Quách Hằng cuối cùng cũng không tránh khỏi cái nạn này trong năm.
Tết Nguyên Tiêu là ngày nghỉ dài nhất trong năm, cũng là lúc các quan chức ở nhà thảnh thơi sau thời gian bận rộn.
Các vị nội các lão thần, lục bộ cửu khanh, nhà ai chẳng có con cháu đang đèn sách khoa cử. Thời buổi này, trẻ con chẳng có quyền riêng tư gì để nói. Mấy người bàn tán xong, về nhà lục tìm hết thư từ, sách vở, bản chép tay chất đống trên bàn làm việc của Quách Hằng.
Quách Hằng hoa cả mắt.
Nét chữ này không ai quen thuộc hơn ông. Dạy Trần Bình An - đứa lười suốt ba năm trời - chữ này dù đ/ốt thành tro ông cũng nhận ra. Phản ứng đầu tiên của ông là: Bình An viết thư cho nhiều người thế sao?
Nó là Thiên Thủ Quan Âm chăng?
Ông hỏi: "Chư vị, có chuyện gì thế?"
Một câu như mở cửa đê, đồng liêu tuôn ra tràng phàn nàn bất tận.
Nhìn các đồng nghiệp trích dẫn kinh điển, nước bọt tứ tung, càng nói càng nhanh, Quách Hằng nhức cả thái dương. Mãi sau mới hiểu ý họ.
Chuyện này không khó giải thích.
Quách Hằng đến giá sách lôi ra mấy bản thảo viết tay - cũng là bài tập Bình An nộp - cùng đôi câu đối Tết với kiểu chữ "một mạch tương thừa". Chỉ là viết kỹ hơn để đối phó ông mà thôi.
Mọi người cằm nhằm: "Lâm Xuyên cũng thích kiểu chữ này, lại còn cất nhiều thế?"
"Đây không phải chữ học trò tôi, mà của đồ tôn Trần Bình An."
Quách Hằng bày các bản thảo theo thứ tự.
Bảy tuổi, tám tuổi, chín tuổi... năm nay chưa viết...
Mọi người bừng tỉnh: Nào có "Trạng Nguyên thể" gì, chỉ là nét chữ trẻ con tập viết. Trần Trạng Nguyên lại đem dán cửa!
"Vị cao túc của ngài quả thật không theo khuôn mẫu." Vương các lão nói.
Quách Hằng đáp: "Để hàng năm có cái so sánh, thúc đẩy trẻ chăm học."
Mọi người gật đầu, thầm quyết bắt chước. Về sau con cháu nhà ai chữ x/ấu nhất sẽ bị dán lên cửa, treo cả năm xem ai dám lười luyện chữ.
Tiễn khách xong, Quách Hằng gọi người hầu: "Ra phố dò xem chữ Bình An lộ ra thế nào."
Trước Tết Nguyên Tiêu, Quách Hằng nghĩ nên gọi Bình An vào. Đứa trẻ không nhỏ nữa, nhiều điều cần dạy dần.
Bình An ngơ ngác, đầu óc quay cuồ/ng...
"Dạo này chơi bời quá đà phải không?" Quách Hằng hỏi.
Bình An cười ngượng: "Từ ba mươi Tết nghỉ đến giờ, cháu chỉ mất hai ngày làm hết bài. Sau đó đ/á/nh Polo ở phủ công chúa, trượt băng Thập Sát Hải, ăn quán Đại Tạ Lan..."
Một ngàn lượng bạc chia cho mấy chủ quán nhỏ xong, Bình An được hơn ba trăm. Kẻ nghèo hốt bạc, chẳng đợi lì xì, thỉnh thoảng đãi mẹ cùng ông bà ăn uống. Nửa tháng tiêu hết mười mấy lượng.
Ông bà khen cháu hiếu thảo, vui lòng bỏ trăm lượng m/ua bộ "Trị thủy kỷ niệm" Cờ cá ngựa cha nó để lại...
Chuyện học hành, nó chẳng dính dáng tí nào.
Đến khi Nhị sư tổ nhắc, nó mới biết chữ mình lưu truyền ngoài phố hơn nửa tháng, còn gọi "Trạng Nguyên thể".
