Chờ ba tên Cẩm Y vệ ăn uống no nê, ông Thái Bảo thứ sáu gõ đũa xuống bàn, nói với mọi người: "Nơi này tạm giao người của chúng tôi quản lý. Mời Dương đại nhân cùng các vị đi theo chúng tôi một chuyến."
Giọng Dương Trung lạnh băng: "Bản chức có thể đi cùng Lục gia, nhưng tất cả vệ sĩ phải trở về trấn thủ. Chủ tướng vắng mặt, nếu giặc thừa cơ tập kích..."
"Hừ!" Ông Thái Bảo thứ sáu cười nhạt: "Thì ra ngài cũng biết 'thừa cơ tập kích'."
Dương Trung gi/ật mình. Chẳng lẽ triều đình đã biết hết?
Không thấy chiếu chỉ, không có giá thiếp, Dương Trung đương nhiên không chịu khuất phục. Hắn cũng không tin mấy chục Cẩm Y vệ có thể kh/ống ch/ế mấy trăm thân binh trong nha môn.
"Lục gia, đây là cứ điểm quân sự chín bên, dù Binh bộ La đại nhân tới cũng không được tùy tiện can thiệp!"
Ông Thái Bảo thứ sáu cười khẩy: "Vậy nếu ta nhất định can thiệp thì sao?"
"Vậy đừng trách hạ quan vô lễ!" Dương Trung quát lớn: "Người đâu!"
Cửa phòng khách mở toang. Sân rộng trước thềm đen kịt lính tráng, hỏa mai giương sẵn đón lệnh.
Nhìn trang phục không phải Cẩm Y vệ, cũng chẳng phải thân binh - đó là đội kỵ binh Tuyên Châu Vệ do chỉ huy thiêm sự Lâm Duệ dẫn đầu.
"Tiểu tướng Lâm Duệ, xin chỉ thị!"
Lời này không hỏi Dương Trung mà hướng về Trịnh Hành Viễn.
Trịnh Hành Viễn rời kinh thành được giao một cẩm nang, dặn phải đến Tấn Châu mới được mở ra. Vừa nhậm chức, hắn đã vội mở chiếc túi gấm, bên trong ghi mấy chữ: "Nhân vật mới: Thích phô trương, a dua, tham công lớn, ng/u như lợn."
Hợp ngữ cảnh, Trịnh Hành Viễn chợt hiểu. Bình An muốn hắn đóng vai kẻ ngốc - thế là suốt ba tháng hắn diễn trò. Giờ phút l/ột mặt nạ khiến tay hắn run run, cố trấn tĩnh nói: "Mời các đại nhân sang nha môn Tuần phủ làm việc!"
"Tuân lệnh!"
Đêm khuya vắng lặng, đoàn người rời Đô ti nha môn sang Tuần phủ nha môn. Mấy quán hàng ven đường đang dọn dẹp, chủ quán trẻ há hốc khi thấy Cẩm Y vệ áp giải hàng chục quan viên cùng mười mấy rương sổ sách đi qua.
"Trời ơi, đại náo rồi!"
"Cúi đầu! Đừng nhìn!" Chủ quán già vội ấn đầu hắn xuống.
......
Nha môn Tuần phủ phòng thủ nghiêm ngặt. Đoàn người tiến qua cổng chính, đội kỵ binh đóng chốt bên ngoài. Sân đầy lính cầm đuốc, Cố Hiến mặt lạnh đứng dưới hiên, bên cạnh là Trần Diễm đang nói chuyện với phó quan. Một thiếu niên thất phẩm ngồi bậc thềm chăm chú ăn dưa.
Thấy Lâm Duệ vào sân, thiếu niên chạy vụt tới: "Cậu!"
"Bình An? Sao cháu ở đây?" Lâm Duệ ngạc nhiên bế cậu bé lên.
"Cháu tới thăm cậu! Vui không?"
"Vui lắm." Viên tướng khó tính bỗng mỉm cười, đặt cháu xuống: "Áo giáp lạnh lắm, để người khác bế cháu."
"Cháu lớn rồi, không cần bế!"
"Ngoan lắm." Lâm Duệ xoa đầu cháu, lòng đầy tự hào.
Trần Diễm bước tới châm chọc: "Ở nhà nói thương ta cô đơn đòi theo hầu, giờ lại bảo thăm cậu. Đừng tin nó, chỉ là trốn học thôi!"
Lâm Duệ cười hiền: "Ngày ngày học hành cũng mệt, ra ngoài trải nghiệm cũng tốt."
Bình An gật đầu lia lịa. Trần Diễm thở dài lắc đầu - người này chiều cháu quá mức!
Khi mọi người tề tựu, Cố Hiến bước xuống thềm: "Mời quý vị tới đêm khuya vì có chỉ dụ cần truyền đạt. Mong mọi người thứ lỗi."
Ông quay sang Trần Diễm: "Mời đọc ý chỉ."
