Ba nghìn quân lính tinh nhuệ đã dọn sạch trang viên, tập trung bên ngoài tòa lầu chính 'Mặt Trăng', vừa phấn khích vừa thì thầm bàn tán về những gì họ chứng kiến hôm nay.
Kinh vệ có cơ hội lập công hiếm hoi, bắt được hung thủ b/ắt c/óc hoàng tử cùng nhiều công lao lớn, đủ khiến họ mừng rỡ phát đi/ên. Hơn nữa, khi khám xét trang viên, họ còn tìm thấy nhiều thiếu niên xinh đẹp và những vật lạ, càng làm tinh thần thêm hưng phấn.
Thấy Mân Vương xuất hiện, đám người lập tức im bặt, đứng dậy chào kính.
Lộ Vương Trung Gió và Ng/u Hầu đã bị bắt, địa vị của Mân Vương không cần nói cũng rõ. Ngay cả vị chỉ huy quân đội đến giải c/ứu cũng không muốn bỏ lỡ cơ hội thể hiện này.
Vị chỉ huy kia đầy phẫn nộ: "Điện hạ, tiểu Trần đại nhân, vừa tra hỏi mấy tên hạ nhân, đã x/á/c nhận th* th/ể trong kho là Tào Phúc Lộc, mười bốn tuổi, con trai của nhũ mẫu nhà họ Trần. Nửa tháng trước, Ng/u Hầu sai người tiếp cận hắn, hứa hẹn giàu sang tương lai. Mấy ngày trước, hắn bắt đầu cung cấp lịch trình của tiểu Trần đại nhân cho Ng/u Hầu. Việc điện hạ và tiểu Trần đại nhân bị b/ắt c/óc chính là do hắn gây ra!"
Mân Vương: "......"
Bình An: "......"
Lục Thái Bảo từ lầu chính bước ra đón họ, cúi chào Mân Vương rồi vỗ vai viên chỉ huy: "Huynh đệ này, các người hiểu nhầm rồi. Tình hình thực tế là Ng/u Hầu b/ắt c/óc Tào Phúc Lộc đến đây, ép hắn khai ra lịch trình của tiểu Trần đại nhân. Tào Phúc Lộc không chịu nổi tr/a t/ấn nên bị hại ch*t trong kho. Ng/u Hầu định dùng x/á/c hắn đ/á/nh lừa mọi người để trốn thoát qua đường hầm. May nhờ Mân Vương điện hạ và tiểu Trần đại nhân sáng suốt nên hắn không thể thoát khỏi lưới pháp luật."
Viên chỉ huy kinh ngạc, Cẩm Y Vệ vốn là tai mắt của hoàng thượng, sao lại m/ù quá/ng thế? Chợt hiểu ra, Lục Thái Bảo muốn bảo vệ thanh danh cho nhà họ Trần. Quả thật không hổ là Cẩm Y Vệ, kẻ tinh ranh nhất trong những kẻ tinh ranh. Còn hắn thì ngốc nghếch thay Mân Vương và Trần Bình An phẫn nộ, vuốt ve không đúng chỗ.
Lục Thái Bảo đưa cho viên chỉ huy một túi vải nặng trịch: "Các huynh đệ vất vả rồi." Đây là lệ thường hối lộ, không để anh em làm việc cực nhọc mà thiệt thòi. Viên chỉ huy không nói hai lời nhận túi, cười đáp: "Đại nhân nói phải, Tào Phúc Lộc hẳn là bị b/ắt c/óc, lời vu khống của kẻ x/ấu không đáng tin."
Lục Thái Bảo vỗ vai hắn rồi quay vào lầu chính.
Bên trong 'Mặt Trăng', cột trạm trổ công phu, thảm len và rèm gấm dày đặc. Bình An cùng Mân Vương được đưa vào phòng khách, nền nhà chất đầy hòm rương. Mấy rương chứa sổ sách giao dịch của Ng/u Hầu và Hắc Hổ, mấy rương ghi chép hối lộ quan lại trong ngoài cùng thái giám trong cung, một rương là chứng cớ tội á/c của văn võ quan Tấn Châu năm xưa, ngoài ra còn vàng bạc châu báu. Hai viên thư lại giàu kinh nghiệm đang ghi chép sổ sách.
