Kỷ Tân bị người từ Càn Thanh môn dẫn ra ngoài, đã thấy Bình An đang đợi sẵn.
"Tiểu sư huynh, có đ/au không?" Bình An từ tay thái giám đỡ lấy Kỷ Tân, dìu hắn ra khỏi cung.
Mặt mày tái nhợt nói lên tất cả, vừa đi Kỷ Tân vừa dùng giọng yếu ớt hỏi: "Nếu đã nộp tiền chuộc, sao không giống lần trước mà còn để ta chịu thêm mười bảy trượng?"
Bình An sửng sốt: "Cậu gọi ta bằng một tiếng thôi mà đã muốn bỏ cuộc rồi sao? Không sợ mất mặt à?"
Kỷ Tân khổ sở: "Ta chỉ sợ liên lụy đến cậu."
"..."
"Thôi nào," Bình An bật cười, "Hiểu lầm rồi, không phải cố chịu đựng đâu."
Kỷ Tân cười khẽ: "Dù sao cũng phải nói lại, khổ nhục kế tuy đắng nhưng thật sự hiệu quả."
Bình An dù nôn nóng muốn biết chuyện nhưng vẫn lo cho sức khỏe tiểu sư huynh, vội nói: "Cậu đừng nói nữa, về nhà trước đã. Ta đã xin nghỉ ở trường, mẹ ta mời lang y đến chờ sẵn rồi."
Lòng Kỷ Tân xúc động, mơ hồ không biết đâu mới thật sự là nhà. Hắn mê man được Bình An đỡ lên xe ngựa nhà họ Trần, thẳng đường về ngõ Nước Ngọt.
Lang y đã đợi sẵn trong nhà. Lâm Nguyệt Bạch không tiện vào, chỉ ngồi đợi ở ghế đ/á tiền viện. Bình An ra vào tất bật, lo th/uốc thang cho tiểu sư huynh. May vết thương không chạm gân cốt, trả tiền xong đưa lang y ra về thì thấy mẹ đang ngẩn ngơ nhìn không trung, mắt đầy thương cảm.
Bình An vẫy tay trước mặt mẹ: "Mẹ, sao thế?"
Lâm Nguyệt Bạch thở dài, vẻ n/ão lòng: "Con trai, để mẹ ôm một cái."
Làm mẹ, thấy con người ta khổ sở lại càng thương con mình hơn. Nhưng Bình An đã mười hai tuổi, chẳng còn thích được cha mẹ âu yếm, qua loa ôm mẹ rồi chạy biến.
Lâm Nguyệt Bạch lại thở dài: "Lớn rồi, muốn bay xa rồi."
......
Trần Diễm ở Binh bộ nghe tin Kỷ Tân, xử lý xong việc quan về sớm. Kỷ Tân đã ngủ say sau khi uống th/uốc. Tiểu Phúc bưng khay từ phòng đi ra - phần cơm trưa Kỷ Tân chỉ động vài đũa.
"Cha, tiểu sư huynh chỉ gắp ít rau, cơm cũng chỉ xới lỗ nhỏ."
"Người không khỏe thì ăn uống kém. Bảo nhà bếp nấu cháo thanh đạm." Trần Diễm dặn thêm: "Đêm nay có thể sốt, cho người thức canh cẩn thận."
"Vâng." Bình An quay sang nhà bếp.
Trần Diễm nhìn theo bóng lưng con trai đang dần cứng cáp, bỗng gọi: "Bình An!"
Cậu quay lại: "Gì ạ?"
Trần Diễm giang tay: "Lại đây cho cha ôm."
Bình An lùi hai bước: "Trần đại nhân, giữ thể thống chút ạ."
"..."
Lòng Trần Diễm chạnh buồn, quay vào nội trạch than thở với vợ: "Thiếu niên phu thê lão bạn, con người ta chưa già đã muốn nương tựa nhau rồi."
Lâm Nguyệt Bạch gật đầu tán thành.
Chín Hoàn mang thư vào. Trần Diễm xem xong giải thích: "Ta nhờ cấp trên điều tra chuyện nhà Kỷ. Họ chỉ là nông dân bình thường, mười năm hiếm muộn nên tìm m/ua đứa trẻ, thế là có Kỷ Tân."
"M/ua trẻ con là phạm pháp!"
"Toàn tin đồn thôi." Trần Diễm thở dài: "Hộ tịch Kỷ Tân hoàn hảo, sau này muốn nhận về họ Lăng chắc còn tranh chấp. Kỷ gia dốc sức nuôi cậu học hành, đợi ngày vinh quy, sao dễ buông tay? Lăng gia cũng khó ép buộc vì sợ tiếng bất hiếu."