Ai dám xưng "thể"? Ngay Nhị sư tổ - bậc danh thủ quốc gia - cũng chẳng dám tự lập phong cách.
"Ái chà." Bình An ngại ngùng: "Như thế không ổn nhỉ?"
"Ngươi cũng biết không ổn?" Quách Hằng bật cười: "Chuyện ngoài đường, sư tổ giảng giải giùm. Nhưng việc nhà, ngươi phải tự để tâm."
"Việc nhà? Việc gì?" Bình An càng m/ù mờ.
Quách Hằng nhìn nó - đứa trẻ nhỏ thế, việc gì cũng phải dạy từ đầu.
"Chữ ngươi ra phố bằng cách nào?"
Bình An lắc đầu.
Quách Hằng mở ngăn kéo, lôi ra cuộn giấy - tờ lịch cũ đã được gia cố vuông vắn, tinh xảo.
Ông tìm nó tốn công. Người giữ là cử nhân già, nghe Thượng thư Lại bộ tìm, vội dâng lên.
Thấy ông ta đóng gáy kỳ công, Quách Hằng cho hai lượng bạc: "Đủ không?"
Tiểu cử nhân đang chờ bổ nhiệm ở Lại bộ, đâu dám mếch lòng, cười gượng: "Thừa đủ."
Quách Hằng nói: "Khỏi trả lại."
Tiễn khách.
Bình An nhìn chữ mình bị đóng gáy, đầu óc quay cuồ/ng...
"Ta đã hỏi ra, bị người nhà lén b/án." Quách Hằng nói: "Ngươi có biết vụ án lớn triều ta? Giám khảo để lộ đề thi qua giấy nháp, thư đồng b/án ra, khiến thí sinh m/ua phao. Hai đề chính trùng khớp."
"Rồi sao?"
"Ch/ém đầu."
"Á!" Bình An suýt ngã.
Quách Hằng tiếp: "Trong nhà, nữ quản nội, nam quản ngoại. Cha ngươi vắng nhà, ngươi phải thay cha coi sóc. Về xử lý ngay, giữ người ấy thêm chỉ rước họa."
Bình An dạ ran, vái chào sư tổ rồi chạy về.
Nó vẫn nghĩ mình là trẻ con, việc nhà chẳng phải lo. Mấy người hầu tiền viện thuê qua môi giới. Cha đi Dự Châu mang theo A Tường quản lý, nên mới có sơ hở lớn.
Nó tìm Cát Bảy hỏi chuyện hôm ấy.
Chiều ba mươi Tết hôm ấy, hắn so sánh hai bộ câu đối xuân rồi rời thư phòng về phòng ngủ trưa. Trước khi đi, hắn dặn Càng Bảy dọn dẹp thư phòng. Thấy Càng Bảy đang bận, hắn giao cho Mao Ba. Mao Ba dọn xong bút mực giấy nghiên rồi tự xử lý giấy lộn.
Bình An lặng lẽ kiểm kê đồ đạc đáng giá ở tiền viện, theo dõi Mao Ba mấy ngày, phát hiện hắn không phải kẻ tr/ộm chuyên nghiệp mà chỉ có thói vụng tr/ộm. Thấy mất bộ câu đối cũ không đáng kể, Bình An không vạch trần.
Hôm sau, hắn nhờ tổ phụ đứng ra, lấy cớ trong nhà đủ người giúp việc, tính tiền công rồi cho Mao Ba đi. Sau sự việc, được các trưởng bối đồng ý, Bình An đề cử Càng Bảy quản lý tiền viện. Mọi việc từ tiếp khách đến sửa nhà đều do Càng Bảy sắp xếp.
Hắn giao chìa khóa thư phòng của cha cho Càng Bảy giữ, quy định mỗi ngày hai người cùng dọn dẹp. Tất cả thư từ, sách vở, trừ khi chủ nhà yêu cầu, đều không được xáo trộn.
Bình An làm sổ chấm công dày, ghi rõ giờ đến - về, nội dung công việc, tình hình hoàn thành, nghỉ sớm hay thưởng ph/ạt. Việc này giao cho Tiểu Phúc Lô biết chữ đảm nhiệm.
Ban đầu, đám người hầu còn phàn nàn, cho rằng làm thuê mà phức tạp như nha lại. Nhưng vài ngày sau, họ hết oán thán. Trách nhiệm rõ ràng tránh việc chồng chéo, hiệu suất tăng khiến chủ hài lòng, người hầu cũng nhàn.
