Giờ tan học, Bình An đến nhà Nhị sư tổ, trình bày suy nghĩ của mình với ông.
Quách Hằng chỉ thở dài khẽ. Việc ông sắp xếp Trần Diễm vào Binh bộ, một là để "cải cách đất đai", hai là bí mật điều tra cách dùng người trong quân đội Tấn Châu. Khiến ông ngạc nhiên là Bình An đã nhanh chóng tìm ra manh mối quan trọng.
Khi Trần Diễm dâng lên những con số đáng kinh ngạc, bệ hạ cũng vô cùng tức gi/ận nhưng vẫn chưa có hành động gì.
Về nhà làm xong bài tập, Bình An viết một bản tấu chương. Cậu không nhắc đến vấn đề Binh bộ đã phát hiện, chỉ ủng hộ quan điểm của Quách Hằng, khẳng định vấn đề ở Tấn Châu rất nghiêm trọng, triều đình không nên tiếp tục làm ngơ.
Đây là lần đầu cậu dâng sớ bàn việc nước. Bản tấu được viết đúng quy cách, nghiêm túc tuân thủ từng câu chữ, đúng chỗ xuống dòng, tránh điều cấm kỵ. Viết xong câu cuối, cậu thở hổ/n h/ển, mũi lấm tấm mồ hôi - dù kết quả thế nào, cậu đã để lại dấu ấn của mình trên đời.
Hôm sau, Mân Vương xem bản tấu đanh thép, do dự hỏi: "Nhất định phải nói thế sao?"
"Phải." Bình An đáp.
Mân Vương dằn lòng xúc động, đột nhiên đ/ập bàn đứng dậy: "Tấu chương này của ngươi có ý gì? Phụ hoàng chỉ lấy đại cục làm trọng, coi trọng việc củng cố biên cương!"
Bình An ngồi tại chỗ, mặt không biến sắc: "Thần không hiểu đại cục. Thần chỉ biết nếu kẻ x/ấu vì có tài mà không bị trừng trị, người tài sẽ tùy ý làm bậy, nhân tâm sẽ đổ vỡ! Nếu không trị khối u đ/ộc mà cứ che đậy, bệ/nh tật sẽ ăn sâu vào n/ội tạ/ng!"
Mân Vương lại đ/ập bàn: "Trong học đường này có bốn người họ Lý, việc dâng tấu không đến lượt ngươi!"
Bình An cũng đ/ập bàn đứng dậy, nghĩa khí nói: "Quốc gia hưng vo/ng, thất phu hữu trách. Thần dù nhỏ bé cũng là một phần triều đình, sao lại không được dâng tấu?"
Những học sinh đang ngơ ngác vì cuộc cãi vã bất ngờ bỗng tỉnh táo, vội đến can ngăn.
Mân Vương gi/ận dữ: "Ngươi nhất định phải dâng lên?"
Bình An nói từng chữ: "Không - thể - không - dâng."
"Tốt!" Mân Vương gi/ận dữ, như muốn xông đến vật lộn.
Mọi người vội kéo lại. Nhưng sức Mân Vương quá mạnh, không ai giữ nổi.
Trước mắt mọi người, hắn cầm bút lông, khí thế ngút trời ký tên sau bản tấu: "Cứ dâng lên! Tội ch*t tội sống, ta gánh!"
Đám học sinh suýt ngã quỵ.
Vương Thực nói ngay: "Còn có ta!"
Mọi người bừng tỉnh, lần lượt ký tên. Ngay cả Lý Hiến cũng bước lên.
Lý Hựu kéo tay áo anh: "Đại ca, không được! Sổ sách đó là phụ thân ta đ/ốt."
Lý Hiến do dự giây lát, vẫn kiên quyết ký tên. Hai người em đành phụng bồi.
Chốc lát, tất cả đều ký tên liên danh. Điều này khiến Bình An bất ngờ. Nhìn những chữ ký rồng bay phượng múa, quả thực đầy khí thế!
Giờ nghỉ trưa, họ đến Thông Chính ti đệ trình tấu chương.
Hôm sau trong đại triều, sau khi bàn việc thường lệ, hoàng đế sai hầu Nghi Thăng đọc chậm một bản tấu. Văn phong tuy quy phạm nhưng từ ngữ còn non nớt. Tuy nhiên so với nội dung, điều đó chẳng đáng kể.
Khi nghe câu "Có công trước, có tội sau, không vì công mà giảm hình; Có tài trước, từng sai sau, không vì tài mà bỏ pháp", Quách Hằng lập tức nhận ra đây là tác phẩm của Trần Bình An.
Đọc xong, lại xem phần liên danh - tốt lắm, ai cũng có phần!
