Hai người hầu một lần nữa đứng trong đại điện, hoàng đế dường như còn do dự muốn nói gì đó, thái độ cũng dịu đi nhiều. Sau khi nghe hai người thuật lại đầu đuôi sự việc, ngài liền bảo họ đi tìm mẹ mình.
Lâm Nguyệt Bạch cùng Trần lão gia, Triệu thị Nhị lão ở tiền viện bồn chồn suốt đêm. Ngoài Trần gia, còn có Thẩm gia, Quách gia, nhà hàng xóm... Tất cả những gia đình có qu/an h/ệ tốt ở kinh thành đều cử thanh niên trai tráng đi tìm ki/ếm suốt đêm.
Mãi đến trời sáng, A Man được một nhóm Cẩm Y vệ hộ tống về báo tin: đã tìm thấy An ca và Mân vương điện hạ, cả hai không bị thương tích, đã vào cung bẩm báo.
Ba người lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Nhị lão nhịn đ/au suốt đêm, giờ buông lỏng tinh thần bỗng thấy chân tay mềm nhũn, mắt hoa lên. Lâm Nguyệt Bạch vội đưa họ về nội trạch nghỉ ngơi, sau đó chỉ huy vú già cùng các nha hoàn thay ga đệm mới, chuẩn bị đồ ăn thanh đạm.
A Man tắm rửa, thay bộ quần áo sạch rồi lặng lẽ vào bếp. Tào Mụ Mụ như có linh cảm chẳng lành, chẳng hỏi han gì, chỉ cắm mặt làm việc. Một nồi cháo gà thơm phức bốc khói, Tào Mụ Mụ lại bắc nồi nhỏ nấu bát mì, đ/ập trứng gà vào, chan nửa muôi mỡ hành rồi bưng cho A Man ăn nóng.
"Mẹ."
Tào Mụ Mụ giả vờ không nghe thấy, càng mải miết lau vết mỡ đọng trên bếp.
"Mẹ." A Man gọi thêm lần nữa.
"Đừng... đừng nói..."
"Mẹ!" A Man nói: "Con cũng muốn trốn tránh, nhưng không được. Tiểu Phúc Lô đã ch*t, th* th/ể còn đặt tại liệm phòng Thuận Thiên phủ. Vụ án chưa kết thúc nên chưa được nhận x/á/c."
Tào Mụ Mụ tay run lên: "Ch*t... thế nào?"
A Man khó nhọc nói: "Em trai b/án đứng An ca và Mân vương điện hạ, khiến họ suýt mất mạng, bị kẻ x/ấu ch/ôn sống. Nếu không nhờ điện hạ ra mặt dẹp chuyện, giờ này chúng ta đã vào ngục rồi, ngay cả Trần gia cũng bị liên lụy."
"Mẹ! Mẹ!"
Tiếng kêu của A Man khiến đám nha hoàn chạy vào bếp, thấy Tào Mụ Mụ ngất xỉu. Cả viện náo lo/ạn, Lâm Nguyệt Bạch vội mời lang y đến chẩn trị. Tào Mụ Mụ tỉnh dậy chỉ lặp đi lặp lại: "Không mặt mũi nào gặp đại nãi nãi..."
Lâm Nguyệt Bạch thông minh, nghe câu ấy đã đoán ra phần nào. Nàng chẳng nói gì, chỉ dặn A Man chăm sóc mẹ thật chu đáo.
Tiểu Phúc Lô là đứa trẻ nàng chứng kiến lớn lên. Mười tuổi cậu ta dọn ra tiền viện, sau lại ra ngoài học tư thục. Đến tuổi trưởng thành, Bình An tự lập chẳng để ai chăm sóc, thường chẳng cần thư đồng hầu gái, chỉ tạm gọi Phúc Lô khi cần dẫn người.
Giờ xảy ra chuyện này, Lâm Nguyệt Bạch ân h/ận vì không kịp nhận ra biến chuyển của Phúc Lô, để lại mối họa bên cạnh con trai. Qua việc này, nàng quyết tâm tìm cho Bình An thư đồng thông minh đáng tin.
Vừa ra khỏi phòng, chín hoàn chạy tới báo: "Đại gia đưa An ca về rồi!"
Lâm Nguyệt Bạch vén váy chạy ra tiền viện, thấy chồng cõng con trai bước vào. Tim nàng thót lại, tưởng Bình An bị thương. Đến gần xem kỹ mới biết cậu đã ngủ thiếp đi trên đường.
