Hoàng đế lần này bệ/nh tình rất nguy cấp, nặng hơn hẳn những lần trước. Những năm qua ngài vẫn cố gắng chống chọi với bệ/nh tật để xử lý việc nước, nhưng lần này lại liên tục hôn mê. Ngài không những không thể lên triều mà ngay cả những việc quân sự khẩn cấp cũng phải đợi lúc tỉnh táo mới dám báo cáo.
Lộ Vương bị Cẩm Y vệ phong tỏa trong phủ, việc này không đáng lo bằng việc Mân Vương gần đây không rõ bận việc gì, chẳng chịu đến Càn Thanh Cung hầu bệ/nh, chỉ đơn thuần phái một nhóm ngự y đến thay.
Ngày hôm sau vào giờ Thân, vừa tan buổi chầu, mấy vị thái y vội chạy đến phủ Mân Vương. Họ xin nghỉ ở nhà vì thấy Mân Vương đang mải mê ở tiền viện xem Thẩm Thanh Nhi dùng ruột động vật và ống kim rỗng truyền chất lỏng vào cơ thể một con chó hoang bị thương.
"Các ngươi đến đúng lúc quá! Thẩm cô nương và Bình An vừa nghĩ ra một phương pháp rất đáng tin cậy."
Hôm nay là lần đầu tiên Thẩm Thanh Nhi truyền dịch thành công, Mân Vương vô cùng phấn khích. Thấy các thái y, liền chỉ vào con chó giải thích: "Giả sử đây là phụ hoàng ta..."
Mấy vị thái y đồng loạt ra tay, cuốn lấy Mân Vương như lốc xoáy kéo ra ngoài điện.
"Xin ngài đừng giả sử nữa! Bệ hạ bên kia không thể chờ thêm được!"
"Người đâu, mau chuẩn bị xe! Điện hạ phải vào cung hầu bệ/nh ngay!"
Mân Vương bị "b/ắt c/óc" đến Càn Thanh Cung. Các thái y thay nhau khuyên: "Bệ hạ hôm nay tâm trạng không tốt, ngài vào đó nhớ nói vài câu khó nghe cho ngài ấy chú ý."
"Ta đã thử rồi, phụ hoàng tuổi cao đức trọng, nói gì cũng không hợp tác."
"Vậy là chưa đủ khó nghe!" Một thái y nói.
Mân Vương: "..."
Trong lúc nói chuyện, mọi người đã vào Càn Thanh Cung. Ngô công công ngạc nhiên thấy các thái y trước kia giả vờ không quen biết Mân Vương, nay lại như nắm được cây cỏ c/ứu mạng.
Ngô công công thi lễ: "Bệ hạ vừa tỉnh, xin để thần vào bẩm báo."
Mấy ngày qua, hoàng đế ở trong buồng sưởi phía tây, các đại thần nội các ngày ngày được triệu vào bàn việc nước. Bàn làm việc chất đầy tấu chương.
Hoàng đế mặt mày tái nhợ, gượng ngồi dậy xem các bản thảo của nội các. Nghe tin Mân Vương vào thăm, ngài gắng gượng ngẩng đầu lên.
"Thần xin chúc thánh thượng vạn an." Mân Vương cúi chào.
"Gần đây bận việc gì thế?" Hoàng đế hỏi.
"Bắt chó hoang." Mân Vương đáp.
Các thị vệ phủ Mân Vương gần đây đã đi khắp nơi tìm chó hoang bị thương đem về nh/ốt, buộc vào bàn thí nghiệm cho Thẩm Thanh Nhi thực hành.
"Gì cơ?" Hoàng đế đang sốt cao, thính lực giảm sút.
"Ấy..." Mân Vương liếc nhìn ánh mắt đầy mong đợi của các thái y, đổi giọng: "Đi dạo thanh lâu."
Hoàng đế gi/ật mình khiến ngọn bút son suýt đ/âm thủng tờ tấu chương, ngạc nhiên nhìn Mân Vương: "Ngươi nói lại xem?"
"Đi dạo thanh lâu ạ, chính là lầu xanh, nơi phong hoa tuyết nguyệt." Mân Vương nói.
Hoàng đế sững sờ giây lát, vô thức nhìn về phía viên hoạn quan đang ghi chép sinh hoạt thường nhật. Viên hoạn quan khéo léo đặt bút xuống, giả vờ như không có chuyện gì.
Các thái y thầm cảm thán, Mân Vương quả thật... chí hiếu thuần hậu, dám hy sinh bản thân.
Khi mọi người tưởng hoàng đế sắp nổi trận lôi đình thì ngài lại mệt mỏi dựa vào giường bảo: "Trẫm hôm nay chưa xem hết tấu chương, không còn sức trị tội ngươi. Giờ chỉ còn hai người các ngươi là Hoành Thụ và Tam ca. Thích làm gì thì làm, đừng để trẫm nhìn thấy chướng mắt. Sau này tự tìm đường ch*t đi, để tông thất chọn lấy hai đứa trẻ ngoan ngoãn kế vị."