Lộ Vương suýt ngất tại chỗ. Trần Diễm nhíu mày. Các phụ huynh liên quan mặt c/ắt không còn hột m/áu.
Sao chúng dám gây chuyện lớn thế?
Biết con mình táo bạo, đầu óc khác người, đáng lẽ phải cảnh cáo chúng không được dính vào chuyện này.
Hoàng đế không nói gì, chỉ sai người đọc hết bản tấu rồi tuyên bố bãi triều.
Các lão thần chưa kịp phản ứng, mấy vị phụ huynh đã mặt xám xịt đi bắt con về.
Trần Kính khó khăn lắm mới ngăn họ ở cửa - Bác kiêm đường dù sao cũng là nơi học tập, chưa tan học không được đưa người đi.
Mấy người đành ngậm ngùi ra về.
Giờ tan học, Bình An dẫn các bạn đến nhà Nhị sư tổ. Mân Vương dẫn ba người bạn đến Từ Ninh cung của Thái hậu.
Quách Hằng không ngờ nhà mình có ngày trở thành nơi trú ẩn cho lũ nghịch tử. Bình An còn dám cười hì hì nịnh nọt. Ai dám vào nhà Lại bộ Thượng thư bắt người? Huống chi Nhị sư tổ còn kiêm Chưởng viện Hàn lâm viện, là thượng cấp của họ.
Cậu ta còn đắc chí: "Đây không phải trốn tránh, mà là 'Tiểu nhẫn chờ thời, vì nghĩa nhẫn nhục, ấy là đạo hiếu'."
Quách Hằng thở dài, sai người nhà sắp xếp chỗ ở cho bọn trẻ.
Nhưng điều họ không ngờ là sau khi gây chấn động, bản tấu lại bị bỏ xó.
Trừ các phụ huynh ngồi như ngồi trên đống lửa, cả triều đình đều coi lá đơn liên danh của bọn trẻ như trò đùa con nít.
Lần này ngay Bình An cũng muốn ngã ngửa - hao tổn chín trâu hai hổ tìm bằng chứng, dốc lòng dâng tấu chương, lại bị coi thường đến thế!
Bình An tức gi/ận thở phì phò: "Giang sơn này của ai thì người ấy lo, ta nhỏ bé chẳng phục nữa!"
Mân Vương lại nổi khí: "Không thể bỏ qua chuyện này!"
"Còn làm gì được?"
"Cứ chờ xem!"
......
Trước sau Trùng cửu, hoàng đế mời thầy giáo cũ - cựu Hàn lâm sầm lão đại nhân đã về hưu - vào cung dự tiệc.
Tết Trùng cửu không chỉ có ăn bánh sương sa, uống rư/ợu hoa cúc, mà còn có tục lệ rồng dạy học. Hoàng đế vui vẻ hạ chỉ nghỉ triều một ngày, lệnh văn võ bá quan rảnh thì mở tiệc tôn sư, thể hiện sự trọng thị của triều đình.
Bác kiêm đường cũng được nghỉ.
Ngày mồng tám tháng chín, Hồ Học sĩ theo lệ cũ, mời hai vị phó sư cùng đ/á/nh giá học sinh về biểu hiện thường ngày, tiến độ học tập, thái độ, ưu khuyết phẩm chất... Mỗi người được làm một bản Thao Bình sách yêu cầu phụ huynh ký tên.
Bản Thao Bình này tuy không ảnh hưởng thăng tiến như trường quan học, nhưng quyết định kỳ nghỉ của họ sẽ êm đềm hay... dậy sóng.
Không nghi ngờ gì, các phó sư với ngòi bút sắc sảo của tiến sĩ đã miêu tả sinh động mọi "chiến tích" hàng ngày của họ.
Nghe tin, lũ trẻ suýt đổ sập.
Thao Bình sách hợp lý thế sao? Lùi một vạn bước, không thể viết nhẹ nhàng hơn sao?
Như việc Lưu Hạ và Cố Kim Sinh lấy đồ tế Khổng Tử là ấm sứ trắng làm "ấm đo nhiệt", đổ rư/ợu vào đo nhiệt độ không khí... Cần gì phải viết "Nghịch tử ngạo mạn, kh/inh nhờn thánh hiền"?
Không thể viết: "Cậu là học sinh khéo tay, đầu óc đầy sáng kiến, được bạn bè thầy cô gọi là 'nhà phát minh tí hon'" sao?
Nói cách khác, việc này thật sự thích hợp xuất hiện trước Trùng Dương sao?
