Ngụy Dần lạnh lùng quát: “Đến đây, ném thằng vô lại này xuống sông Thanh Thủy!”
Tiếng hắn vừa dứt, đám nhân viên trong tiền đang bận rộn lập tức đứng phắt dậy, hốt lấy cuốc thuổng xông tới, không khí căng thẳng như sắp n/ổ ra ẩu đả.
“Khoan đã!” Bình An hét lớn.
Đám đệ tử của Ngụy Dần khựng lại.
Bình An quay sang Liêu Chưởng Quỹ: “Trên đời không có chuyện th/ù h/ận vô cớ. Vì sao chúng lại tới đ/ập phá cửa hàng?”
Liêu Chưởng Quỹ thở dài: “Thưa công tử, dạo gần đây chúng tôi đang kiện nhau.”
Hóa ra vị tiểu hầu gia mới mười ba tuổi này là tay khó chơi. Tuổi nhỏ chẳng chịu học hành, chỉ mải mê ki/ếm tiền. Hắn đ/á/nh cược với cha rằng sẽ làm ăn phát đạt, thoát khỏi trường học để tiếp quản tiệm đồ cổ.
Ham buôn b/án cũng chẳng trách được, nhưng Ngụy Dần kh/inh thường chuyện kinh doanh chân chính. Hắn thường cậy quyền ứ/c hi*p người khác, cha hắn ỷ thế quốc cữu coi thường cả hoàng thất, huống chi thương nhân bình thường. Thế nên Ngụy Dần dùng hạt lưu ly giả làm pha lê, bắt chước làm cờ cá ngựa giống hệt Thắng Nhiều Nhạc đem b/án.
Lưu ly trông chẳng kém pha lê là mấy, vừa bày b/án đã b/án hết sạch. Liêu Chưởng Quỹ tức gi/ận kiện lên Thuận Thiên phủ. Nhưng tri phủ thấy đây là mâu thuẫn giữa hoàng thất và ngoại thích, đ/au đầu không dám xử. Kinh thành vốn thế, quan lớn quyền quý đều là bà con với nhau, nhỡ đụng phải người nhà hoàng đế thì khốn.
Dù bây giờ họ đ/á/nh nhau dữ dội, nhưng khi hòa giải vẫn là người nhà. Chỉ có vị quan phụ mẫu này là kẹt giữa đôi đường. Vụ án kéo dài hơn nửa tháng, phủ đường cử người qua lại dàn xếp. Một bên khuyên Ngụy Dần đừng đ/ộc quyền, một bên khuyên Liêu Chưởng Quỹ rộng lượng.
Quan lại quấy rầy khiến khách hàng ngại đến, tiệm đồ cổ của Ngụy gia ế ẩm. Ngụy Dần tức gi/ận dẫn đám đệ tử tới gây sự.
“Thì ra là thế.” Bình An gật đầu.
Ngụy Dần đứng ngoài cửa ngáp dài: “Hai người nói xong chưa?”
“Xong rồi.” Bình An đáp.
“Đến đây, ném thằng nhãi...”
“Khoan đã!”
Đám đệ tử lại dừng tay.
“Lại làm gì nữa?” Ngụy Dần gắt.
Bình An cười hiền: “Tiểu hầu gia, chúng tôi xin rút đơn kiện.”
“Công tử...” Liêu Chưởng Quỹ lên tiếng.
“Làm ăn cần hòa khí.” Bình An nói. “Hơn nữa, bộ cờ cá ngựa thường của chúng ta chỉ b/án một lạng. Họ lấy gì cạnh tranh?”
Ngụy Dần nhíu mày: “Ta nghe thấy hết đấy!”
Bình An thản nhiên: “Chẳng phải bí mật gì. Mọi người đều là họ hàng, cùng nhau ki/ếm tiền, đừng vì chuyện nhỏ mất hòa khí.”
Ngụy Dần khịt mũi: “Câu này còn ra h/ồn. Họ Liêu, ngươi còn thua cả đứa trẻ! Mau đi rút đơn kiện, không thì đừng trách ta!”
Trước khi đi, hắn còn lẩm bẩm: “Đồ chó giữ nhà, đòi thay chủ quyết định việc lớn.”
Liêu Chưởng Quỹ buồn bã nhưng không trách Bình An. Ông biết đ/á/nh nhau với ngoại thích chẳng có kết quả gì, chỉ tự trách mình vô dụng.
“Đừng phiền muộn. Loại công tử ngốc nghếch này dễ đối phó lắm. Trò hay còn ở phía sau.” Bình An an ủi.
...
Ngụy Dần rời Thắng Nhiều Nhạc liền hí hửng ra lệnh: “Thằng nhóc ngốc thật! Chúng b/án một lạng, ta b/án bảy tiền! Dìm ch*t chúng nó!”
Đám đệ tử nịnh hót: “Tiểu hầu gia đúng là thương nhân thiên tài! Phạm Lãi tái thế!”
