Trần Diễm có một đứa con trai duy nhất tên là Trần Bình An, ngươi đã biết chưa?” Ng/u Hầu hỏi.
“Biết rồi, một thiếu niên nói năng rất thú vị, được phụ hoàng rất yêu quý. Không chỉ ban thưởng nhiều mà còn phong cho chức quan thân cận.” Lộ Vương đáp.
“Không thân không quen, sao bệ hạ lại ưa thích hắn?”
“Người quen ăn sơn hào hải vị, thỉnh thoảng nếm rau dại lại thấy mới lạ.” Lộ Vương nói.
“Thật không hiểu nổi mấy năm nay ngươi bận rộn việc gì.” Ng/u Hầu nói: “Bệ hạ trấn thủ biên cương nhiều năm, xa lánh triều đình, chưa từng dự vào chuyện tranh đoạt ngôi báu. Mới lên ngôi nên cách xử lý chính sự còn thẳng thắn, đ/á/nh nhau với cựu thần đến m/ù mịt khí đ/ộc, thường làm chuyện địch thủ tổn nghìn quân còn ta mất tám trăm. Từ khi gặp đứa bé này, không những xử sự uyển chuyển hơn mà còn khiến người ta khó lường.”
Lộ Vương nói: “Đứa nhỏ này có chút linh khí, nghe nói học hành cũng khá. Nhưng lúc ấy nó mới bảy tám tuổi, làm được gì chứ? Lùi một vạn bước nói, dù là yêu nghiệt thật, nghĩ ra được mấy kế sách ấy thì phụ hoàng cũng không thể tùy tiện nghe lời một đứa trẻ mà dùng người trong triều. Cậu nghĩ nhiều quá rồi.”
“Trên đời có câu ‘Người nói vô tình, kẻ nghe cố ý’. Người lớn suy nghĩ thường tuân theo quy tắc, bị thông lệ trói buộc. Trẻ con thì khác, tâm không xiềng xích, mắt không thành kiến, hay có ý tưởng mới lạ. Biết đâu bệ hạ từ đó lấy được cảm hứng.”
Lộ Vương hơi kh/inh thường nhưng không tranh cãi thêm. Dù Trần Bình An có may mắn một lần thì cũng không thể nhiều lần phá hoại kế hoạch của họ. Quách Hằng mới là phiền phức lớn nhất, dĩ nhiên giờ lại thêm Trần Diễm, Nghiêm Quát, Trịnh Đi Xa... cả một đống rắc rối.
“Ngươi đúng là trong nhà chưa tỏ, ngoài ngõ đã tường.” Ng/u Hầu nói: “Ta nắm được điểm yếu quân đội Tấn Châu để phòng sau này, nào ngờ bệ hạ quyết diệt tận Tấn Châu. Kế hoạch ta thành vô dụng, suýt nữa lộ chuyện. May mà kịp đưa bản sao vào tay Cố Hiến, dẫn tai họa về phía Xươ/ng Bình Hầu, bằng không thì đầu rơi đâu chỉ mỗi Ngụy Lương? Ngươi nghĩ xem, quyết định này của bệ hạ do ai xúi giục?”
“Chẳng phải là...” Lộ Vương sững người.
Vẫn do Trần Bình An dẫn đầu chuyện! Ngay cả ba người con trai của hắn cũng dâng sớ khuyên bệ hạ tận diệt quân Tấn Châu. Một vụ tham nhũng lớn liên lụy vô số quan viên, đến giờ triều đình còn chưa hồi phục.
Đồ yêu nghiệt! Phải diệt trừ tên này sớm!
Lộ Vương tiêu hóa thông tin này mất khoảng nửa chén trời, rồi hỏi: “Cậu không liên quan gì Tấn Châu, sao lại nắm điểm yếu của họ?”
“Ngươi xem lại bản đồ, đất phong Tần Châu của ngươi ở đâu.” Ng/u Hầu đáp.
Khỏi cần xem, Lộ Vương nói: “Ở biên giới Tây Bắc Tấn Châu.”
Thấy hắn đã hiểu, Ng/u Hầu mệt mỏi thở dài, nhấp ngụm trà.
“Vậy Tần Châu với Tấn Châu có liên quan gì?” Lộ Vương hỏi.
Ng/u Hầu sặc nước, chén đĩa loảng xoảng. Nước trà nóng làm ướt vạt áo.
Lộ Vương lấy khăn tay đưa cho ông.
“Ngươi... mẹ ngươi đúng là...” Ng/u Hầu gắng hết sức mới nuốt trôi câu ch/ửi thề.
Ông tự nhận người thông minh, có tài mưu lược, chỉ tiếc thân thể không toàn vẹn, mưu kế không có chỗ thi thố. Trở thành mưu sĩ số một triều đình là giấc mộng thuở nhỏ, tiếc rằng không sinh vào thời lo/ạn. Không sao, bậc thầy mưu lược không than thở hoàn cảnh. Không có lo/ạn thì tạo ra lo/ạn, đưa Lý Bạc Đình lên ngôi đủ chứng tỏ tài năng.