Đoàn người quỳ hướng bắc, hô vạn tuế. Trần Diễm mở hộp gỗ lấy ra chiếu chỉ, đọc rõ ràng:
"Binh bộ Vũ Tuyển ty lang trung Trần Diễm, phụng chỉ chất vấn văn võ quan viên tứ phẩm trở lên tại Tấn Châu!"
Cả đại sảnh đồng thanh: "Thần tiếp chỉ!"
"Trẫm nghe năm ngoái mạc Bắc Quân công phá phòng tuyến Thạch Môn Sơn, tiến quân 300 dặm, th/iêu sống cư/ớp bóc khiến dân chúng lầm than! Trẫm hỏi các ngươi: Thạch Môn Sơn hơn 5000 quân phòng thủ, mạc Bắc Quân chỉ 8000, sao nửa ngày đã thất thủ? Hộ quốc quân ta tử chiến, sao số liệu kế thừa chức võ và báo tử lại chênh lệch? Vùng đất trọng yếu bị giặc chiếm dần, sao quân báo không tấu trình? Trẫm lệnh Trần Diễm tra hỏi rõ ràng. Nếu có lời dối trá, luận tội khi quân!"
......
Mấy ngày tuyết trắng rửa sạch bầu trời Tấn Châu. Tám cánh cổng nha môn đóng ch/ặt, Cẩm Y vệ canh gác nghiêm ngặt. Hàng quan viên xếp thành hai dãy văn võ, lần lượt vào nội đường thẩm vấn.
Trong nội đường, Cố Hiến ngồi giữa mặt lạnh như tiền. Bên trái là Trần Diễm và Trịnh Hành Viễn, bên phải là Lâm Duệ cùng ba Thái Bảo.
Bệ hạ đích thân chỉ đạo vụ án trọng điểm về quân cơ, nên tay chân không dễ vào được, chỉ có Cố Hiến là người đáng tin nhất, một thư lại đang ghi chép, Bình An một mình đảm nhận việc bưng trà rót nước.
Thẩm vấn ba mươi tên quan viên văn võ, chẳng những tốn công sức, hao tổn thể lực, còn mòn cả bút mực. Bình An phải một bình nước tiếp một bình nước, mài mực liên tục, tốn biết bao công sức.
Khi xem xong bản án, Cố Hiến còn khen cậu: “Tuổi còn nhỏ nhưng có thể thức cùng đại nhân làm việc suốt đêm, tinh lực hơn người.”
Trần Diễm gật đầu tán thưởng: “Từ nhỏ đã vậy rồi.”
Sau khi thẩm vấn xong, các quan viên văn võ ở Tấn Châu tạm thời bị giam tại nhị đường nha môn Tuần phủ, lệnh cho các phó quan tạm thay quyền chức vụ. Cố Hiến cùng Trần Diễm, Trịnh Hành Viễn khẩn trương chỉnh lý biên bản, sao chép hồ sơ vụ án, sai người mang đến nhị đường để họ điểm chỉ nhận tội.
Lúc này, Ngụy gia sai người đến muốn đón Ngụy Tứ lão gia về.
Cố Hiến khẽ mỉm cười: “Hắn còn muốn trở về ư?”
Rồi chẳng khách khí đuổi thẳng người đến đón đi.
Nửa canh giờ sau, Ngụy gia cử nhân vật trọng lượng đến - Xươ/ng Bình Hầu Ngụy Lương và đại bá của hắn - tộc trưởng hiện tại của Ngụy gia.
Ngụy đại lão gia vốn nổi tiếng hiển hách ở quê nhà, gương mặt hiền lành, ăn nói khiêm tốn lễ độ, khiến Xươ/ng Bình Hầu bên cạnh trông như kẻ vô dụng không có chủ kiến.
Đây chính là lý do hắn không muốn trở về quê. Mấy năm nay gia tộc phát triển quá nhanh, bề ngoài tôn kính hắn nhưng thực chất hắn chẳng có quyền hành gì, hàng năm chỉ nhận được một khoản hiếu kính để chi tiêu ở kinh thành.
Ngụy Lương tính tình như Tỳ Hưu, chẳng từ chối ai, chẳng buồn quan tâm đến việc tộc nhân. Lại nhờ tỷ tỷ là hoàng hậu, tỷ phu trọng tình nghĩa nên Ngụy gia được ân sủng đủ đầy, hắn không ngờ trong nhà dám gây chuyện lớn thế này.
“À.” Cố Hiến nghe tùy tùng báo cáo, bình thản nói: “Vậy mời họ vào nhị đường ngồi chơi.”
Bị lính lôi vào đại sảnh nhị đường, ngồi chung với đám quan viên nồng nặc mùi rư/ợu, Xươ/ng Bình Hầu không đọc nhiều sách nhưng nhớ câu “Hình bất thượng đại phu”, hắn là quốc cữu, sao có thể chịu nhục thế này?
Hắn gào lên: “Gọi Tuần phủ của các ngươi ra đây! Ta là hoàng thân quốc thích, sao hắn dám giam giữ ta tùy tiện? Ta nhất định sẽ dâng tấu hặc tội hắn!”
