Hoàng đế thầm nghĩ, Bình An thật giỏi trong việc chuyển hướng chủ đề, cần phải học hỏi kỹ lưỡng. Một câu nói đã đưa vấn đề sang chuyện không liên quan, khiến hắn ngồi yên thưởng thức đồ ăn.
Mọi người bắt đầu thảo luận xem màu xanh lục nào đậm hơn. Kẻ bảo là tùng lục, người nói ngải lục, lại có người cho rằng ngải lục hợp thời hơn vì sắp đến tiết Đoan Ngọ.
Ai ngờ lời vừa dứt, điện đình chợt im bặt.
Người đời xem tháng năm là tháng x/ấu, đoan ngọ lại càng đ/áng s/ợ. Mọi hoạt động đều xoay quanh việc "trừ tà", nhất là ở phương Bắc. Dân gian còn có câu: "Tháng năm sinh con, khắc cha mẹ, cha mẹ không chịu nổi, đành phải bỏ đi". Vì thế, trẻ sinh tháng năm thường không được tổ chức sinh nhật. Thái hậu cũng không ngoại lệ, chuyện này ai cũng biết.
Thái hậu buồn bã thở dài: "Dân gian xem tháng năm là điềm x/ấu, ai nhà chẳng tránh kỵ ngày sinh. Nếu không nhờ hoàng thượng hiếu thảo, ta cũng chẳng muốn phô trương thế này."
Hoàng đế thầm than, ngày vui lại nhắc đến đoan ngọ, rõ ràng là tự chuốc lấy phiền phức. Hậu cung quá hòa thuận đôi khi cũng thành vấn đề, như Bình An nói, khôn khéo không đúng chỗ sẽ phản tác dụng.
Hắn đành thay phi tần giải vây: "Mẫu hậu đừng tin lời đồn dân gian. Người sinh tháng năm làm tướng soái, hiển đạt phú quý đều có cả, nào liên quan đến ngày sinh?"
Nói rồi, hắn liếc nhìn Mân vương ra hiệu nói vài câu.
Mân vương: ???
Không chuẩn bị trước sao nổi?
Hắn nhanh trí chỉ Bình An: "Đúng vậy, tổ mẫu! Bình An cũng sinh tháng năm, chẳng phải vẫn sống tốt lành sao?"
Bình An: ???
Hoàng đế trừng mắt cảnh cáo con trai. Miệng chó không thể nói ra ngà voi, đứa trẻ chưa đầy mười tuổi mà nói "sống tốt lành", cha mẹ nó nghe xong chắc phải đuổi đ/á/nh.
Thái hậu nhìn Bình An hỏi: "Cháu cũng sinh tháng năm?"
"Dạ, ngày mai chính là sinh nhật thần."
"Nhà cháu vẫn tổ chức sinh nhật?"
"Vẫn ạ." Bình An đáp: "Thái hậu có biết dân gian giờ đều mong sinh con tháng năm không? Ngài đoán tại sao?"
Thái hậu tò mò: "Ta không đoán được."
Bình An mắt sáng lấp lánh: "Vì mọi người chưa thấy ai sinh tháng năm mà gây họa. Ngược lại, nghe đồn có người làm Thái hậu, còn điềm lành nào hơn? Nên dân chúng giờ xem tháng năm là tháng tốt rồi!"
Mân vương gật đầu lia lịa như muốn nói "Bình An nói gì cũng đúng".
Thái hậu bật cười. Sống đến tuổi này, từng trải bao lời nịnh hót, nhưng đứa trẻ chín tuổi sao biết nói dối? Nhìn đôi mắt long lanh kia đủ thấy chân thành.
"Không biết cha mẹ nào sinh được đứa trẻ lanh lợi thế này." Thái hậu nói.
Hoàng đế nhân dịp khen ngợi cha Bình An. Thẩm Đình Hạc và Trần Diễm làm việc hiệu quả, tuyển chọn nhóm quan viên cấp thấp giàu kinh nghiệm trị thủy. Chưa đầy nửa năm, Hoàng Hà đã về đúng dòng chảy, công tác khơi thông hoàn thành hơn nửa, vận tải đường thủy cơ bản phục hồi. Dự định xây thêm đ/ập trữ lũ, chắc tháng tám năm nay sẽ về kinh.
Thẩm Đình Hạc và Trần Diễm vốn không phải quan trị thủy, nhiệm kỳ tuần án chỉ một năm. Tháng tám về kinh báo cáo, bàn giao xong xuôi sẽ được điều đi nơi khác.
Bình An nghe cha sắp về, vui mừng lộ rõ trên mặt.
Thái hậu bèn lệnh buổi chiều mời mẹ Bình An vào cung nói chuyện. Nàng tò mò muốn biết người mẹ nào sinh ra đứa trẻ đáng yêu thế.
