Sau một ngày bận rộn mệt mỏi, Triệu thị thấy cần phải giúp chồng mình: “Trời không còn sớm nữa, ngày mai con còn phải đọc sách, mau về nghỉ đi.”
Cả nhà ba người bước dưới ánh trăng trở về Đông viện.
Bình An hào hứng kể lại trận chiến nam bắc hôm nay, Lâm Nguyệt Bạch mỉm cười lắng nghe.
Trần Diễm không nói gì nhưng trong lòng đầy cảm kích. Anh hiểu rõ cả gia đình luôn âm thầm ủng hộ phía sau.
Anh có người cha không mấy khôn khéo, Bình An lại giống ông nội. Anh chỉ có thể dốc sức mở đường quan lộ để bảo vệ gia đình tốt hơn.
......
Sau sự kiện ẩu đả hôm nay, Bình An có cái nhìn mới về gia tộc họ Trần. Cậu trở về phòng lấy bút giấy ghi chép lung tung, tổng kết mọi việc.
Vì thói quen vẽ vời hằng ngày của cậu, chẳng ai để ý xem cậu viết gì.
Ông nội có bốn người con: Trần Kính Đường, Trần Kính Nhân (chú hai), Trần Kính Lễ (chú ba) và Trần Kính Lúc (chú tư). Hai người chú đầu giống ông nội, chẳng có thành tích gì, con cái thì ăn chơi, sống dựa vào gia tài.
Hơn nữa, mấy người anh em họ do hai con trai chú hai dẫn đầu, một đứa ngang bướng hơn đứa kia, nghịch ngợm đủ trò. Lớn lên càng hư hỏng, theo Trần Bình Nghiệp gây đủ chuyện x/ấu.
Còn chú tư Trần Kính Lúc chỉ hơn cha cậu mười tuổi, tính tình phóng khoáng, gh/ét điều á/c. Ông là người học giỏi nhất trong anh em, tài năng ngang Trần Diễm. Tiếc rằng ông mất cơ hội thi cử, giờ sống tách biệt, nghe nói đang viết tiểu thuyết ở đâu đó.
......
Trần Diễm và Lâm Nguyệt Bạch trò chuyện về vụ ẩu đả hôm nay, cả hai đều lắc đầu ngao ngán.
Lâm Nguyệt Bạch nói: “Bình An không thích chơi với anh em trong họ chắc vì chúng quá nghịch ngợm. Dù gần đây con cũng hơi tinh nghịch nhưng vẫn khác chúng. Hôm qua mẹ còn bảo, Bình An thà nói chuyện với chó cũng không chơi với chúng, chắc cô đơn lắm. Mẹ đã nhờ mụ mối tìm mấy đứa trẻ làm bạn với con, không kể trai gái, miễn nhỏ tuổi, ngoan ngoãn là được.”
Bình An nghe tr/ộm, tưởng bà nội giục bố mẹ sinh em, hóa ra chỉ muốn tìm bạn cho cậu.
“Cũng phải.” Trần Diễm gật đầu: “Tính Bình An thế này, một tờ giấy cây bút cũng chơi cả buổi, so với mấy đứa kia đã ngoan lắm.”
Bình An bĩu môi. Ở nhà, cậu thường được khen ngoan, tưởng vì được yêu thương, hóa ra do so sánh với đám họ hàng.
Dù vậy, việc quan trọng nhất là ngăn bố đi thi. Phải giải quyết chuyện lớn trước, mấy thứ lặt vặt tính sau.
Hôm nay Trần Bình Đức nói đúng, đỗ khoa thi chưa chắc đã qua được thi Hương. Đây là chuyện nghìn người chen chân qua cầu đ/ộc mộc. Nếu dễ thế, Phạm Tiến đã không hóa đi/ên.
Ánh mắt cậu chợt lóe lên ý tưởng.
......
Đêm yên tĩnh trôi qua, Bình An ngủ ngon. Trước khi ngủ, cậu không quên đắp chăn mỏng cho bố mẹ kẻo cảm lạnh.
Trần Diễm lòng đầy xúc động, Lâm Nguyệt Bạch tràn tình mẫu tử. Hai người ngắm con ngủ say đến khuya mới yên giấc.
Sáng hôm sau, không khí vui vẻ biến mất, thay vào sự nghiêm trang. Thi Hương còn một tháng, cả nhà lại vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu.
