Người lớn suy nghĩ phức tạp hơn trẻ con, huống chi đây lại là vị chỉ huy sứ ở phủ bắc trấn. Trước đây, Lộ Vương từng ngầm lôi kéo ông ta nhưng ông vẫn giữ thái độ m/ập mờ. Nếu thực sự quyết tâm đ/ốt phòng Lộ Vương phủ, phá hủy tường thành thì chẳng khác nào triệt để kết th/ù với Lộ Vương. Nghĩ đến đây, La Luân hạ giọng nói: "Tiểu tử này, mày đúng là có cả tám trăm mưu mẹo."
Bình An cười hiền lành vô hại, thực ra cậu chẳng hứng thú gì với mật thất của người này. Nhưng hoàng đế đã ra lệnh cho bốn vị Phượng thúc điều tra, cậu đành thuận nước đẩy thuyền, nếu có thể khiến Cẩm Y vệ và Lộ Vương trở mặt cũng coi như thành công lớn.
Thực ra với La Luân, ông ta không còn là vị tướng dẫn quân xông pha giữa biển m/áu để c/ứu hoàng đế năm xưa nữa. Giờ đây, ông là thủ lĩnh Cẩm Y vệ, quyền cao chức trọng, có vợ con, khó tránh phải lo nghĩ cho tương lai gia đình. Ông hiểu rõ, những người đứng đầu như mình thường chỉ hiển hách nhất thời, hễ tân quân lên ngôi thì khó giữ được mạng, huống chi sau lưng còn cả một đại gia tộc.
Hoàng đế từng khéo léo nhắc nhở ông làm quan phải "nghĩ lại" - nghĩ về công lao, nghĩ về biến cố, nghĩ về lùi bước, phải đi một bước tính mười bước, lo xa cho tương lai. Nhìn rộng ra, việc hoàng đế sáp nhập Bác kiêm đường vào Hàn Lâm viện chính là có ý đào tạo nhân tài mới cho quốc khố. Nhìn gần hơn, cha của Bình An cùng tiểu thúc công, cùng các vị thị lang, quan nhỏ ở Cửu khanh được thăng chức những năm gần đây đều là nhân tài hoàng đế chuẩn bị cho đời sau. Nếu sau này có biến, ít ra cũng có người đứng ra nói vài lời công bằng, che chở cho gia quyến và tộc nhân của ông.
La Luân không thể thân thiết với cận thần của hoàng đế, nhưng Trần Bình An thì được. Họ chắc chắn là người của hai đời sau, thậm chí ba đời sau. Không ai nghĩ một chỉ huy sứ bốn mươi tuổi lại có âm mưu gì khi kết giao với thiếu niên mười mấy tuổi.
Hai người nhìn nhau mỉm cười, thầm hiểu ý nhau.
...
Tan học, Bình An định sang nhà Thanh Nhi nhưng bị mẹ ngăn lại. Mẹ bảo người ta đang bệ/nh, thăm một lần đã đủ lễ nghĩa, đến nhiều chỉ thêm phiền. Đa phần người bệ/nh không muốn để người khác thấy mình tiều tụy.
"Vậy đợi khi nào khỏe hẳn con sẽ đến." Bình An nói.
Mấy ngày sau, thấy sư huynh đã hồi phục khá, cậu mới đến nhà họ Thẩm. Mẹ bảo cậu mang theo giỏ nhãn cung vừa ban, A Man và tiểu Phúc Lô giúp khiêng xuống xe.
Bên ngoài Bạch thị y quán, hai giáo úy Cẩm Y vệ đứng gác, gặp ai cũng yêu cầu đăng ký tên tuổi địa chỉ để phòng kẻ x/ấu lợi dụng. Trên dặn phải đối xử hòa nhã, nên họ luôn tươi cười, mấy ngày qua cười đến hàm cứng đờ, khổ hơn cả đi bắt tội phạm.
Tiếc là hai vị đại ca râu quai nón này cười còn khó coi hơn khóc, lại mặc trang phục Cẩm Y, đeo túi xuân đ/ao khiến bệ/nh nhân tưởng gặp á/c q/uỷ, mặt mày tái mét bỏ đi. Đến y quán mà bị Cẩm Y vệ tiếp đón, kinh nghiệm k/inh h/oàng này đủ kể cả đời.
Cũng có người bệ/nh nặng không kịp đi nơi khác, hoặc bệ/nh nhân cũ tái khám, vội ghi tên địa chỉ rồi nhanh chân vào trong.
Hai vị Cẩm Y vệ không biết bắt chước ai, đáng lẽ nên hô một tiếng "Khách quan mời vào!" cho đúng kiểu.
Bị họ dọa, người bệ/nh co rúm lại rồi bỏ chạy. Có bệ/nh nhân g/ãy chân chống gậy dưỡng cả nửa năm chẳng khá hơn, bị Cẩm Y vệ hù một cái, vứt gậy chạy biến vào trong.
