Trịnh Hành Viễn bẩm sinh có dáng vẻ của một người chăm chỉ, kỷ luật và hiếu học. Nhìn qua đã thấy ngay vẻ ngoài của một quân tử được đào tạo từ trường phái Trình Chu.
Dĩ nhiên, quân tử thật hay kẻ đạo đức giả thì bề ngoài khó lòng phân biệt, chỉ khi đối mặt với cám dỗ thực sự mới lộ rõ bản chất.
Trịnh Hành Viễn đọc sách hai mươi năm, dù sau này làm quan ở Hộ bộ cũng chỉ quanh quẩn việc bưng trà dọn nước, bị cấp trên sai vặt. Bị đ/è nén nhiều năm, khi bất ngờ được bổ nhiệm làm Ngự Sử, hắn trở nên kiêu ngạo mê muội cũng là điều dễ hiểu.
Cổng chính Đô Chỉ Huy Sứ ti môn rộng mở, một vị Đồng Tri chỉ huy cùng vài quan văn lục, thất phẩm ra nghênh tiếp với nụ cười niềm nở: "Nguyên là Trịnh Án Viện, sao không báo trước để chúng tôi chuẩn bị tiệc rư/ợu, sửa soạn xe kiệu ra dịch trạm đón ngài?"
"Án viện" là cách gọi tôn kính dành cho Tuần án Ngự Sử.
Vị Tuần án trẻ tuổi ngước mắt lên đầy kiêu ngạo: "Chưa vội dùng bữa, làm việc công trước đã."
Vương Đồng Tri gượng cười: "Án viện tận tâm với chức vụ quá mức rồi, chắc hẳn đã quên cả ăn ngủ?"
Trịnh Tuần Án khoái chí, vừa đi vừa cao giọng: "Thánh thượng ban ân, đặc cách bổ nhiệm ta làm Tuần án Ngự Sử. Từ ngày nhậm chức, ta chưa từng dám lơ là, yến tiệc có thể hoãn nhưng việc triều đình không thể trì hoãn."
Hắn nói những lời này với vẻ đầy x/á/c tín. Vương Đồng Tri đành gượng khen ngợi hắn giác ngộ cao, trong lòng lại kh/inh bỉ thầm - chẳng thấy yến tiệc nào ngươi từ chối.
Trịnh Hành Viễn dẫn thư lại thẳng vào nhị đường Đô ti nha môn, bảo Vương Đồng Tri: "Mời các Kinh Lịch Ti liên quan đến đây tham khảo hồ sơ."
...
Trăng lên cao, mấy mâm tiệc trong khách sảnh Đô ti nha môn đã ng/uội ngắt. Đám quan viên bị Trịnh Hành Viễn triệu tập ngồi chờ trên ghế dài.
Dương Trung từng nghe đồn Trịnh Hành Viễn thích phô trương, đến đâu cũng đòi tiếp đón long trọng. Nhưng thực chất hắn chỉ là kẻ vô dụng, không đọc nổi sổ sách, không xét nổi án kiện, bị giới quan trường Tấn Châu chê cười là đồ bỏ đi.
Dạng người này vốn dễ đối phó. Hắn thích phô trương thì mời đủ quan viên đến chứng kiến. Thích nghe nịnh thì cho nghe chán. Thích ra oai thì để hắn múa may thỏa thích. Chỉ cần hầu hạ chu đáo, tiễn đi êm thấm, may ra còn được vài lời khen trong báo cáo.
Ai ngờ người đã tề tựu đông đủ, Trịnh Hành Viễn vẫn chần chừ không chịu xuất hiện, chỉ điểm mấy thư lại Kinh Lịch Ti vào kho lưu trữ kiểm tra sổ sách.
Dương Trung càng đợi càng thấy bất ổn. Dù Trịnh Hành Viễn có kiêu ngạo đến đâu cũng không dám trêu đùa đồng liêu như vậy. Hắn chỉ là quan thất phẩm nhiệm kỳ một năm, chẳng lẽ không sợ hậu họa?
