Nói thế thì chức Trạng nguyên là con đường thăng tiến nhanh, nhưng hiếm khi thấy ai đảm nhiệm chức Lang trung Bộ Binh. Chức Lang trung Vũ Tuyển Ti thuộc Bộ Binh, thường gọi là "đại binh khay", tuy chức vị nhỏ nhưng thực quyền không hề nhỏ, phụ trách tuyển chọn và bổ nhiệm quan chức ngũ phẩm trở xuống cùng các công việc nhân sự quân sự trên cả nước.
Tiền Bộ Đường vốn dĩ lòng dạ ngay thẳng, giờ lại bị xem như lá chắn cho Trần Diễm...
Nghĩ đi nghĩ lại, Tiền Bộ Đường nhanh chóng tự an ủi mình. Hoàng đế còn chẳng chê ông vô dụng, thì có gì phải lo? Cứ cùng Trần Diễm chịu đựng vài năm, đến khi quen rồi, coi như công đức viên mãn, tìm cớ về quê phụng dưỡng cha mẹ, xin từ chức sớm - chính tam phẩm về hưu, thế nào cũng làm rạng danh tổ tiên.
Mang theo viễn cảnh tươi đẹp ấy, Tiền Bộ Đường thảnh thơi đi nhận chức.
Bình An cũng xin nghỉ ba ngày, vin cớ phụng dưỡng phụ thân để đến Bộ Binh, giúp pha trà dọn dẹp, kỳ thực là muốn thử xem đầu bếp Bộ Binh nấu ăn thế nào.
Quách Hằng nghe ý định của cậu từ Trần Diễm, khi đi ngang qua Bác Kiêm Đường liền gọi cậu ra, búng tay vào đầu: "Học hành thì lười biếng, cha cậu không có người hầu sao, cần cậu phụng dưỡng?"
Bình An ôm đầu: "Người hầu đâu thể so với con cái chăm sóc? Huống chi người hầu A Tường của cha đã bị ông nội điều đi, những kẻ khác không đáng dùng. Tạm thời để con đỡ đần vậy."
Lúc nào cũng có lý do.
Quách Hằng không tranh cãi nữa, chỉ nhắc cậu không được bỏ bài tập rồi rời đi.
Mân Vương gh/en tị nhìn theo, hắn cũng muốn được tự do như Bình An, muốn đi đâu thì đi.
Bình An nhấn mạnh với Lâm Tán Học: Cậu không phải đi chơi, mà là chăm sóc cha.
Khi vào Càn Thanh Cung học bài, Mân Vương cố ý kể chuyện này với phụ hoàng, ngụ ý rằng không chỉ mình trốn học, Trần Bình An cũng tìm cớ lười biếng.
Ai ngờ Hoàng đế nghe xong khen ngợi hồi lâu: "Từ xưa trung thần xuất hiện từ cửa hiếu tử", tấm lòng hiếu thảo này còn quý hơn học thức, bảo hắn học theo.
Mân Vương thầm nghĩ: Sao phụ hoàng không học tính tốt của cha Bình An, để con cái tự nguyện phục dịch? Mỗi lần hầu hạ lại bị quát m/ắng, ai dám lại gần? Lúc ngài bệ/nh con chẳng từng hầu hạ sao? Hầu một lần bị m/ắng một lần, con có kêu ca gì đâu?
Đang thầm trách móc thì thái giám bẩm báo Lộ Vương đến.
Hoàng đế truyền vào.
Lộ Vương vội vào điện, quỳ lạy thỉnh an.
"Đến đúng lúc, giúp trẫm làm việc này." Hoàng đế đưa tờ tấu rồi đuổi Mân Vương ra ngoài chơi.
Bị đuổi khỏi nhóm, Mân Vương thắc mắc: Chuyện gì phải giấu con?
...
Bình An tan học, hớn hở thu xếp sách vở về nhà, khoe với cha Nhị Sư Tổ đã đồng ý cho nghỉ!