Mấy ngày liền, bệ/nh nhân đến cửa ngày càng thưa thớt.
Bạch thị chỉ còn bận chăm Lăng Thụy và Thanh Chỉ, mấy đệ tử ngồi chờ bệ/nh ngáp dài. Thật lâu rồi họ không được nhàn rỗi thế này.
Hàng xóm khép cửa im hơi lặng tiếng, tránh mọi giao tiếp với nhà họ Thẩm, đ/ốt hết đơn th/uốc từ Bạch thị y quán. Chỉ vài ngày, đủ thứ tin đồn lan truyền, như chuyện Thẩm Thái Y với các cung nữ thế này thế nọ...
Bình An thấy không ổn, bèn bảo A Man và tiểu Phúc Lô mang nhãn vào trước, còn mình ở lại huấn luyện nghi thức cho hai vị giáo úy.
"Các anh đứng như thế này, chân để thế này, tay khoanh thế này, ưỡn ng/ực ngẩng đầu." Bình An chỉ dẫn.
Hai đại hán râu quai nón làm theo, hai tay khoanh trước bụng, chân đứng hình chữ T.
"Cười lên." Bình An nói: "Để lộ mười sáu cái răng."
Hai người nhe răng.
"Nói theo tôi: 'Thưa quý khách, có điều gì khó chịu? Xin vui lòng ghi lại tên tuổi, địa chỉ để tiện theo dõi sau này.'"
Hai người lặp lại.
"Nhỏ giọng hơn, dịu dàng hơn, đừng thô như thế. Làm lại."
Hai người làm lại.
Bình An hài lòng: "Lần này tốt hơn nhiều."
Rồi cậu oai vệ bước vào.
Mấy ngày nay, tiểu sư huynh lúc nào cũng buồn ngủ, hôm nay mới tỉnh táo chút. Cậu ăn không ngon, mỗi bữa chỉ húp nửa bát cháo - nhưng lại ăn hết chén nhãn Bình An bóc.
Thẩm Thái Y bảo không sao, không liên quan đến Quan Hợp Phổ tan, chỉ do mấy ngày theo bọn công tử ăn chơi bê tha rư/ợu chè làm tổn thương tỳ vị, dưỡng dần sẽ khỏi, nhưng sau này không được hành hạ thân thể nữa.
Lăng Thụy vẫn còn bực bội, rõ cùng say mà chỉ mình nằm liệt giường, lũ công tử kia sao vô sự?
Thẩm Thái Y giải thích, bọn công tử kia ngày nào cũng nhậu nhẹt, đ/á gà chọi chó, đ/á/nh nhau như cơm bữa, không phải dạng sách đèn như cậu có thể so được.
Sức khỏe Lăng Thụy dần hồi phục, Thanh Chỉ cũng qua được mấy ngày đ/au đớn dữ dội vì th/uốc. Bạch thị vẫn không cho Bình An vào thăm.
Bình An ngồi chờ ở nhà họ Thẩm, giúp vài việc vặt thì thấy Nhị sư tổ cùng bố mẹ đến thăm tiểu sư huynh. Mẹ cậu trò chuyện với Hứa bá mẫu, bố cậu và Nhị sư tổ ngồi bên giường sư huynh, nhìn nhau cười.
Bình an cất tiếng hỏi: “Thưa cha, ngài đã biết trước sư huynh nhỏ đang diễn kịch đúng không? Còn giả vờ hùa theo hắn?”
“Biết thì có biết, nhưng tức gi/ận cũng là thật!” Trần Diễm đáp. “Thằng nhóc này mày to gan thật đấy!”
“Lần này thật sự không nguy hiểm mà.” Quách Hằng nói. “Đã bảo đừng đụng vào mấy thứ đồ ăn lạ, mày biết rõ hương đó có đ/ộc mà giấu không nói gì, để ta hút suốt bốn ngày liền.”
“Ba ngày thôi.” Lăng Thụy vội cải chính.
“Còn đủ sức cãi lộn, chứng tỏ chả sao rồi.” Trần Diễm vừa gi/ận vừa buồn cười.
Lăng Thụy vội tươi cười làm hòa: “Dạo này đệ tử có lỗi với thầy, mong thầy đừng bận tâm.”
Trần Diễm chỉ hừ một tiếng, tạm thời bỏ qua chuyện cũ.
Bình an lại hỏi: “Sư huynh, làm sao anh phát hiện ra Yến Nguyệt Lâu vậy?”
Lăng Thụy lắc đầu: “Chẳng làm gì cả. Bọn họ muốn dụ dỗ ta để kh/ống ch/ế phụ thân, ta liền giả vờ sa ngã theo kế hoạch của chúng, thế là bị đưa thẳng đến Yến Nguyệt Lâu.”
“Đúng là mơ mộng hão huyền.” Quách Hằng chép miệng. “Lệnh tôn gi/ận đến đỏ cả mắt, ch/ém đầu mười hai tên đầu sỏ Hắc Hổ rồi treo x/á/c trước cổng nha môn Tuần phủ.”
