Bình An nhận ra kiếp này mình thật may mắn, chẳng những vào hoàng cung chẳng cần m/ua vé, lại còn được xem miễn phí vở kịch tình cảm đẫm nước mắt – Mân Vương bị truy đuổi. Tiếc rằng trong túi không mang theo hạt dưa để nhâm nhi.
Vừa xem trò vui, Bình An vừa thở dài – Dù hắn với Mân Vương là bạn tốt, nhưng lần này hắn đứng về phe hoàng đế, b/án người khác năm lượng, b/án cha ruột năm trăm lượng. Đồ hiếu tử ngàn năm có một, đ/á/nh ch*t còn tiếc công nuôi!
Mân Vương bị đuổi mười mấy vòng, chạy đến cổ họng khô khốc, cuối cùng nhận ra vấn đề: Dù phụ hoàng đã trung niên, thể lực vẫn hơn hắn gấp bội!
Hắn giơ cờ trắng đầu hàng: "Phụ hoàng, dừng lại! Thần có lời muốn nói!"
Hoàng đế dừng chân, mặt không đổi sắc. Hắn chẳng sợ Lý Đỗ chạy khỏi điện, bên ngoài có tướng quân khiêng bí đỏ dễ dàng túm cổ hắn như gà con.
Mân Vương thở hổ/n h/ển, mặc cả: "Xét tình thân, thần giảm nửa giá cho ngài. Không cần năm trăm, không bốn trăm, chỉ cần hai..."
"Hai lượng rưỡi" kẹt cổ, không dám thốt.
"Bao nhiêu? Hai lượng rưỡi?" Hoàng đế hỏi.
Mân Vương nghẹn lời, giằng co nội tâm, nhắm nghiền mắt: "Phụ hoàng thánh minh!"
Hoàng đế mỉm cười, sai Ngô Dụng lấy tiền. Hai lượng rưỡi bạc – hai thỏi nhỏ – Mân Vương vừa phủi tay áo định nhận, Ngô công công đã rút lại, lấy kìm bạc c/ắt góc thỏi bạc, cân đủ hai lượng rưỡi cùng thỏi nhỏ trao cho hắn. Thật chẳng chịu thiệt một phân một ly!
"Náo đủ rồi, hài lòng chưa?" Hoàng đế hỏi.
"Hài lòng." Mân Vương nhét mấy mẩu bạc vụn vào tay áo.
Trên đường về, Bình An càng nghĩ càng thấy thiệt thòi: "Thà ban đầu b/án năm lượng còn hơn."
Mân Vương thoát cảnh nguy hiểm, dễ dàng hài lòng: "Ngươi nghĩ xem, bàn cờ khắc 'Cửu Ngũ Chi Tôn' chẳng b/án được ai khác. Coi như kịp thời dừng lại. Hơn nữa, ổng rõ có thể đ/á/nh ch*t ta mà vẫn cho hai lượng rưỡi, người vẫn tốt."
Bình An: "..."
Có tâm tính tốt thế này, làm gì chẳng thành công?
Hắn thầm tính: Phần của Đại sư tổ và Nhị sư tổ không thể lấy tiền! Đợi sang năm cha từ Dự Châu về, nhân lúc tin tức chưa lan rộng, khắc bản kỷ niệm trị thuỷ sau bàn cờ, ít nhất cũng lừa hắn... à không, b/án được trăm lượng.
...
Chiều tối, hoàng đế tới Trung cung thăm hoàng hậu. Hôm nay nàng vừa mệt mỏi rã rời vừa buồn bực u uất. Con trai trưởng yêu quý qu/a đ/ời, con gái cưng xuất giá. Lộ Vương trước đây thường đến Khôn Ninh cung hầu hạ, nàng không tự nhiên nên đuổi về. Lộ Vương đổi thành đưa vương phi cùng con cái tới thỉnh an hàng ngày, nàng thấy ồn ào bèn bảo mười ngày đến một lần. Giờ nàng một mình trong đại điện trống vắng, nhìn đồ đạc đơn sơ, ngay sổ sách Hoàng Trang hoàng điếm cũng chẳng buồn xem.