Trần Diễm đang phân công thủ hạ: "Lệnh ba nghìn quân lập tức rút về doanh trại, nơi này giao cho Thuận Thiên phủ và Bắc Trấn phủ tiếp quản. Tất cả quân lính phải về doanh trước giờ Mão, kẻ nào trốn ở ngoài sẽ bị xử theo quân pháp."
"Tuân lệnh!" Thân vệ ra ngoài truyền lệnh.
Trần Diễm cúi chào Mân Vương rồi dẫn họ đến một phòng trang trí lộng lẫy. Giữa phòng là mô hình bằng gỗ tử đàn khổng lồ, không phải mô hình chiến trường mà là hơn trăm khuôn mặt người chế tác tinh xảo, nam nữ đủ cả, dáng vẻ khác nhau, treo biển tên. Tất cả đều là những gương mặt xinh đẹp, thân hình yểu điệu.
Bình An tìm thấy tên Xuân Sinh, khuôn mặt đó mặc trang phục mỏng tang, lờ mờ lộ ra hình xăm kinh hãi trên lưng.
"Thuận Thiên phủ vừa xem xét, trên người hắn xăm kín hình ảnh xuân cung, cả đời không thể tẩy sạch nỗi nhục này." Trần Diễm nói.
Hai người biến sắc, kinh hãi trợn mắt.
Trần Diễm chỉ vào mô hình tiếp tục: "Nàng bị chọc m/ù mắt để thỏa mãn sở thích kỳ lạ của lũ con nhà giàu."
"Hắn bị một vị quốc công để mắt, nhưng sợ gây lo/ạn hậu cung nên bị thiến rồi đưa vào phủ."
"Nàng bị đưa vào lầu xanh rồi nhảy giếng t/ự v*n..."
"Tất cả bọn họ đều là nạn nhân của Hắc Hổ hội, nhưng điện hạ ơi, đời không chỉ có một Hắc Hổ hội. Bộ Hình ghi chép, chỉ riêng năm ngoái các tỉnh đã có hàng trăm vụ án thảm khốc do cưỡ/ng hi*p bởi kẻ giàu có quyền thế. Đây chỉ là phần nổi, còn vô số dân đen nhà tan cửa nát mà không biết kêu vào đâu. Tuy rằng 'ăn uống tình dục là nhu cầu tất yếu', nhưng d/âm đãng như lũ lụt, không ngăn thì tràn ngập. Xưa nay kẻ hoang d/âm háo sắc hiếm có tài trị nước yên dân, phần nhiều hư hỏng đạo đức, dẫn đến nước mất nhà tan."
Nói đến đây, Trần Diễm vén tay áo nghiêm mặt: "'Vua Nghiêu vua Thuấn lấy nhân trị thiên hạ nên dân theo; vua Kiệt vua Trụ dùng b/ạo l/ực nên dân chống lại'. Điện hạ còn trẻ, thần không phải Sư Phi Trường dám liều ch*t can ngăn, chỉ mong chuyện hôm nay gieo hạt giống trong lòng điện hạ. Sau này với địa vị thân vương, xin làm gương thiên hạ, tu thân dưỡng tính, kiềm chế kẻ quyền quý, áp chế cường hào, giáo hóa muôn dân."
Nói xong, ông cúi lạy thật sâu.
Mân Vương đỡ Trần Diễm dậy, trang trọng đáp: "Trần bộ đường, cô thụ giáo. Sau này nhất định tu thân dưỡng tính, giữ mình trong sạch, không phụ tâm huyết khổ nhọc của ngài."
Trần Diễm vui mừng: "Điện hạ nghĩ vậy là phúc cho dân chúng."
Bình An lặng nghe. Sau đêm nay, quần thần sẽ xem Mân Vương như thái tử tương lai. Cha già mang khát vọng vua hiền như Nghiêu Thuấn nên mới gọi họ tới nói những lời này.
"Chúng ta đi thôi." Trần Diễm theo sau họ, trước khi ra cửa nhìn lại những khuôn mặt kia lần cuối, lệnh quan Thuận Thiên phủ niêm phong.
...
Bên ngoài lầu chính, ba nghìn quân đã tập hợp xong, chuẩn bị về doanh. Đám quan lại Thuận Thiên phủ đang nhốn nháo thì một đội Cẩm Y Vệ tới, báo cáo nhỏ với Lục Thái Bảo.
