Rời khỏi Triệu vương phủ, đoàn người hướng về huyện Khải tiến đến.
Trời mờ mịt, mưa rơi tí tách. Tình trạng vỡ đê nghiêm trọng hơn Thẩm Đình Hạc tưởng tượng. Khẩu đê Hoàng Hà dài mấy trăm bước, ba ngày trước vừa được gia cố đã bị lũ cuốn ra một lỗ hổng. Sóng bùn cuộn cuộn cuốn theo đ/á vụn, gầm gừ như mãnh thú phá vỡ đê.
Bình An mặc áo tơi, đi guốc gỗ bước trên con đê trơn trượt. Dưới chân cậu cảm nhận rõ từng đợt rung chuyển của mặt đê.
Đê không thể chịu được quá nhiều người. Chỉ hai Cẩm Y vệ được phép lên đê bảo vệ Mân vương. Bình An lo lắng nhìn quanh - tình thế nguy hiểm, nếu có kẻ giả dân phu xông lên ám sát, cả đoàn có thể rơi xuống dòng lũ hung dữ, th* th/ể cũng chẳng tìm thấy.
Nghĩ đến những miêu tả về số phận Mân vương trong nguyên tác, cậu không khỏi nghi ngờ: "Phải chăng cái ch*t thảm sau này của Mân vương do Lộ vương sắp đặt?"
Đang mải suy nghĩ, Tri phủ và Tri huyện dẫn đoàn thuộc hạ lếch thếch chạy tới bái kiến khâm sai. Thẩm Đình Hạc nhíu mày: "Tình thế khẩn cấp, miễn lễ! Lên đê ngay!"
Vị quan mặc áo tơi trên đê đang chỉ huy chống lũ, giọng khàn đặc vang lên giữa tiếng sóng gào: "Bao cát đâu!"
Những trai tráng trong huyện thắt dây thừng ngang lưng, dựng thành bức tường người nhảy xuống vũng bùn ngập eo. Tiếng hò reo vang dội khi họ chuyền nhau bao cát ném vào lỗ hổng. Nhưng bao cát như muối bỏ bể, chẳng thể nào lấp đầy. Sóng cuộn trào qua đầu, có người kiệt sức ngã xuống, được đồng đội kéo dậy.
"Tiếp tục!"
Có người chạy đến bẩm báo: "Hứa Thôi quan, khâm sai đại nhân triệu hạ quan!"
"Thiên vương tới cũng đợi!" Hứa Thôi quan gằn giọng. "Chuyển sang giỏ tre!"
Dân phu vội mang giỏ tre đựng đ/á lớn tới, dùng dây gai buộc thành chuỗi.
"Đừng dùng dây gai, đổi gậy tre." Giọng nói vang lên phía sau. "Tập trung nhiều người trên đê thế này không ổn. Chia hai trăm người ra đắp đê dự phòng bên ngoài, di dời dân cư lân cận. Ta cần năm trăm giỏ đ/á, năm mươi xà gỗ. Cố định giỏ đ/á vào xà gỗ, đóng xuống đáy sông làm đê chắn!"
Tri phủ b/éo m/ập chạy tới, hô: "Làm theo lệnh Thẩm Thiêm viện! Nhanh!"
Hứa Thôi quan quệt nước trên mặt, quay đi thi hành.
"Quân tiếp viện đâu rồi?" Thẩm Đình Hạc đưa ống nhòm nhìn xa.
"Tới nơi rồi!"
Tiếng vó ngựa dồn dập vang lên. Đô Chỉ huy sứ điều quân tới.
Thẩm Đình Hạc chia quân khỏe mạnh thành năm tốp. Mỗi người ôm cọc gỗ buộc giỏ đ/á, lặn xuống đóng cọc. Dùng dây thừng thô kết thành bức tường đ/á kiên cố dưới nước.
Sau cả buổi chiều, lỗ hổng cuối cùng được kh/ống ch/ế.
Bình An và Mân vương reo lên: "Thành công rồi!"
Trên đê, quan quân và dân phu vỡ òa hoan hô.
