Trước và sau Tết Trung thu, thời tiết kinh thành nóng như đổ lửa. Cuối thu se lạnh, đây là thời điểm dễ chịu nhất trong năm.
Ngày nghỉ trùng hợp với Tết Trung thu, tạo thành một kỳ nghỉ ngắn ngày.
Lâm Nguyệt Bạch trong thời gian này bận rộn với công việc bếp núc, lo toan sinh kế và giữ gìn các mối qu/an h/ệ, không được nhàn nhã như Trần Diễm. Được nghỉ ngơi hiếm hoi, cô quyết định thưởng cho chồng và con trai bằng cách cùng họ đi dạo phố.
Trần Diễm và Trần Bình An liếc nhau, rồi chơi oẳn tù tì để phân thắng thua.
Mẹ là người có công phu khéo léo, từng có kỷ lục đi dạo liên tục bốn canh giờ, chỉ uống một ly trà và ăn hai cái bánh xoắn bơ. Ai đi cùng cô cũng phải mệt đứ đừ.
Trời không chiều lòng người, Bình An và cha hầu như không thắng được khi chơi oẳn tù tì. Lần này không ngoại lệ, cậu lại thua và phải dậy sớm hôm sau để cùng mẹ ra phố.
Trước khi ra cửa thấy cha vẫn đang ngủ ngon trong chăn, cậu tức gi/ận không biết trút vào đâu, liền lấy từ ví nhỏ ra một cây roj da, tiện tay ném vào phòng trước khi đi.
Nghe tiếng "rầm" vang lên, cậu vừa hét vừa chạy nhanh ra khỏi cửa.
Chạy một mạch đến cổng chính lên xe, cậu cười nghiêng ngả.
Nghĩ đến cảnh chồng bị đ/á/nh thức với vẻ mặt ngái ngủ, Lâm Nguyệt Bạch vừa khóc vừa cười: "Con thật là láu cá, có phải không về nhà nữa không?"
"Mẹ, trưa nay chúng ta đi ăn món vịt nướng đầu mùa, không mang theo bố nhé. Hứa là không mang theo đấy!" Bình An nói.
"Được thôi." Lâm Nguyệt Bạch miệng mỉm cười đáp lời, cho xe rời khỏi hẻm Nước Ngọt, hướng đến con phố đèn hoa rực rỡ.
Đầu tiên họ đến Mộng Tường Trai nhận bộ trang sức Phổ Nam Châu đặt riêng cho mẹ và bà nội, sau đó dạo chơi xem đồ gốm sứ, đồ chơi và vật phẩm trang trí văn hóa.
Lâm Nguyệt Bạch còn báo cho con một tin vui: "Ông bà nội sẽ lên kinh thành ở vào năm sau."
Vì thế hôm nay ra phố còn để m/ua sắm đồ gia dụng, từ vải vóc chăn màn đến rèm cửa, lại m/ua thêm chậu cây cảnh và tranh chữ trang trí. Lần trước hai cụ lên kinh vội vàng, phòng ốc bài trí quá đơn sơ, lần này cần sửa sang lại hoàn toàn trước khi kênh đóng băng.
Nghe tin ông bà sắp lên, Bình An vô cùng phấn khích, hào hứng chạy vào cửa hàng gốm sứ chọn một đôi bình hoa mai.
Trong cửa hàng bày la liệt những đồ gốm sứ và đồ thủy tinh tinh xảo, nào là hàng cao cấp quý phái, hàng thanh nhã lịch sự, hàng mỏng manh như cánh ve, lại có loại trong suốt như băng...
Trong suốt như băng?
Bình An dán mắt vào chiếc bình thủy tinh hình bầu to lớn trên giá cao. Đúng hơn đây không phải thủy tinh thường mà là bình pha lê vẽ mực nước bên trong hình quả bầu.
"Đồ thủy tinh mỹ nghệ." Cậu nói.
"A! Tiểu công tử có con mắt tinh tường."
Chủ quán bảo tiểu nhị cẩn thận lấy bình xuống cho hai mẹ con chiêm ngưỡng.
"Người thường hay nhầm lưu ly với đồ thủy tinh mỹ nghệ, kỳ thực công nghệ nung khác nhau." Chủ quán giải thích.
Bình An ngạc nhiên hỏi: "Tiên sinh hiểu về nghề nung thủy tinh sao?"
"Nếu biết nghề này thì tôi đã giàu to rồi." Chủ quán cười: "Chỉ là m/ua lại từ một thương nhân chuyên lưu ly, của hiếm khó tìm."