Cung quyến nhìn nhau. Thái hậu chưa từng triệu kiến vợ quan ngũ phẩm bao giờ. Đây là vinh dự hiếm có, hẳn bà Lâm Nghi Nhân này sẽ được nể trọng trong giới quan viên, không ai dám kh/inh thường.
Nước Ngọt Hẻm, Lâm Nguyệt Bạch vừa lên xe định vào cung chúc thọ bỗng hắt xì. Trâm cài đầu rung rinh.
"Bà không khỏe ạ?" Cửu Hoàn hỏi.
"Bỗng thấy bồn chồn." Lâm Nguyệt Bạch đáp.
"Chẳng phải chỉ vào lễ từ xa thôi sao?"
"Ừ, lo gì nhỉ?" Nàng hít sâu, bảo xa phu khởi hành.
Chủ đề Bình An tạm khép lại. Lộ Vương dẫn cả nhà mười mấy người vào điện chúc thọ, không khí náo nhiệt trở lại. Lộ Vương và Vương phi dâng lễ vật là chiếc khăn tay lụa thêu tinh xảo, dệt chữ Phạn "Tâm Kinh". Chỉ vàng lấp lánh dưới nắng sớm, từng đường kim đều do Vương phi tự tay thêu suốt mấy tháng.
Thái hậu mỉm cười: "Các con hiếu thảo quá, ta nhất định trân trọng giữ gìn."
Nói rồi sai người thu lễ.
Hoàng đế nhân dịp tuyên bố sắc phong con trưởng Lộ Vương là Lý Hiến làm thế tử, lệnh Khâm Thiên Giám chọn ngày cử hành lễ.
Đời này, con trưởng thân vương không tự động kế vị, phải đợi hoàng đế sắc phong mới thành người thừa kế hợp pháp. Một khi đã lập thế tử, dù thân vương cũng không thể tự ý thay đổi. Nếu Lộ Vương lên ngôi, Lý Hiến sẽ thành thái tử.
Vương phi mừng rỡ, nghiêm trang quỳ tạ.
Người lớn bàn chuyện quan trọng, tiểu lão tứ thấy chú và Bình An liền nghịch ngợm trốn mẹ chạy sang.
Lộ Vương liếc Trắc phi đầy trách móc. Nàng mặt đỏ bừng, siết ch/ặt tay con trai đến nỗi đ/ốt ngón trắng bệch.
Cậu bé lớn như thế giữ ch/ặt không buông, nghĩ cách trốn thoát: "Nương, nắm thương của ta."
Thái hậu vốn tính khoan dung, bèn nói với Lộ Vương: "Đứa trẻ dễ đói bụng, chắc thấy chỗ bọn họ có điểm tâm nên mới thế. Thả cháu ra đi."
Lộ Vương Trắc Phi lo lắng buông tay, để mặc con chạy đến chỗ Thục phi, nơi Mân Vương và Bình An đang thì thầm bên tai nhau.
Bình An - vốn làm anh cả rất chu đáo - dỗ dành Tiểu Lão Tư ngồi xuống chiếc đôn gấm vừa được thái giám bê tới, bảo cậu bé ngồi yên đừng làm phiền người lớn nói chuyện.
Tiểu Lão Tư vừa được ăn no trên đường nên nghịch ngợm hỏi: "Khi nào lại đi nung thủy tinh ạ?"
Mân Vương bảo: "Cháu nghiện rồi đấy."
Tiểu Lão Tư lại hỏi Bình An: "Bình An ca ca, nghiện là gì ạ?"
Bình An mặt lộ vẻ tinh quái: "Là khen cháu giỏi lắm đấy."
"Ồ!" Tiểu Lão Tư gật đầu: "Thế à!"
"Đứa trẻ giỏi thì phải đi học," Mân Vương nói. "Không thì sau này không giỏi thật đâu."
"Đến trường có phải ở lại vương phủ không ạ?" Tiểu Lão Tư hỏi.
"Đương nhiên, ở nhà thì sao gọi là đến trường?" Mân Vương tiếp tục dỗ dành.
Tiểu Lão Tư suy nghĩ hồi lâu rồi tuyên bố trịnh trọng: "Cháu muốn đi học!"
Lúc này, nhà Lộ Vương cũng vừa chúc thọ xong. Đinh công công nhắc Mân Vương đến lượt mình.
Mân Vương nhận từ tay thái giám một chiếc hộp, cung kính dâng lên Thái hậu. Bên trong là bộ ấm trà thủy tinh trong suốt nhưng hình dáng kỳ lạ.
Lộ Vương ngập ngừng: "Đây là ấm pha lê?"
Hai năm trước pha lê còn hiếm, nhưng giờ đã có thợ thổi thủy tinh trong suốt. Xưởng thủy tinh sắp mở cửa trở lại, hạt chuội cá ngựa sắp thành đồ chơi trẻ con. Đem ấm pha lê chúc thọ Thái hậu thì hơi...
