Hoàng đế nhìn thấy cờ cá ngựa, trong lòng rất vừa ý nhưng miệng lại bỡn cợt: "Có đồ tốt thế này mà lại đem cho Hồ Học Sĩ trước? Cái cờ dở ấy..."
Chợt nhận ra mình đang m/ắng thầy giáo trước mặt học trò, ngài bèn ngừng lời.
"Thật là chuyện ngoài ý muốn! Hôm đó Hồ Sư Phó lên lớp, Kim Sinh vô tình làm rơi hạt lưu ly. Sợ cậu ấy bị ph/ạt, con đành đứng lên nhận là mình cho."
Hoàng đế hỏi lại: "Sợ nó bị đ/á/nh, chẳng sợ mình bị đ/á/nh à?"
"Sợ lắm ạ! Nên con nghĩ ngay ra cách, đem cờ cá ngựa ra đỡ đò/n cho Hồ Sư Phó." Bình An vênh mặt tự đắc: "Không ngờ vừa tránh đò/n lại vừa chứng minh được cờ cá ngựa hay cỡ nào!"
Hoàng đế bật cười: "Xem ra ngươi thật sự tìm được thợ thủy tinh giỏi."
Bình An gật đầu lia lịa.
"Kể rõ nghe xem." Hoàng đế ra lệnh.
Bình An vừa định nói lại chợt quay sang Ngô công công: "Cháu hơi đói bụng..."
Ngô Dụng bối rối - Trần Bình An này thật khác người! Đang chầu hoàng thượng mà dám nói đói. Nhưng trẻ con không để đói được, ông vội sai người lấy bánh đậu tới cho cậu ăn.
Đây chính là điểm khiến hoàng đế quý Bình An. Người ngoài chỉ xem ngài là thiên tử, quên mất ngài cũng là con người. Riêng Bình An không những coi ngài như người thường, mà còn xem ngài như người nhà...
Bình An kể tỉ mỉ từ phát hiện bình thủy tinh, tới việc La chỉ huy sai người tới Nhan Sơn tìm thợ. Khi nhắc tới chiếc đèn hoa sen bằng thủy tinh của Lư Tam Giang, mắt cậu sáng rực:
"Đẹp lắm ạ! Cháu chưa thấy cây đèn nào đẹp thế. Ông nội cháu đã ghi chép tỉ mỉ cách chế tác, không sợ thất truyền nữa."
"Pha lê?" Hoàng đế hỏi.
"Thủy tinh màu gọi là hàng mỹ nghệ, loại trong suốt gọi là pha lê. Pha lê không chỉ làm đồ trang trí, dụng cụ mà còn chế được kính viễn vọng, kính hiển vi." Bình An liếc nhìn cửa sổ dán giấy Cao Ly trong phòng: "Nếu thay bằng tấm pha lê thì sao nhỉ?"
Chắc bị bọn ngự sử ch/ửi ch*t... Hoàng đế thầm nghĩ.
"Ắt sẽ sáng sủa và ấm áp hơn!" Bình An nói tiếp: "Lư Sư Phó đang thử nung tấm pha lê phẳng lớn, chắc không lâu nữa sẽ thành công!"
Hoàng đế trầm ngâm hồi lâu rồi bảo Ngô Dụng: "Cho gọi nội quan giám cùng Ngự dụng giám tới khảo sát, lập dự toán mở lại xưởng thủy tinh."
"Vâng."
"Cháu có thể đưa Lư Sư Phó đi xem cùng không ạ?" Bình An hỏi.
"Được."
......
Mân Vương những ngày nghỉ học thường tới Thái y viện nghe giảng.
Thái y viện không chỉ chữa bệ/nh cho hoàng tộc mà còn đào tạo ngự y. Các y sinh tuy trẻ nhưng đều qua tuyển chọn gắt gao, hầu hết là con nhà làm th/uốc lâu đời.
Mân Vương lẫn trong đám ấy trông thật lạc lõng, toàn hỏi những câu khó đỡ như: "Hoa Đà mổ đầu Tào Tháo có lấy được phong hàn không?" Hay "Biển Thước chữa cho hai anh em công hầu có sợ phản ứng phụ không?"
Chữ "phản ứng phụ" có lẽ học lỏm từ Bình An. Các thái y đành lắc đầu: "Hoa Đà chắc muốn gi*t Tào Tháo thật..."
