Từ gia các lão nhìn dưới mắt tự thân còn khó giữ được, đương nhiên không dám xuất hiện để cầu tình. Không những không thể cầu tình, còn phải đến xin chịu tội.
Hoàng đế trong lòng cũng hiểu rõ, lá thư Từ Mô gửi cho Chu Đề Học chỉ nhờ tiến cử cháu trưởng tham gia thi Hương, không có ý đồ gì khác. Nhưng trên quan trường, kẻ dưới nhờ vả cấp trên làm việc, làm được bảy tám phần đã đủ để cảm tạ ơn trên, còn nếu cấp trên nhờ kẻ dưới giúp đỡ, kẻ dưới h/ận không thể làm hết khả năng. Chỉ cần quan trường còn người, kiểu không khí này mãi mãi không thể dứt được.
Nhưng đây vốn là chuyện nhỏ không đáng kể, phàm là Từ tích khiêm tốn một chút, phàm là Từ các lão không dính vào chuyện của ngôn quan, thì giờ đây Từ gia đã như Trần gia đang vui mừng ăn mừng rồi.
Nghĩ đến đây, ánh mắt ông nhìn Từ Mô cũng bớt lạnh lùng, thở dài bất đắc dĩ: "Khanh về phủ đi, đừng trách trẫm không chiếu cố con cháu nhà ngươi. Trẫm phải cho thiên hạ một sự công bằng."
......
Qua kỳ thi Hương này, Bình An ngạc nhiên phát hiện mình có năng khiếu thi cử bẩm sinh. Dù biết mình làm bài nghiêm túc, nhưng đứng thứ mười sáu vẫn vượt ngoài dự tính. Cậu vốn chỉ định qua loa cho xong.
Vượt qua kỳ thi, Trần Bình An được nghỉ hơn nửa tháng. Từ sau thi Hương đến trước Trùng Dương, hai vị sư tổ đều không giao bài tập.
Đến Trùng Dương, Trần Diễm định dẫn cậu đến nhà Tạ Sư và Thẩm Đình Hạc. Thẩm Đình Hạc rất vui, sai người nhà làm thịt một con ngỗng để bồi bổ cho Bình An.
Ngỗng: ??
Bình An nghe được nhiều tin đồn về Từ Tích ở nhà hai vị sư tổ, sau đó còn bị các bậc trưởng bối giáo huấn: làm quan phải cẩn trọng từ lời nói đến việc làm, một sơ suất nhỏ có thể gây hậu quả nghiêm trọng.
Bình An hỏi Đại sư tổ: "Từ tích sẽ bị trừng ph/ạt sao?"
Thẩm Đình Hạc đáp: "Ba anh em họ Từ bị ph/ạt bốn mươi trượng, tù ba năm. Những quan viên liên quan khác hoặc bị lưu đày, hoặc sung quân. Nếu khiến bệ hạ ng/uôi gi/ận, phán quyết đại khái là vậy."
Bình An thở dài: "Nghiêm trọng thế..."
Nghiêm trọng hơn là, tấu chương tố cáo Từ Mô như tuyết bay vào nội các. Từ Mô đã dâng sớ xin từ chức. Dù hoàng đế giữ lại hai lần theo thủ tục, nhưng ai cũng biết sự nghiệp chính trị của Từ Mô coi như chấm dứt.
"Từ các lão sẽ trở thành vị Các lão tại vị ngắn nhất Đại Ung?" Bình An hỏi.
Mọi người tính toán, hình như đúng là vậy...
Cuối năm, hoàng đế phê chuẩn phán quyết của tam pháp ty, đồng ý cho Từ các lão về hưu. Ngay cả con trưởng Từ Thiệu - Tuần Án tỉnh Mỗ - cũng bị liên lụy, buộc phải về quê phụng dưỡng cha già. Dù Từ các lão mới sáu mươi, chưa cần con chăm sóc.
Tổ ba đời nhà họ Từ đều mất chức, cháu trưởng bị giam ở quê nhà. Cha con họ lên thuyền quan buồn bã về quê. Công danh tích lũy bao đời tan thành mây khói.
Nội các thiếu người, Vương các lão đương nhiên thăng lên, chỉ còn hai vị là Vương và Lục.
Việc nội các phức tạp, theo lệ sẽ tổ chức đình thôi, tiến cử hai đến ba người vào các.