Nhìn ánh mắt không rời chiếc bình của con, Lâm Nguyệt Bạch hỏi: "Con thích không?"
"Thích ạ."
Hỏi giá mới biết chiếc bình trị giá 180 lạng bạc.
Bình An choáng váng, lắc đầu lia lịa: "Cũng không đến mức thích thế."
Trong mắt Bình An, đây chỉ là chiếc lọ thủy tinh thường. Nếu không có họa tiết tinh xảo bên trong, ở đời sau nhiều lắm chỉ đáng giá mười chín đồng, lại còn được miễn phí vận chuyển.
Lâm Nguyệt Bạch giả vờ nói thích đồ thủy tinh này, rằng bình bầu tuy đẹp nhưng màu sắc quá đơn điệu, người thường chưa chắc biết giá trị, người biết giá cũng chưa chắc m/ua nổi, để chủ quán hạ giá thành tâm.
Cuối cùng m/ua được với giá 165 lạng bạc. Chủ quán dùng vải nhung gói cẩn thận đặt vào hộp gỗ, sai người mang đến tận nhà.
Rời cửa hàng gốm sứ, Bình An hỏi mẹ: "Sao mẹ lại m/ua chiếc bình đắt thế? Ông bà chưa chắc đã thích."
Lâm Nguyệt Bạch đáp: "Con không phải đang tìm thợ thổi thủy tinh mờ sao? Đây chính là manh mối quan trọng đó."
Tiền mất có thể ki/ếm lại, nhưng cơ hội bỏ lỡ thì khó tìm.
Bình An xúc động ôm lấy mẹ: "Mẹ tuyệt quá!"
...
Trên thân bình có khắc tên "Lư thị - Nhan Sơn", lý thuyết không khó tìm.
Nhưng khi Bình An cùng A Tường đến xưởng lưu ly dò hỏi, mới biết Lư thị ở huyện Nhan Sơn, Tề Châu là gia tộc lớn nhất chuyên nghề nung lưu ly, đời đời chỉ làm đồ lưu ly, không làm đồ thủy tinh. Ít nhất một nửa sản phẩm lưu ly trong xưởng đến từ Nhan Sơn, chưa ai thấy Lư thị làm đồ thủy tinh.
Vì thế việc tìm thợ thổi chiếc bình này không dễ. Dù có tự mình đến Nhan Sơn cũng chưa chắc tra được.
Bình An hỏi cha có quen ai ở bộ Công không, cậu muốn hỏi thăm về xưởng thủy tinh ngày trước.
Trần Diễm cười hỏi: "Con đoán xem hôm nay là ngày gì?"
Bình An chợt nhớ hôm nay là Tết Trung thu, không những trường học nghỉ mà các quan chức cũng được nghỉ.
Nhưng cậu biết có một nơi không nghỉ.
Nha môn Bắc Trấn Phủ, nơi nhóm người xui xẻo làm việc quanh năm không nghỉ, mỗi dịp lễ hội lại tràn ngập tiếng oán thán.
Huống chi hôm nay Trung thu, Hoàng đế và Hoàng hậu sẽ đưa Lộ Vương, Mân Vương lên ban công cao nhất để thưởng trăng, ngắm đèn lồng, xem pháo hoa, cùng muôn dân vui vẻ.
Cẩm Y Vệ từ trên xuống dưới không những không được nghỉ mà còn phải tăng cường canh phòng, đề phòng kẻ x/ấu hay giáo phái bất chính nhân cơ hội gây rối.
Bình An ôm chiếc bình lưu ly sáng loáng to gần bằng người, len qua sân viện dưới ánh mắt dõi theo của cả phủ Bắc Trấn.
La Luân nhìn bình hoa trong suốt trên bàn, rồi lại nhìn qua bình hoa thấy hình dáng Bình An nhỏ bé biến đổi.
"Hối lộ đấy hả?"
"Không phải!" Bình An lấy ra ống trúc kỳ lạ, hai đầu uốn cong với thấu kính bên trong: "Đây mới là hối lộ."
La Luân quen miệng cậu ta, liếc nhìn: "Cái gì thế?"
"Đây là dụng cụ có thể thò từ đường hầm lên mặt đất, hay nhìn xuyên tường." Bình An giải thích: "Tôi gọi nó là kính tiềm vọng."
......
Thập Tam Thái Bảo vào báo cáo thì thấy phòng làm việc vắng tanh.
Bỗng nghe tiếng trẻ con: "Sao rồi, Tứ Phượng thúc? Thấy rõ chưa?"
Giữa lúc căng thẳng, Thập Tam Thái Bảo rút d/ao gầm lên: "Ai đó? Ra đây!"
