“Ai trong nhà thám hiểm?” Mân Vương kh/inh thường cười nói.
“Ta đây,” Tiểu lão Bốn chỉ tay về lối đi kia: “Từ chỗ này xuống, có một cung điện rất lớn, bên trong tối đen như mực.”
“Sau đó thì sao?”
“Sau đó ta bị người ôm ra.” Tiểu lão Bốn đáp.
Mân Vương và Bình An kinh ngạc nhìn nhau - trong vương phủ lại có mật thất!
Đương nhiên, thời đại này nhà giàu cũng thường đào mật đạo đề phòng bất trắc. Tương truyền trong hoàng cung còn vô số mật thất không ai biết đến. Một vương phủ lớn như thế có vài mật thất cũng là chuyện thường.
Nhưng điều kỳ lạ là mật thất này lại rộng bằng cả sảnh đường lớn... Như thế còn gọi là mật thất nữa sao? Đúng hơn phải gọi là địa cung.
Mân Vương kéo cậu bé lại: “Tiểu lão Bốn, chuyện này con đã kể cho ai nghe rồi?”
Tiểu lão Bứt ngây thơ đáp: “Mẹ ta dặn phải giữ bí mật, nên ta chỉ kể cho đại ca, nhị ca và mẫu phi thôi. Các người đừng nói với ai nhé!”
Bình An: “......”
Mân Vương: “......”
Phòng ch/áy phòng tr/ộm phòng trẻ con - quả là chân lý bất hủ.
Đúng lúc Đinh công công bước vào nhắc nhở: “Điện hạ, đến giờ học rồi.”
Mọi người buông đồ đạc xuống, hướng về sảnh đường lớn.
Suốt nửa buổi học, Bình An ngồi thẫn thờ.
Hồ Học sĩ đang giảng về điển tích Tiêu Hà tham ô ruộng đất. Mân Vương nghe say sưa, quay sang thấy Bình An đờ đẫn, liền huých cùi chỏ: “Nghĩ gì thế?”
“Ta đang nghĩ tại sao Lộ Vương lại tiết lộ chuyện mật thất.” Bình An đáp.
“Tiết lộ?” Mân Vương hỏi lại.
“Đứa trẻ nhỏ thế sao tự tìm ra mật thất được?”
“Ý ngươi là hắn bày kế cho Tiểu lão Bốn lừa chúng ta?” Mân Vương lắc đầu: “Không thể nào, nó còn quá bé!”
“Tiểu vương tử nói thật, nhưng Lộ Vương cố ý dẫn nó vào đó để truyền tin.” Bình An phân tích.
Mân Vương ngập ngừng: “Ngươi đa nghi quá đấy...”
“Mân Vương điện hạ!” Hồ Học sĩ đột ngột gọi tên: “Ngài trả lời câu này!”
Mân Vương ngơ ngác đứng dậy: “Trả lời gì ạ?”
Bình An chưa kịp nhắc bài thì Hồ Học sĩ quát: “Ra ngoài đứng!”
Mân Vương bất đắc dĩ bước ra.
“Trần Bình An!” Hồ Học sĩ tiếp tục điểm danh.
Bình An giả vờ ngơ ngác đứng lên lắc đầu.
“Ngươi cũng ra ngoài!”
Bình An vội vàng chạy ra, nghe tiếng Hồ Học sĩ quở trách: “Đừng tưởng mình là hoàng thân quý tộc mà coi thường học vấn! Dân đen vô học hại mình, các ngươi vô học hại muôn dân...”
May mà hiên lớp mát mẻ. Mân Vương ngạc nhiên: “Sao ngươi cũng ra đây?”
“Nói nửa chừng bị c/ắt ngang khó chịu lắm.” Bình An tiếp tục: “Việc này có hai khả năng: Một là mật thất có thật, tiểu vương tử vô tình phát hiện, nhưng chắc chắn sẽ bị niêm phong. Hai là Lộ Vương tung hỏa m/ù, nhưng mục đích thì chưa rõ.”
Mân Vương gật gù suy nghĩ.
“Vậy nên ta nghĩ chưa nên bẩm báo hoàng thượng, kẻo mắc bẫy họ, thành ra chúng ta vu cáo.” Bình An nói thêm.
“Ngươi nói phải.” Nhớ lời Trần sư phó dặn, Mân Vương quyết định tạm không hành động.