Ngày hè dài, giờ Dần trời đã hửng sáng. Đêm qua mưa nhỏ, không khí mát mẻ còn phảng phất mùi đất ẩm. Trần Diễm vẫn dậy sớm đọc sách.
Hai hầu gái lớn trong viện chủ là của hồi môn của Lâm Nguyệt Bạch. Hôm nay đến phiên Cửu Hoàn hầu hạ. Cô buộc tóc đen gọn gàng, đội khăn lưới.
Cửu Hoàn mạnh tay, nói lớn: “Tóc đại gia giống lão gia nhỉ? Suốt ngày thức khuya dậy sớm đọc sách mà vẫn dày thế.”
Trần Diễm lật sách: “Lão gia đâu có dậy sớm về khuya đi học.”
Cửu Hoàn ngớ người: “Thế thì giống thái thái!”
Trần Diễm im lặng.
Cửu Hoàn sai Phùng Bà Tử mở cửa sổ thư phòng, thắp đèn, nấu trà sâm, miệng không ngừng dặn dò việc lặt vặt.
Cô hầu này đảm đang nhưng hơi ồn ào. Vừa được thưởng nên càng hăng hái. Trần Diễm thấy phiền, mang sách ra tiền viện.
Tiền viện yên tĩnh. A Tường im lặng hầu bút nghiêm. Cả phòng chỉ còn tiếng lật sách.
Đột nhiên, tiếng pháo “lốp bốp” vang ngoài cửa sổ, khói th/uốc phảng phất vào phòng. Trần Diễm gi/ật mình, bút đ/âm thẳng lên giấy.
A Tường mở cửa kiểm tra, nhíu mày thấy một chuỗi pháo treo trên cọc trúc đang n/ổ đùng đùng trong sân.
Một đứa trẻ cầm que hương đứng xa xa, bịt tai nhìn đám pháo n/ổ, mặt đầy hứng khởi.
Người hầu trực đêm choáng váng - Cậu cả làm thế này chắc có lý do của mình.
......
Quản gia Trần Thọ đang ngủ bị gi/ật mình tỉnh dậy, vừa xỏ giày vừa thở hổ/n h/ển chạy đến.
Một lúc lâu sau, tiếng pháo cuối cùng cũng dứt. Sân trước ngập khói lửa m/ù mịt. Trần Diễm nhìn cảnh hỗn độn trước mắt, đầu óc choáng váng không thể quên được.
"Cha, cha! Hôm qua cha không có nhà, con chưa kịp chúc mừng." Bình An hớn hở nói: "Đây là quà con tặng cha, chúc cha đứng lên dễ dàng, ngẩng đầu hiên ngang!"
Trần Diễm: ......
Trần Thọ suýt quỵ xuống, vội vàng sửa lại: "Là thuận buồm xuôi gió, dễ như trở bàn tay!"
"Cũng gần giống thôi mà!" Bình An nói rồi giang tay chạy về phía Trần Diễm.
"Tổ tiên ơi!" Trần Thọ nhanh chân chặn lại, bế thốc Bình An lên: "Ngài xem, trời còn tối mịt, mặt trời chưa dậy. Ngài thức dậy sớm thế này không hợp lý chút nào..."
Trần Diễm nhìn Trần Thọ lẩm bẩm dẫn cậu bé ra khỏi sân trước, lại nghe vợ mình từ nhà trong chạy ra m/ắng: "Trần Bình An, con không phải đứa trẻ 4 tuổi nữa rồi! Hư 5 tuổi, nghịch 6 tuổi, quậy 7 tuổi, phải biết điều chứ!"
Ông xoa đầu ù tai, gọi A Tường đến.
"Đi hỏi xem cậu An lấy pháo ở đâu? Kho không khóa à?" Trần Diễm tái mặt. Sống hơn hai mươi năm chưa thấy tràng pháo dài thế, ai lại cho trẻ con chơi thứ nguy hiểm vậy?
A Tường đi một lát quay về: "Cái này gọi là pháo vạn tràng, ông chủ m/ua cho cậu An. Nói là bảo vật trấn trạch, đắt tiền lắm."
Trần Diễm nhíu mày: "Sao lại m/ua thứ này cho trẻ con?"
"Ông chủ bảo..." A Tường hắng giọng bắt chước: "Con muốn thì m/ua thôi, đâu phải đòi sao trên trời."
Trần Diễm: ......
"Giờ nào rồi?"
"Vừa sang giờ Dần."
Còn hai khắc nữa đến giờ Mão phải đến phủ học, Trần Diễm quẳng bút: "Đi thôi."