Mưu sĩ phải kín đáo, điểm đến là dừng mới là cao thủ. Đáng tiếc cháu ngoại này mãi không theo kịp nhịp độ, mỗi lần gặp đều phải giảng giải tỉ mỉ mà chưa chắc đã hiểu. Ông thật sự chán gặp mặt.
“Mai sau nếu ngươi phải về đất phong Tần Châu, muốn công phá trọng trấn biên phòng như Tấn Châu gần như không thể. Ngươi nắm điểm yếu tướng lĩnh trấn thủ, lại dùng lợi lộc dụ dỗ khiến thành Tấn Châu mở cửa, tự khắc ít công nhiều lợi.”
Lộ Vương bừng tỉnh.
“Nhưng ai bảo ta phải về đất phong?” Hắn hỏi.
Ng/u Hầu mặt âm trầm: “Tình cảnh hiện tại của ngươi, cách về đất phong không xa.”
Ông ngượng khi nhắc đến đứa cháu này. Nếu là hoàng đế, có lựa chọn khác thì sẽ không cân nhắc Lộ Vương. Vì thế ông bảo hắn học theo hiền vương xưa: chiêu hiền đãi sĩ, khiêm tốn nhân hậu, vui việc thiện – không có đầu óc sáng suốt thì lấy đức bù lại.
Kết quả người càng thiếu gì lại càng muốn chứng tỏ điều đó. Lộ Vương ra sức quyên vàng bạc, đắc tội cha ruột, em trai thành công, còn tự nuôi một đám địch thủ... Phụ tá loại người nuôi ong tay áo này, sao không chuẩn bị đường lui?
Lộ Vương nghe xong lại lo lắng: “Vậy giờ phải làm sao?”
“Không cần làm gì cả. Có đích lập đích, không đích lập trưởng. Lý Bạc Ngôn phi đích chẳng phải trưởng, vốn đã kém ngươi một bậc. Quan văn không xem trọng trật tự trưởng ấu sao? Chỉ cần bệ hạ không có chứng cứ rõ ràng, họ sẽ không dễ để ngươi về đất phong. Cứ ở lại kinh thành, mọi chuyện còn kịp.”
Lộ Vương gật đầu: “Nếu phụ hoàng có chứng cứ thì sao?”
Ng/u Hầu suýt tắc thở: “Bệ hạ không nỡ làm thế.”
Lộ Vương: “......”
Ng/u Hầu nói rõ hơn: “Nếu bệ hạ gần đây triệu kiến, ngươi cứ đổ hết cho Quách Hằng kh/inh thường ngươi nên ngươi nhờ Chu Nghi diệt hắn.”
“Ta đi/ên rồi sao?” Lộ Vương gi/ật mình.
“Đừng quên, chiếu ngục chỉ có quyền thẩm vấn, xong phải giao Tam Pháp Ti định tội. Chu Nghi sống dở ch*t dở trong ngục để làm gì? Chẳng phải chờ ngươi c/ứu sao? Ngươi trì hoãn ba sáu năm, dồn hắn vào đường cùng mới cắn trả. Đổ hết vàng bạc ra chuộc danh tiếng rồi bị tống về đất phong, thất bại thảm hại như vậy mà thôi.”
“Ta vừa mới xuất hiện đã làm hỏng danh tiếng bất bại sao?” Lộ Vương hỏi.
“Bệ hạ trong lòng đã rõ, ngươi nên sớm thừa nhận đi. Chỉ cần thành tâm hối cải, vì thể diện hoàng gia, hắn sẽ không làm khó ngươi. Thậm chí xét tình hình cụ thể mà phán nhẹ.” Ng/u Hầu đáp: “Nhiều lắm là trượng hình rồi sung quân, đợi tiếng x/ấu qua đi, tìm cách xóa sạch hồ sơ là được.”
Ng/u Hầu đẩy hai bánh xe lớn lăn về phía trước, lóng ngóng gạt hai bên cong vênh, như trẻ con tập đi.
“Vật này hay thật, không cần người nâng vẫn tự chạy được.” Ng/u Hầu nói: “Nhờ ta cảm ơn bọn Hiến Nhi giúp đỡ.”
Lộ Vương thờ ơ gật đầu đáp lễ.
.........
Hôm nay nghỉ làm mộc, Bình An ngủ tới giờ Thìn mới dậy. Thấy cha đã cạo sạch râu, hắn hài lòng gật đầu: “Đúng là sảng khoái!”
Sau khi dọn đồ, hắn vứt bộ chưng cất tự chế vào xe ngựa, định mai mang tới viện nghiên c/ứu giao cho Lưu Hạ. Chiều tới nhị sư phụ luyện chữ, tối nộp bài cho đại sư phụ, đầu óc quay cuồ/ng.