Trần Diễm: "..."
Sư phụ quá nuông chiều học trò.
Hôm sau, Bình An dậy sớm, theo cha đến Bộ Binh nhậm chức.
Cánh cổng son đồ sộ, hai bên là đôi sư tử đ/á oai vệ. Khác với các nha môn khác, sau lưng sư tử đ/á dưới tường thành, đứng hai hàng lính mặc giáp cầm đ/ao - nghe nói Bộ Binh có vài trăm quân trực thuộc bảo vệ cơ quan quân sự tối cao này.
Bình An vừa vào đã cảnh giác nhìn quanh, chợt nhớ Dương Quán khi bị giáng chức cũng kiêm Thượng thư Bộ Binh, nên thấy ai ở đây cũng có thể đối xử với cha như kẻ hiền lành dễ b/ắt n/ạt.
"Sao con cứ như vào sào huyệt giặc vậy?" Trần Diễm trêu chọc.
Bình An giả vờ bình tĩnh theo cha vào gặp Thượng thư Chu Kỳ và Thị lang Ngô Hằng Văn.
Vì đề xuất "Cải thổ quy lưu", Chu Thượng thư và Ngô Thị lang đã nhiều lần tiếp xúc với Trần Diễm, khá thân quen. Đặc biệt Ngô Thị lang cười đứng dậy: "Trạng nguyên công tới!"
Bình An lùi nửa bước, mới nhận ra trong công đường toàn người quen.
Trần Diễm chắp tay: "Hạ quan xin bái kiến Bộ Đường."
Việc Trần Diễm nhận chức ở Vũ Tuyển Ti là ý của Quách Hằng. Chức này tạm do Hữu Thị lang quản lý. Hoàng đế để ông không bị cấp trên cản trở, điều Tiền Bộ Đường đến làm cấp dưới, đủ thấy sự trọng dụng.
Chỉ trách Trần Diễm còn trẻ, chưa có râu, cởi quan phục ra thì như giám sinh hai mươi tuổi. Triều đình có quy định thăng chức, dù đặc cách cũng không thể quá đà.
Nhưng Trần Diễm đỗ tiến sĩ mới năm năm, chỉnh đốn Quốc Tử Giám, đề ra "Cải thổ quy lưu", cùng Thẩm Đình Hạc trị Hoàng Hà. Hai Trạng nguyên trước còn đang tu lịch sử ở Viện Hàn lâm, ông đã lập nhiều công lao, chẳng mấy chốc sẽ đứng hàng Cửu khanh.
Người như thế, cấp trên nào dám kh/inh thường.
Những quan chức Bộ Đường thường thấy cũng biết Trần Bình An. Chu Kỳ từng thấy cậu cùng Mân Vương đ/ốt lửa ngoài Văn Hoa Điện bị ph/ạt đứng ở Càn Thanh Cung.
Chu Kỳ tò mò sao cậu không đến Bác Kiêm Đường học.
"Nghỉ phép." Bình An đáp. "Người hầu của cha bị ông nội điều đi, hôm nay con là người hầu của cha."
Hai vị Bộ Đường bật cười.
Quan viên dẫn người nhà vào nha môn giúp việc là chuyện thường. Dù Bình An còn trẻ nhưng cha cậu cũng trẻ, lại chỉ có một con trai, không sai cậu thì sai ai?
Hai vị lại hỏi thăm việc luyện chữ, bảo cậu viết vài câu để mang về cho con cháu xem - người sáng lập "Tiểu Trạng Nguyên thể" đã quay về nét chữ chuẩn, chúng còn bám lấy kiểu chữ lạ làm gì?
Bình An: "..."
Cậu nhìn cha - đây là cơ quan quân sự tối cao, chẳng lẽ họ không bận việc sao?
Trần Diễm năm ngoái làm việc vất vả, gần đây nghỉ ngơi ở nhà, ít giao tiếp nên không rõ chân tướng "Tiểu Trạng Nguyên thể".