Ngụy Dần cũng thấy mình tài giỏi, liền đặt xưởng lưu ly lớn nhất kinh thành làm sáu vạn hạt châu.
Ai ngờ chưa đầy tháng, hắn đã phải ngừng b/án vì lưu ly tuy đẹp nhưng chế tác phức tạp, giá vốn cao hơn giá b/án. Lỗ hơn nghìn lạng. Hầu phu nhân sợ con bị đò/n, giấu Xươ/ng Bình Hầu rồi tự bù lỗ.
Khi Bình An kể chuyện này, Mân Vương suýt ngã lăn ra cười.
Vương gia nói với Bình An, ở kinh có ba ngoại thích được sủng ái nhất: Xươ/ng Bình Hầu - em ruột hoàng hậu, quốc cữu chính thống nhưng tham lam t/àn b/ạo; An Đức Hầu - cậu của Lộ Vương, tật nguyền ít xuất hiện; Ninh Viễn Hầu - em Trang Phi, mười sáu tuổi suốt ngày c/ờ b/ạc đàn đúm.
Trừ An Đức Hầu, hai vị kia đúng như định kiến của Bình An về ngoại thích hống hách. Xươ/ng Bình Hầu nổi tiếng keo kiệt, uống trà còn tiếc lá khô, mừng tuổi con gái cũng lấy lại. Mỗi năm lại lừa m/ua ruộng đất giá rẻ.
Mân Vương nghe chuyện Ngụy Dần b/ắt n/ạt Bình An, nhân lúc Xươ/ng Bình Hầu vào cung thăm hoàng hậu đã mách chuyện thiệt hại nghìn lạng. Xươ/ng Bình Hầu tức gi/ận suýt ch/ặt chân con trai.
Thằng nhóc x/ấu số nằm nhà dưỡng thương. Sáu vạn hạt lưu ly còn hơn nửa, Xươ/ng Bình Hầu ép b/án mười lạng một bộ. Hôm đầu còn có khách, hôm sau Bình An tung tin Thắng Nhiều Vui khai trương đại hạ giá khiến giá cờ cá ngựa lao dốc. Tiệm đồ cổ lại vắng như chùa bà đanh.
Ngụy Dần thầm mừng trong bụng: "Hừ, đ/á/nh ta ư? Ngươi còn chẳng bằng ta!" Vì quá đắc ý, hắn lỡ thốt ra lời trong lòng, kết quả bị đ/á/nh thêm một trận.
"Trần Bình An!" Ngụy Dần nghiến răng nói: "Đừng để ta gặp lại hắn! Bằng không, thấy một lần đ/á/nh một lần!"
Một tên đầy tớ khá lanh lợi bên cạnh khuyên: "Tiểu hầu gia đừng tranh giành với hạng người đó. Nhà họ toàn là quan văn, chẳng dính dáng gì đến chúng ta. Ta nên chữa trị vết thương kẻo lỡ lễ mừng thọ của Thái hậu."
Đúng vậy, quan văn và ngoại thích vốn chẳng liên quan. Nghĩ đến sau này khó gặp lại Trần Bình An, Ngụy Dần cắn răng nghiến lợi, gi/ận đến phát đi/ên. Hắn đ/ập mạnh vào giường, kéo theo vết thương ở mông, đ/au đến mức la hét om sòm.
......
Từ Tuyên Thái hậu sinh vào tháng Năm. Người đời cho rằng tháng Năm là x/ấu, nhưng Thái hậu không thích phô trương, thường chỉ tổ chức tiệc nhỏ trong gia tộc. Thế nhưng, Hoàng đế lấy hiếu trị thiên hạ, năm nay là lục tuần đại thọ của Thái hậu. Nếu không tổ chức, ắt khiến con trai là Hoàng đế khó xử.
Văn võ bá quan đều đã dâng biểu chúc thọ từ mấy ngày trước, Bình An không phải ngoại lệ. Mân vương xem từng bản một, thấy toàn lời nịnh hót khiến hắn mở mang tầm mắt. Hắn vội lấy sổ tay chép lại những câu thơ hay, chuẩn bị cho ngày chúc thọ.
Bình An khuyên: "Điện hạ nên nhớ thêm vài câu, đừng chép vào tay, kẻo thiếu thành ý."
Mân vương nhăn mặt, hắn vốn gh/ét học thuộc lòng!
Đến mùng một tháng Năm, Thái hậu tổ chức thọ yến. Bình An bị đ/á/nh thức từ sáng sớm, mặc một bộ quan phục màu xanh lục có hoa văn mây, cổ tròn tay. Lâm Nguyệt Trắng tự tay đeo thẻ bài ngà, ấn tín và dây triện vào thắt lưng cho hắn, dặn đi dặn lại đừng để mất, cũng đừng quá lo về lễ nghi. Bình An vào cung nhiều lần hơn cả cha hắn.