Chúc quan đ/au đầu xin chỉ thị Cố Hiến: “Thưa phủ đài, bọn này nên xử lý thế nào?”
Cố Hiến nhìn Trần Diễm.
Trần Diễm với tư cách quan viên Vũ Tuyển thuộc Binh bộ, chịu trách nhiệm bổ nhiệm nhân sự quân đội. Lần này công cán chính là khảo sát thực tế tình hình nhậm chức của quan võ Tấn Châu. Hai năm nay triều đình mở võ học, đào tạo nhiều cử nhân, sang năm lại là khoa vũ cử, biên cương cần thêm nhân tài.
“Trước hết hãy tống giam, chúng ta về nghỉ ngơi lấy sức, sau đó xem xét lại hồ sơ vụ án. Những kẻ liên quan đến vụ án sẽ đưa về kinh thành, người khác thả về chờ bổ nhiệm.” Trần Diễm đề xuất.
Sau một đêm bận rộn, trừ đứa trẻ tràn đầy năng lượng kia, mấy vị đại nhân đều mỏi chân rã rời.
“Xươ/ng Bình Hầu cứ gào mãi.” Chúc quan báo.
“Cứ để hắn gào, khát thì cho nước, đừng để ch*t khát.” Trần Diễm nói.
Bình An bật cười khúc khích, đến cả Cố Hiến cũng buồn cười, đồng ý đề nghị của Trần Diễm, sai người đưa đồ ăn đến phòng trọ, dặn mọi người ăn xong nghỉ sớm.
Trịnh Hành Viễn vô cùng khâm phục Bình An, ánh mắt ngưỡng m/ộ nhìn Trần Diễm: “May nhờ diệu kế của Bình An.”
“Diệu kế gì vậy?” Trần Diễm tò mò hỏi.
Bình An liếc mắt nhìn, chạy đến nép sau lưng chú chú - bên cạnh vị chú chú cao lớn này thật an toàn!
Nào có diệu kế gì, cậu ta đâu ngờ sau này xảy ra nhiều chuyện thế, chỉ đơn thuần muốn c/ứu mạng tiểu Trịnh tiên sinh.
Không có bản chép tay nặc danh kia, không có chỉ dụ của bệ hạ, không có biện pháp của Trần Diễm, Trịnh Hành Viễn e rằng phải ở lại hết nhiệm kỳ, b/éo trắng m/ập mạp rồi mới về kinh báo cáo.
Rồi mang tiếng x/ấu...
Trước mặt Lâm Duệ, Trần Diễm tỏ vẻ ôn hòa, đợi Lâm Duệ sắp xếp quân lính xong, lập tức lộ nguyên hình, túm Bình An về phòng trọ, giảng một tràng đạo lý: “Sống phải có khí tiết, sao lại vì c/ứu mạng mà hèn nhát?”, “Không bị tiền tài mê hoặc, không khuất phục cường quyền”, với hạng người như Trịnh tiên sinh, mất danh dự còn đ/au hơn mất mạng.
Bình An đáp: “‘Lưu được núi xanh, không sợ không có củi đ/ốt’, mất danh tiếng còn lấy lại được, ch*t thì mất hết. Huống chi chú biết đâu hắn chẳng ghi chép đầy đủ những việc x/ấu của quan địa phương?”
Trần Diễm: “......”
Sao nhiều lý lẽ thế?
Trần Diễm dưới sự hộ tống của Lâm Duệ, đi dọc biên giới, thị sát các vệ sở, điều tra dân tình biên quan, khảo sát phẩm hạnh quan võ, gọi là “quan sát động tĩnh”.
Thời cuộc rối ren, quân tâm bất ổn, Trần Diễm và Lâm Duệ không cho Bình An đi theo, gửi cậu ta lại cho Cố sư thúc.
Bình An không chịu, Cố Hiến dùng việc tìm người dạy sú/ng hỏa mai làm điều kiện, đổi lấy việc để Trần Diễm rời tỉnh thành.
Hệ quả của việc có nhiều chỗ dựa là đi đâu cũng phải nhớ đến họ, không thể thiên vị. Khi Trần Diễm trở về, Trần · Bưng Nước đại sư · Bình An không những học xong b/ắn sú/ng, còn m/ua đầy ba rương đặc sản, kể cả phần cho hoàng đế đại thúc cùng các nương nương trong cung.
Cuối tháng Chạp, Trần Diễm cùng Bình An, dưới sự hộ tống của Cẩm Y vệ và kỵ binh Tuyên Châu Vệ, áp giải hàng chục rương sổ sách, hồ sơ vụ án, đặc sản địa phương và mấy xe tù nhân - trong đó không chỉ có thuộc hạ thân tín của Dương Trung, còn có ba chỉ huy vệ sở, sáu thiên hộ, một vị hầu gia không thức thời cùng hai người nhà hầu tộc - đoàn người trùng điệp tiến về kinh thành.
