Hàng năm, Lộ Vương vẫn thường đem phần thưởng ban tặng của mình quyên góp giúp triều đình vượt qua khó khăn. Trong nhà ông lại có nhiều con nhỏ, lại chẳng nghe nói kinh doanh nghề gì, hẳn là rất nghèo... Tạo phản là việc đ/ốt tiền, vậy tiền đút lót biên tướng hắn lấy từ đâu ra?
Nhắc đến tiền, bỗng nhớ tới Xươ/ng Bình Hầu giống như Tỳ Hưu chỉ có vào mà không có ra. Chẳng lẽ hắn không chỉ tham lam mà còn nuôi dã tâm lớn?
Dù sao hoàng trưởng tử mất sớm, Xươ/ng Bình Hầu không có thân thuộc ngoại tộc. Lộ Vương tính toán làm con nuôi hoàng hậu, nâng đỡ hắn lên ngôi là lựa chọn tốt nhất.
......
Bình An kiếp này đọc rất nhiều sách, ăn uống đầy đủ, sinh hoạt điều độ, dinh dưỡng cân bằng, vận động thường xuyên nên trí n/ão càng ngày càng minh mẫn.
Cậu tìm đến tập công văn liên quan, chọn góc sạch sẽ trong Tàng Thư Các, phơi nắng buổi trưa để tâm trí tĩnh lại rồi bắt đầu phân tích từ đầu.
Từ khi mình đến, đã vô tình làm xáo trộn dòng thời gian thế giới này.
Đầu tiên là Trịnh tiên sinh - vốn học vấn bình thường - lại đỗ Tiến sĩ dưới tay lũ thiên tài, nhậm chức Hộ bộ, phát hiện thuế ruộng Tấn Châu có vấn đề rồi tố cáo quan viên Hộ bộ cùng đốc lương đạo Tấn Châu. Hoàng đế vì đại cục bắt giam Trịnh tiên sinh để yên lòng biên quân Tấn Châu. Nhưng sau khi chiến sự thắng lợi, lại cử Ngự sử tuần án Vương Văn Hoán đi Tấn Châu điều tra.
Nên việc xảy ra tiếp theo hẳn có sai khác với nguyên bản: cái ch*t của Vương Văn Hoán, vụ m/ua chuộc không thành khiến Tần Thư lại ch*t thảm... Chỉ một chi tiết thay đổi cũng khiến âm mưu lộ rõ chân tướng sớm hơn.
Đây là chuyện tốt? Bình An cũng không chắc.
Bởi nghe Vương Thực nói, Đường bá Vương Văn Hoán trước khi lên đường còn được hoàng đế triệu vào Càn Thanh Cường mật đàm lâu, không ai biết nội dung.
Rõ ràng, vì qu/an h/ệ chằng chịt giữa hoàng đế với hào cường Tấn Châu, triều đình không quyết liệt chỉnh đốn quân chính nơi ấy. Kết quả điều tra của Vương Văn Hoán vốn phải đưa thẳng vào cung, nào ngờ xảy ra biến cố. Vương Văn Hoán hy sinh, sổ sách rơi vào tay người khác.
Giờ Tấn Châu vừa động, quân Mạc phương Bắc đang rình rập. Nếu chúng thừa cơ tấn công, vẫn phải dựa vào biên quân Tấn Châu kháng địch. Vương Văn Hoán ch*t đúng lúc này, sổ sách thất lạc khiến quân sĩ bất an, còn đâu tinh thần chiến đấu?
Nên hoàng đế cùng Lộ Vương làm ra vẻ tìm được rồi th/iêu hủy sổ sách để an lòng người.
Bình An không nghĩ chỉ mình đứa trẻ nhìn ra mưu kế này. Nhưng quan trọng là thái độ triều đình - "sổ sách thật" đã bị đ/ốt, sau này ai dùng chuyện này gây rối sẽ bị xem là làm giả chứng cứ h/ãm h/ại trung thần.
