Thanh Nhi không giống A Man khách sáo như vậy. Nàng thích trang viên và nhà cửa, bởi có tiền mới có thể thoải mái làm điều mình muốn. Nàng cũng vui mừng khi triều đình cho phép gia tộc xây đền "Trung Nghĩa", để mọi người biết rằng không chỉ có góa phụ tiết hạnh mới được lập bài vị. Nàng còn muốn truyền lại kinh nghiệm giải phẫu cho nhiều người, sau đó chuyên tâm nghiên c/ứu phụ khoa, biên soạn sách th/uốc dành cho nữ giới.
Bởi phụ nữ thường khó nói về bệ/nh tật, nên mới có câu "Chữa mười đàn ông còn hơn một phụ nữ". Nàng thấy trước được tương lai: với sự hỗ trợ của Allicin, ngoại khoa sẽ phát triển vượt bậc, nhưng phụ khoa vẫn ít người nghiên c/ứu.
Chờ khi tích đủ tiền bạc và danh tiếng ở Thái Y Viện, nàng sẽ từ quan, mở phòng khám chuyên chữa bệ/nh phụ nữ và đào tạo nhiều nữ lương y hơn! Dĩ nhiên, những ý nghĩ này nàng chưa từng nói với ai.
Hoàng đế chấp thuận thỉnh cầu của Thanh Nhi, lại ban thêm ân điển cho song thân: cha nàng Thẩm Hữu được thăng chức Viện phán Thái Y Viện chính lục phẩm, mẹ nàng được phong Lục phẩm Thục nhân.
"Phụ hoàng, hai người họ đều có thưởng, còn thần thì sao?" Thái tử hỏi trơ trẽn.
Hoàng đế liền ném quả quýt về phía hắn: "Thưởng cho ngươi một trận măng xào thịt! Tấu chương phê như thế này còn dám đòi thưởng."
Thẩm Thanh Nhi vui vẻ tạ ơn, khẽ siết ch/ặt cánh tay hoàng đế hơn.
Ngô công công lặng lẽ nhặt những quả quýt rơi vào khay, đặt lại vị trí cũ trong tay hoàng đế, nghiêm túc thực hành tiết kiệm.
Sau khi tạ ơn, hoàng đế và Thái tử còn bận việc triều chính, Bình An cùng Thanh Nhi cáo lui về phòng sưởi phía tây.
Bình An ngước nhìn bầu trời xanh thẳm, thở phào nhẹ nhõm, bước chân trở nên thư thái hẳn.
"Bình An ca ca, những lo âu trong lòng anh đã giải quyết hết rồi phải không?" Thanh Nhi hỏi.
Bình An dừng bước, đối diện ánh mắt trong veo có thể thấu hiểu lòng người của nàng. Tim chàng đ/ập thình thịch, bỗng buột miệng: "Rư/ợu ngọc cung đình, giá bao nhiêu một chén?"
Thẩm Thanh Nhi: ??
"Quả trí tuệ trên cây trí tuệ, dưới cây trí tuệ là ai?"
Thẩm Thanh Nhi: ???
"Em tên Bạch Vân, vậy anh tên gì?"
Thẩm Thanh Nhi lo lắng đưa tay sờ trán chàng: "Anh không sao chứ?"
"... Không sao, không sao!" Bình An vội vàng lắc đầu.
Chàng tự trách mình suy nghĩ quá nhiều. Thanh Nhi là cô gái thông minh, cẩn trọng mà can đảm, hẳn đã sớm nhìn thấy tâm sự của chàng nhưng vẫn tôn trọng mà không hỏi han, chỉ sẵn sàng giúp đỡ khi cần.
"Trông không giống không sao. Đi theo em, để em bắt mạch cho." Thẩm Thanh Nhi không nghe giải thích, kéo chàng đến điện Thiên.
"Không cần, thật không cần..."
Trong phòng sưởi phía tây, Thái tử vẫn đang đọc tấu chương. Có tờ tạ ơn ban bánh trung thu thường lệ với lời lẽ hoa mỹ "Thánh ân như thiên, thơm ngọt mềm nhu", lại có tờ báo điềm lành "Mỗ Tỉnh Mỗ lại mọc thêm một thân cây khôn", cùng những tấu chương sáo rỗng về thanh liêm.
Thái tử đọc những tấu chương này để hoàng đế ra lệnh cấm chỉ lối nói suông, nghiêm trị nịnh thần.
"Phụ hoàng, phụ hoàng?" Thái tử gọi khi thấy hoàng đế đờ người. Ánh mắt vua hướng ra cửa sổ mở rộng, thấy Thẩm Thanh Nhi ngồi trên bậc thang ngoài điện Ung Túc, định bắt mạch cho Bình An.