Thực ra trong lòng hoàng đế, thà tin lợn biết trèo cây còn hơn tin Lý Đỗ đi lầu xanh.
Mân Vương lo lắng thầm nghĩ, không trách phụ hoàng gần đây không hỏi đến chuyện Yến Nguyệt Lâu, hóa ra bệ/nh tình đã trầm trọng đến mức này.
Trong lòng nóng như lửa đ/ốt, Mân Vương vờ vô tội nói: "Xin phụ hoàng ng/uôi gi/ận. Không phải thần tự ý đi đâu, là Bình An dẫn thần đi đó. Hơn năm chục danh kỹ, cứ như bước vào thiên cung vậy. Phụ hoàng ơi, thiên cung cũng chỉ đến thế!"
Đôi mắt đang khép hờ của hoàng đế bỗng mở to, ánh mắt sắc lạnh khiến Mân Vương vô thức lùi nửa bước.
"Ngươi nói lại xem!"
"Thật mà...!"
Mân Vương kêu lên một tiếng, quay đầu bỏ chạy. Hoàng đế bất ngờ đứng dậy, rút từ bình đựng đồ dùng bên giường một chiếc que cời than bằng đồng, to cỡ đũa pháo hoa ngoài phố chợ, là dụng cụ điều chỉnh lửa than khi trời lạnh, trên thân khắc hoa văn tinh xảo, nhìn rất nặng tay.
Làm con phải hiếu thuận, nhẫn nhục chịu đựng, Mân Vương hiểu rõ đạo lý này.
Hoàng đế đứng dậy quá mạnh khiến mắt tối sầm, lảo đảo suýt ngã, may có thái giám nhanh tay đỡ lấy. Các thái y vội can ngăn, sợ ngài nóng gi/ận hại sức khỏe.
Mân Vương vốn đã chạy ra khỏi buồng sưởi, thấy không ai đuổi theo lại quay lại.
Hoàng đế lấy que đồng chỉ thẳng: "Ngươi muốn bôi nhọ danh tiếng mình thì tùy, nhưng đừng vu oan người khác!"
Thấy phương pháp có hiệu quả, Mân Vương vừa quay đi vừa nói thêm: "Thần không vu oan ai cả. Bình An gần đây quen biết nhiều danh kỹ lắm, ai cũng quý mến cậu ta."
"Ngươi còn dám nói!" Hoàng đế gi/ận dữ quát: "Trần Bình An đâu? Gọi nó vào đây ngay!"
Ngô công công lập tức sai người đến Bác Kiêm Đường, nhanh chóng bế Bình An vào cung.
Bình An hoàn toàn mơ hồ. Dù gần đây cậu bận rộn quên viết thư thăm hỏi hoàng đế, nhưng không đến nỗi bị bắt vào cung thế này.
Đến Càn Thanh Cung mới vỡ lẽ, hóa ra được mời xem vở kịch tình cảm cỡ lớn miễn phí - cảnh Mân Vương bày trò nghịch ngợm.
"Bệ hạ, tiểu Trần đại nhân đã tới." Thái giám bẩm báo.
"Cho vào!"
Bình An đứng ngoài cửa nghe giọng nói ấy, thầm nghĩ: Chẳng phải nói bệ hạ liệt giường nhiều ngày sao? Sao tiếng còn vang thế này?
Dù nghĩ vậy, cậu vẫn nhanh chóng vào điện hành lễ vấn an hoàng đế.
“Miễn lễ.” Hoàng đế dừng chân, chống tay lên hông thở hổ/n h/ển. Thái giám ôm chiếc giày quỳ xuống giúp vua xỏ vào.
“Bình An, nghe nói gần đây ngươi lui tới nhiều nơi có gái đẹp, có đúng không?” Hoàng đế nén gi/ận hỏi.
“Dạ có.” Bình An đáp nhanh, liếc nhìn Mân Vương: “Điện hạ cũng biết, còn dùng tiền m/ua quà cho các cô ấy. Điện hạ tốt bụng lắm...”
Chưa dứt lời, Hoàng đế đã cầm đũa ném về phía cậu.
Bình An tái mặt chạy vòng quanh cột, vừa né tránh vừa kêu: “Thần nói sai chỗ nào ạ?”
Thái y cùng đám thái giám h/oảng s/ợ, riêng Mân Vương đứng cười hả hê: “Ngươi nói câu nào sai câu đấy!”
Hoàng đế gi/ận dữ: “Trẫm đã rõ! Trẻ con không được nuông chiều, nếu không sẽ hư hỏng. Ngươi và Lý Đỗ thầm gọi nhau bằng huynh đệ phải không? Tốt lắm, trẫm sẽ trị cả lũ!”
“Khoan đã!” Bình An ôm cột thò đầu ra: “Bệ hạ hiểu nhầm rồi, thần với điện hạ chỉ vì...”
Nói đến đây, cậu chợt nhớ lời Nhị sư tổ dặn không được tiết lộ chuyện Chu Phủ Duẫn. Thôi đành đổi giọng: “Chỉ vì... tò mò thôi ạ!”