Hoàng đế rõ ràng nói với họ: Trẫm biết các ngươi sợ, nhưng hãy yên tâm. Trẫm ngầm cho phép Lộ Vương đ/ốt sổ sách nghĩa là không truy c/ứu. Thời lo/ạn, mỗi người giữ vững vị trí trấn thủ biên cương, đừng lo chuyện tương lai.
Bình An đã qua tuổi nhìn đời đen trắng rạ/ch ròi, biết đây là cách lấy đại cục làm trọng. Nhưng kiếp này đọc nhiều sách thánh hiền, cậu hiểu rõ: á/c không trừ thì kẻ x/ấu ngày càng lộng hành. Giặc nội xuất hiện ở biên phòng, không cần ngoại xâm cũng sẽ tự diệt vo/ng.
Lần này nếu những kẻ ấy thoát tội, triều đình càng dung túng cho chúng làm càn, không chỉ hại dân lành mà còn nuôi mầm phản lo/ạn.
Nên trực giác Nhị sư tổ đúng: Tấn Châu không chỉ phải điều tra mà cần phái trọng thần chỉnh đốn tận gốc, vừa củng cố biên phòng vừa ngăn ngừa họa Lộ Vương tạo phản!
......
Chính điện phủ Lộ Vương, trong phòng sưởi ấm, Lộ Vương đang nhắm mắt dưỡng thần.
Cao Thái khẽ bước vào, đặt chén trà sâm bên tay chủ nhân: "Vương phi sai người đưa tới."
Giọng Lộ Vương đầy mệt mỏi: "Đồ vật đâu?"
"Đồ vật gì ạ?"
"Sổ sách."
Cao Thái đáp: "Hầu gia nói ngài vẫn chưa nắm rõ tình hình."
Lộ Vương thở dài: "Ngươi nghĩ phụ hoàng cử ta làm việc này để làm gì?"
"Để ngài không thân cận với văn quan?"
"Ng/u ngốc!" Lộ Vương quát: "Ngài đang cho ta cơ hội th/iêu hủy sổ sách thật!"
Cao Thái thở phào: "May mà ngài không biết, hẳn bệ hạ đang thử lòng."
"... Nếu thử lòng sao còn ph/ạt ta quỳ suốt đêm?"
Cao Thái cúi nhặt mảnh vỡ, nói: "Hay bệ hạ đã nghi ngờ..."
"Các ngươi làm việc càng ngày càng khó hiểu." Lộ Vương chán nản: "Muốn thành đại sự, chỉ cần được phụ hoàng sủng ái cùng bá quan ủng hộ là đủ. Cần mấy cuốn sổ sách vô dụng làm gì?"
Cao Thái đáp: "Hầu gia nói Mân Vương đang lập công trước mắt ngài, nên chuẩn bị hai tay."
Lộ Vương kh/inh bỉ: "Hắn thành tựu cái gì? Chẳng qua gặp thời vận thôi."
Cao Thái: "..."
Lộ Vương hỏi dồn: "Lùi một vạn bước, đã có thể lấy sổ sách âm thầm, sao phải gi*t người?"
"Gi*t người? Không hề! Gi*t Vương Văn Hoán chẳng được lợi gì!"
"Vậy tại sao hắn ch*t?" Mắt Lộ Vương sáng rực: "Cả dịch quán mấy chục người, ch*t ba, trong đó có viên Ngự sử tuần án?"
"Đó là do động đất làm sập nhà. Ch*t ai đâu phải do ta quyết định?"
"... Kẻ nào đang chống lại ta? Sao mọi việc đều không thuận?" Lộ Vương thở dài đầy bực dọc: "Dù sao cũng không được động đến Đỗ Lời Tính. Hắn mà mất mạng thì ta hết đường thanh minh."
"Tuân lệnh."
“Nhị sư tổ bên kia không cần đi sao?” Trần Diễm hỏi.
“Nhị sư tổ hôm nay không có nhà. Hôm qua đã sai người đến báo, bảo ta xế chiều sang Lại bộ nha môn tìm ông ấy.” Bình An trả lời.