Các quan tụ tập trong doanh trại tạm bàn sự vụ. Thẩm Đình Hạc nói rõ việc chắn đê chỉ tạm thời, cần giải pháp căn cơ. Phụ tá Từ Mô đề xuất đổi dòng Tân Hà, mong các quan đóng góp ý kiến.
Hầu hết quan lại tán thành Từ Các lão. Duy Thôi quan Hứa Dịch phản đối kiên quyết: "Hễ trị thủy là phân lưu, nhìn thì hợp lý nhưng phá hủy hệ thống thủy văn. Đường sông Tần Hà hạ du do Từ Các lão đề xuất quá rộng và nông, không chịu nổi toàn bộ dòng chảy. Làm thế ắt gây họa lớn hơn."
Không ngoài dự đoán, cuộc tranh luận lại bùng n/ổ.
Hoàng hôn buông, trong trướng, Thẩm Đình Hạc xem xét hồ sơ đường sông, chỉ cho Bình An chỗ quan trọng để sao chép. Mân vương ngồi bên nhai bút ghi chép hiểu biết từ cuộc tranh luận hôm nay.
Thẩm Đình Hạc âm thầm hài lòng với hai đứa trẻ. Nhỏ tuổi vậy mà không quản mệt nhọc, theo người lớn lênh đênh trên đê suốt nửa ngày. Đến tối mới được ăn uống, xong lại giúp mài mực chép sách.
Bình An chịu khó đã đành. Mân vương sinh ra trong nhung lụa mà kiên cường thế này thật ngoài dự liệu.
Hai ngày tiếp theo, đoàn đi tuần các đoạn sông và kênh đào tắc nghẽn. Hai đứa trẻ vẫn theo sát.
Ngày thứ tư, gia nhân báo Hứa Thôi quan cầu kiến.
Ấn tượng Thẩm Đình Hạc về vị quan chăm chỉ này khá tốt, liền cho mời vào.
Hứa Thôi quan chào hỏi xong đi thẳng vào vấn đề. Ông đề xuất phương án vừa khôi phục đường cũ, vừa tiết kiệm nhân lực: nâng cao đê hai bên nam bắc, đắp bờ điều tiết dòng chảy, tận dụng lực nước cuốn phù sa ra biển.
Thẩm Đình Hạc nghe chăm chú, sau đó bảo: "Ngươi rất tận tâm. Bản quan sẽ tâu trình đề xuất này."
Hứa Thôi quan mặt lộ vẻ thất vọng, tưởng triều đình cử được khâm sai hiểu trị thủy, nào ngờ cũng là kẻ xu nịnh. Ông làm bộ hành lễ rồi bỏ đi.
Bình An lắc đầu: "Năng lực thì tốt, nhưng khéo ăn nói kém thật. Đại nhân tuổi tác địa vị thế kia, sao có thể hứa bừa? Phải tấu trình triều đình, kinh đình nghị mới quyết được."
Mân vương bày tỏ: "Ta thấy phương án Hứa Thôi quan rất hay."
"Hay chỗ nào?" Bình An hỏi lại.
"Thiết thực, tiết kiệm." Mân vương đáp.
Bình An bật cười - đúng là lời giải thích ngắn gọn.
Đoàn ở lại huyện Khải bảy ngày rồi lên đường về. Bình An lo lắng suốt chuyến nhưng chẳng sự cố nào xảy ra. Dưới sự hộ tống của Cẩm Y vệ, hành trình thuận lợi bất ngờ.
Trong lòng cậu thở phào: "Hay ta đa nghi, hiểu lầm Lộ vương?"
Dù sao tuần sông đã xong. Đoàn ra bến Huỳnh huyện, theo kênh đào Bắc thượng. Ngày thứ mười về tới kinh thành.
Bình An ra đi lúc thu sang, áo mỏng hai lớp. Nay về đã khoác áo bông, đội mũ lông dày. Đứng trên boong ngóng nhìn, thấy xe nhà đậu bến - quả nhiên người nhà đã đợi vài ngày.
Bình an trở về nhà, mân vương cũng về cung, mỗi người đều tìm mẹ của mình để nũng nịu.