Lục Thái Bảo tìm La Luân: "Đề soái, đào sâu ba thước chỉ thấy ít vàng bạc, khác xa sổ sách."
La Luân đứng trên cao nhìn toàn trang viên, không biết làm sao về giao nộp.
Thấy Bình An ra, ông kéo lại: "Đầu óc cậu thông minh, nghĩ giúp xem Ng/u Hầu giấu của cải ở đâu?"
Bình An nhớ lời kỳ quặc Cao Thái nói khi bị mê: 'Thành đấu làm bằng bạc điện đường'.
“Gần đây có chùa lớn nào không?” Bình An hỏi.
Lục Thái Bảo lập tức sai người đi dò hỏi. Một lát sau, thuộc hạ trở về báo cáo: “Phía sau núi có một ngôi chùa, trong chính điện có tượng Phật lớn do Ng/u Hầu quyên tặng, hương khói rất thịnh, dân chúng quanh vùng thường đến cúng bái vào ngày rằm, mùng một.”
La Luân ra lệnh: “Tìm người dẫn đường.”
Bình An và Mân Vương cũng đòi đi theo, việc thú vị như thế này sao có thể bỏ lỡ.
La Luân nhìn hai chàng trai trẻ hào hứng, thậm chí nghi ngờ liệu họ có cần ngủ không...
Đoàn Cẩm Y Vệ giơ đèn lồng, bó đuốc tiến về phía ngôi chùa sau núi.
Trời gần sáng, sương mai giăng mắc nhẹ.
Tiếng gõ cửa chùa vang lên, nhóm Cẩm Y Vệ không khách khí đẩy các tiểu sa di sang một bên, vòng qua bức bình phong trước cổng, xông thẳng vào Đại Hùng Bảo Điện.
Chính điện nhỏ bé càng làm nổi bật pho tượng Phật bằng đồng khổng lồ chạm tới xà nhà, trông thật mất cân đối.
Vị sư trụ trì vừa chỉnh trang áo cà sa vừa vội vã chạy đến: “Chư vị thí chủ, phải chăng đang truy bắt tr/ộm cư/ớp?”
La Luân liếc nhìn chiếc áo cà sa xộc xệch của vị sư, hỏi: “Giờ Mão rồi, trong chùa không làm lễ sáng sao?”
“Sắp bắt đầu làm lễ.” Vị sư đáp.
La Luân không hỏi thêm, quay sang pho tượng lớn, vỗ nhẹ rồi hỏi: “Tượng này do quan phủ đúc?”
“Vâng, nhưng đã được An Đức Hầu trùng tu mạ vàng, có đăng ký với quan phủ.”
“Đập nó ra.” La Luân phán.
“Thưa đề đốc, h/ủy ho/ại tượng Phật là trọng tội.” Một thuộc hạ khẽ can.
La Luân quả quyết: “Cứ đ/ập.”
“Không được đ/ập!”
Bên ngoài chính điện bỗng ồn ào, hàng trăm dân làng cầm đuốc ùa vào sân chùa, chen lấn ầm ĩ.
Cẩm Y Vệ dựng thành rào chắn ngăn họ lại.
“Quan lớn ơi, ngôi chùa này đã tồn tại trăm năm, phù hộ dân làng chúng con được bình an, mưa thuận gió hòa. Ngài phá đi, thần linh nổi gi/ận giáng họa thì khổ dân lành chúng con!”
Đám đông kích động, suýt xô đổ hàng rào.
La Luân nhìn lũ sư sãi đứng im bên cạnh, giọng lạnh lùng: “Nhanh thật, mới chốc lát đã tập hợp mấy trăm người. Sư trụ trì chuẩn bị từ trước rồi nhỉ?”
“Bần tăng không hiểu thí chủ nói gì.”
“Kiểm tra giấy tờ tu hành của bọn họ.”
Mặt vị sư trụ trì thoáng biến sắc. Chốc sau, Cẩm Y Vệ ném xuống đất xấp giấy tờ giả, xiềng tất cả tăng nhân lại.
“Thấy chưa, ngôi chùa các người quanh năm thờ cúng chỉ là lũ mạo danh tăng nhân để giữ của cải.”
Dân chúng xôn xao bàn tán.
