“Triệu Minh Viễn đâu?” Bình An lại hỏi.
“Khai thác với Cao Thái nhiều lần nhưng không thu được gì, hắn nói toàn chuyện vớ vẩn, không có câu nào đáng tin...” Ngục tốt thưa: “Người này thể trạng yếu ớt, cứ đ/á/nh đ/ập mạnh là ch*t ngay nên phải tra khảo từ từ.”
Bình An gật đầu, đứng ngoài hàng rào trừng mắt nhìn tên s/úc si/nh đang ngồi đó.
...
Theo thỏa thuận với Lăng Thụy, Bình An giữ kín manh mối về cái giếng nơi tìm thấy Từ Nhi trong mười ngày.
Trong mười ngày đó, cô gái tên Thanh Chỉ cuối cùng cũng tỉnh lại nhờ sự chăm sóc tận tình của mọi người. May mà chiếc trâm cài tóc đ/âm lệch đi chút nên không tổn thương n/ội tạ/ng, chỉ do mất m/áu nhiều nên cơ thể suy nhược, phải mất vài năm bồi bổ mới hồi phục.
Nhà Triệu Minh Viễn giàu có, lão gia còn hai đứa con từ vợ trước. Hồng Lăng liên tục chạy ra ngoài, lợi dụng lúc Triệu gia chưa kịp phản ứng, b/án hết đồ giá trị trong nhà lấy tiền, lấy gần nửa số bạc trong hầm. Sợ quan phủ truy thu nên không dám lấy thêm, cuối cùng chỉ kịp giúp Thanh Chỉ chuyển đổi chỗ giấu tài sản – dù sao họ Triệu cũng không đòi lại được.
Bình An cũng không rảnh – đúng hơn là sáu Thái Bảo không được nghỉ ngơi, bị hắn sai đi liên lạc với vệ sở Tề Châu thu thập chứng cứ.
Mùng một tháng tám, đúng ngày hẹn với tiểu sư huynh, tiếng trống giục giã phá tan buổi sớm yên tĩnh bên ngoài Thuận Thiên phủ.
Hôm nay hoàng đế nghỉ chầu, nên từ sáng sớm, Bình An đã dẫn các kỹ nữ Yến Nguyệt lâu tới cửa công đường.
“Tiếng gì thế?” Các nha dịch ngơ ngác: “Lại có người đ/á/nh trống kêu oan sao?”
“Nghe gần quá, hình như ngay cổng ta!” Một lớp trưởng đứng phắt dậy hô lớn: “Mau lên! Có người đ/á/nh trống, chuẩn bị thăng đường!”
Theo luật, trống kêu oan vang thì quan phủ phải lập tức xử án. Đám nha dịch cầm gậy hối hả chạy ra, nhưng vừa tới cổng đã ch*t lặng.
“Ta đang mơ chăng?” Lớp trưởng trợn mắt nhìn hơn năm mươi kỹ nữ nổi tiếng đứng la liệt – cảnh tượng khiến bọn họ tưởng lạc vào chốn tiên cung.
Bình An buông dùi trống, vẫy tay trước mặt viên lớp trưởng đang ngây người: “Bản quan Tư Trị Lang Trần Bình An, đại diện các kỹ nữ Yến Nguyệt lâu tố cáo: dụ dỗ, buôn b/án dân lành, ép người lương thiện làm gái, yêu cầu Chu Phủ Doãn lập tức thăng đường xét xử!”
...
Chu Phủ Doãn đang nghỉ trưa thì bị đ/á/nh thức. Nghe tin dữ, ông ta vội mặc quan phục trong tiếng báo cáo dồn dập:
“Mất mặt! Thật mất mặt!” Ông ta vừa đi chân đất vừa quát: “Yến Nguyệt lâu đã bị niêm phong, sao bọn kỹ nữ còn tới đây?”
“Có người bảo lãnh.” Viên sư gia thì thào: “Con trai Trần Bộ Đường đấy.”
“Trần Bình An?” Chu Phủ Doãn kinh ngạc: “Thằng nhóc này gây chuyện gì thế? Mau cho người tới Binh bộ báo Trần Bộ Đường!”
Khi Chu Phủ Doãn xuất hiện trước công đường, dân chúng chen chúc xem xét đổ rạp như lúa gặp gió. Ông ta gõ mạnh hồng bài thị uy:
“Ai đ/á/nh trống?”
“Bẩm, Tư Trực Lang Trần Bình An.”
“Mời lên!”
Chu Phủ Doãn ngồi nghiêm chỉnh, tỏ vẻ hiền hậu: “Bình An, hôm nay không tới trường à?”