Năm nay Hoàng Trang hoàng điếm thua lỗ nặng. Em trai Xươ/ng Bình Hầu hôm nay vào cung thăm bệ/nh, vòng vo tỏ ý muốn giúp chị xử lý hoàng điếm để "chia buồn". Thực ra là tham lam muốn chia phần lợi nhuận.
Hoàng đế đã chiếu cố vị em vợ học ít biết ối này: năm ngoái ban ba Hoàng Trang cùng hơn 200 mẫu ruộng tốt, năm nay lại nhòm ngó hoàng điếm – quả thật tham lam quá độ.
"Hắn muốn cửa hàng nào?" Hoàng đế hỏi.
"Xưởng thủy tinh." Hoàng hậu đáp.
Hoàng gia có hơn 40 cửa hàng ở khu vực xưởng thủy tinh, buôn b/án đồ thủy tinh. Từ khi cấm cửa biển, việc kinh doanh sa sút. Quý tộc ít ai quan tâm tới hàng thủy tinh. Xươ/ng Bình Hầu quả có mắt, nhìn ra triều đình muốn mở lại xưởng sản xuất đồ thủy tinh mỹ nghệ. Nhưng việc quan trọng thế, hoàng đế đâu để ngoại thích xen vào. Hiểu ý nhau, hoàng hậu thẳng thừng từ chối.
Xươ/ng Bình Hầu thất vọng, ngồi chốc lát đã cáo từ. Hoàng hậu càng thêm chán nản. Nàng lo cho em, nhưng người thân ngày càng thưa thớt. Làm vua đã cô đ/ộc, làm hoàng hậu cũng thế.
Lúc này, hoàng hậu quyết định giao nốt Hoàng Trang hoàng điếm còn lại cho bình nghi trưởng công chúa và Thục phi xử lý để được yên tĩnh. Còn anh em nhà Trang Phi tham không kém Xươ/ng Bình Hầu, nàng định chỉ giao ít tài sản không quan trọng.
Hoàng đế nhìn hoàng hậu vô dục vô cầu, lòng bồi hồi. Dân gian bảo "người phụ nữ không con cái ắt già cô đ/ộc", hắn không muốn hoàng hậu – chủ nhân Hoàng Trang vất vả gây dựng sáu năm – lại trao tay người khác.
Hai vợ chồng trò chuyện đến khuya. Dưới lời khuyên của hoàng đế, hoàng hậu đồng ý giao lại một phần hoàng điếm để giảm bớt mệt nhọc.
Hoàng đế lại nhắc tới Lộ Vương – đứa con được nuôi nấng dưới trướng hoàng hậu. Năm nay Lộ Vương được ban thưởng hàng năm, đem tơ lụa, vải vóc, châu báu ban cho vương phi đều đổi thành tiền mặt cùng vàng bạc nộp Hộ bộ để góp tiền c/ứu trợ nạn châu chấu ở Dự Châu. Dưới sự dẫn đầu của hắn, hoàng thân quốc thích, quan lại giàu có trong kinh thành đều hào phóng quyên góp. Chỉ mấy ngày, số tiền đã lên tới 8 vạn lạng.
Tin thắng lợi từ Dự Châu liên tiếp báo về. Thẩm Đình Hạc cùng Trần Diễm phân công tu bổ đê điều khắp nơi, xây đ/ập chắn then chốt, chỉ chờ xuân sang dẫn nước lũ đục ngầu ra biển. Nay lại quyên được hơn tám vạn lạng c/ứu trợ, chỉ cần quan c/ứu trợ giám sát ch/ặt, dân gặp nạn hẳn sống qua mùa đông giá lạnh khắc nghiệt này.
Lộ vương vì triều đình mà ra nông nỗi này, hoàng đế trong lòng không khỏi xúc động.