Khi Cẩm Y Vệ định đục pho tượng, phát hiện nó không hề rỗng mà đúc hoàn toàn bằng bạc nguyên khối, chỉ bên ngoài phủ đồng để che giấu giá trị.
“Trời ạ!” Ngay cả Lục Thái Bảo từng trải cũng thốt lên kinh ngạc, không thể ước nổi giá trị khổng lồ của pho tượng.
La Luân đành phải cho người bảo vệ hiện trường, bắt giải bọn giả tăng về Bắc Trấn Phủ Ti.
Trên đường về, trời đổ mưa lâm râm. Bình An thẫn thờ như vừa thoát khỏi địa ngục.
Sống sót thật tốt biết bao, được trở về gặp cha mẹ.
Tới cổng thành, đoàn nghênh giá đón Mân Vương đã đợi sẵn cùng các quan viên lo lắng.
Quách Hằng xem xét Bình An kỹ lưỡng, rồi bất ngờ vụt vào gáy cậu.
Bình An vội núp sau Đại Sư Tổ, lẩm bẩm: “Đại Sư Tổ bình tĩnh, Đại Sư Tổ hảo tâm.”
Các quan nhìn cảnh ấy đều bật cười. Thẩm Đình Hạc nghiêm mặt kéo cậu lên xe, suốt đường niệm chú kim cô không cho ngủ.
Mân Vương đang cười trên nỗi đ/au người khác thì bị phụ hoàng vừa khỏi bệ/nh đuổi đ/á/nh.
Giọng hoàng đế đầy uy nghi vang khắp điện: “Lý Đỗ Lời, mày có mấy cái mạng dám đưa thị vệ vào chợ đêm?”
Mân Vương ôm cột trốn tránh: “Con nhớ rồi, sau này sẽ quý trọng tính mạng!”
“Thân thể tóc da là của cha mẹ, mạng mày là của riêng mày sao?!”
Cận thần vội can ngăn, tách hai cha con ra. Tấn Vương mất sớm, Lộ Vương yểu mệnh, đừng để đứa con đ/ộc đinh cuối cùng này cũng bị đ/á/nh ch*t.
Hoàng đế mệt nhoài, thở dài nằm xuống giường. Đánh ch*t thì không được, còn phải truyền thái y đến cho nghịch tử và “quân sư cẩu đầu” của nó.
Vị quân sư họ Trần đang bàn việc ở Càn Thanh Cung bỗng dưng hắt hơi.
Trong khi quần thần nghị sự, Mân Vương và Bình An được đưa tới Thiên Điện tắm rửa, thay quần áo, ăn cháo trắng.
Thái y kiểm tra kỹ, không thấy tổn thương n/ội tạ/ng hay xươ/ng cốt, chỉ vài vết bầm tím trên người Mân Vương.
Thái y giáp nói: “Hình như do Thánh thượng tự tay giáo huấn.”
Thái y ất đáp: “Vậy thì không sao...”
Thẩm Thanh Nhi nghe tin chạy vội từ bệ/nh viện tới. Bình An và Mân Vương tranh nhau kể chuyện hào hùng đêm qua.
Khi Trần Diễm tới Thiên Điện, Bình An vẫn còn say sưa kể. Thẩm Thái Y kéo ông sang góc, đưa toa th/uốc dặn cho cậu uống mỗi ngày.
Trần Diễm ngạc nhiên: “Không bị thương mà vẫn phải uống th/uốc?”
Thẩm Thái Y liếc ông: “Làm cha mà không hiểu sao? Con ông vừa gi*t người, giờ có vẻ hăng hái nhưng về nhà tĩnh lại sẽ hoảng lo/ạn, á/c mộng, mồ hôi tr/ộm. Đây là th/uốc an thần, uống trước khi ngủ, theo dõi thêm.”
Trần Diễm bừng tỉnh cảm ơn rối rít.
“Th/uốc chỉ hỗ trợ thôi. Mấy ngày tới ông phải ngủ cùng nó, nếu có triệu chứng thì khuyên nhủ chứ đừng dạy dỗ.”
Trần Diễm ngơ ngác: “Không dạy thì khuyên thế nào?”
Thẩm Thái Y đành thở dài: “Thôi, nếu có triệu chứng cứ tìm tôi vậy.”
