩm Đình Hạc ôn tồn giảng giải: "Bát Cổ chỉ là hình thức, tri thức mới là gốc. Trong bụng không có chữ, dù kỹ xảo đến mấy cũng chẳng viết nổi văn hay."
Nói rồi, ông hỏi han việc học gần đây của cậu và tăng thêm bài tập - Bình An mải nghĩ ngợi đủ thứ nên bài vở còn thiếu.
Bình An nhăn mặt nhận lời, lại tìm Nhị Sư Tổ để xin luyện chữ Khải thể.
Văn Bát Cổ có thể học sau, chữ thì phải luyện sớm chứ.
Năm nay, câu đối Tết của cậu lại nổi tiếng khắp phố. Lúc nhỏ chẳng để tâm, lớn dần lại bận lòng. So hai năm liền, cậu thấy mình tiến bộ rõ ràng mà vẫn bị chê. Quách Hằng cười bảo: "Bảo cháu viết thêm trăm chữ mỗi ngày không chịu, lại để tâm mấy kẻ tầm thường chê bai. Thế chẳng phải lẫn lộn đâu là chính đâu là phụ sao?"
Bình An cười theo. "Thước có ngắn, tấc có dài. Cứ theo nhịp độ của mình, từ từ sẽ tới đích. Không cần vì chuyện nhất thời." Quách Hằng nói tiếp: "Giờ cháu học Khải thể chỉ được hình không được thần, chữ sẽ cứng nhắc. Ta có mấy bức thư pháp, cháu đem về luyện tập, hôm nghỉ mang đến đây."
"..."
Bình An mắt lấp lánh: "Nhị Sư Tổ, cháu nhớ trên bếp còn nồi bánh chưng, về trước ạ!"
Chưa chạy được hai bước, cậu đã bị túm tai lôi lại.
Bị hai vị đ/á bóng qua lại, lại còn mang thêm bài tập, Trần Bình An lần đầu nếm trái đắng của việc trưởng thành.
Về đến nhà, phòng khách đã ngập mùi gạo nếp. Bàn ăn chất đầy bánh chưng xếp thành núi nhỏ. Cha mẹ và chú họ đang trò chuyện vui vẻ trong bữa tiệc.
"Bình An, lại đây, chờ con mãi!" Trần Kính gọi.
Bình An cất tập thư pháp, rửa tay rồi ngồi vào bàn: "Khai tiệc thôi!"
————————
Ghi chú: Chuyện Quan Vũ "Cạo xươ/ng trị đ/ộc" xuất xứ từ "Tam Quốc Chí".