Tiểu lại Đoan Nhất Trì đã chuẩn bị mực, Bình An đành ngồi xuống viết vài câu thơ khuyên học.
“Thư có đường chuyên cần vì kính, biển học mênh mông đắng làm thuyền.”
“Tóc xanh chẳng biết chăm học sớm, người già hối h/ận đọc sách muộn.”
“Bảo ki/ếm sắc bén nhờ rèn luyện, hoa mai thơm ngát phải chịu lạnh.”
......
Một hơi viết hết tập giấy nhỏ, để bọn họ cầm về tùy ý phát ra – Vì giúp cha già để lại ấn tượng tốt trước mặt cấp trên, hắn thực sự rất có thành ý.
Hai vị bộ đường quả nhiên hài lòng, còn khen chữ hắn đã hơi có gân cốt, khuyên hắn tiếp tục cố gắng.
Bình An lần đầu nghe lời khen “hơi có gân cốt”, không biết có phải ý nói chữ hắn cuối cùng đã đứng được?
Từ phòng thiêm áp Chu Kỳ bước ra, lại đến gặp lão Tiền. Tả hữu thị lang đều có một khu viện riêng, viện của lão Tiền lộn xộn, hắn không dám đem Bát Ca, Bách Linh đến nơi này, chỉ mang theo hoa non......
Trần Diễm thở nhẹ, sai thư lại: “Lệnh Vũ Tuyển ti, trách nhiệm Phương Ti lang trung, viên ngoại lang, chủ sự nhóm đến phòng thiêm áp Tiền Bộ Đường bàn việc.”
Quan mới tới đ/ốt ba đống lửa, tự nhiên muốn triệu tập thuộc hạ họp mặt trước.
Hai thư lại nhìn nhau, đứng im tại chỗ.
Tiền Thị Lang nói: “Các ngươi có lẽ chưa quen, từ nay trong viện này, lời Trần lang trung nói chính là mệnh lệnh của bộ đường, đi đi.”
Hai người vâng lệnh rời đi.
Chốc lát đã tập hợp thuộc hạ hai ti Vũ Tuyển và Trách Nhiệm Phương, đến nghe Tiền Thị Lang nói chuyện.
Tiền Thị Lang phán: “Bản quan mới đến, chưa rõ sự vụ các ti trong Binh bộ, tạm thời không có gì để bàn. Ngoài việc chính, các vị hãy phụ tá Trần lang trung x/á/c minh phương lược ‘Cải Thổ Quy Lưu’. Có việc khác, bản quan sẽ thông báo sau.”
Nói thêm vài câu xã giao, dặn dò điều cần thiết rồi cho mọi người về vị trí.
Trần Diễm trở về phòng thiêm áp của mình, giữ lại viên ngoại lang và chủ sự dưới quyền để họp nhỏ.
Khi bàn đến sự vụ cụ thể, bầu không khí hòa nhã tan biến, khó giữ được bình tĩnh. Bình An nhức đầu muốn đề nghị họ ra ngoài đ/á/nh nhau, ai thắng nghe theo người đó.
Dĩ nhiên, nóng nảy ở Binh bộ là chuyện thường. Trần Diễm nhíu mày nhưng không ngắt lời, cố gắng thu thập thông tin hữu ích từ những lời tranh cãi như th/uốc n/ổ.
Kỳ lạ là họ tranh cãi kịch liệt, mặt đỏ tía tai, nhưng khi xong việc lại cười nói bình thường.
Lúc này Trần Diễm đã nắm được đại thể công việc Vũ Tuyển ti, bắt đầu xử lý với tốc độ kinh ngạc những văn thư tồn đọng khi lang trung trước nghỉ việc, đồng thời làm quen chức vụ mới.
Bình An cũng không ngồi không, như lần theo Đại sư tổ tuần sông, chép văn bản, rót trà pha nước, bận rộn như con quay. Nhưng nhờ mắt tinh, nửa ngày sau Trần Diễm vẫn chưa muốn cho cậu về Bác Kiêm Đường học.