Trần Diễm khẽ nói: "Trong cung ăn chút cháo rồi, cứ để cháu ngủ."
Lâm Nguyệt Bạch gật đầu, theo hai cha con vào phòng đông. Trần Diễm kể sơ qua chuyện đêm qua, khiến nàng rụng rời. Chỉ cần chậm một bước, Bình An đã không thể trở về.
Trần Diễm chuyển lời dặn của Thẩm thái y. Lâm Nguyệt Bạch tán thành: "Thẩm thái y chu đáo thật."
Nói rồi bảo chín hoàn đi sắc th/uốc. Trần Diễm hôm nay xin nghỉ, hai vợ chồng ngồi trông con, nói chuyện rời rạc. Đến trưa, gọi mãi Bình An vẫn không dậy, đành để cậu ngủ tiếp đến hoàng hôn.
Đánh thức dậy ăn vài miếng cơm, cậu lại ngủ thiếp đi. Trần Diễm lo lắng, bảo vợ đi nghỉ rồi thức trông con suốt đêm. Không thấy á/c mộng hay mồ hôi tr/ộm, Bình An ngủ yên đến sáng.
Bình An tỉnh dậy trong nắng sớm, chạm ánh mắt cha.
"A, trời vừa sáng thôi mà." Cậu tưởng mình chỉ chợp mắt chốc lát.
Trần Diễm: "..."
Bình An nhìn kỹ mặt cha: "Sao mắt cha thâm quầng thế?"
"..."
Ngủ cả ngày lẫn đêm khiến người ta có cảm giác lạc mất một ngày. Trần Diễm sờ trán con: "Có gặp á/c mộng không? Chỗ nào khó chịu?"
Bình An lăn qua lăn lại trên giường: "Khỏe lắm!"
"..."
"Thế thì tốt, thu xếp sách vở đến trường đi." Trần Diễm cười nói.
Nụ cười Bình An tắt lịm, bỗng mềm nhũn ngã xuống giường: "Ôi, con bỗng thấy đầu đ/au, mắt hoa, bứt rứt..."
"Thêm ngứa ngáy nữa?" Trần Diễm bổ sung.
"Cái đó thì không." Bình An đáp: "Nhưng thấy khó ở lắm, đến trường chắc không nổi."
Trần Diễm bật cười: "Bệ hạ ban thưởng, cho nghỉ học bảy ngày."
"Thật ư?!" Bình An mắt sáng rực.
Trần Diễm gật đầu: "Nhưng Thẩm thái y dặn con bị kinh hãi, cần nghỉ ngơi, ăn uống thanh đạm. Mấy ngày này Cẩm Y vệ đang truy bắt tàn dư Hắc Hổ, ngoài đường lo/ạn lắm, con cứ ở nhà..."
Chưa dứt lời, Bình An đã biến mất.
Trần Diễm thở dài, nghĩ thầm có lẽ Thẩm thái y lo xa quá. Con trai ông tuy hiền lành nhưng không phải thỏ bông yếu đuối.
Còn ông, thức trắng suốt ngày đêm, giờ mí mắt dính ch/ặt vào nhau. Chẳng buồn điểm tâm, ông đặt lưng lên giường Bình An ngủ thiếp đi.
Bình An thật ra vội đi thăm A Man và Tào Mụ Mụ. Cái ch*t của Phúc Lô khiến cậu đ/au lòng, vì Tào Mụ Mụ là nhũ mẫu nuôi cậu khôn lớn.
Nhưng điều khiến cậu xót xa nhất là mái tóc bà. Vốn dày đen óng ả, giờ thái dương đã điểm nhiều sợi bạc. Hóa ra người ta thật có thể bạc đầu chỉ sau một đêm.
"A m/a..."
Tào Mụ Mụ thấy Bình An, kéo cậu khóc cười thất thần, chẳng nghe được lời an ủi nào. A Man đành đẩy Bình An ra, giao mẹ cho chín hoàn trông nom, rồi dẫn cậu ra khỏi phòng.
"Lang y nói mẹ tôi bị kích động, cần thời gian dưỡng tâm." A Man nói.
Bình An gật đầu: "Chuyện Phúc Lô đừng nhắc đến, giờ bà ấy thấy tôi càng dễ xúc động. Lần này cô liều mình c/ứu giá, triều đình ắt có ban thưởng. Tôi nghe ý bệ hạ định phong tước vị ngoại mệnh phụ, nhưng chưa có tiền lệ phong cho thiếu nữ chưa chồng, nên các lão thần còn phản đối."