Hôm sau, tin dữ ập tới: Vương Thực Phủ bái sư một đạo trưởng giỏi luyện đan, xin nghỉ học lên núi.
Cha hắn suýt đi/ên, khuyên can vô hiệu đành nhờ ba vị sư phụ ngăn cản - nhà họ Vương ba đời đ/ộc đinh, không thể đ/ứt gánh.
Hồ Sư Phú cầm Hiếu Kinh chất vấn: “Ngươi là con trai đ/ộc nhất, sao dám xuất gia bỏ mặc tổ tông?”
Vương Thực Phủ đáp: “Đệ tử chỉ gia nhập đạo bộ, vẫn thành thân được. À phải, từ nay xưng đạo hiệu Thần Quy cư sĩ.”
“Thần... Quy?” Hồ Sư Phu há hốc.
“Rùa thần sống lâu nhưng vẫn có chung. Vạn vật đều theo lẽ ‘Nhân pháp địa, địa pháp thiên, thiên pháp đạo, đạo pháp tự nhiên’.”
Hồ Sư Phu suýt ngất. Vương Sư Phó tiếp lời: “Luyện đan nguy hiểm! Lưu huỳnh, thủy ngân đều đ/ộc, kh/ống ch/ế lửa không tốt còn phát n/ổ!”
“Nên đệ tử bái sư Dương đạo trưởng - vị đạo trưởng phụng sự dưới triều tiên đế. Thầy tám tuổi luyện đan, chưa từng n/ổ bể.”
Vương Thời Cơ kinh ngạc: “Làm sao ngươi lạy được thầy?”
Dương đạo trưởng này từng được Lễ bộ Thượng thư tán dương, ban nhị phẩm phẩm phục - quan viên dưới cấp gặp phải thi lễ xưng “hạ quan”.
Vương Thực Phủ kể: “Thầy mở khóa tuyển trăm người. Đệ tử vượt ải tới vòng cuối, được giao miếng đất dược liệu để nhổ cỏ. Nhưng đệ tử không học y, biết đâu là cỏ đâu là th/uốc?”
“Thế sao ngươi...”
“Đệ tử nhổ hết những cây giống th/uốc. Thầy tức gi/ận bắt ở lại trồng bù dược liệu!”
“.........”
Vương Sư Phó bóp thái dương bỏ về, đổi Trần Sư Phó lên tiếng.
Trần Sư Phó đưa điều kiện: “Cấm ăn đan dược.”
Vương Thực Phủ thú nhận: “Thật ra đệ tử không chuyên tâm luyện đan.”
“Vậy vì cớ gì?” Trần Kính Lúc hỏi.
“Tại thằng Bình An này!” Vương Thực Phủ chỉ tay: “Nó đọc linh tinh rồi nói mấy thứ ‘hòa tan’, ‘chưng cất’, ‘đóng băng’, khiến cả bọn mò mẫm giải mã. Hỏi kỹ thì nó cũng lúng túng. Đệ tử nghĩ chỉ có luyện đan giả hiểu được.”
Bình An ngượng cười. Kiếp trước học vẹt, nào ngờ nay thành kẻ mắc n/ợ.
Trần Kính Lúc thương lượng với phụ thân Vương Thực Phủ: “Cho nó lên núi một tháng. Dương đạo trưởng có danh vọng, an toàn không lo. Nhưng phải hoàn thành đủ bài tập - thiếu một chữ, cấm cửa viện nghiên c/ứu.”
Phụ thân họ Vương lo lắng đồng ý.
Vương Thực Phủ vui mừng thu xếp lên đường, để lại Lưu Hạ và Chú Kim Sinh tiếp tục nghiên c/ứu chưng cất rư/ợu.
......
Vương Thực Phủ lên núi cuối thu, khi trở về đã tuyết bay.
Một tháng hắn làm n/ổ ba nồi quặng, phá vỡ kỷ lục t/ai n/ạn của Dương đạo trưởng... ba lần.
May nhờ sư huynh chỉ dạy, hắn chưng khô phèn xanh thu được “dầu phèn” - chất có tính axit mạnh. Bình An nói dầu phèn pha rư/ợu sẽ thành th/uốc mê - thứ trong tiểu thuyết võ hiệp!
Bình An gi/ật mình: Vương Thực Phủ hiểu nhầm “hơi gây mê” thành th/uốc mê. Dầu phèn chính là axit sulfuric, nguy hiểm tính mạng nếu sơ ý! Hắn chỉ nhớ cách đun cách thủy rồi ngưng tụ hơi, không rõ chi tiết.
Dù bị hố, Vương Thực Phủ vẫn hăng hái cải tiến dụng cụ chưng cất, quyết làm bằng được.