Bình An thấy cha sai việc mình thoải mái, cười đề nghị: “Con không về học nữa, ở Binh bộ làm người hầu cho cha nhé?”
Trần Diễm liếc mắt: “Đừng hại ta, dám để con bỏ học, hai vị sư tổ chắc không tha cho ta.”
Bình An: “……”
Như thể không có hai vị sư tổ thì cậu khỏi cần học vậy.
Chớp mắt đến cuối giờ Tỵ, Trần Diễm treo bút lông, dẫn Bình An đi soạn đường dùng cơm trưa.
Không biết có phải quan Binh bộ tính khí nóng nảy, đầu bếp nấu rất nghiêm túc. Nguyên liệu tuy không bằng Hồng Lư Tự cung cấp cho Bác Kiêm Đường, chỉ thịt heo, thịt dê, rau và đậu thường, nhưng tươi ngon, chế biến khéo.
Bình An no nê, tổng kết: “Người ta quả không nên tính khí quá hiền.”
Trần Diễm bật cười: “Lại nói nhăng nói cuội.”
Về phòng thiêm áp, Bình An đòi cha cho uống trà. Trước khi đi, mẹ đã đóng gói cho cha một bình Minh Tiền trà thượng hạng!
Nghe nói trẻ con uống trà không tốt, Trần Diễm liền pha loãng nửa chén trà với nửa chén nước lọc đưa cho cậu.
Bình An tức tối kể với mọi người: “Cha cho con uống trà giả pha nước!”
Mọi người: ???
Trà gì mà chẳng pha nước?
......
Bình An chạy việc cho cha cả ngày, về nhà hào hứng kể với mẹ: “Chỗ Binh bộ vui lắm! Có cảnh náo nhiệt, đồ ăn ngon, không đâu bằng!”
Lâm Nguyệt đã quen cảnh này. Con nhà người ta chơi đất, con bà đã theo quan lớn ăn cỗ, lại còn thích thú như nhà không cho ăn no…
Trần Diễm không nỡ dập niềm vui: “Chơi thêm hai ngày nữa rồi phải ngoan ngoãn đi học.”
Bình An giữ lời hứa, chơi đúng ba ngày.
Ai ngờ ngày thứ ba, cậu nghe tin động trời – Sổ sách của Vương ngự sử thất lạc ở Tấn Châu đã tìm thấy!
Cậu bỏ dở việc, chạy về Bác Kiêm Đường dò hỏi Mân vương chuyện thực hư.
Mất người hầu, cha cậu: “……”
Mân vương kể vua cha sai Lộ vương đi thu hồi sổ sách, nhưng điện hạ tự ý đ/ốt tại chỗ… Bị ph/ạt quỳ cả đêm, sáng nay lại bị ngự sử đàn hặc.
Bình An kinh ngạc, nghi ngờ đây là vở kịch vua cha và Lộ vương dàn dựng để trấn an dân chúng. Cẩm Y vệ hẳn vẫn đang truy tìm sổ sách thật.
Bình An vốn nghĩ vụ tham nhũng này không liên quan mình. Vương ngự sử sống ch*t, sổ sách ghi gì – chẳng phải việc cậu lo. Nhưng sự xuất hiện của Lộ vương khiến cậu liên tưởng.
Giờ nghỉ, cậu đến Tàng Thư Các xem bản đồ cũ. Lộ vương trước phong Tần Châu, muốn từ đó đ/á/nh kinh thành ắt phải qua Tấn Châu – trọng trấn biên phòng. Một phiên vương khó công phá Tấn Châu, trừ phi thủ thành đầu hàng.
Nhưng Tấn Châu là đất bản bộ của hoàng đế, chỉ nhận chiếu truyền ngôi. Vậy chỉ có thể bị ép mở cửa hoặc bị m/ua chuộc.
————————
C/ắt nhầm chỗ, buồn ngủ quá viết không nổi [Hôn hôn]