Nhưng dù thế nào thì vàng bạc ban thưởng cũng sẽ không thiếu. Đến lúc đó cho A Man một căn nhà, thuê người giúp việc. Nàng đã khổ cực nhiều năm như vậy, cũng nên hưởng chút bình yên."
Bình An càng chu đáo thay A Man nghĩ đến, A Man lại càng do dự: "Anh cả, em không có ý định nhận ban thưởng."
"Vì sao?" Bình An ngạc nhiên hỏi.
A Man cười khổ một tiếng, không đáp lại.
......
Tâm trạng A Man không tốt, Bình An đành để nàng yên tĩnh một lát, tự mình đi dạo một vòng trong sân rồi quay về phòng phía đông.
Trần Diễm vừa chợp mắt đã bị đ/á/nh thức bởi trò trêu chọc.
"Trần Bình An!" Trần Diễm đ/au đầu vì tiếng ồn, gọi người mang an thần thang do Thẩm thái y kê đơn đến.
"Cha, con muốn ra ngoài." Bình An nói.
"Ta vừa dặn điều gì, con lại làm gió thoảng bên tai?" Trần Diễm tức gi/ận.
"Con muốn đến nhà Thẩm thái y, có chuyện chính sự." Bình An đáp.
Trần Diễm ngả người trên giường: "Nhà họ Thẩm thì được."
Gây rối cho người khác còn hơn tự mình chịu đựng.
......
Khi Bình An đến nhà họ Thẩm, Thanh Nhi đang mang x/á/c một con chó hoang ch*t ra khỏi lồng. Con chó này vốn hồi phục tốt sau phẫu thuật, nhưng sau khi truyền dịch lại sốt cao mà ch*t. Thanh Nhi nghi ngờ do ống truyền dịch làm từ ruột động vật không thể khử trùng sạch.
Bình An cùng Thanh Nhi đào hố, rải một lớp vôi, ch/ôn sâu con chó. Trong lòng chàng tính toán: may vẫn còn thời gian, hãy lấy trước một chiếc vương miện mân, đồng thời tìm loại vật liệu giống cao su để chế ống truyền dịch.
Khi Thẩm thái y trở về, thay quan phục trước y quán, thấy ngoài cửa nhà đứng thẳng tám Cẩm Y vệ.
Mấy người mới này phụng mệnh bảo vệ tiểu thư nhà họ Trần, chưa quen Thẩm thái y, nên đề phòng chặn ông lại: "Người không nhiệm vụ không được vào!"
Thẩm thái y suýt nữa buông lời thô tục.
"Mời ông ấy vào."
Từ trong vọng ra lệnh của Bình An, Cẩm Y vệ tránh đường.
Thẩm thái Y trừng bọn họ một cái rồi bước vào, lẩm bẩm: "Đây rốt cuộc là nhà ai vậy?"
Thẩm Thanh Nhi và Bình An đang đội nón lá tất bật trong vườn th/uốc hậu viện. Những cây cỏ chuyển từ nhà họ Trần sang gần như đều sống tốt. Để đáp lễ, Thanh Nhi định đào ít dược liệu cho Bình An mang về trồng.
"Đây là bạc hà, thanh nhiệt giải biểu."
Bình An hỏi: "Dùng làm gì?"
"Có thể chiên giòn." Thanh Nhi đáp.
"Tốt." Bình An móc từ túi lụa ra một bao tải lớn.
"Đây là tía tô, tốt cho phổi và dạ dày, có thể nấu cháo."
"Đây là hương thảo, tỉnh táo tinh thần, có thể hầm thịt."
Thanh Nhi đào sâu từng gốc, bỏ vào bao của Bình An, đồng thời chỉ dẫn cách di dời và lưu ý từng loại dược liệu.
Thẩm thái y thấy vườn th/uốc lỗ chỗ những hố đất, mặt tối sầm.
"Trần Bình An!"
Bình An kêu lên một tiếng, ôm bao tải bỏ chạy, phía sau vang tiếng cười trong trẻo của Thanh Nhi.
Bạch thị nghe động từ tiền đường trở về, trách chồng: "Sao anh lại dọa Bình An? Đứa bé vừa vui lên đã bị anh hù chạy mất."