Hoàng hậu nghe xong chỉ khẽ gật đầu: “Đỗ đình quả là đứa trẻ tốt.”
Thấy nàng chẳng mấy hứng thú, hoàng đế cũng không nói thêm gì, đợi nàng uống xong chén canh an thần liền đứng dậy rời Khôn Ninh cung.
......
Ngoài dân gian vội vã đón Tết, trong cung cũng thế.
Từ hai mươi ba tháng Chạp, các phi tần, nữ quan cùng thái giám đã bắt đầu thay áo bào thêu cảnh bổ tử, dựng bàn thờ, đặt bài vị, bày lễ vật cúng ông Táo.
Sự bận rộn này đạt đỉnh vào ba mươi Tết. Sáng sớm hôm ấy, tất cả cung điện lớn nhỏ đều phải dán bùa đào phù, treo tượng thần, dán tranh môn thần. Dưới mái hiên còn cắm cành cây rắc vừng, trong sân đ/ốt củi bách diệp để trừ tà. Hoàng đế phải đến thái miếu tế tổ tiên, các ngoại thích cũng phải đi tế lăng hoàng gia.
Hôm nay bác kiêm đường nghỉ lễ, Mân vương sau một năm đèn sách vất vả hiếm hoi ngủ đến trưa. Cung nữ treo “Vàng bạc Bát Bảo” lên đầu giường chàng, chẳng may đ/á/nh rơi củ tỏi khiến chàng gi/ật mình tỉnh giấc.
“Ái chà!”
Mân vương toan nổi cáu, Đinh công công nghe tiếng chạy vào. Thấy cung nữ quỳ rạp dưới đất, chàng đành nói: “Ta trở mình đụng vào khung giường thôi.”
Đinh công công liền bảo cung nữ lui xuống, tự mình hầu Mân vương rửa mặt thay áo.
Tiếng “lộp bộp” xuyên qua lớp rèm truyền vào phòng, Mân vương lấy làm lạ: “Ba mươi Tết mà trời mưa sao?”
Đinh công công cười đáp: “Cuối năm, bọn thái giám coi kho và quản lý sổ sách đến tính toán tiền bạc đấy. Hơn bốn mươi xưởng thủy tinh trong hoàng cung cũng do nương nương trông coi. Bệ hạ còn cho phép nương nương chọn một cửa hiệu mặt phố, chuyên để các vị vương gia chơi cờ ngựa, khỏi phải bày bàn ra ngoài cung x/ấu hổ.”
“Thật sao?!”
“Thật đấy! Giờ nương nương là người được bệ hạ và hoàng hậu sủng ái, danh tiếng lừng lẫy!” Đinh công công mặt mày hồng hào, lấy làm vinh dự.
Thì ra mẫu phi được trọng dụng.
Mân vương liền nhảy xuống giường chạy ra phòng sưởi. Thục phi đang nằm dài trên giường nhỏ ở gian Đông, vừa ăn yến vừa xem sổ sách. Sau bức tường gỗ phủ sa bích, tiếng bàn tính lốc cốc vang lên không ngớt.
“Con trai ta dậy rồi à?” Thục phi gọi chàng: “Lại đây ngồi.”
Mân vương cởi giày trèo lên giường, ngồi xếp bằng bên bàn nhỏ, cầm miếng bánh đậu đỏ lót dạ chờ Đinh công công dọn bữa sáng.
X/á/c nhận xong chuyện cửa hiệu cờ ngựa, Mân vương lại nhảy cẫng lên sung sướng, sai tiểu thái giám đi báo tin cho “đoàn hộ tống” của mình: năm mới cùng nhau đi xem cửa hiệu!
......
Trưa ba mươi Tết, các nha môn đóng ấn, quan viên cũng nghỉ lễ.
Dù phụ thân vắng nhà, Bình An vẫn giữ thói quen viết câu đối Tết để so với năm ngoái, xem chữ mình có tiến bộ không.