Lâm Nguyệt Bạch thương cảm: "Nhỏ vậy đã đỗ tiến sĩ, chứa bao cay đắng. Người g/ầy yếu thế kia còn chịu hình, cha mẹ ruột biết chắc đ/au lòng lắm."
......
Chiều hôm ấy, Kỷ Tân sốt cao. Uống th/uốc an thần xong, vừa mê man vừa lẩm bẩm: "Ngõ Cơm Rang... nhà họ Kỷ... cha mẹ nuôi..."
Bình An nắm tay hắn: "Đừng lo, ta tự đi điều tra, đảm bảo mang bằng chứng về!"
Kỷ Tân kéo áo cậu: "Không... không phải..."
Bình An quyết liệt: "Ta biết họ khó xử, yên tâm, ta có cách!"
Nói rồi biến mất, suýt kéo Kỷ Tân ngã khỏi giường. Người hầu đỡ hắn nằm xuống, an ủi: "Cứ yên tâm dưỡng thương, thiếu gia chúng tôi đầy mưu mẹo."
"..."
Kỷ Tân thở dài: "Ta chỉ sợ... việc này gây hại cho cha mẹ nuôi... Giờ khỏi lo rồi..."
......
Bình An thẳng đến Bắc Trấn phủ, xoay La Luân đến hoa mắt.
La Luân buông công văn: "Cậu rốt cuộc muốn gì?"
“Cho tôi mượn mấy người đi.” Bình An nói.
“Làm gì?”
“Khó nói lắm, tùy trình độ phối hợp của đối phương, nhẹ thì dọa vài câu, nặng thì khám nhà bắt người gì đó.” Bình An giải thích.
“Đừng có mơ.” La Luân lạnh lùng đáp.
Không có chỉ thị, không có giấy tờ hợp lệ, sao có thể tùy tiện khám nhà bắt người? Trước đây Bắc Trấn Phủ Ti nổi tiếng không tốt, nhưng từ khi hắn lên nắm quyền, Cẩm Y Vệ chấp pháp đã trở nên văn minh... hơn nhiều.
Bình An liền vòng ra sau lưng La Luân, vừa bóp vai vừa đ/ấm lưng: “Ngài cứ đồng ý đi, tôi luôn biết điều, sẽ không gây họa. Bốn Phượng thúc, Bốn Phượng thúc, bốn... phượng... thúc!”
La Luân đ/au đầu gần đi/ên: “Mày có nói gì thì nói, tao cũng không theo mày quậy!”
......
Năm ngoái, tin Kỷ Tân đỗ Trạng Nguyên truyền về hẻm cơm rang, cả quê nhà đều lấy làm vinh dự.
Nghe nói đầu đông năm ngoái, Kỷ gia từ xứ khác đến kinh thành ứng thí. Chẳng những đỗ Tiến sĩ ngay lần đầu, bài thi còn được lưu tại Hàn Lâm Viện làm mẫu, được xem là tân khoa tiến sĩ có triển vọng nhất!
Mấy ngày nay, người ta xúm xít đến nhà Kỷ Tú Tài dò hỏi, hỏi ông có muốn mở trường dạy học không. Dần dà, Kỷ Tú Tài cũng động lòng, muốn mở lớp dạy trẻ trong nhà lúc rảnh rỗi.
Dù chỉ là một tú tài, nhưng đã dạy dỗ được Kỷ Tân - một người con xuất chúng, đó chẳng phải là bản lĩnh sao?
Vì thế, một năm ở kinh thành này là năm đắc ý nhất đời Kỷ Tú Tài. Dù Kỷ Tân đã trưởng thành, có tâm tư riêng, nhưng hễ còn làm quan, “hiếu đạo” như núi lớn sẽ mãi đ/è nặng, trốn không thoát.
Đột nhiên, cánh cửa “ầm” một tiếng bị đạp mở.
Kỷ Tú Tài vén áo từ trong nhà bước ra, giọng khàn khàn quát: “Ai dám tự ý xông vào nhà dân? Nếu kinh động đến nữ quyến thì...”
Giọng ông đột ngột tắt lịm. Sáu giáo úy Cẩm Y Vệ mặc phi ngư phục, đeo tú xuân đ/ao xông vào sân, chia làm hai nhóm vây quanh ông.
Một thiếu niên mặc quan phục lục bào bước qua ngưỡng cửa, nhanh chân tiến vào sân.