Khi đoàn đi khảo sát xưởng thủy tinh, Mân Vương mới rời Thái y viện. Các thầy th/uốc thở phào, tranh thủ dạy cho xong bài.
Trên đường tới xưởng cũ, Bình An hỏi: "Sao dạo này toàn trốn vào Thái y viện thế?"
"Ta phải tìm cách chữa bệ/nh cho phụ vương." Mân Vương thở dài: "Không thì lần sau ngài nổi gi/ận đ/á/nh ta, ta ch*t trước ngài mất."
Bình An nhịn cười - thật kỳ quặc, đ/á/nh con mà chữa được bệ/nh.
"Ta biết một tiểu muội học y từ năm bốn tuổi. Ngươi học muộn thế này, mười ngày mới có một ngày rảnh, còn hay bị việc khác c/ắt ngang, học kịp sao?"
"Cố hết sức vậy." Mân Vương đáp: "Cô bé ngươi nói có muốn thi y sinh không?"
Bình An ngạc nhiên: "Thái y viện nhận nữ sinh à?"
"Sắp rồi." Mân Vương nói: "Mẫu hậu ta đ/au ốm suốt từ đầu đông, thái y lại không tiện túc trực ở Khôn Ninh cung. Ta thấy Lưu Viện trưởng đang xin tuyển nữ y - chắc vì bệ/nh của mẫu phi. Nữ y ngoài phố chủ yếu đỡ đẻ, nên Thái y viện định tuyển y sinh trẻ rồi tự đào tạo."
"Hay quá!" Bình An vỗ tay.
Mân Vương lắc đầu: "Nhưng khó tuyển lắm. Con nhà làm th/uốc ít khi cho con gái học nghề, không đủ chuẩn. Mà hạ chuẩn thì người ta cũng không muốn vào."
Cô gái mười tuổi sắp phải lo chuyện chồng con, đi làm ngự y thì lấy ai?
"Làm thái y với lấy chồng liên quan gì?" Bình An hỏi.
Mân Vương cũng không rõ. Ai cũng nghĩ thế, hoàng gia lại không thể ép gái nhà lành đi làm ngự y.
Đang nói chuyện thì đoàn đã tới phía tây thành. Xưởng thủy tinh cũ nằm cuối khu lò thủy tinh, tuy đổ nát nhưng diện tích rộng hơn Bình An tưởng tượng nhiều.
Trước sân rộng lớn của bốn nhà, phía trước là ba gian nhà thông gió rộng rãi, giống như phân xưởng lớn thời nay. Mấy viên quan từ Bộ Công ra đón, dẫn họ xuyên qua một gian lều.
Đây là lò nấu thủy tinh, có mười tám miệng lò bỏ hoang cùng bàn điều khiển của thợ cả. Ở giữa chỉ chừa một lối đi vừa hai người. Bình An nhẹ nhàng phủi lớp tro bụi dày đặc và lá khô trên mặt bàn, cảm thấy hơi ấm còn vương lại.
Lư Tam Giang xúc động kể lại cảnh hưng thịnh ngày xưa cho mọi người nghe.
Một đoàn người đi qua khu lều. Khu nhà thứ hai và ba là nơi làm việc của các quan lại cấp thấp, đầy những bản thảo vàng ố cùng bản đồ. Hai khu nhà riêng biệt dù cây cối tiêu điều vẫn lộ rõ vẻ thanh nhã tinh tế năm xưa. Trong đại sảnh rộng có tấm bình phong đ/á cẩm thạch, phía sau là giá trưng bày.
Qua lời giải thích của quan Bộ Công, Bình An mới biết đây là nơi tiếp đón thương nhân nước ngoài, chuyên sản xuất đồ thủy tinh mỹ nghệ. Giống như lò gốm quan xưởng, sản phẩm không chỉ dùng trong cung mà còn xuất khẩu ra thị trường hải ngoại.
Lư Tam Giang cười đầy tự hào: 'Thật thú vị khi nghề thủy tinh này học từ nước ngoài, nhưng qua bàn tay ta lại b/án ngược về đó mà vẫn không đủ cung ứng.'
Tiếc rằng sau khi triều đình cấm biển, thương cảng đóng cửa, đồ thủy tinh mất thị trường, trở thành gánh nặng tài chính nên dần sa sút.