Lăng Thụy hít sâu: “Như thế có ảnh hưởng đến thanh danh của phụ thân không?”
Quách Hằng bật cười: “Mày sẵn sàng liều mạng như thế, lệnh tôn còn màng gì thanh danh? Hai cha con nhà mày đúng là cùng khuôn đúc ra!”
Trần Diễm trấn an: “Lệnh tôn cầm vương mệnh kỳ bài, làm quan võ phải quyết đoán. Gi*t mấy tên cầm đầu giang hồ có là gì đâu.”
Lúc này, giáo úy canh cửa bước vào báo: “Chồng của cô Thanh Chỉ lại đến đưa đồ ăn và quần áo, muốn gặp cô ta.” Quách Hằng lập tức từ chối, còn cấm không cho Thanh Chỉ dùng đồ ăn lạ.
......
Đêm khuya, Đại Lý T/ự v*n đèn đuốc sáng trưng. Từ Đại Lý Tự khanh, thiếu khanh đến chủ sự, tất cả đều thức trắng xử lý vụ án Yến Nguyệt Lâu.
Sổ sách ba năm gần nhất của Yến Nguyệt Lâu đã được kiểm tra kỹ lưỡng. Tất cả kỹ nữ đều có khế ước tự nguyện, sổ thu chi minh bạch, thuế má đóng đủ, thậm chí còn thường xuyên quyên góp cho các viện dưỡng lão. Theo lời khai của khách làng chơi, lầu này chỉ b/án nghệ không b/án thân, đối xử với mọi khách đều bình đẳng.
Sau khi kiểm tra toàn bộ rư/ợu và hương liệu, chỉ tìm thấy dấu vết th/uốc phiện trong chén rư/ợu ở gian “Thính Phong các”.
Tóm lại, ngoài vụ Lăng Thụy và Thanh Chỉ, Yến Nguyệt Lâu hiện lên như một lầu xanh mẫu mực: tuân pháp luật, tích cực từ thiện. Mọi tội lỗi đều bị đổ lên đầu Thanh Chỉ - kẻ tự ý dùng th/uốc cấm gây rắc rối. Chủ lầu sẵn sàng nộp ph/ạt và hứa chỉnh đốn.
Đáng nói, phía sau Yến Nguyệt Lâu là vài công tử quyền quý - hậu duệ đời thứ ba, thứ tư của các khai quốc công thần. Tuy không dám công khai vì nghề không mấy danh giá, nhưng cũng chẳng dễ đụng vào.
Hứa Khoát gõ gõ đầu ngón tay, mặt mày ảm đạm. Kết quả điều tra nhạt nhẽo thế này, biết báo cáo sao với Thượng thư Bộ Hình?
.........
Hôm sau, Quách Hằng ngồi trong phòng làm việc xem lại hồ sơ. Vị thiếu khanh Đại Lý Tự ngồi bên cạnh, mặt mũi ủ rũ. Không tìm thấy hầm bí mật, không phát hiện nhân viên khả nghi, th/uốc phiện cũng chỉ một chén nhỏ - đổ lỗi cho họ cũng thật khó.
Căn phòng chìm trong im lặng, bỗng tiếng ồn ào ngoài cửa vang lên. Viên ti vội mở cửa quát: “Chốn công đường, ồn ào cái gì?”
Mấy tiểu lại chỉ ra sân: “Bên kia hình như có ch/áy!”
......
Giữa trưa, Bình an đang đọc sách ở Văn Uyên các chợt thấy khói đen cuồn cuộn bốc lên từ hướng phủ Lộ Vương. Cậu vội trả sách, leo xuống thang gỗ cũ kỹ.
Mấy viên lại đang bàn tán xôn xao. Đến chiều mới rõ: phủ Lộ Vương ch/áy, th/iêu rụi một điện thờ phụ, may không ai thương vo/ng.
Hoàng đế nghe tin, bỏ cả ngủ trưa, lập tức triệu Lộ Vương vào cung.
Gần một năm qua, Lộ Vương chỉ quanh quẩn trong phủ, trừ nghi lễ bắt buộc chẳng dám xuất hiện đâu. Vừa thấy phụ hoàng liền khóc lóc: “Có người muốn hại con! Muốn đ/ốt ch*t con!”
Nhìn đứa con luống tuổi hoảng lo/ạn, lời nói lộn xộn, hoàng đế bỗng thấy xót xa. Nhưng nỗi xúc động chớp nhoáng ấy lập tức biến thành phẫn nộ: “Khóc lóc cái gì! Chỉ ch/áy cái điện thờ mà thôi! Đứng dậy nói chuyện cho rõ ràng! Còn khóc nữa là cút về nhà ngay!”
Lộ Vương vội nín khóc như mèo bị dội nước.
Hoàng đế thở dài quay sang Ngô Dụng: “Tuyên La Luân vào cung.”