Trần Diễm nghe hắn kể lịch trình của mình rành mạch, đúng lúc cũng có điều muốn hỏi, liền cho phép hai người lên xe.
“Mọi người cùng An ca lên xe đi, để em lái.” A Man nói.
Năm nay nàng mới mười bốn tuổi, nhưng hai năm gần đây cao lớn lên trông thấy. Dáng người thon gọn như cây trúc non, tóc buộc gọn, mặc áo vải ngắn, trông còn giống tiểu đồng hơn cả A Tường.
Trần Diễm ngạc nhiên hỏi: “A Man biết lái xe từ bao giờ thế?”
“Năm ngoái lúc cha ở Dự Châu, chị Cửu Hoàn dạy đấy.” Bình An giải thích. “Cả con cũng được dạy nữa. Mẹ bảo lái xe là kỹ năng cần thiết, rất thiết thực.”
Trần Diễm vào trong xe ngồi xuống. Xe ngựa từ từ rẽ khỏi ngõ hẻm, hướng về phía đông phố Trường An.
Trần Diễm hỏi đùa: “Cha đi vắng chưa đầy một năm mà con bận rộn thế nhỉ?”
“Ừa.” Bình An trả lời qua quýt.
“Nghe nói con chơi cờ cá ngựa ở Ngọ môn, còn tranh chấp với trưởng tử Xươ/ng Bình Hầu?”
“Đúng vậy,” Bình An làm ra vẻ vô tội, “Hắn đến cửa hàng cờ cá ngựa khiêu khích con, thậm chí còn đuổi đ/á/nh con trong khu vực cấm của cung.”
Trần Diễm nhíu mày: “Sau đó thì sao?”
“Sau đó hắn cứ ở nhà dưỡng thương, chưa thấy xuất hiện nữa.” Bình An đáp.
“.........”
Trần Diễm lại hỏi: “Thẩm Thái Y hôm trước gặp ta, nói con lừa đưa con gái chín tuổi của ông ta vào Thái y viện, còn kê đơn th/uốc tử. Ông ta bảo ta về trị bệ/nh cho con đấy.”
Bình An nghiêm túc đáp: “Con nghĩ ông ta chẩn đoán sai rồi.”
Trần Diễm khẽ “Hừ” một tiếng: “À, tổ mẫu con còn lỡ miệng tiết lộ tổ phụ cũng bị con đưa vào công bộ. Con đại tài thật đấy!”
Bình An cúi đầu im lặng.
“Vì sao mẹ con thường xuyên vào cung thế?” Trần Diễm hỏi.
Bình An chưa bao giờ cảm thấy may mắn vì nhà có tiền m/ua được nhà gần Hoàng thành như lúc này. Bởi chưa kịp trả lời, bọn họ đã tới nơi.
Bình An nhảy xuống xe liền chạy vào nha môn Binh bộ. Hai con sư tử đ/á uy nghi trước cửa như cười với hắn. Lính canh quen mặt nên hắn thoải mái chạy thẳng vào chỗ lão Tiền.
Chạy nhanh thì cha không đ/á/nh được mình.
Lão Tiền ngạc nhiên nhìn hắn: “Con bị chó đuổi à?”
Bình An thở dốc lắc đầu. Trần Diễm đã theo sau bước vào.
Trần Diễm không định đ/á/nh hắn ở chốn công cộng — trong nhà cũng chẳng nỡ đ/á/nh. Ông chỉ lôi hắn ra khỏi phòng làm việc của lão Tiền, miệng không ngừng giáo huấn.
Bình An sợ nhất những bài giảng dài dòng của cha. Gần nửa tiếng trôi qua, Trần Diễm mới bảo A Man mài mực, bắt đầu làm việc.
Bình An xoa xoa thái dương, dùng ấm nhỏ pha chén trà nóng để bên cạnh cha.
Xế trưa, các quan chức, viên chức lần lượt đến báo cáo công việc. Tiếng ồn ào khiến người trẻ nhất là Trần Diễm phải tỏ ra điềm tĩnh. Ông lặng lẽ nghe, thỉnh thoảng gật đầu hoặc ra vài mệnh lệnh ngắn gọn.