Ngày nghỉ vốn hiếm hoi, thiên tử ban thưởng một ngày nghỉ lớn như thế, đáng lý phải là dịp gia đình đoàn tụ vui vẻ, cùng nhau uống rư/ợu thưởng thức hoa cúc cắm cành th/ù du. Vậy mà lại khiến lũ trẻ đáng thương phải chìm trong bóng tối của Thao Bình Sách, chẳng phải quá tà/n nh/ẫn sao?
Thế nhưng ba vị sư phụ lại cho là rất hợp lý. Học sinh và con ruột vốn có bản chất khác biệt. Học sinh nghịch ngợm khiến thầy giáo tức gi/ận muốn đ/á/nh ch*t, nhưng cha mẹ thì khác - họ thực sự có thể đ/á/nh ch*t con mình.
Đó chính là điểm then chốt trong việc dạy học.
Suốt cả ngày, mây đen bao trùm Bác Kiêm Đường, chẳng còn chút hứng khởi nào trước kỳ nghỉ sắp tới.
Mãi đến khi tan học, vị vương gia đầy nghĩa khí Mân Vương đã thu hết Thao Bình Sách, lén bỏ lại vào ngăn kéo thường dùng của Hồ Học Sĩ, đồng thời thống nhất mọi người nói rằng Hồ Học Sĩ tự sinh ảo giác, quên mất đã phát rồi.
Lũ trẻ chuyển buồn thành vui, hớn hở trở về nhà đón Trùng Dương.
Sáng hôm sau, Trần Diễm mang bình an cùng lễ vật đến thăm hai vị thầy ở nhà họ Thẩm và họ Quách.
Hôm ấy hai vị sư phụ không giữ họ lại dùng cơm, vì bình an còn phải đi chợ, đến thăm nhà Vương Các lão, Hồ Học Sĩ và tiểu Trịnh tiên sinh.
Điểm dừng chân thứ hai không cần phải nhắc tới. Học trò khắp thiên hạ, bình an chỉ đến bái lễ rồi đi. Cha mẹ tiểu Trịnh tiên sinh thấy bình an liền mở miệng gọi "Tiểu Ân công", bình an vội nói: "Giảm thọ giảm thọ!"
Từ chối lời mời ăn cơm của hai cụ, cậu chạy về nhà cùng cha mẹ lên Tây Sơn. Về muộn khiến cha mẹ suýt nữa ném cậu đi mất...
Mùng mười tháng chín, hoàng đế sau buổi thiết triều trở về Càn Thanh Cung phê tấu chương. Vừa ngồi xuống, Hồ Học Sĩ đã vào cáo trạng.
"Thần trước tiết lễ phát Thao Bình Sách xuống, bị điện hạ Mân Vương thu hết đem đ/ốt làm củi trong lò trà. Thần hỏi điện hạ ai dạy ngài làm thế, ngài nói..."
Hoàng đế nhíu mày: "Ai?"
"Là bệ hạ." Hồ Học Sĩ đáp.
Hoàng đế ngạc nhiên: "Trẫm? Trẫm chưa từng..."
Chợt hiểu ra, ngài lập tức sai người bắt Lý Bạc và Trần Bình An đến Càn Thanh Cung.
Bình an ngơ ngác: "Sao lại bắt cháu?"
Ngô công công bất đắc dĩ: "Tổ tông, ngài viết tấu chương hay thế mà nhanh quên thế?"
Bình an thầm nghĩ, phản xạ của hoàng đế đại thúc cũng dài quá, chuyện này qua mấy ngày rồi...
"Đây là hai chuyện khác nhau mà."
"Hai vụ gộp làm một thôi." Ngô công công nói: "Đi nhanh lên, đừng chọc bệ hạ nổi gi/ận."
Hoàng đế thấy hai người, không nổi gi/ận ngay mà chỉ lạnh lùng nói: "Hai người oán khí không nhỏ nhỉ."
Bình an quen thuộc cúi đầu làm chim cút. Mân Vương ngẩng mặt hỏi lại: "Phụ hoàng sao lại nói thế?"
Hoàng đế liếc nhìn: "Tại sao đ/ốt hết sổ kiểm điểm của mọi người?"
Mân Vương ngay thẳng đáp: "Vì những sổ kiểm điểm này khiến mọi người lo lắng bất an. Nếu đem về cho phụ mẫu xem, chắc còn bị đò/n."
Hoàng đế quắc mắt: "Ngươi không nghĩ chính mình cũng sẽ bị đ/á/nh sao?!"
Mân Vương vén áo quỳ xuống: "Thần hành động này là học theo lòng nhân từ của phụ hoàng. Nếu phụ hoàng trách ph/ạt, thần xin nhận."
Lần này, hoàng đế bỗng cứng họng.
Hai cha con giằng co hồi lâu. Trong chớp mắt, hoàng đế như thấy hình bóng thuở thiếu thời của mình - cũng ngang ngạnh, cứng đầu... và chịu đò/n.