Họ tiếp tục đến khu nhà thứ tư - một dãy nhà lớn phía sau, gồm cả xưởng sấy và gần ba mươi phòng, có lẽ là ký túc xá công nhân. Hai khu nhà lớn đông tây có thể chứa bảy tám gia đình, bên trong bày nhiều đồ đạc kỳ lạ, có lẽ từng là chỗ ở của thợ thủ công phương Tây.
Theo Lư Tam Giang, thợ thủy tinh ngày xưa được đãi ngộ hậu hĩnh. Cạnh đó có khu nhà bốn sân rộng dành cho gia quyến thợ thủ công, lương cao hơn quan tam phẩm. Dĩ nhiên, họ ki/ếm tiền bằng mồ hôi nước mắt - trong lò nhiệt độ cao, người thường không thể chịu được nửa canh giờ.
Trong lò vừa ồn ào vừa nóng, bụi m/ù mịt, không khí ngột ngạt. Thợ làm lâu năm thường ch*t vì bệ/nh phổi, chưa kể bị thương do mảnh thủy tinh văng vào da hay mắt.
Việc mở lại nhà máy thủy tinh chưa tính đến, nhưng Bình An về nhà ép lão Lô nhóm lửa cho xem, còn buộc khẩu trang dày và tạp dề vải thô cho ông ta.
Lão Lô gi/ật khẩu trang ném lại: 'Khó chịu quá! Chưa bệ/nh phổi đã ngạt thở mất...'
Bình An xem xét kỹ: 'Được đấy, để Lưu Hạ nghĩ cách cải tiến.'
......
Gần cuối năm, việc mở lại nhà máy tạm hoãn, nhưng viện nghiên c/ứu vẫn tiến triển - Lưu Hạ và Kim Sinh dùng thủy tinh Đông Hải quý giá làm ra chiếc kính hiển vi đầu tiên, dù đơn sơ chỉ phóng đại trăm lần cũng là bước tiến lớn.
Tiếp đó lại bị lôi vào vụ lừa c/ờ b/ạc cá ngựa...
Đúng lúc Lưu Hạ cải tiến mẫu mã, Kim Sinh làm ngày đêm, cuối năm hoàn thành bản nâng cấp - nhưng bị Mân Vương mang đến Thái Y Viện khoe, vô tình bị Lưu Viện trưởng mượn cho lớp y khoa...
Kim Sinh khóc lóc: 'Tôi còn chưa dùng đã mất!' Lưu Hạ an ủi: 'Không sao, tôi vẽ mẫu thứ ba rồi.' Kim Sinh khóc càng thảm.
Bình An dỗ: 'Dù kính viễn vọng và hiển vi bị cuốn đi, nhưng tiền thì thổi đến.' Kim Sinh ngừng khóc ngay: 'Tiền nào?'
Quả nhiên trẻ con thích tiền tiêu vặt. Thấy cờ cá ngựa lan truyền, Bình An đặt trăm bộ ở tiệm mộc, nhờ Lư Sư Phó nung hạt châu lục sắc, xếp gọn vào túi. Sáng hôm sau dẫn đám tiểu đồng bày sạp cờ cá ngựa ngoài Đông Hoa Môn.
Theo quy luật 'việc nhỏ họp lớn, việc lớn họp nhỏ', buổi chầu thường không bàn việc hệ trọng. Ngoài các học sĩ nội các và quan lục bộ được triệu tập, số còn lại sau nghi lễ sẽ tan triều về hướng Đông Hoa Môn - nơi lý tưởng để bày sạp.
Dĩ nhiên, hàng rong bình thường không dám b/án ở hoàng thành. Mân Vương đứng ra bảo kê để tránh bị cấm quân xua đuổi.
Hôm nay tan triều sớm, trường học chưa vào giờ. Họ dọn sạp xong thì thấy quan chức lục tục ra.
Phong Hiến Quan tránh nghi ngờ nên đi sau, muốn cách biệt mọi người. Vừa ra Đông Hoa Môn thấy đám quan tụm năm tụm ba, có kẻ đứng ngoài rìa cố nhìn. Ông nghĩ: 'Thất thể thống! Còn kỷ cương không?'
Vị ngự sử chính trực lập tức ghi sổ, định tâu lên khiến Hồng Lư Tự ph/ạt tiền bọn họ!
————————
Tác giả xin nghỉ phép, thật sự quá bận...
Rải lì xì ở bình luận, comment gì cũng được. Cảm ơn mọi người! Chúc mừng ngày Quốc tế Lao động!