Trần Kính Lúc bên cạnh buông lời châm chọc: “Tiến bộ nhiều đấy, ít nhất một nửa đã đứng thẳng.”
Với ông chú miệng lưỡi này, đó đã là lời khen ngợi. Bình An tự ngắm một hồi rồi cất đi, dặn Chín Hoàn tuyệt đối không treo lên, lại nài Trần Kính Lúc viết đỡ. Thư pháp của ông chú tuy không bì được với Nhị sư tổ - bậc thầy trong nước - nhưng cũng thuộc hàng khá. Hiếm khi phụ thân vắng kinh thành, chàng khỏi phải treo chữ x/ấu suốt năm.
Tên sai vặt ngoài tiền viện pha hồ dán, dùng bàn là gỡ câu đối cũ, thay bằng câu đối mới do Trần Kính Lúc viết.
Bình An vô cùng phấn khởi đi chúc Tết, còn bảo Nhị sư tổ năm nay chắc chắn được yên ổn nhận lì xì.
Nào ngờ khi mọi người qua lại chúc Tết, vẫn để ý nhà Trần Trạng Nguyên như thường lệ - kiểu chữ khắc cầu kỳ năm nào cũng có nét đ/ộc đáo riêng. Năm nay bút pháp đột nhiên biến đổi, nét chữ cuồ/ng phóng phiêu dật tựa tiên nhân.
Ai nấy đều biết Trạng Nguyên năm nay không có nhà...
Thì ra mấy năm trước, mấy kiểu chữ ngả nghiêng kia đều là thủ bút thật của Trần Trạng Nguyên!
Nếu không sợ x/é câu đối ngày Tết mang điềm gở, Quách Hằng đã xông vào nhà họ Trần gi/ật câu đối xuống rồi. Trần Bình An lười biếng viết câu đối suốt năm năm, đúng năm nay lại bỏ khiến chữ x/ấu lộ ra, như thể chủ khảo thiên vị vậy...
Ai ngờ trước khi hết năm, giới nho sinh đã âm thầm thay đổi. Có người đến trả giá cao xin chữ, bị tên sai vặt nhà họ Trần mò từ thùng giấy vụn lén b/án một bộ. Chữ ấy được truyền tay khắp phố, các nho sinh trẻ bắt đầu nghiên c/ứu kiểu chữ đặc biệt này, còn truy ra ng/uồn gốc từ lối viết mộc mạc.
Hóa ra “kiểu chữ nhà quan Trạng” không phải do tay nghề non kém, mà là sáng tạo phong cách mới. Mỗi năm thay đổi vì mỗi năm đều tinh tiến.
Đúng là Trạng Nguyên công!
Trước khi Trần Trạng Nguyên chính thức đặt tên, giới nho sinh tạm gọi kiểu chữ này là “Trạng Nguyên thể”, còn gọi “Phản phác quy chân thể”. Các nho sinh trẻ tranh nhau bắt chước, nghiền ngẫm thần thái và tinh túy trong đó, phảng phất như viết lên tranh, rồi truyền tay nhau.
Dĩ nhiên, phần lớn nho sinh lâu năm kh/inh thường kiểu chữ này, cho là thô thiển, chỉ hợp giải trí, viết nhiều ắt hư tay.
Thế nên nhà có thí sinh khoa cử đều xem “Phản phác quy chân thể” như lũ lụt dã thú. Nhưng xưa nay tuổi trẻ m/áu nóng vẫn thế, thầy càng cấm lại càng lén viết - viết cho bạn học, viết thư cho bạn gái, chú giải sách ngoại khóa... Càng bị đàn áp, chữ càng bay bướm.
Khiến giới nho sinh oán thán dậy đất.
Trần Trạng Nguyên ở tận Dự Châu, mọi lời gi/ận dữ đổ lên đầu Quách Hằng. Người người đều mời vị đại thư pháp gia này ra tay dẹp lo/ạn phong trào tà khí.