A Tường thu xếp bút nghiên sách vở, không quên mang theo chiếc đèn lồng nhỏ phòng hoả hoạn, chuẩn bị cho chủ nhân đọc sách trên đường.
Xe ngựa ra khỏi ngõ hẻm nhà họ Trần, đèn đường rực rỡ. Các cửa hàng hai bên đường đang mở cửa đón khách.
Thôi thì đừng gi/ận trẻ con làm gì, nó chỉ muốn chúc mừng cha theo cách riêng thôi - Trần Diễm tự an ủi mình trên đường đi.
Tan học về nhà, Bình An chạy nhảy như thường, như chuyện sáng nay chưa hề xảy ra. Trần Diễm cùng Lâm Nguyệt Bạch dành hơn hai khắc giảng giải về sự nguy hiểm của pháo, dặn dò con phải có người lớn trông coi khi chơi.
Bình An đồng ý ngay: "Con biết rồi, sau này con sẽ đứng xa xem, không tự đ/ốt nữa."
Trần Diễm mỉm cười: "Ngoan lắm."
Hôm sau tờ mờ sáng, Trần Diễm ra sân trước, sai người thắp đèn, đóng cửa, chuẩn bị giấy mực định làm bài văn.
Bỗng sân vang lên tiếng trống giòn giã. Archie sủa ầm ĩ. Chốc lát sau lại có tiếng chạy thình thịch - Bình An đang đ/á/nh trống con, người hầu đêm đuổi bắt cậu chủ nhỏ, bắt cả chó.
Khi gi/ật lại cái trống, cậu bé đã móc từ ổ Archie ra chiếc cồng lớn, vừa chạy vừa "keng keng" gõ.
Người hầu sân trước thức giấc, ai đó mơ màng hô: "Ch/áy nhà rồi!"
Lập tức có người hô theo: "Lấy nước mau!"
Mọi người xách thùng, bưng chậu, tóc tai bù xù chạy tứ tung.
Trần Thọ không kịp xỏ giày, chân đất chạy ra sân trước dẹp lo/ạn, quát m/ắng đám người hoảng lo/ạn rồi dịu giọng với Bình An: "Tổ tiên ơi, trời còn tối mịt thế này, cháu không buồn ngủ sao?"
Bình An lắc đầu quầy quậy, mắt tròn xoe như chuông đồng.
"Cháu không buồn ngủ thì chú dẫn đi bắt chuồn chuồn nhé?" Trần Thọ dụ dỗ.
"Trò đó dành cho trẻ 4 tuổi ạ!" Bình An đáp: "Cháu muốn chơi bịt mắt đ/á/nh cồng."
Nói rồi cậu lấy khăn tay che mắt, giơ dùi lên định gõ. Mọi người lại xúm vào dỗ dành, tìm cách lấy lại chiếc cồng.
Trần Diễm không mở cửa nhưng cầm sách mãi không đọc nổi. Ông chợt hiểu nỗi lòng bà Mạnh mẫu ngày xưa.
Chợt nghe quản gia quát trong sân: "Ai đưa đồ chơi nguy hiểm cho cậu chủ? Đánh vỡ màng nhĩ thì sao? Mau đem vứt đi, cả cái trống kia nữa!"
"Đó đâu phải đồ chơi, là đồ cổ của ông cơ!" Bình An cãi.
Trần Thọ: ......
Bình An hãnh diện giới thiệu: "Trống này là đồ ngoại nhập hiệu Lợi Không Á, còn cồng này là đồ Tây Tấn..."
"Trần Bình An!"
Tiếng quát gi/ận dữ x/é tan không gian yên tĩnh. Bình An gi/ật mình. Thì ra mẹ cậu đã ra tận sân trước.
"Bà lớn đến!" Đám người hầu tránh ra xa.
Bình An giấu nhanh trống cồng sau lưng, nũng nịu kéo tay mẹ: "Mẹ ơi, mẹ buồn ngủ không? Chúng ta về ngủ tiếp nhé?"
Sân vườn lập tức yên tĩnh trở lại. Trần Diễm vẫn khoanh tay tựa ghế.
"Thưa cậu, hay là nói chuyện với ông chủ?" A Tường ít nói bỗng lên tiếng.
Trần Diễm bật cười.
Trống thuyền viễn dương, cồng Tây Tấn, pháo vạn tràng. Ông thực sự muốn xem phụ thân còn giấu bao nhiêu bảo vật cho thằng nhóc này nghịch ngợm.