Đúng là trẻ con, chưa biết cách tặng quà.
"Tam ca, đây không phải ấm pha lê thường," Mân Vương giải thích. "Đây là ấm pha lê mỏng manh... khắc bài văn chúc thọ Ngũ Tử Hạ Từ Tuyên Thái hậu..."
Lộ Vương: "......"
"Lễ mọn tình thâm, chớ chê cười nó," Thái hậu phụ họa.
Lộ Vương vội chắp tay đứng thẳng, miệng cười gượng.
"Hoàng tổ mẫu, bộ ấm này do Bình An gợi ý, cháu đốc thúc bốn đứa nhỏ ngày đêm gấp rút nung thành," Mân Vương nói.
Tiểu Lão Tư nhíu mày thì thầm: "Bình An ca ca, ngày đêm gấp rút là gì ạ?"
"Là chăm chỉ học hành cả ngày lẫn đêm," Bình An đẩy nhẹ cậu bé. "Mau lên chúc thọ Thái hậu đi."
Thái hậu cùng Hoàng đế, Hoàng hậu, Tần phi đưa tay nhau xem món quà thủy tinh. Thái hậu vui vẻ nói: "Nung thủy tinh nóng bức khổ cực, ai cũng biết. Châu báu trên đời cũng không sánh bằng tấm lòng hiếu thảo của bọn trẻ."
Thái hậu cao hứng ban thưởng cho mười đứa trẻ nhà Mân Vương, Lộ Vương, cả Bình An cũng được cành san hô đỏ to đùng, đặt trong bát sứ tuyệt đẹp cùng chuỗi trân châu.
Nghe nói giá san hô đỏ mỗi năm tăng, ngoài phố b/án theo cành. Bình An tính bê về cho mẹ và bà nội làm đồ trang sức.
Đến trưa, các vị bá hầu dẫn con vào cung, từng đoàn vào điện chúc thọ. Bình An biết đến lượt ngoại thích.
Trong điện náo nhiệt, nịnh nọt dâng trào. Bình An uống nhiều chè đậu xanh quá, thì thào với Đinh công công: "Cháu muốn đi tiểu."
Đinh công công quen chăm trẻ, sai hai tiểu thái giám dẫn cậu đến nhà tiểu gần nhất.
Nhà tiểu trong cung dù tinh xảo vẫn tối om, chỉ có ô cửa nhỏ lấy ánh sáng. Bình An gấp gáp nhưng áo phức tạp, mãi mới cởi được đai lưng.
Bỗng cửa mở, một bóng người m/ập mờ bước vào. Bình An không để ý cho đến khi nhận ra: Ngụy Dần!
......
Hai thái giám đợi ngoài nhà tiểu đang xem nhạc công di chuyển nhạc cụ thì nghe tiếng kêu: "C/ứu con với!"
Bình An chạy vụt qua hành lang về hướng Từ Ninh cung. Ngay sau, thiếu niên b/éo trắng kéo quần đuổi theo gào: "Trần Bình An, tao gi*t mày!"
Ngụy Dần b/éo mà chạy nhanh. Bình An không muốn gây sự trong cung, nhưng gã này to gấp ba cậu. Thấy đoàn cung nhân vây quanh một đôi nam nữ trẻ, cậu như chạm c/ứu tinh: Thà An công chúa cùng phò mã!
Cậu núp sau lưng họ: "Điện hạ, hắn đuổi đ/á/nh con!"
"Bình An?" Thà An hỏi. "Sao thế?"
Cậu chỉ tay về phía Ngụy Dần đang hung hăng xông tới. Công chúa đưa tay che chở: "Ngụy Dần, đây là hoàng cung chứ không phải hậu viện nhà ngươi!"
"Biểu tỷ," Ngụy Dần lập tức xẹp xuống, thở hổ/n h/ển. Bình An thò đầu ra lè lưỡi.
"Phì phì phì!"
Ngụy Dần nổi đi/ên: "Biểu tỷ đừng cản, tao với nó không đội trời chung!"
"Không đội trời chung?" Thà An nhíu mày. "Ngươi biết nó là ai không?"
Ngụy Dần liếc cậu: "Tất nhiên, con trai thằng quan ngũ phẩm."
Thà An bật cười: "Đúng là n/ão ngắn khó dài trí."
Phò mã Dương Hưng Ngọc không nhịn được: "Nó xuất hiện trong cung, chưa đủ nói lên điều gì sao?"
Ngụy Dần suy nghĩ hồi lâu rồi trừng mắt hỏi Bình An: "Đúng rồi, cha mày ngũ phẩm, sao mày được vào cung?"
"......"
Dương Hưng Ngọc thở dài: "Vì cha nó là chỗ dựa... có phẩm hàm thấp nhất của nó."