Vương Đồng Tri à, nếu tiền nhiệm Vương Văn Hoán là tay khó chơi, thì Trịnh Hành Viễn này chính là con cóc - không cắn được ai nhưng khiến người ta bực mình.
"Trong sổ sách có vấn đề gì không?" Dương Trung hỏi Vương Đồng Tri.
"Không thấy, trừ phi hắn là cao thủ thực sự." Vương Đồng Tri đáp. "Ngài thấy hắn giống vậy không?"
Lúc này đám người trên ghế dài đã mất kiên nhẫn. Đặc biệt là Tứ lão gia họ Ngụy, chú của Xươ/ng Bình Hầu Ngụy Lương. Vốn dĩ đã không muốn tham dự, chỉ vì là Ngự Sử triều đình cử đến nên gia tộc bắt hắn đến dò xét.
Dương Trung thấy vậy, sai người đến Kinh Lịch Ti thúc giục.
...
Theo quy định triều đình, Tuần án Ngự Sử chỉ được mang một thư lại, không được rời khỏi hiện trường hay liên lạc với bên ngoài trong quá trình làm việc.
Dù Đại Ung lập quốc gần trăm năm, hầu hết quan viên đã không câu nệ quy củ, nhưng Trịnh Hành Viễn lại là kẻ "nguyên tắc", tỉ mỉ tuân thủ từng điều lệ.
Các Tư Lại Kinh Lịch Ti bày biện hồ sơ quân lương, đồn điền, ngựa chiến, khí giới, phúc lợi... suốt một năm ra khoảng sân trung tâm. Khi mấy rương sổ sách đã tập hợp đủ, thư lại của Trịnh Hành Viễn rút chiếc bàn tính ra, những ngón tay lướt trên hạt tính như mưa rào tí tách.
Mọi người nhìn đôi tay múa điêu luyện ấy mà sửng sốt. Những câu hỏi thỉnh thoảng vang lên càng khiến họ lạnh gáy... Đây không phải thư lại tầm thường, mà là tay cao thủ thực thụ!
Nhóm Tư Lại hoảng hốt. Đâu phải bao che qua loa là xong?
"Phải báo ngay cho Dương đại nhân." Tư Lại giáp thì thào.
Tư Lại ất liếc nhìn Trịnh Hành Viễn đang ngồi chắn cửa phòng, nói khẽ: "Không ra nổi..."
"Ta không tin hắn không đi giải quyết nỗi buồn." Tư Lại bính nói.
Trịnh Hành Viễn ngồi chắn cửa, thong thả xem sổ sách, nhấp ngụm trà Minh Tiền thượng hạng. Lưu kinh nghiệm đã mách bảo hắn: Dương chỉ huy cố ý dặn để lại nửa cân trà này đem biếu hắn.
Trịnh Hành Viễn thầm nghĩ, bảo sao nhiều người sau khi đỗ đạt giữ không nổi bản tâm. Loại trà ngon khó cưỡng thế này, hắn thực sự muốn đem về vài lạng để tạ ơn người đỡ đầu.
Bởi thư lại hắn mang theo hôm nay không phải ai khác, mà là Lý Mậu - cổ đông lớn của phường Trần Gia Đường ở kinh thành, tay thương nhân từng thương lượng đại diện đường trắng với Lâm Nguyệt.
Nhà họ đời đời buôn b/án, 3 tuổi đã biết tính bàn toán. Sổ sách thông thường qua tay ông, dù sai sót nhỏ nhất cũng bị phát hiện.
Trần Diễm tìm đến, hỏi ông có muốn giúp triều đình tra án không, sẽ được trọng thưởng.
Nghe nói có sổ sách giả tinh vi cần thẩm tra, Lý lão bản hào hứng nhận lời, sẵn sàng tự túc chi phí đến Tấn Châu.