Đúng lúc Quách Thượng thư đi ngang qua. Mân Vương chưa kịp phản ứng thì Bình An đã quay mặt vào tường lẩm bẩm: “Không thấy không thấy không thấy...”
Quách Hằng tiến đến thi lễ: “Mân Vương điện hạ.”
Mân Vương cười đáp: “Quách Bộ đường sớm thế.”
Bình An quay lại, mặt lộ vẻ tuyệt vọng: “Nhị sư tổ.”
“Hai người làm gì ở đây?” Quách Hằng hỏi.
“Ngồi lâu mỏi lưng, thầy cho ra ngoài thư giãn.” Mân Vương nhanh nhảu đáp.
Bình An huých cùi chỏ bảo hắn im miệng.
“Hậu thiên đến nhà ta luyện chữ.” Lời này nói với Bình An.
Bình An gật đầu lia lịa, nhìn theo bóng lưng Nhị sư tổ.
......
Việc “cải thổ quy lưu” ở Điền Châu gặp nhiều trở ngại. Theo đề nghị của Trần Diễm, triều đình phân chia đất đai của các thổ ty lớn cho nhiều người thừa kế, lập thổ tri phủ, bên dưới đặt Hán quan đồng tri. Thổ ty không có con trai thì anh em kế vị, không có anh em thì vợ kế thừa, bộ tộc mẫu hệ theo tục lệ cũ, không người thừa kế thì cử lưu quan làm tri phủ.
Tuần phủ Điền Châu dù cố gắng nhưng không đủ sức ép, vô tình khiến thổ ty mạnh nhất nổi lo/ạn. Triều đình phải điều quân nam tiến trấn áp.
Cuối tháng bảy, lo/ạn lạc cơ bản dẹp yên, chỉ còn vài thổ ty yếu thế, trong đó có gia tộc của Thục phi.
Sau u/y hi*p quân sự, triều đình cần điều Tuần phủ mới tiếp quản tình hình phức tạp. Sau hội nghị, Nghiêm Quát được cử làm Tuần phủ Điền Châu.
Nghiêm Quát đi rồi, Trần Diễm càng bận rộn gấp bội, vừa nghe báo cáo vừa phê công văn, đầu tắt mặt tối.
Một người đàn ông gõ cửa bước vào, thông báo rằng Thị lang bộ Hình họ Vương có việc muốn gặp.
Trần Diễm ra lệnh mời Vương Thị Lang vào, phê chữ "Chuẩn" bằng mực son trên bản công văn cuối cùng rồi mới đứng dậy tiếp khách.
Vương Thị Lang vốn là người thẳng tính, hai người lại có qu/an h/ệ tốt, nên vừa thấy mặt đã nói ngay: "Biết ngươi bận, ta cũng không dài dòng. Đến đây chỉ để báo một việc rồi đi."
Trần Diễm giữ thói quen cũ hỏi: "Trần Bình An ở bộ các ngươi thế nào?"
"Bình an?" Vương Thị Lang lắc đầu: "Không phải chuyện bình an. Chính là học trò cưng Lăng Thụy của ngươi, cả ngày lơ đễnh, năm lần bảy lượt mắc sai sót. Nếu ngươi không quản, ta sẽ phê hạng kém và đuổi về Viện Hàn lâm."
Trần Diễm nhíu mày, tự tay rót trà từ ấm nhỏ bên cửa sổ mời khách, tỏ ý nhờ vả tha thứ cho đệ tử.
Vương Thị Lang thở dài: "Cũng chỉ vì ngươi và tiền bối Lăng thôi."
Những quan viên đốc học từ sau khoa cử của Lăng Nghiễn, đều tôn ông một tiếng "tiền bối".
Tan học, Bình An theo xe cha về nhà. Trần Diễm bận việc công, sai cậu qua bộ Hình nhắn Lăng Thụy ngày mai nghỉ phép đến nhà dùng cơm.
"Chuyện gì thế?" Bình An hỏi.
A Man thì thào: "Vương đại nhân vừa đến mách - sư huynh Lăng gần đây sai sót nhiều lắm."
Bình An gi/ật mình: "Cha ơi, sư huynh học tệ rồi sao?"
"Không thể thế được!" Trần Diễm quả quyết: "Cha sẽ nói chuyện nghiêm túc với nó."