Vừa dứt lời, mặt Hoàng đế đã xám lại.
Chạy thôi!
......
Sau trận náo lo/ạn, Hoàng đế mệt lả người, thở gấp nằm vật xuống giường. Thái y khuyên ông nghỉ ngơi, đừng nóng gi/ận nữa.
Hoàng đế chỉ tay r/un r/ẩy: “Cả hai về Bác Kiêm Đường học bài đi! Trẫm sẽ xử lý sau.”
Hai người như trút được gánh nặng, kéo nhau chạy vụt ra khỏi cung.
Đến Càn Thanh Môn, Bình An vẫn còn ngơ ngác: “Sao lại nhắc mấy cô gái ấy với bệ hạ?”
Mân Vương cười: “Thái y gọi ta đến chữa bệ/nh cho phụ hoàng. Ta một mình không đủ sức nên kéo thêm ngươi chia công!”
“...”
Bình An nghiến răng: “Cảm ơn ngươi nhé, có ‘phúc’ luôn nhớ đến ta!”
“Huynh đệ mà!” Mân Vương vừa nói vừa chạy trốn.
Bình An đuổi theo đòi đ/á/nh, đám thái giám đành ngửa mặt lên trời làm ngơ.
Hai người đ/á/nh nhau từ Càn Thanh Môn đến Văn Uyên Các. Mân Vương giơ tay đầu hàng: “Thôi đi! Để khi phụ hoàng khỏe mời cậu ăn Xuân Thu Lâu!”
Bình An “hừ” một tiếng, miễn cưỡng gật đầu.
Xem giờ đã tan học, Bình An về Bác Kiêm Đường thu xếp sách vở. Hai người cùng ra khỏi cung.
“Bệ/nh phụ hoàng ngày một nặng, không biết cô Thẩm kia xong việc chưa?” Mân Vương hỏi: “Cao Thái Cung đã mở cửa chưa?”
“Chưa.” Bình An đáp: “Nhưng chắc trong một hai ngày nữa. Kiều Gia đã ngã ngựa, kẻ chủ mưu ở kinh thành giờ hẳn hoảng lo/ạn lắm rồi.”
......
Bình An nghe tin hôm nay Thanh Nhi lần đầu dùng ruột vịt chữa chó, liền định đi xem.
Cậu bảo Tiểu Phúc Lô về nhà báo tin, còn mình theo xe Mân Vương đi ăn cỗ.
Đã thành thói quen, tiểu đồng thấy Bình An lên xe điện hạ liền quay về.
Hôm nay là Tết Nguyên Tiêu, phố Trường An nhộn nhịp khác thường. Tiếng lục lạc, múa lân rộn ràng xen lẫn tiếng cười nói.
Bình An vén rèm xe ngắm phố xá. Hai bên đường treo đầy đèn lồng sắc màu, cả kinh thành chìm trong không khí lễ hội.
Cậu thầm mong phồn hoa này sẽ xóa tan mọi góc tối u ám.
Mân Vương chỉ tay về phía đôi “Đại A Phúc” mặc áo sặc sỡ đang làm trò với trẻ con. Hai người khổng lồ vụng về vẫy tay chào khiến dân chúng cười rộ.
Bình An cũng bật cười, tạm quên hết ưu phiền.
“Ở phủ ta chẳng thấy cảnh vui thế này.” Mân Vương nói: “Mẹ ta thích đồ chơi dân gian lắm. Khi phụ hoàng khỏe, ta sẽ xin đưa bà ra ngoài chơi.”
Cậu sai người m/ua mấy con búp bê A Phúc nhỏ, định ngày sau đưa vào cung cho mẫu phi.
Xe từ từ tiến lên. Hai người đi cà kheo nhún nhảy phía sau, thỉnh thoảng làm động tác nguy hiểm khiến dân chúng trầm trồ.
Xa phu nghiêm mặt quát: “Tránh đường!”
Mân Vương vội ngăn lại: “Tránh sang bên cho họ biểu diễn đi.”
Xa phu ghìm cương sang lề. Hai nghệ nhân cà kheo chắp tay cảm tạ.
Đúng lúc ấy, một luồng sáng lóe lên! Lưỡi đoản đ/ao từ đám đông bay tới, cắm phập vào nóc xe.
Vệ sĩ tuốt gươm hô: “Có thích khách! Bảo vệ điện hạ!”
“Đại A Phúc” gi/ật bỏ trang phục, nghệ nhân cà kheo rút vũ khí xông tới. Dân chúng hoảng lo/ạn bỏ chạy.
Hai người g/ầy trói cà kheo vào đùi, nhảy phóc lên nóc xe rồi chui vào trong.
Hai thiếu niên chống cự yếu ớt bị ghì ch/ặt vào ghế.
Bình An thấy hai kẻ che mặt lấy khăn bịt miệng mũi mình. Cậu giãy giụa vài cái rồi dần mê đi.
Mân Vương hỏi: “Ai sai các ngươi tới?!”
Không ai trả lời. Bóng tối ập xuống.