Bình An đang nói điều gì đó vui vẻ, Thẩm Thanh Nhi kiên nhẫn nghe xong mới tiếp tục khám. Ngô công công vào điện thấy hai cha con cùng chống cằm nhìn ra ngoài cửa sổ.
"Thanh Nhi, em thật là nghĩa khí." Ngoài điện Ung Túc, Bình An chân thành đề nghị: "Chúng ta kết nghĩa huynh muội đi!"
Thẩm Thanh Nhi: ???
Khoa thi Hương chấm bài khoảng mười ngày, chậm nhất đến ba mươi tháng Tám sẽ yết bảng. Vì diễn ra vào mùa hoa quế nên gọi là "Quế bảng".
Trời chưa sáng, ba nghìn sĩ tử Bắc Trực Lệ đã chen chúc trước trường thi. Bình An không muốn chen lấn, ngồi trong xe ngựa sai cây sồi lực lưỡng đi xem hộ.
Tiếng chiêng vang lên, quảng trường lặng im. Càng Thất đưa Bình An lên vai cao ngất, chàng dùng ống nhòm quan sát bảng vàng.
"Giờ lành đã điểm! Yết bảng!"
Hai quan chủ khảo cùng lính hộ vệ đến trước tường, kéo tấm lụa đỏ che bảng. Sai dịch báo tin nhanh chóng truyền đi khắp các hội quán, nhà trọ, đồng thời danh sách đậu cũng được gửi về các phủ huyện.
Hôm ấy, Trần Diễm sau buổi chầu sớm về nhà chờ tin. Trần lão gia cũng ở nhà, vừa thức giấc đã ra lệnh: "Nếu đậu thì tốt, nếu không thì không ai được buồn rầu. Con trai nhỏ tuổi đã đi thi là phúc phần rồi!"
Trần Diễm cười gật đầu, thực lòng không kỳ vọng. Bình An còn trẻ, thiếu kinh nghiệm, lại bỏ thi giữa chừng, đậu mới là chuyện lạ.
Bỗng chiêng trống vang lên, người giữ cổng hô: "Có tin báo!"
Sai dịch reo to: "Báo hỷ cho Trần lão gia! Cụ tổ Trần Bình An đậu thứ mười sáu khoa thi Hương Bắc Trực Lệ, tiến tới Hoàng Giáp!"
Cả nhà náo lo/ạn. Tiếp đó là báo nhì, báo ba. Hàng xóm ùn ùn kéo đến chúc mừng, nghẹt cả ngõ Nước Ngọt.
Hai cha con Trần gia vừa thưởng sai dịch vừa tạ láng giềng, mặt mày rạng rỡ. Bình An bị kẹt ngoài ngõ mãi mới vào được nhà. Suốt ba ngày, khách chúc mừng tấp nập, lễ vật chất đầy hai gian phòng.
Lăng Thụy nhận được tin sư đệ thi đỗ, biết anh năm nay dự thi Hương, nên vội vã về kinh thành. Trước tiên đến Hàn Lâm viện xin nghỉ phép, sau đó tới nhà họ Trần để giúp đỡ.
Trần Diễm trước hết đến báo tin mừng cho Thẩm Đình Hạc. Thầy Thẩm xúc động đến râu tóc hơi run, đi lại mấy bước rồi nói: “Vẫn là thời gian hơi gấp, nếu học thêm vài ba năm nữa, giải nguyên Bắc Trực Lệ chắc chắn thuộc về Bình An!”
Nghe lời này, Trần Diễm dù cảm thấy con trai mình rất giỏi cũng đỏ mặt. Đỗ đầu có dễ dàng thế đâu? Nhưng nhờ chịu khổ, chịu mệt, vượt qua kỳ thi như trải qua cơn bão tẩy lễ, mới may mắn đỗ được...
Thẩm Đình Hạc không để ý, liền thưởng cho quản gia, bếp trưởng bà Trương cùng các phụ bếp ba tháng lương gấp đôi.
Trần Diễm: ???
Anh thấy thầy cần yên tĩnh, nên cáo từ rời Thẩm Trạch, đến nhà họ Quách báo tin.
Quách Hằng nghe tin Bình An đỗ, mặt nghiêm lại: “Cũng tạm được.”
Chỉ là tạm được thôi.
Trần Diễm bật cười, thầy Quách vẫn bình thường như mọi khi.
Quách Hằng lấy từ tủ ra một chiếc hộp gỗ: “Món quà nhỏ, ngươi đưa giúp nó.”
Trần Diễm mở hộp, bên trong là chiếc đồng hồ báo giờ phương Tây. Mặt đồng hồ chia mười hai múi, bốn góc điểm xuyết hoa văn men, trên đỉnh có chim khách nhỏ. Đồng hồ chứa cơ khí, đúng giờ sẽ phát tiếng “tu hú” vang lên, tinh xảo tuyệt vời.