Kỷ Tú Tài run đến mềm cả chân. May sao nhận ra Trần Bình An, ông vội bước tới, giọng run run: “Tiểu Trần công tử, rốt cuộc có chuyện gì thế?”
Bình An trợn mắt dữ tợn: “Chuyện gì? Chính ông phải hỏi lại mình! Ông sinh ra thằng con bất hiếu, dám đ/á/nh chuông cáo oan, vu cáo quan viên triều đình. Giờ nó đã bị tống giam rồi!”
“Hả?!” Kỷ Tú Tài mặt tái mét, hốt hoảng dậm chân: “Làm sao bây giờ? Làm sao bây giờ?”
Trưa nay ông đã nghe tin có kẻ đ/á/nh chuông cáo oan, cả kinh thành xôn xao bàn tán.
Dân kinh thành sống nửa đời người chưa từng nghe tiếng chuông cáo oan vang dội, đều xúm lại bàn tán xem có oan khuất gì kinh thiên động địa.
“Chuông cáo oan đó... là con tôi đ/á/nh ư?” Kỷ Tú Tài hỏi.
“Đúng vậy! Ông là cha nó mà không biết sao?” Bình An thở hổ/n h/ển: “Nó một mình vào ngục không sao, nhưng dạo này thường trú nhà ta, khiến cha ta bị liên lụy. Bệ hạ nghi cha ta là kẻ chủ mưu, định tống cả nhà vào Đô Sát Viện. Tôi đã tâu: nếu thầy giáo cũ bị liên đới, thì cha mẹ ruột cũng phải bắt luôn cho công bằng.”
Kỷ Tú Tài sợ mặt vàng như nghệ, môi run bần bật: “Nghiệt chướng... nghiệt chướng...”
Bình An thấy ông ta run quá mà vẫn không chịu nói thật, đành ra oai: “Sục sạo!”
Các giáo úy đã sẵn sàng, nghe lệnh xông vào như gió. Cửa phòng bị đạp tung, tiếng bát đĩa vỡ loảng xoảng, cả sân như bão cuốn.
“Chấp pháp văn minh thật.” Bình An thở dài: “Phá hoại còn hơn cả Archie nhà tôi...”
Giáo úy đứng gần tưởng hắn có chỉ thị khác, cúi người: “Ngài nói gì ạ?”
Bình An cười: “Tôi bảo các anh làm việc chuyên nghiệp lắm.”
Giáo úy đắc ý: “Dĩ nhiên, khám nhà là sở trường của chúng tôi.”
Kỷ mẫu chưa từng thấy cảnh này, h/ồn bay phách lạc, níu tay chồng co rúm. Kỷ Tú Tài cũng chẳng hơn gì, đi loạng choạng trong sân, đ/ấm ng/ực dậm chân: “Biết làm sao đây? Nuôi mười mấy năm thành thằng oan gia, gây họa diệt môn! Giá như...”
Chốc lát, bàn ghế tủ giường đều bị lật tung. Tiền bạc không nhiều, nhưng một giáo úy ôm xấp hộ tịch ném xuống hiên.
Bình An mắt sáng lên - những thứ này hắn quá quen!
Hắn ngồi bệt xuống bậc thềm, xem kỹ từng tờ. Càng xem càng cảm phục: Tiểu sư huynh quá ưu tú!
Từ thi đồng sinh đến các bằng cấp, bài thi mẫu, giấy báo đỗ... đủ cả. Lại xem đến hoàng sách: tên tuổi, ngày sinh, đặc điểm hình dạng đều ghi rõ, không có chú thích “con nuôi” hay “nghĩa tử”.
Chắc khi nhận nuôi, họ đã m/ua chuộc quan phủ làm hộ tịch chuẩn. Thời này không có giấy khai sinh, sau này muốn nhận tổ quy tông cũng khó.
“Tôi đã nói, Kỷ Tân chối bỏ qu/an h/ệ với các ngươi, tự nhận là con nuôi. Khi hắn phạm trọng tội, tru cửu tộc cũng không oan.” Bình An quát: “Trói lại!”
“Khoan đã!” Kỷ Tú Tài run b/ắn người: “Kỷ Tân đúng là con nuôi!”
Ông chạy đến góc tường, cậy gạch lấy ra tờ khế ước: “Vợ chồng tôi cưới nhau mười mấy năm không con, định nhận một đứa. Trong họ không có trẻ thích hợp, nên mới... nhận nuôi nó. Đây là giấy tờ lập khi nhận đứa bé từ tay bà mụ Trương.”
“Khẩu thuyết vô bằng, ông viết bản khai, điểm chỉ để tôi mang về.” Bình An ra lệnh.
