Vương Thời Cơ vốn là bậc thầy kiêm chức quan cao, đương nhiên không thể ngồi yên nhìn Bình An vô lễ chụp vai quan phụ tá đương triều. Ông vừa đứng dậy thì đứa trẻ đã chạy mất hút.
Không muốn làm căng chuyện, ông còn tốt bụng an ủi Từ Mô: "Đứa nhỏ này vốn tính ham đùa cợt, xin các lão đừng chấp nhất với nó."
"......"
Từ Mô vốn chẳng để bụng, nghe câu này suýt nữa thì phun m/áu.
.........
Kể từ khi nhận biệt hiệu "Lữ Miên Hoa" sau lão thượng thư Lữ Trù, Từ Mô lại mang thêm danh xưng "Các lão quỵt n/ợ". Chuyện quan phụ tam triều tuổi đã cao mà n/ợ tiền đứa trẻ năm mươi lạng bạc trở thành trò cười cho bá quan mỗi khi trà dư tửu hậu.
Đành phải giả vờ không để ý, Từ Mô cố giữ vẻ độ lượng của bậc trưởng bối, đối xử thân thiện với Bình An để tránh tiếng nhỏ nhen, thiếu bao dung.
Với Bình An, Từ Mô chỉ là một vị trưởng bối khó ưa bình thường, vẫn có thể chung sống qua ngày.
Ai ngờ cây yên gió chẳng dừng.
Từ Mô làm quan lâu năm, môn sinh đồng liêu đâu phải hạng tầm thường. Nhất là môn sinh ở Đô Sát viện trực tiếp nắm quyền khảo hạch mọi hành vi của Trịnh Hành Viễn.
Vì quyền hạn tuần án Ngự sử quá lớn, để phòng lạm quyền, triều đình đặt ra quy định nghiêm ngặt: ăn ở giản dị, không nhận quà riêng, không mở tiệc chiêu đãi, chỉ được mang một thư lại và một hai giám sinh Quốc Tử Giám, không người tùy tùng, không được cưỡi kiệu... Nhưng luật là ch*t, người là sống. Do công việc tuần án nặng nhọc, triều đình dần nới lỏng yêu cầu, số Ngự sử tuân thủ quy củ ngày càng ít. Vương Văn Hoán là một trong số đó.
Từ khi Vương Văn Hoán ch*t oan, bị các Ngự sử khác lấy làm "vết xe đổ", người giữ nguyên tắc càng hiếm.
Chuyện quan trường, quy tắc là quy tắc, lệ cũ là lệ cũ. Chừng nào chưa bị đem ra mổ x/ẻ thì chẳng có ý nghĩa gì. Một khi bị lôi lên ánh sáng, bao nhiêu việc mờ ám đều có thể bị khai thác.
Quan viên phụ trách tra xét Trịnh Hành Viễn cứ theo báo cáo "đầy ngày" mà điều tra, tất sẽ tìm ra vài chỗ vi phạm. Huống chi Trịnh Hành Viễn vì đề phòng hỏa hoạn đã tích trữ đủ thứ "của đút", tuy có tang chứng bị giữ lại nhưng vẫn còn nhiều manh mối mơ hồ. Muốn tìm "vết nhơ" dễ như trở bàn tay.
Thế là Trịnh Hành Viễn lại bị bắt giam ở Đô Sát viện, chờ phó Ngự sử chất vấn.
Bình An nghe tin thầy Trịnh lại bị bắt, suýt nữa nổi gi/ận. Lần này cậu không dâng sớ vượt cấp mà vội đến Đô Sát viện tìm đại sư tổ.
Tình hình lần này khá hơn. Nơi giam giữ quan viên ở Đô Sát viện tạm ổn: giường bàn đầy đủ, có sách đọc giải khuây, cơm nước cũng là khẩu phần công tác bình thường, không như ngục tối.
"Đại sư tổ, con có thể làm chứng. Chính con đã đề xuất ý kiến cho thầy Trịnh, thầy không hề tham nhũng." Bình An nói.