Ngài quay sang người dễ b/ắt n/ạt hơn: "Trần Bình An."
Bình an gi/ật mình.
"Hôm trước ngươi trong nội điện nói gì về 'tiểu lão tử không hầu hạ'?"
Bình an sợ đến rụt cổ, liếc nhìn Mân Vương. Mân Vương cũng tỏ vẻ kinh ngạc.
Quả nhiên trong cung không thể nói bừa!
Bình an vội chữa thẹn: "Thần phụng thờ Khổng Mạnh, 'lão tử không hầu hạ' chẳng liên quan gì đến thần."
Hoàng đế hỏi lại: "Phải không?"
"Đúng vậy!" Bình an gật đầu lia lịa: "Bình an hưởng bổng lộc triều đình, thờ vua như cha, tận tụy đến ch*t mới thôi."
Mân Vương nổi da gà, lùi xa hai bước.
Hoàng đế hừ giọng: "Đứng dậy đi."
Bình an thở phào, vội đứng lên.
Hoàng đế thở dài: "Trẫm biết các ngươi muốn nói gì. Các ngươi còn trong tuổi đến trường, chưa nên bàn chuyện quân quốc đại sự."
Mân Vương định cãi lại, bị Bình An giành lời: "Bệ hạ nói cực phải. Điện hạ và thần không nên tham chính. Lý do viết tấu chương ấy là vì quá kinh hãi. Trong lòng thần, bệ hạ là bậc minh quân sáng suốt, sao có thể dễ dàng tha cho kẻ á/c hoành hành?"
Bình an ngừng lại.
Hoàng đế vẫn không nhận sai: "Nói xong chưa?"
"Vẫn chưa." Bình an tiếp: "Bệ hạ có biết, phụ thân thần từ khi biết chữ đã đọc sách không ngừng, dù ốm đ/au cũng không bỏ bài. Thành tích của ngài xuất sắc, là hy vọng của cả gia tộc. Mấy năm trước, ngài vì trừng trị kẻ á/c đã tham gia kiện tụng. Khi ấy ngài chỉ là cử nhân, đối mặt thế lực lớn, chỉ sơ sẩy là hỏng cả tương lai. Thần mang trà sâm tiễn ngài, nghe thấy người ta hỏi sao phải làm thế. Bệ hạ đoán ngài đáp sao?"
Hoàng đế hơi hứng thú: "Nói sao?"
"Ngài nói: 'Chính vì con ta, ta không thể dạy nó làm kẻ hèn nhát, sợ đầu sợ đuôi, mặc cho cái á/c hoành hành.'"
Hoàng đế sững người.
Bình an nói tiếp: "Tổ mẫu thường dạy: Làm người phải hiếu với cha mẹ, trung với xã tắc, nhưng quan trọng nhất là phải trọn trách nhiệm với con cái, làm gương sáng. Cổ nhân nói 'Trên không ngay thì dưới sẽ lo/ạn', hành động của cha mẹ sẽ bị con cái bắt chước. Nếu đời này sang đời khác sai lệch, gia tộc ắt gặp đại họa."
Cậu định kể thêm chuyện "Trần mẫu dạy chữ" nhưng chợt nghĩ không ra điểm nhấn về cha mình, nên thôi.
Ánh mắt hoàng đế chợt xa xăm, nghĩ đến thái hoàng thái hậu.
Bình an nói tiếp: "Thần còn lời nghịch nhĩ, xin bệ hạ miễn tội trước."
Hoàng đế phán: "Hôm nay tấu chương không ghi vào sinh hoạt chú, cứ nói đi."
Bình an nghiêm mặt hỏi: "Nếu các vương gia tương lai đều noi gương bệ hạ làm việc như thế, liệu ngài có muốn thấy?"
Mân Vương trợn mắt nhìn cậu - huynh đệ này thật dám nói!
Cả điện im phăng phắc. Chỉ còn tiếng quét lá rơi ngoài cửa. Gió thu lùa vào nâng vạt áo hoàng đế. Hai đứa trẻ im lặng. Ngô Dụng đứng hầu bất động. Thời gian chầm chậm trôi.
Đến khi bóng nắng ngắn dần, hoàng đế mới lên tiếng: "Tổ mẫu ngươi là người hiểu đại nghĩa, xứng làm gương cho phụ nữ. Tháng sau thái hậu trai giảng ở Từ Ninh cung, mời Trần Thái phu nhân vào cung cùng dự."
"Tuân chỉ." Ngô công công đáp.
"Truyền Quách Hằng, Chu Kỳ, Ngô Hành Văn, Trần Diễm vào cung nghị sự."