“Bẩm đại nhân, hạ quan xin phép nghỉ.”
“Bình An à, học hành phải kiên trì. Bỏ học giữa chừng vì bọn kỹ nữ, không sợ hỏng việc lớn sao?”
Bình An ngẩng mặt: “Xin hỏi đại nhân, việc lớn là gì? Việc nhỏ là gì?”
“Với kẻ sĩ, tu thân trị quốc là trọng, mấy vụ kiện lặt vặt là kh/inh.”
Bình An bình thản đáp: “Nhưng sư phụ dạy hạ quan: Dân là gốc, xã tắc thứ hai, vua còn nhẹ hơn.”
Chu Phủ Doãn nhếch mép: “Ngươi đọc Mạnh Tử bản nào thế?”
Bình An gi/ật mình. Triều đại này đã c/ắt bỏ những tư tưởng “dân vi quý” trong Mạnh Tử. Chàng lập tức đỡ lời:
“Không phải trong sách. Phụ thân hạ quan khi dạy học ở Quốc Tử Giám, chính bệ hạ đã trích dẫn câu ấy khi giảng về di huấn của Thái Tổ – hay ngài quên rồi?”
“Ta... ta nhớ chứ!” Chu Phủ Doãn đỏ mặt gằn giọng.
Dân chúng ngơ ngác. Đáng lẽ phải xử vụ ép gái làm điếm, sao hai vị lại tranh luận chuyện đạo lý?
Bình An hiểu rõ: Ông ta cố ý lạc đề để trì hoãn, chờ phụ thân mình tới mang cậu về trừng trị!
Chu Phủ Duẫn trong lòng đắng nghét, ông cùng Trần Diễm vốn cùng làm quan một thời, cũng không có ý khó dễ Trần Bình An. Nhưng vụ án Yến Nguyệt Lâu liên quan đến Đường Lộ vương, chạm đến bí mật cung đình, ông có mấy cái đầu dám công khai điều tra xử lý?
Đang nói chuyện, Trần Diễm đến nơi. Chu Phủ Duẫn như gặp c/ứu tinh, nhẹ nhàng nhờ ông ta quản giáo con trai mình.
Ai ngờ Trần Diễm khách khí đáp: "Diễm là quan Binh bộ, thú thực không có quyền dự thính vụ án Thuận Thiên phủ. Nhưng phủ doãn đã mời, vậy đành cung kính chi bằng tuân lệnh."
Chu Phủ Duẫn gi/ật mình: "Ngạn Chương, ngươi...!"
Tiếng nói vừa dứt, đám nha dịch dẹp đám đang vây quanh, hộ tống hai vị quan áo đỏ tiến vào. Một vị trước ng/ực thêu hạc, một vị khác thêu giải trĩ.
Dân kinh thành vốn có chút hiểu biết, thấy quan lớn đến thế liền biết đây hẳn là vụ án động trời.
"Quách Bộ đường, Thẩm Phó hiến." Chu Phủ Duẫn đứng dậy chào, mặt lộ vẻ kinh ngạc.
Kinh Triệu doãn và Binh bộ thị lang tuy cùng cấp, nhưng Trần Diễm vẫn tỏ lòng tôn kính, tự xưng "hạ quan". Quách Hằng không như Thẩm Đình Hạc, thuộc số ít người có thể kiềm chế Chu Phủ Duẫn.
"Phủ doãn không cần khách sáo." Quách Hằng nói: "Bọn ta chỉ nhận lệnh bệ hạ, đại diện Lại bộ và Đô sát viện đến dự thính."
Chu Phủ Duẫn mặt tái xanh, cuối cùng thốt ra: "Mời ba vị ngồi, thăng đường!"
Bình An lúc này mới hết ngỡ ngàng, chắp tay hướng hai vị tiền bối thi lễ, trong lòng bối rối khôn tả.
Cậu ta chỉ định chọc phá tổ ong, không ngờ lại khuấy động cả hai vị đại thần.
"Bình An, đừng sợ, đọc đơn kiện đi." Thẩm Đình Hạc nhắc nhở.
Bình An trấn tĩnh lại, trải đơn kiện ra đọc chậm rãi.
Chu Phủ Duẫn suýt đi/ên lên. Có kiểu nuông chiều con cái như vậy không? Không có ai kiểm soát, các ngươi muốn đưa nó lên mây xanh sao!
Nhưng khi nghe nửa bản đơn kiện, Chu Phủ Duẫn mới biết mình đ/á/nh giá thấp cậu bé. Văn bản mạch lạc, chứng cứ đầy đủ, lập luận vững vàng. Một đứa trẻ mười hai tuổi viết được như thế, không trách các đại thần đều đ/á/nh giá cao cậu.