Thẩm Đình Hạc đáp: "Ngự sử tuần án chỉ chịu trách nhiệm trước bệ hạ, không tiếp nhận can thiệp từ bất kỳ quan viên nào, huống chi là một đứa trẻ. Con hãy về học hành chăm chỉ, chờ kết quả đi."
Nghe vậy, Bình An lòng ng/uội lạnh một nửa - vì nghĩ đến việc đại sư tổ đã ở Đô Sát viện cả đời, luôn công minh vô tư chỉ xét chứng cứ. Chưa ng/uội hẳn vì còn định vào Càn Thanh Cung khóc lóc xin tha cho thầy Trịnh.
Ai ngờ hôm sau, vị quan vốn ít nói Thẩm Đình Hạc lần đầu gi/ận dữ trước triều đình, hạch tội Từ Mô lợi dụng quyền thế mưu đồ tư lợi, xúi môn sinh h/ãm h/ại đồng liêu; phê phán một số quan viên Đô Sát viện làm việc giáo điều, không biết linh hoạt. Ông nói: "Trịnh Hành Viễn trong cảnh nguy nan tất phải xử lý tùy cơ, công lao lớn của hắn đối với triều đình ai cũng thấy. Nếu cứ bới lông tìm vết, khiến người tài không dám ra giúp nước, sau này triều đình chỉ còn toàn kẻ bảo thủ khư khư lễ giáo. Đây là hành động tự hủy trường thành, không phải điềm lành cho thịnh thế!"
Không ai ngờ năm mươi lạng bạc lại gây ra một trận sóng gió triều đình. Ba Ngự sử bị tống ngục chờ tra xét.
Từ Mô im lặng, bởi ông ta không thể nào làm chuyện này. Hoàng đế vừa hạ chiếu khen thưởng công lao chống tham nhũng ở Tấn Châu của Trịnh Hành Viễn, đụng vào hắn lúc này chẳng khác tự tìm phiền toái.
Ông ta dễ dàng đoán có kẻ mượn danh mình h/ãm h/ại Trịnh Hành Viễn, mục đích đuổi ông khỏi triều đình. Xét động cơ, không phải Lữ Trù thì là Vương Thời Cơ, thậm chí rất có thể cả hai cùng thông đồng.
Theo lệ, Từ Mô vừa viết sớ tự biện, vừa xin tạm nghỉ ở nhà, vừa nhận tội không quản tốt môn sinh, lại còn phải dành sức c/ứu vớt đám môn sinh xui xẻo...
Quả nhiên cuối tháng, khi triều đình bàn việc bổ nhiệm, Vương Thời Cơ đề xuất tổ chức đình thôi để chọn quan viên thích hợp giữ chức Thị lang Binh bộ.
Vị trí Thị lang tả Binh bộ trống từ lâu vốn là mục tiêu của Từ Mô. Ông ta phân công quản lý Binh bộ, muốn nắm thực quyền phải có danh nghĩa trong bộ hoặc được xếp vào "nhân". Không thì việc quan trọng phải qua nhiều tầng thẩm định, chờ chỉ dụ, mọi thứ chậm trễ.
Đây là th/ủ đo/ạn thường thấy của quan viên nội các. Nên gặp tình huống này, nếu không có th/ù oán hay xung đột lợi ích, khi bỏ phiếu đình thôi họ thường nghiêng về một ứng viên, ném phiếu quý giá.
Nhưng lần này, Từ Mô thân mang án kiện, bận bịu không xuể, chẳng đoái hoài đến chức Thị lang Binh bộ.
Càn Thanh Cung, phòng đông lò sưởi.
Hoàng đế không tỏ thái độ về nội các tranh quyền. Ông chờ Lộ vương đến xin tha cho thầy học, nhưng lần này Lộ vương như đổi tính, không thiên vị thầy mình.
Hỏi Lý Đỗ về cách xử lý, Mân vương suy nghĩ: "Hiện trong nội các, chỉ có Từ các lão là so được về thâm niên với Lữ các lão. Vương các lão và Lục các lão còn trẻ."
Ý nói Vương, Lục hai người nông cạn, không đủ chống lại Lữ Trù.
Hoàng đế mừng rỡ: Con trai tốt, đã khôn rồi!