“Thầy gọi đây là quà nhỏ ư?” Trần Diễm thổn thức. “Món này quá đắt giá.”
Quách Hằng ho nhẹ: “Để đọc sách viết văn canh giờ, chỉ là vật cần dùng, không phải thưởng.”
Không, không phải đâu.
Trần Diễm đành thay Bình An nhận, thầm than thầy quá nuông chiều học trò. Anh tưởng tượng đồng hồ sẽ sớm thành đống linh kiện trong tay Bình An.
Ai ngờ Bình An thấy đồng hồ dù vui nhưng không tháo ra, chỉ cẩn thận đặt trên bàn phía đông.
Trần Diễm chợt thấy hụt hẫng, đứa trẻ đã lớn, không còn phá phách...
...
Năm nay kinh thành có hai con quan đỗ, Bình An hạng 16 Bắc Trực Lệ, Từ Tích hạng 81 Chương Châu.
Đỗ cử nhân là hỷ sự lớn, nghĩa là có công danh, được dự khuyết quan chức, từ thường dân thành sĩ phu. Hai nhà náo nhiệt suốt mấy ngày.
Hoàng đế sức khỏe khá hơn, nhưng rắc rối vẫn vây quanh.
Thành tích của Bình An khiến ngự sử bất mãn. Khoa cử là đại điển tuyển nhân tài, mọi quy củ đều có lý do. Bệ hạ phá kỷ luật trường thi, cho Trần Bình An quay lại thi, gây nghi ngờ gian lận, bất công với thí sinh khác.
Ngự sử dâng sớ khẩn thiết, yêu cầu tước danh hiệu cử nhân của Bình An để giữ công bằng.
Thoạt đầu thái tử kiên nhẫn giải thích: Bình An rời trường khi đã nộp bài thi đầu, đề thi thứ hai chưa phát, sao gọi là gian lận?
Nhưng họ không quan tâm, chỉ cố chấp theo lý. Thái tử bèn giữ lại tấu chương, nhờ Từ Các lão khuyên ngự sử bớt gây chuyện.
Kỳ thực chuyện nhỏ này, nếu Lữ Các lão còn tại vị đã giải quyết êm đẹp.
Từ Các lão biện hộ rằng giám sát, can gián là chức trách của ngự sử, mong thái tử đừng vì việc nhỏ mà bịt miệng họ.
Từ nghi ngờ gian lận leo thang thành bảo vệ tự do ngôn luận, thái tử lần đầu hiểu sự đ/áng s/ợ của kẻ đạo đức giả.
Thái tử nổi nóng: “Gọi gì là dư luận? Ngươi muốn buộc tội bản cung thao túng khoa cử sao?”
Từ Mô vội giải thích: “Thần không dám.”
“Nếu không vào cung khuyên bệ hạ giải phẫu, Bình An đã đỗ cao hơn.” Thái tử quả quyết. “Ý chỉ của bệ hạ không đổi, thành tích Bình An không bỏ được. Mặc kệ bọn họ.”
Từ Mô khó xử. Tiền nhiệm Lữ Trù đàn áp ngự sử, còn ông tuyên bố bảo vệ tự do ngôn luận để được ủng hộ. Giờ thái tử kiên quyết giữ Bình An, khiến ông lúng túng.
Suy nghĩ một lúc, ông đề xuất: Sau thi Hương, bài thi các nơi được gửi tới Lễ bộ duyệt lại. Nếu cho phép ngự sử tham gia duyệt bài năm nay, họ sẽ tâm phục.
Thái tử hiểu họ mượn cớ tranh quyền. Từ Các lão muốn dựa vào ngự sử củng cố uy tín.
Thái tử báo lại với hoàng đế. Hoàng đế thông cảm cho Từ Mô, vì ông cần uy tín để làm việc. Huống hồ ngự sử dễ kiểm soát hơn lục bộ.
“Chuẩn tấu.” Hoàng đế nói. “Văn chương Bình An rất tốt. Mặc họ kiểm tra, nhân tiện dẹp bớt gió x/ấu trong khoa cử. May cha còn sống được vài năm...”
————————
Gần đây tôi mắc bệ/nh lạ, ngộ đ/ộc khí tẩy rửa ba lần, đi khám hai bác sĩ đều hỏi có hay thức đêm không. May không nghiêm trọng, chỉ là lời cảnh báo.
Xin lấy bản thân làm gương nhắc mọi người: Đừng thức đêm, ăn ngủ điều độ. Ngoài sức khỏe ra, mọi chuyện đều nhỏ.