Dậy sớm quá nên chẳng muốn ăn. Bình An ngáp ngắn ngáp dài, gắng ăn hai miếng điểm tâm, uống một bụng canh gạo. Lâm Nguyệt tốn công lo hắn đói, ép hắn ăn thêm bánh bao nhưng hắn từ chối.
"Nương, yên tâm đi, con đến đâu cũng không đói."
"Đây đúng là nói thật..."
Bình An vốn không cần dậy sớm thế. Thọ yến tổ chức buổi trưa, học đường lại nghỉ, hắn định ngủ đến mặt trời lên cao rồi mới tươi tỉnh vào cung dự tiệc. Ai ngờ hôm trước Bình An nhận được thông báo từ trong cung, bảo hắn cùng Mân vương đến Từ Ninh cung chúc thọ lúc giờ Thìn.
Sáng sớm vào cung chúc thọ vốn là việc của hoàng thân quốc thích. Bình An không hiểu tại sao trong cung lại sắp xếp như vậy, đành phải như mọi khi dậy thật sớm, tắm rửa thay quần áo, lên xe ngựa tiến về hoàng cung.
Mân vương sáng sớm đã đến Càn Thanh Cung trước. Để hắn ổn định trong dịp lục tuần đại thọ của Thái hậu, Hoàng đế dặn dò hắn suốt hai canh giờ. Từ Lê Minh đen thuyết giảng đến khi trời sáng mới thả hắn đi.
Khi Bình An vào cung, Mân vương đang ở Văn Hoa điện. Hai người băng qua quảng trường vắng, cười nói rôm rả, quét sạch mọi lo lắng còn sót lại.
Hôm nay nội đình giăng đèn kết hoa, Từ Ninh cung càng lộng lẫy. Cung nữ và thái giám đều mặc phục Kỳ Lân, ra vào tất bật nhưng vẫn có trật tự. Hoàng đế, hoàng hậu cùng các phi tần đang hầu chuyện Thái hậu trong điện. Hôm nay, Thái hậu sắc mặt hồng hào, tóc mai bạc lấp lánh ánh bạc. Bảo mẫu bế công chúa nhỏ đến cho Thái hậu xem, công chúa nhỏ ngọng nghịu gọi “Tổ năm”, khiến Thái hậu cười càng tươi.
Đùa với công chúa một lát, Thái hậu ngẩng đầu hỏi: "Nhà họ Đỗ sao chưa tới? Còn có Đỗ Giảng Hòa cùng con trai là Bình An nữa?"
Hoàng đế đáp: "Mẫu hậu, nhà họ Đỗ ở ngoại cung, đường xa tốn thời gian. Đỗ Lời đi đón Bình An, chắc sắp đến rồi."
Thái hậu cười: "Nghe ngươi khen hắn mãi... Thằng bé thế nào?"
"Cùng tuổi Đỗ Giảng Hòa, hiểu lễ nghĩa, chăm chỉ hiếu học. Thường nói ‘Gần mực thì đen, gần đèn thì sáng’, con trai ta nhờ có những người bạn như họ."
"Thiên kim dễ ki/ếm, thầy tốt bạn hiền khó cầu. Mấy đứa bé có phúc."
"Mẫu hậu nói phải."
Đang lúc ấy, Mân vương dẫn Bình An vào điện, hành lễ chúc Thái hậu vạn thọ vô cương. Thái hậu cười bảo đứng dậy, ngắm Bình An mặc bộ quan phục nhỏ nhất, đội mũ sa, liền trêu: "Lần đầu thấy quan viên áo lục nhỏ thế này. Nghe nói các ngươi chế tạo kính viễn vọng, ái khanh còn nói với bệ hạ, áo lục là phần thưởng nhỏ."
Lời Thái hậu vốn khen công lao, nhưng nếu Bình An nói “phần thưởng nhỏ” sẽ đắc tội Hoàng đế, mà nói “không nhỏ” lại phủ nhận lời khen của Thái hậu. Mọi ánh mắt trong điện đổ dồn về Bình An, ngay cả Hoàng hậu đang mệt mỏi cũng tò mò nhìn, đều chờ xem cậu bé trả lời ra sao.
Ai ngờ Bình An chẳng bối rối trước câu hỏi ấy: "Bẩm Thái hậu, thần thích màu xanh lục. Màu xanh lục trông rất trắng."
Mọi người sửng sốt, Thái hậu bật cười, cả điện cười theo. Chỉ Bình An vẫn nghiêm túc: "Thật mà, màu này trông rất trắng."
Mọi người nhìn bộ quan phục màu xanh lá, quả thật nổi bật làn da trắng hồng của hắn, đùa rằng họ cũng muốn may một bộ, trước khi mùa thu đến, họ sẽ may giày cùng màu để đi kèm.
Không khí trong điện chợt lắng xuống. Thái hậu truyền mang trà và điểm tâm đến, nghĩ cậu bé dậy sớm, giờ chắc đã đói.