Lâm Nguyệt vốn chê sổ chấm công, giờ coi như bảo bối, áp dụng cả hậu trạch, giao A Man ghi chép. Cô thấy nhẹ nhõm hẳn.
Quanh Tết Nguyên Tiêu, nữ quyến qua lại thăm hỏi. Chưa đầy ba ngày, nửa kinh thành quan viên đều có sổ chấm công. Nửa còn lại nghe tin chậm, thường tới nhờ Lâm Nguyệt chỉ cách dùng. Lâm Nguyệt mệt mỏi, nhờ Bình An giúp. Cậu bé lanh lợi, miệng ngọt, nhiều ý hay, được các bà các cô mến.
Vài hôm sau, Bình An đem ngọc bội, quạt, hộp vàng bạc đến khoe Nhị sư tổ - cậu muốn giấu tài nhưng thực lực không cho phép.
Quách Hằng vừa cười vừa hỏi chuyện nhà xử lý thế nào. Bình An thuật lại rành mạch.
Quách Hằng hỏi: "Sao không vạch mặt kẻ tr/ộm?"
Bình An đáp: "Hắn chỉ lấy bộ câu đối cũ, đưa quan khó định tội. Hơn nữa hắn là người giúp việc, ta không quyền trừng trị. Vạch mặt chỉ có hai kết cục: hoặc hắn hối cải, hoặc h/ận th/ù trả đũa. Ta không dạy nổi, chi bằng cho hắn bậc thang để đi."
Quách Hằng hỏi: "Không sợ hắn hại nhà khác?"
Bình An lắc đầu: "Hắn đột ngột bị đuổi, ắt tự hỏi nguyên nhân. Nếu chỉ nhất thời hồ đồ, lần này đủ nhớ. Nếu tâm địa bất chính, đ/á/nh cũng vô ích, chỉ thêm h/ận. Ngài từng dạy: 'Trống không cần dùi to', 'Thà mất lòng quân tử chứ đừng mất lòng tiểu nhân'."
Quách Hằng cười: "Ngươi khiến sư tổ thay đổi cách nhìn đấy."
Bình An bừng tỉnh: "Ngài đang thử con?"
"Xem tính tình ngươi đã ổn," Quách Hằng nói, "Từ nay, chiều nghỉ đến đây, ta dạy ngươi luyện Quán thể."
......
Bình An ngây thơ nghĩ do mình thể hiện tốt, Nhị sư tổ muốn bồi dưỡng thi cử. Sự thật không vậy.
Sau khi Quách Hằng bác tin đồn, giới trẻ học thức chấp nhận tác giả "Trạng Nguyên thể" là một đứa trẻ. Từ đó, "Trạng Nguyên thể" đổi thành "Tiểu Trạng Nguyên thể" - đáng yêu hơn!
Không hổ con nhà trạng! Tuổi nhỏ đã tài giỏi, sau hẳn vượt cha!
Giới nho sĩ im lặng...
Áp lực đổ lên Quách Hằng. Ông đã giải thích rõ nhưng người trẻ ngang bướng, chán quy tắc gò bó. Các bậc cao niên hiểu cách quản như nắm nước. Quách Hằng đành dụ "kẻ cầm đầu" bằng cách tạo không khí "chỉ đứa trẻ xuất sắc mới được học Quán thể".
Bình An mắc bẫy, hỏi: "Luyện bao lâu thì thi?"
"Tuỳ thiên phú," Quách Hằng nói, "Cha ngươi ba năm."
"Thế Nhị sư tổ?"
"Năm năm."
"Còn cháu?"
"Hai năm."
"Vậy trước..."
Quách Hằng ngắt lời: "Rồng ẩn mình, phải tích sức mới vùng lên. Dù người chê chữ x/ấu, Nhị sư tổ vẫn tin ngươi."
Bình An sửng sốt: Hóa ra mình có thiên phú thư pháp!
Quách Hằng thầm nghĩ: Hóa ra mình có thiên phú nịnh hót!
Hai tổ tôn trên hai kênh khác nhau cùng lập kế hoạch năm mới, không khí hòa thuận.