Chuyến đi ngắn ngày vừa rồi khiến hoàng tử nhỏ được chiều chuộng hơn mọi khi, gần như muốn gì được nấy. Bình an nhân cơ hội xin đi trượt băng biển và trượt tuyết vào tháng sau, mẹ cậu cũng đồng ý.
Thẩm Đình Hạc lại dâng tấu chương gây tranh cãi dữ dội. Có người cho rằng đề xuất buộc sông Thủy Trùng Sa của Hứa Thôi quan là ý tưởng viển vông, chính sách hại nước hại dân cần trị tội. Số ít quan viên lại bảo đổi dòng Tân Hà còn tốn kém hơn việc buộc Thủy Trùng Sa, ít nhất tiết kiệm được tiền.
Dù vậy, theo tiếng nói của các lão thần Từ Các, phe ủng hộ cải tạo Tân Hà vẫn áp đảo.
Thẩm Đình Hạc ngày đêm nghiên c/ứu tài liệu sao chép, cải tiến phương án của Hứa Thôi quan rồi dâng ba bản tấu chứng minh tính khả thi. Tất cả đều chìm nghỉm trong biển tấu chương tán đồng hoặc phản đối.
Sức khỏe hoàng đế tuy kém trước, nhưng tính tình khó đổi. Việc quân quốc đại sự xưa nay ngài không xem qua tóm tắt mà đọc toàn văn để phán quyết chính x/á/c.
Hạn một tháng đã điểm. Tan triều, hoàng đế gọi lộ vương và mân vương vào phòng sưởi đông.
Mân vương đang đọc sách ở Bác Kiêm Đường nên đến ngay. Lộ vương ở ngoài cung phải mất hai khắc mới tới nơi.
Nhân lúc chờ đợi, hoàng đế xem tấu chương của mân vương, nghe cậu thuật lại mọi chuyện ở Dự Châu. Thấy con trai đen nhẻm g/ầy guộc, hẳn là dọc đường phơi nắng dầm mưa, ngài dịu dàng truyền dâng bánh ngọt lên.
Mân vương nghi hoặc: "Con không phạm lỗi chứ?"
Hoàng đế: ??
Mân vương nói: "Phụ hoàng đột nhiên hiền lành thế này khiến con sợ."
"Muốn ăn hay không!" Hoàng đế quát.
Mân vương thở phào bắt đầu ăn.
Cậu vừa ăn hết khay bánh trưa thì tam ca tới, liền đứng dậy thi lễ rồi nhường phần điểm tâm cho anh.
"Con cứ ăn đi, tam ca không đói." Lộ vương cười ấm áp, vỗ vai cậu: "Đen nhẻm, lại g/ầy đi. Tuần sông lần này vất vả lắm nhỉ?"
"Không đâu, chơi vui lắm!"
Mân vương tha hồ kể chuyện mở mang tầm mắt, lộ vương mỉm cười lắng nghe. Khi nghe cậu tán thành phương án trị thủy của viên quan nhỏ, nụ cười anh càng rạng rỡ.
Không khí huynh đệ hòa thuận khiến hoàng đế vui vẻ, bảo lộ vương ngồi xuống hỏi thăm chuyện nhà, như: "Tiểu lão tư nhà ngươi khi nào bắt đầu học chữ?"
Lộ vương đáp: "Dần Nhi năm nay mới lên bốn, chưa vội. Nó còn nhỏ, con không nỡ ép học sớm."
Hoàng đế nghe vậy mím môi, liếc nhìn mân vương - thằng bé chỉ mải ăn - rồi nói: "Trẻ nhỏ cũng phải học chữ minh lý, không được nuông chiều. Không sau này thành kẻ ăn bám, dần dà thành ung nhọt của thiên hạ."
Lộ vương gi/ật mình: "Phụ hoàng dạy phải."
Mân vương thừa hiểu ẩn ý trong lời anh nhưng đành giả ngốc. Cậu không dám như Bình An, liếc mắt thách thức: "Anh đang chọc con à?!"
Chuyện trò thêm lát, hoàng đế nghiêm giọng: "Bài tập trẫm giao đâu?"