Một cái đầu thò từ sau bàn: "Cháu đây ạ!"
"Trần Bình An?" Thập Tam Thái Bảo quát: "Tiểu tử to gan dám..."
Đang nổi gi/ận thì thấy La Luân thong thả bước ra, tay cầm ống trúc kỳ dị. Bình An lễ phép kéo ghế cho thượng cấp.
La Luân ngồi xuống: "Có việc gì?"
Thập Tam Thái Bảo lúng túng thu d/ao, báo cáo công việc.
La Luân ký văn bản rồi ra lệnh: "Cho người khéo léo đến Tề Châu tìm thợ gốm giỏi về đây."
"Tuân lệnh!"
"Cấm bức hiếp."
"...?!"
"Cấm b/ắt c/óc."
"..."
"Làm việc đi." La Luân phất tay.
"Làm việc đi!" Bình An đứng sau bắt chước chắp tay.
Thập Tam Thái Bảo trừng mắt cảnh cáo rồi ôm bình lưu ly đi.
Việc tìm thợ gốm với Cẩm Y Vệ dễ như trở bàn tay. Xong việc, Bình An vui vẻ rủ bạn bè đi xem đèn Trung thu.
Tất nhiên, La Luân sau đó phải báo cáo với hoàng đế về kính tiềm vọng và việc tìm thợ.
Hoàng đế cười khi nghe đây là "tang vật hối lộ", vuốt kính tiềm vọng: "Bọn trẻ lại nghịch ngợm ra trò mới."
Ngài lệnh cho công bộ nghiên c/ứu sản xuất hàng loạt.
"Tâu bệ hạ, nên sắp xếp thợ gốm thế nào?"
"Để Bình An lo liệu."
......
Sau Trung thu, Mân Vương khỏi bệ/nh trở lại học đường.
Việc đầu tiên là định đ/ập Trần Bình An thành bánh nhân thịt.
Hai đứa trẻ đuổi nhau khắp phòng học, chạy qua bàn thầy giáo, làm đổ cả giá sách.
Đám trẻ khác hò hét, không đứa nào chịu can ngăn.
Khi Vương thị lang tới giảng bài, phòng học đã tan hoang.
Ông thầy gào thét khiến cả phố nghe thấy mới dẹp được trận chiến.
Bình An thở hổ/n h/ển, chân mềm nhũn dựa bàn. Nghe Mân Vương gầm gừ mới biết cậu ta nghỉ học vì bị đ/á/nh đò/n.
Bình An chưa từng bị đò/n nên không hiểu, nhưng thấy Mân Vương mặt đỏ phừng phừng thì biết là đ/au thật.
Vương thầy bắt đầu giảng bài, Bình An thì thào: "Điện hạ nên giữ bình tĩnh, gi/ận dữ hại tỳ vị lắm."
"Đập ngươi thành bánh nhân thì khỏi gi/ận!" Mân Vương nghiến răng.
"Cũng không hẳn lỗi tại cháu. Hoàng thượng nói ngài là phụ thân hiền hòa, chỉ quan tâm điện hạ thôi."
"Ngươi tin lời phụ hoàng? Chính ngài còn sợ thầy mà đ/á/nh ta, hiền lành cái..."
Vương thị lang ho giả để ngắt lời.
......
Từ hôm đó, Mân Vương bị hoàng đế đặc biệt quan tâm, mỗi ngày phải tới Càn Thanh Cung báo cáo bài vở.
Mỗi chiều tà, Đông Noãn Các lại vang lên tiếng giảng bài kiên nhẫn, rồi chuyển thành quát tháo, nửa canh sau thành thét gào... càng lúc càng dữ dội.
Lộ Vương thấy bất thường. Hoàng đế vốn không thích con út, sao giờ lại hành hạ dạy dỗ?
Sau tiệc Trung thu đoàn viên, hai anh em gặp lại cuối tháng Tám.
Lộ Vương vào cung thỉnh an Thái hậu như thường lệ.
Hôm nay cả hoàng đế lẫn hoàng hậu đều có mặt. Mân Vương dựa Thái hậu ngáp ngắn ngáp dài: "Lỗ Mê vừa tiến cống sư tử, phụ hoàng gầm giống y hệt!"
Thái hậu phì cười: "Học đâu cái giọng quái q/uỷ thế?"
"Bình An bảo gọi thế mới đúng!" Mân Vương đáp.
Hoàng đế gầm lên: "Nếu ngươi được bằng nửa tam ca, trẫm đã không thành sư tử gầm!"