Về nhà, nghe cha mẹ bàn chuyện, Trần phu nhân còn bật cười khi chồng hùng h/ồn tuyên bố: "Tuổi Lăng Thụy đang ương ngạnh, càng nghiêm khắc càng phản kháng. Phải dùng lẽ phải khai thông tâm lý."
Ông tin mình có thể dạy dỗ Bình An ngoan ngoãn thì Lăng Thụy nhất định cũng khóc lóc hối cải.
Nhưng hôm sau, vừa vào thư phòng chốc lát đã nghe Trần Diễm quát tháo ầm ĩ, m/ắng học trò đắm chìm tửu sắc, tự hủy tương lai.
Bình An chưa từng thấy cha nổi gi/ận thế. Vốn định nghỉ phép để xử lý công vụ tồn đọng, nhưng Trần Diễm ở nhà đợi Lăng Thụu. Ai ngờ đệ tử lanh lẹ bưng đò/n gánh hầu hạ tận tình, thái độ cung kính khiến thầy tức đến phá vỡ phòng thủ.
Bình An thầm nhủ: Học được rồi!
Khi Lăng Thụy rời đi, Trần Diễm vẫn sôi sục khí thế. Bình An thì thào với mẹ: "Cha hiền từ của con bỗng mang khí chất Thiếu tư mã."
Lâm Nguyệt bật cười: "Đừng chọc cha nữa."
Bình An thấy cha sắp nổi cơn thịnh nộ, vội lẻn sang nhà Nhị sư tổ xin cơm trưa.
...
Về sau, Trần Diễm nhiều lần gọi Lăng Thụy đến bộ Binh khuyên răn, nhưng lần nào cũng chia tay trong bất hòa. Chuyện thầy trò bất hòa lan khắp quan trường, dư luận đều chê Lăng Thụy "phú quý sinh kiêu", chờ xem kẻ ngạo mạn sa ngã.
Từ khi dọn ra khỏi cung, Mân vương được tự do hơn, dù đi đâu cũng có thị vệ theo hầu. Hôm nay tan học, Bình An đột ngột mời tiệc, dẫn vị vương tử đến Xuân Thu lâu ở phố Trường An - nơi chủ quán và tiểu nhị đều quen mặt cậu từ vụ án gián điệp trước kia.
Hôm nay nghỉ phép, lầu đông khách nhưng chủ quán vẫn giữ cho họ phòng tốt nhất trên tầng ba.
"Mời ta làm gì?" Mân vương càu nhàu: "Đồ ăn ở đây ngon lắm sao?"
Bình An chỉ tay: "Phía đông thành này, chỉ sau Yến Nguyệt lâu là nơi tầm nhìn đẹp nhất."
Từ cửa sổ nhìn xuống, đối diện là cổng lưu ly nguy nga với tấm biển "Yến Nguyệt Vô Song", hai bên trụ đ/á chạm mẫu đơn, đôi nghê vàng chống đỡ. Bên trong cổng, ba tòa kiến trúc nối liền hành lang, lầu chính mái ngói chạm trổ, chuông đồng đung đưa trong gió.
Bình An lại chỉ sang con phố mười dinh thự: "Kia là phủ Lộ vương, kia là Yến Nguyệt lâu."
"Ủa?" Mân vương ngạc nhiên: "Hai bên dựa lưng nhau?"
Yến Nguyệt lâu nổi tiếng ăn chơi xa xỉ, thường lui tới toàn văn nhân quý tộc mê đắm ca kỹ, ẩm thực.
Bình An lấy sơ đồ phủ vương tử ra giải thích, khoanh vùng khu vườn tây và phòng mật thất - vị trí trùng khớp với tầng hầm Yến Nguyệt lâu.
Ai lại đào mật thất ngay dưới lầu xanh chứ?
"Giá như thám thính được thì tốt." Mân vương lẩm bẩm.
Bình An vội ngắt lời: "Vậy tiểu vương tử đi một mình nhé."
Còn trẻ mà, đừng tự tìm cái ch*t.
Khi đồ ăn dọn lên, bóng người quen thuộc thoáng qua. Bình An "A" lên tiếng, rút ống nhòm nhìn xuống: mấy thiếu niên áo gấm đang cười nở vào Yến Nguyệt lâu. Chàng công tử áo gấm đội mão ngọc vui vẻ nhất chính là sư huynh Lăng Thụy!
"Sao thế?"
"Không... không có gì." Bình An cất ống nhòm: "Ăn đi, ăn đi."