Biết được Chế Hành Chi Thuật!
“Không so đo oán h/ận cá nhân?” Hoàng đế lại hỏi.
Ý của ông ấy là Từ Mô và những người kia không có lý do gì lại dâng sớ xin lập Lộ Vương làm Thái tử.
“Nào có oán h/ận gì đâu, có th/ù ngay trước mặt thì báo ngay...” Mân Vương thấy phụ hoàng trợn mắt, vội đổi giọng: “Thần là người khoan dung rộng lượng, chưa từng kết oán với ai.”
“Trẫm không nói đến tiền bạc.”
Mân Vương ngẩn người: “Vậy còn gì nữa?”
Trời đất ơi, tiền bạc là quan trọng nhất, từ việc buôn b/án nhỏ đến lớn đều có phần hùn của ông ta!
“.........”
Hoàng đế vớ lấy quả quýt định ném tới, vung tay lên bỗng thấy vai đ/au nhói, cánh tay giơ giữa không trung rồi buông thõng, đuổi Mân Vương ra ngoài.
Mân Vương thấy phụ hoàng nổi gi/ận, nhanh chóng lui ra.
Hoàng đế từ từ hạ tay xuống, gọi Ngô Dụng đến: “Bảo La Luân hỏi thăm ba vị Ngự Sử kia, không được dùng hình, không được hà khắc.”
“Tuân chỉ.” Ngô Dụng đáp.
Hoàng đế ôm vai, mồ hôi to như hạt đậu lăn dài.
“Bệ hạ...” Ngô công công thấy dấu hiệu bệ/nh cũ tái phát, vội sai người gọi thái y.
“Bao năm nay, thái y cũng đành bó tay.” Hoàng đế nói, lại cầm tờ tấu chương lên: “Truyền Quách Hằng, Lữ Trù vào.”
Ngày mai thiết triều, ông không định thân chinh nhưng muốn định sẵn kế hoạch.
Quách Hằng và Lữ Trù vừa gặp đã cãi nhau như hai con nhím trong lồng, khiến hoàng đế m/áu nóng lên, cơn sốt ập đến. Thái y vào khám bệ/nh, hai người mới tạm im.
Trong điện yên lặng, Lữ Trù khẽ nói: “‘Thường cách không phá, nhân tài hiếm thấy’ chẳng phải là châm ngôn tám chữ của thượng thư Quách đó sao?”
“Đó là trường hợp đặc biệt. Triều ta lập quốc gần trăm năm, ngươi từng nghe thị lang hai mươi chín tuổi chưa?” Quách Hằng đáp.
“Tả thị lang không được thì hữu thị lang vậy, điều chỉnh chức vụ trong bộ, Trần Diễm đủ năng lực đảm nhận.” Lữ Trù nói.
“Tả hữu đều không ổn.” Quách Hằng lắc đầu.
Thẩm Thái Y mặt đen lại: “Xin hai vị giữ yên lặng.”
Hai người im bặt.
Hoàng đế chợt nhớ điều gì, hỏi Thẩm Thái Y: “Con gái ngươi vẫn làm việc ở Thái Y Viện sao?”
Thẩm Thái Y đáp: “Tiểu nữ vụng về, chỉ biết đọc sách th/uốc trong viện.”
“Truyền nó vào, xem có cách gì không.” Hoàng đế phán.
Ngô Dụng vâng lệnh đi ngay.
Thẩm Thái Y lo lắng, nhưng Thẩm Thanh Nhi hai năm nay đã chững chạc hơn. Vào điện, nàng khẽ chạm mạch rồi cau mày: “Vết thương cũ của bệ hạ không được xử lý kỹ, bệ/nh đã ăn sâu, chỉ có thể châm kim giảm đ/au. Nhưng thần học còn nông, muốn khỏi hẳn cần phương pháp khác.”
Hoàng đế bảo châm kim, nàng rửa tay chuẩn bị ngay.
Thẩm Thái Y định can ngăn vì học viên không được châm cho người trong cung, nhưng chỉ biết đứng nhìn con gái lấy kim bạc nhúng nước lạnh rồi châm lên huyệt đạo của hoàng đế.