Giọng Bình An trầm bổng truyền cảm, khiến đám đông xúc động. Tiếng kêu gào đòi công lý cho những cô gái và trẻ em vô tội vang lên khắp công đường.
Nhà ai chẳng có con? Ngay con trai ngự sử còn bị bắt, ai dám chắc chuyện không xảy đến nhà mình?
"Yên lặng! Ai còn ồn ào sẽ bị trị tội!" Nha dịch quát lớn, dập tắt cơn phẫn nộ.
Chu Phủ Duẫn sai lấy hết sổ sách kỹ viện và văn tự b/án thân. Những giấy tờ này đều có chữ ký của kỹ nữ và chứng nhận của hàng xóm.
Bề ngoài, mọi thứ đều hợp lệ.
Bình An lại đưa ra xấp giấy tờ khác: "Hạ quan tốn chút công điều tra nguyên quán bọn họ. Kết quả kinh ngạc: năm mươi bảy kỹ nữ, không ai tồn tại thật!"
Dân chúng lại xôn xao. Chu Phủ Duẫn nhíu mày lật giấy tờ - chứng minh từ các huyện Tề Châu đều chỉ ra một sự thật: nguyên quán đều giả mạo!
Chu Phủ Duẫn và thượng cấp đều thán phục. Khối lượng công việc khổng lồ thế mà cậu bé chỉ nói "tốn chút công"? Nghĩ lại đám bạn cậu thường chơi cùng, cũng dễ hiểu.
Chu Phủ Duẫn rút thẻ lệnh: "Dẫn chủ lầu Yến Nguyệt và nhân chứng!"
Hai khắc sau, Hà nương tử được giải đến. Bà ta mặc váy thường, trang điểm nhẹ, dáng vẻ điềm tĩnh.
Dám mở thanh lâu ở kinh thành, bà ta không thiếu qu/an h/ệ. Từ khi có tiếng trống kêu oan, bà đã chuẩn bị tinh thần.
Nhưng khi thấy chứng cứ điều tra, bà ta bắt đầu lúng túng. Năm mươi bảy người, năm mươi bảy bản khảo sát - làm sao thu thập nhanh thế?
"Phủ doãn, tiện phụ oan..." Hà nương tử gượng nói.
Đám đông bên ngoài bị đơn kiện kích động, vài kẻ xúi giục bắt đầu ch/ửi rủa:
"Ép người làm kỹ nữ còn kêu oan!"
"Mở thanh lâu toàn đồ vô lại!"
"Mặt người dạ thú!"
Trứng thối, rau héo suýt ném vào công đường. Nha dịch dựng hàng rào chắn, dùng gậy đ/ập xuống đất dẹp lo/ạn.
Hà nương tử vội biện bạch: "Bọn họ là dân lưu vo/ng không hộ tịch, tự nguyện theo nghề ca hát. Tiện phụ thương tình giúp đỡ, nên đã gian lận giấy tờ. Tuy phạm pháp nhưng xuất phát từ thiện tâm, mong phủ doãn tha tội!"
Chu Phủ Duẫn đ/ập bàn: "Hà thị, ngươi biết tội làm giả hộ tịch không?"
"Tiện phụ biết, nguyện nộp ph/ạt và sửa đổi."
Dân chúng lại ồn ào:
"Giúp đỡ? Sao không thấy nhà tôi có tiên nữ tài hoa?"
"Vậy mai mốt tr/ộm của người giàu cũng gọi là mở lòng từ thiện?"
"Yên lặng!" Nha dịch gắng sức trấn áp.
Chu Phủ Duẫn thấy không kh/ống ch/ế nổi, sợ gây biến liền ném thẻ lệnh: "Tạm giam Hà thị và nhân chứng!"
Nha dịch xích tay bà ta. Chu Phủ Duẫn tuyên bố: "Hôm nay xử đến đây! Bản quan hứa sẽ công bằng xét xử. Vụ án còn nhiều nghi vấn, cần điều tra thêm. Giải tán!"
"Không được lui!" Một tiếng hét vang lên: "Xin ngài xử công minh!"
Đám đông đồng thanh hô lớn, tiếng gào thét khiến cành cây rung chuyển.
Bình An nhìn "tổ ong" mình gây ra, ngây thơ cười: "Phủ doãn, cơn thịnh nộ của dân chúng khó đỡ lắm."
Chu Phủ Duẫn mặt biến sắc hồi lâu, đành ngồi xuống ném thẻ lệnh: "Dùng hình!"