Trần Diễm không để ông bỏ tiền túi, tiến cử lên Đô Sát viện, mọi chi phí đều được thanh toán công quỹ.
Lý lão bản được một toán Cẩm Y vệ hộ tống lên đường. Về việc tại sao phải dùng Cẩm Y vệ để "áp giải" hắn, từ đầu đến cuối hắn vẫn chưa hiểu rõ...
Đến Tấn Châu, trước tiên gặp Tuần phủ Cố Hiến, rồi bị Trịnh Tuần Án dẫn đến đô ti nha môn. Cả đời hắn gặp quan lớn cũng không nhiều bằng hôm nay.
Nhưng Lý Mậu lại hứng thú với sổ sách, chăm chú kiểm toán đến quên ăn quên ngủ.
Ba viên thư lại đứng run chân, chẳng dám nuốt nước bọt, mãi đến khi Trịnh Hành Viễn chậm rãi đứng dậy. Hắn thò tay vào tay áo, móc ra chiếc khóa đồng khóa cửa từ bên trong rồi đi tuần quanh phòng. Ánh mắt hắn dừng lại ở chiếc bình cắm chổi lớn trên án thư. Hài lòng cười một tiếng, hắn rút chổi lông gà vứt sang bên, ôm bình đi vào phòng trong.
Ba thư lại: ???
Thật nh/ục nh/ã!!
Lúc Trịnh Hành Viễn trở ra, vẻ mặt khoan khoái như vừa giải tỏa được nỗi buồn.
Cuối cùng, ba thư lại cũng không nhịn được, mỗi người tìm vật dụng tiện tay rồi lần lượt vào phòng giải quyết nỗi buồn riêng.
Suốt đêm đông dài, Lý Mậu tính toán từ lúc rạng sáng đến chiều tà. Dù chưa xong nhưng Trịnh Hành Viễn thấy người đông đủ rồi, lại thêm gia nhân thúc giục ba lần, mới mở cửa phòng thu chi. Ôm kết quả kiểm toán, hắn dẫn Lý Mậu đi dự yến tiệc.
Trong khách sảnh, các quan viên văn võ đứng dậy nghênh tiếp, chân đã tê cứng vì ngồi lâu.
Trịnh Hành Viễn vừa xin lỗi vừa nói như chim khướu: "Bản viện thay trời tuần thú, trách nhiệm nặng nề. Vì Đại Ung, vì bách tính Tấn Châu để mọi người đợi lâu, xin tự ph/ạt ba chén!"
Trong sảnh, hai bàn quan võ mặc giáp trụ - bất kỳ ai cũng có thể bóp ch*t hắn. Tay hắn run nhẹ nâng chén, rư/ợu trong veo dậy sóng. Gắng trấn tĩnh, hắn uống cạn ba chén.
Giữa mùa đông khắc nghiệt, thức ăn trên bàn gần đông cứng. Dương Trung vội sai người hâm nóng lại.
Khách chủ vui vẻ, lời qua tiếng lại như nước thủy triều. Lúc cao hứng, Trịnh Hành Viễn yêu cầu các võ quan lần lượt báo tên, chức vụ, nơi đóng quân cùng chiến công năm ngoái. Hắn tôn trọng võ tướng, nhất là những người trấn giữ biên ải khổ cực. Hắn hứa sẽ báo cáo chiến công lên Binh bộ, xin ban thưởng.
Nói xong, hắn ứng tác bài thơ "Biên tái".
Các võ quan không ngờ tiệc phó còn có phúc lợi này, nhao nhao đứng dậy vừa tự giới thiệu vừa kể chiến tích. Trịnh Hành Viễn sợ quên, nhờ Vương Đồng Tri ghi chép.
Vương Đồng Tri tuy không hiểu nhưng vẫn làm theo, chỉ mong phục vụ cho xong việc.
Chẳng mấy chốc, mọi đường tiến quân của quân Bắc đều được khôi phục rõ ràng.