Lộ vương vội rút tờ giấy trong tay áo dâng lên.
"Trình bày đi." Hoàng đế phán.
"Dạ, sau khi Hoàng Hà vỡ đê, trăm dặm kênh đào tắc nghẽn, thuyền bè không qua lại khiến giá gạo kinh thành tăng vọt. Kéo dài dễ gây biến lo/ạn. Việc cấp bách là nạo vét kênh, khôi phục đường thủy."
"Tam ca biết vì sao kênh đào tắc không?" Mân vương hỏi.
"Cái này..."
"Vì Hoàng Hà vỡ đê, kênh mất ng/uồn cấp nước, mực nước hạ thấp gây tắc. Không trị Hoàng Hà mà chỉ nạo vét kênh là trị ngọn không trị gốc."
Lộ vương tâu hoàng đế: "Đúng như thế. Nạo vét chỉ là giải pháp tình thế. Về lâu dài, cần phân lưu bờ nam cho Hoàng Hà đổi dòng nhập vào Tần Hà ra biển, đồng thời đào Tân Hà tránh Hồng Hiểm thì đường thủy mới yên ổn."
Nói tóm lại, anh ủng hộ phương án của các lão thần Từ Các!
Mân vương cãi: "Tam ca! Rõ ràng có cách nhanh gọn hơn, sao phải hao người tốn của? Chỉ vì kế sách do phó quan đề xuất mà dễ dàng phủ nhận sao?"
"Tứ đệ đừng mơ mộng hão. Giá trị của phương án ấy nếu có, sao tiền nhân không thực hiện? Vì họ không nghĩ ra?"
"Thì phải có người đầu tiên dám thử chứ?"
"Lấy Hoàng Hà ra mạo hiểm, ngươi biết mình đang nói gì không?"
Mân vương: "......"
Cậu còn non nớt, biết mình khẩu thiệt không bằng liền cầu viện phụ hoàng.
Lộ vương chưa gặp kiểu này, trố mắt nhìn em trai lắc lư Trần Bình An.
Bình An vào điện lạy chào hoàng đế, được miễn lễ. Khi cậu chào lộ vương, vị này nhất định không chịu, giả vờ nhiệt tình khen: "Khó trái phụ hoàng sủng ái, lại được phong quan thân cận. Quả có chút linh khí!"
Bình An đáp: "Điện hạ khen quá. Chủ yếu nhờ bệ hạ tinh mắt."
Hoàng đế bật cười. Lộ vương suýt cắn lưỡi - người thường đã nói "Thánh ân che chở" chứ? Dù nghĩa cũng na ná...
Bình An nghe mân vương kể lại cuộc tranh luận, tâu hoàng đế: "Tâu bệ hạ, phương án này đã có người thử!"
"Ngươi nói sao?" Lộ vương gi/ật mình.
Bình An nói: "Sách Hán thư chép, Đại Tư Mã Sử Trương Nhung phản đối đào thẳng Hoàng Hà, chủ trương tập trung dòng chảy đẩy phù sa ra biển."
"Chuyện thời Vương Mãng cách đây cả ngàn năm, sao làm bằng chứng được?"
"Thần chưa nói hết. Phương án tương tự, phụ thân thần ở quê từng cùng tri huyện thí nghiệm thành công, chỉ tốn ít công sức nạo vét sông trong huyện." Bình An đắc ý: "Nhờ vậy, năm sau nước lũ dâng cao, các huyện lân cận đều ngập, riêng huyện Thịnh Sao chúng thần đê vững như bàn thạch!"
"Hay lắm!" Mân vương hưởng ứng.
Bình An quả có hơi phóng đại. Trước kia, vị Tôn tri huyện từng r/un r/ẩy trên đê suýt nhảy sông t/ự v*n. Nhưng ra ngoài làm việc, trước phải khiêm tốn, sau mới tô vẽ chút ít để thể hiện năng lực!
Trần Diễm đang giảng bài ở Quốc Tử Giám bỗng hắt xì. Sao lưng đột nhiên lạnh toát?