Bình An đang tính ki/ếm cớ sang kho lưu trữ thì được Trần Diễm đưa giấy tờ, bảo đi lấy hồ sơ võ chức Lĩnh Nam.
Đúng ý hắn rồi. Bình An gọi A Man cùng đi.
Phía sau Vũ Tuyển ti là khu viện lạnh lẽo — nơi lưu trữ hồ sơ quân nhân Đại Ung. Gia đình cậu của Bình An cũng nằm trong đó.
Bình An đưa giấy tờ của cha, được nhân viên lưu trữ đưa hồ sơ ra. Từng tập một được đ/á/nh số, ký x/á/c nhận. Mất một lúc, hắn quay lại phòng làm việc, tìm phòng trống bên cạnh để giấu hồ sơ cần tra.
“Lâu thế?” Trần Diễm hỏi. “Ai làm khó con à?”
“Không ạ,” Bình An nói dối. “Con đi vệ sinh chút.”
Trần Diễm gật đầu, tiếp tục làm việc. Bình An tranh thủ chạy sang phòng bên. A Man đã ngồi dưới đất, xem xét nhân sự Tấn Châu hai năm qua.
Bình An dậy sớm nên mệt mỏi, lấy tấm vải trải sàn sạch định chợp mắt, nào ngủ thiếp đi.
“An ca! An ca!”
Không biết bao lâu sau, A Man đ/á/nh thức hắn: “Em tìm thấy cái này!”
Bình An gi/ật mình ngồi dậy.
A Man đưa tờ công báo: “Báo cáo chiến thắng tháng bảy năm ngoái ghi tổn thất mười bốn sĩ quan, tám ngàn binh sĩ.”
Bình An dụi mắt nhìn kỹ.
A Man tiếp: “Đại Ung theo chế độ quân hộ. Binh sĩ ch*t phải được thay thế bằng người nhà. Tổn thất tám ngàn lính tức phải bổ sung tám ngàn. Nhưng em tra hồ sơ ba tháng sau ở Tấn Châu, chỉ có chưa đầy bốn ngàn người được ghi nhận thừa kế.”
Bổ sung tám ngàn nhưng chỉ ghi bốn ngàn? Bốn ngàn còn lại từ đâu ra? Đại Ung cấm tuyển quân mà.
Bình An lóe lên ý nghĩ kinh hãi: “Kh/ống ch/ế tiền lương!”
Kinh khủng hơn, đây chỉ là phần nổi. Năm ngoái có bảy báo cáo tương tự. Số liệu khổng lồ khiến hai người — thực ra chỉ A Man — không tính xuể.
Bình An quyết định nhờ cha.
Trần Diễm phê bình hành động tự ý của họ, nhưng khen ngợi sự nhạy bén.
“Ta sẽ điều tra kỹ, tấu lên thánh thượng.” Trần Diễm nói. “Chiều còn luyện chữ ở Lại bộ, đi ăn trước đi.”
......
Những ngày sau, kết quả điều tra chìm vào im lặng.
Mấy hôm sau, Bình An hỏi lại. Trần Diễm bảo đã báo những con số gi/ật mình lên hoàng đế, nhưng việc hệ trọng nên chưa thể vội kết luận.
Cả ngày hôm ấy, Bình An chẳng muốn nói chuyện với ai.
Mân Vương thấy lạ hỏi: “Cậu sao thế?”
“Không có gì.” Bình An nhăn mặt.
“Bình thường mẫu phi ta nói 'không có gì' là có chuyện rồi.” Mân Vương nói.
Bình An thở dài: “Thật mà. Tự dưng nghĩ vớ vẩn thôi.”
Mân Vương bĩu môi: “Nói thế... Ta coi trọng tình bạn lắm. Chuyện cậu cũng là chuyện ta mà!”
Bình An chớp mắt nhìn Mân Vương.
“G... Gì thế?” Mân Vương lo lắng hỏi.