Ông đứng tim không dám thở mạnh.
Trong điện tĩnh lặng, Lữ Trù bỗng tiếp lời: “Thần thấy rất hợp lý.”
Thẩm Thái Y chân run lên, gi/ận không thể đ/ấm ch*t hắn.
Quách Hằng tâu: “Thần tiến cử Nghiêm Quát ở Quang Lộc Tự. Người này khi làm tuần án Tuyên Châu đã một mình ngăn quân phản lo/ạn, làm tuần án Điền Châu lại dẹp được dân khởi nghĩa.”
“Công lao rõ ràng thế, sao lại ở Quang Lộc Tự?” Hoàng đế hỏi.
“Tiên đế tại vị, ông ta từng tố cáo Diêu Nguyên Tích nên bị bài xích. Diêu Nguyên Tích về hưu rồi mới được triệu hồi, nhưng quan lộ vẫn lận đận, bị điều đi Quang Lộc Tự lo việc lặt vặt.” Quách Hằng nói: “Gần đây thần xem hồ sơ quan viên mới biết người này.”
Hoàng đế dường như hiểu ra, đôi mắt đục vì sốt bỗng sáng lên: “Người này không tệ. Lữ ái khanh đi thông báo.”
“Tuân chỉ.” Lữ Trù đáp.
Thẩm Thanh Nhi rút kim cuối cùng, hoàng đế thấy dễ chịu hơn hẳn, hỏi Thẩm Thái Y: “Con gái ngươi học nghề gia truyền à?”
Thẩm Thái Y đáp: “Tâu bệ hạ, nội tử là thầy lang, tiểu nữ học nghề từ nhà mẹ đẻ, chỉ truyền nữ không truyền nam, chuyên giúp sản phụ... giảm đ/au khi sinh.”
Thẩm Thanh Nhi quay sang cha, nghiêm túc dặn hoàng đế: “Bệ hạ nên nằm nghỉ ngơi, ăn thanh đạm, kiêng cay nóng, kiêng gi/ận dữ, kiêng mệt nhọc, vết thương cũ tránh nước, như sản phụ ở cữ...”
Thẩm Thái Y bịt miệng con gái lại.
Hoàng đế không bận tâm mà khen: “Hậu sinh khả úy.”
Lữ Trù nghe bốn chữ ấy, chớp mắt hiểu ý: “Bệ hạ nói phải, với quan viên tài năng can đảm cần đề bạt ngay. Vậy thần tiến cử Trần Diễm làm Hữu Thị Lang Binh Bộ.”
Quách Hằng trợn mắt, sao có kẻ xu nịnh đến thế?
Biết mình sắp chuyển chức, Tiền thượng thư dưới hiên ngâm nga: “Trở lại thôi, ruộng vườn đang chờ Hồ Bất Quy.”
Bình An đến Binh Bộ học tập, mẹ sai đón cha, bà nội muốn ăn rau Hoài Dương, cả nhà định sum họp thì thấy lão Tiền huơ tay hát nghêu ngao, thong thả bước đi.
“Lão Tiền, ngươi thật về quê à?” Bình An hỏi.
“Ừ.” Lão Tiền cười ha hả: “Thiếu tiểu Ly quên cả giọng quê rồi, phải về thôi.”
Làm quan quan trọng nhất không phải “tiến” mà là “lui”. Đức không xứng vị thì nên nhường người tài.
Ông xin từ chức trước ngày thiết triều, dù chưa bảy mươi, sức còn khỏe, nhưng anh trai mất, chị dâu già yếu, nhà còn mẹ già chín mươi cần phụng dưỡng.
Bình An bùi ngùi, coi lão Tiền như bạn tri kỷ. Cậu biết người lớn dần mất bạn bè, nhưng không ngờ mình mới mười một đã nếm trải.
Chỉ có Trần lão gia thèm thuồng: “Mẹ người ta sống được chín mươi tuổi!”
Người ngoài tưởng ông ngưỡng m/ộ chữ hiếu, chỉ người nhà biết ông gh/en vì có cớ về sớm.