Đúng lúc Dương Trung nhận tin từ Kinh Lịch Ti, sắc mặt biến đổi - Trịnh Hành Viễn giả heo ăn thịt hổ!
Hắn đứng dậy, ngoài cười trong không vui: "Trịnh Án Viện, các tuyến hành quân đều là cơ mật quân sự. Ngươi vượt quyền!"
Trịnh Hành Viễn thành khẩn: "Ghi lại cả câu này của Dương đại nhân."
Dương Trung: "........."
"Dương đại nhân thứ lỗi, trí nhớ tốt không bằng ngòi bút tầm thường. Kẻ học thức có tật hay chữa văn." Trịnh Hành Viễn lại móc trong tay áo ra một tờ trát: "Ngài xem - nếu bản viện sao chép chiến báo triều đình nhận được trong năm qua, khó lòng phát hiện sai lệch giữa báo cáo và thực tế."
Dương Trung mặt càng khó coi: "Trịnh Án Viện không hiểu chiến sự. Quân đội ngoài biên không thể việc lớn việc nhỏ đều bẩm báo triều đình."
"Ồ, Dương đại nhân nói phải quá!" Trịnh Hành Viễn gật đầu: "Câu này cũng ghi lại. Bản viện không hiểu nhưng bệ hạ từng trải chiến trường, ắt sẽ thấu rõ."
"........."
Đúng lúc ấy, tiếng ồn ào ngoài cửa nổi lên. Dương Trung gằn giọng: "Ai gây náo động ngoài kia?"
Một thuộc hạ chạy vào: "Bẩm đại nhân, Cẩm Y vệ xông vào nha môn bắt bốn thiêm sự cùng hơn chục quan viên. Thân binh của các đại nhân cũng bị kh/ống ch/ế hết!"
Cả sảnh chấn động. Quan viên nhao nhao đứng dậy, chỉ có Ngụy tứ gia ngồi im như tượng - thực ra cũng hốt hoảng nhưng thân hình to lớn ngồi giữa đám võ quan chẳng khác gì đứng.
Dương Trung gi/ận dữ: "Trịnh Hành Viễn, ngươi dám cho người xông vào đô ti nha môn, muốn tạo phản sao?"
Trịnh Hành Viễn thản nhiên: "Đại nhân gi/ận quá mất khôn rồi. Hạ quan sao điều động nổi Cẩm Y vệ? Hẳn là có chỉ dụ của bệ hạ."
Dương Trung lạnh toát sống lưng, chợt hiểu ra - hoàng đế muốn thẩm tra thân binh của sĩ quan vệ sở. Đến doanh trại bắt người dễ gây biến lo/ạn. Kiểm toán sổ sách chỉ là vỏ bọc. Trịnh Hành Viễn dụ mọi người tụ họp đây để Cẩm Y vệ hành động.
Cửa lớn "ầm" mở. Ba người mặc phi ngư phục Cẩm Y vệ tiến vào.
"Lục gia, Thất gia, Thập Tam gia?"
Thập Tam Thái Bảo xuất hiện ba người. Dương Trung gượng bình tĩnh: "Gió nào đưa ba vị tới đây?"
Lục Thái Bảo cười: "Đến đòi ngươi một lời giải thích."
Dương Trung mặt tái mét.
Lục Thái Bảo phá lên cười: "Ngươi bày tiệc ở đây mà không mời huynh đệ chúng ta, phải tự ph/ạt ba chén!"
Mồ hôi lạnh túa ra trên trán Dương Trung: "Tôi..."
"Nào, mọi người đứng làm gì?" Lục Thái Bảo vẫy tay: "Cứ ngồi dùng tiệc đi!"
Ba vị Thái Bảo thản nhiên ngồi xuống chỗ gần Trịnh Hành Viễn nhất: "Trịnh Án Viện, ngươi cũng ngồi đi. Người là sắt, cơm là thép. Ăn no rồi còn phải xử lý đống việc nhơ bẩn kia kìa."