"Tâm trạng nó không tốt thì đến phá nhà ta?" Thẩm thái y chỉ Thanh Nhi: "Con còn cười!"
"Chẳng phải anh bảo nó đến sao?" Bạch thị nói: "Đến thật rồi anh lại không vui."
"Ta..."
......
Bình An không phải đến học, cũng không được phép ra ngoài, nhàn rỗi đến buồn chán. Chàng lục tung khu vườn nhà mấy ngày liền, cuối cùng cũng đợi được chiếu chỉ ban xuống.
Bình An thăng chức Thừa Đức lang, ban biển "Trung Nghĩa", thưởng trăm lượng vàng, ngàn lượng bạc, trăm thớt lụa; Trần Diễm thăng hàm gia bàn bạc đại phu thêm tư cách trị doãn, ban áo bào đấu ngưu, đặc quyền cưỡi ngựa trong cung; Lâm Nguyệt Bạch được ban áo bào tam phẩm; ông bà họ Trần cũng đều được ban thưởng.
Ngoài ra, hoàng đế đặc biệt ban cho A Man cáo mệnh An nhân chính lục phẩm, Tào Mụ Mụ được phong Thái an nhân, thưởng ngàn lượng bạc, ruộng đất nguyên quán, khen ngợi lòng trung dũng c/ứu Mân vương lúc nguy nan.
A Man viết tấu chương khiêm tốn từ chối ban thưởng, định cùng mẹ về quê dưỡng bệ/nh. Tấu chưa kịp dâng lên, Trần Diễm đã gọi nàng đến Binh bộ hỗ trợ.
A Man biết đại nhân có điều muốn nói, tận tâm làm việc cả ngày. Tan làm còn theo lời đại nãi nãi nhắc Trần Diễm mặc thêm áo choàng.
Trần Diễm chưa kịp lên xe, đường phố đã vang tiếng ồn ào. A Man ngẩng nhìn, thấy đoàn xe tù áp giải thủ lĩnh Hắc Hổ hội vào kinh.
Kiều Tam Đức đầu đội gông nặng, tóc tai bù xù, dọc đường bị dân chúng nguyền rủa. Đoàn người tắc nghẽn, họ đành đợi đoàn xe tù đi qua.
"Thực ra dân chúng không biết trong xe tù là ai." Trần Diễm nói: "Con đường này trước Tam Pháp ty, mỗi năm đều có xe tù đi qua, mỗi năm đều có dân chúng phẫn nộ. Họ chỉ biết trong xe là tham quan, đạo tặc, nào biết còn có người nhà bị liên đới. Có kẻ đáng tội, cũng có trẻ già vô tội."
A Man nghe xong, lòng dạ khó yên, cúi đầu không nói.
"Nghe nói ngươi định từ chối ban thưởng?" Trần Diễm hỏi.
A Man đáp: "Nhận thì áy náy, lương tâm không yên."
"A Man, ta dạy ngươi lâu như vậy, không chỉ mong ngươi mở mang tầm mắt, mà còn hi vọng ngươi học cách xử thế." Trần Diễm nói.
A Man ngơ ngác.
Trần Diễm tiếp: "Trong triều, ta là trung thần; trong nhà, ta là phụ thân. Ta hỏi ngươi: nếu trong bộ xuất hiện thuộc hạ làm hại triều đình, thượng quan nên xử trí ra sao?"
A Man đáp ngay: "Diệt trừ kịp thời, bù đắp sai lầm."
"Nếu trong nhà có tử đệ gây họa diệt môn, làm phụ thân nên xử thế nào?"
"C/ắt bỏ phần hư để giữ toàn thể."
"Nếu trong tộc có đệ đệ ch*t oan, gia tộc gượng gạo giữ mình, huynh trưởng nên làm gì?"
"Giải quyết hậu họa, tránh liên lụy."
Trần Diễm gật đầu: "Ngươi rất rõ cách nam nhân xử lý tình huống tương tự. Vậy sao ngươi và mẫu thân chỉ dằn vặt lương tâm, không tính toán cho tương lai?"
A Man sửng sốt nhìn ông, bừng tỉnh.
Trần Diễm vỗ vai nàng: "Bệ hạ muốn gặp ngươi, đây là vinh dự lớn và cơ hội hiếm có. Hãy nghĩ kỹ nên tấu trình thế nào."
Nói xong, ông leo lên xe ngựa.