Lúc này đã cuối năm, các nha sắp đóng ấn. Vì tiểu Hoàng tử ra đời, hoàng đế cho bá quan nghỉ đông mười ngày, việc đình thôi tạm gác lại.
Thực ra hoàng đế cũng do dự. Ông muốn nhân cơ hội đưa Quách Hằng và Trần Diễm vào các, nhưng theo quy định, Lại bộ Thượng thư không thể vào các. Trừ phi điều chuyển, nhưng Quách Hằng vào các chỉ xếp thứ ba, thành ra thăng hư mà giáng thực. Còn Trần Diễm mới ba mươi mấy tuổi, tư cách còn non. Quốc sử ghi có các thần ba mươi lăm tuổi, nhưng cảnh ngộ không tốt, liên quan đến chuyện thiếu niên đắc chí...
Đêm đó, hoàng đế cử động tay phải hơi cứng. Vết thương đã lành nhưng vẫn hơi khó chịu khi trái gió trở trời. Sau giải phẫu, cử động bị hạn chế, cầm bút viết cũng khó khăn. Thương tổn nguyên khí nặng, tinh thần kém hẳn.
Ông bày tỏ mong Thái tử mau trưởng thành. Khi Thái tử đủ sức một mình gánh vác, ông sẽ thoái vị làm Thái thượng hoàng. Trước đó, ông muốn xây dựng một tổ chức đắc lực trao cho Thái tử.
Lời này khiến Thái tử h/oảng s/ợ. "Thái thượng hoàng" ở Đại Ung không phải danh hiệu tốt. Trước đây từng có chuyện ép thoái vị chữa bệ/nh, nhưng không phải thoái vị thật...
Nhân dịp Bình An đến Đông cung chơi, Thái tử bối rối hỏi: "Ngươi nói, phụ hoàng vết thương đã lành, chỉ cần dưỡng sức. Sao lại nghĩ như vậy?"
Bình An hỏi lại: "Tiên đế lúc trẻ chăm lo việc nước, giải trừ nhiều mối nguy. Từ khi nào thì..."
Thái tử hiểu ý: "Đại khái từ năm mươi tuổi."
"Còn Hiển Tông hoàng đế?"
Thái tử nhớ lại: "Cũng khoảng năm mươi... Nhưng ngài sống không lâu, hai năm sau băng hà."
Thái tử chợt hiểu - Họ Lý mấy đời vua, kẻ ch*t sớm, người già kh/inh suất. Nghĩa là những vị không mắc bệ/nh hồ đồ, có lẽ chỉ vì không sống đến tuổi đó.
Thái tử nói: "Nhà ta đâu có bệ/nh tuổi già ngốc nghếch?"
Bình An vội khoát tay: "Tôi đâu có nói thế."
Thực ra Bình An đã nhờ Thanh Nhi tra c/ứu y án các đời vua trước. Hầu hết ch*t sớm, riêng Tiên đế sống lâu nên thành ngoại lệ. Lúc già, ngài không phân biệt được no đói, nóng lạnh. Ví như mùa đông mặc áo mỏng, đội nón mỏng, còn bắt bá quan ăn mặc như mình. Mấy hôm sau, vài vị quan lớn tuổi ch*t vì cảm lạnh, trò hề mới kết thúc.
Hoàng đế sợ mình sẽ trở nên giống như vị tiên đế trước, nên đã có ý định thoái vị sớm.
Tuy nhiên, ngài nghe nói về chứng bệ/nh lú lẫn ở người già, thường phát bệ/nh trước sáu mươi tuổi. Bệ/nh này có một nửa khả năng di truyền cho con cái, nhưng may mắn là không truyền qu/a đ/ời sau. Nghĩa là nếu Hoàng đế sống qua sáu mươi tuổi mà không phát bệ/nh, thì Thái tử và các hoàng tử khác cũng không cần lo lắng.
“Vậy thì...” Thái tử nhanh trí suy tính, nghiến răng nói: “Chờ vài năm nữa ta đại hôn, phải cố gắng sinh một đứa con trai, giao cho phụ hoàng trực tiếp dạy dỗ. Tranh thủ thoái vị trước năm mươi tuổi, trước khi nhường ngôi sẽ sửa chép lại 《Thực Lục》, khiến hậu thế noi theo, trở thành tổ huấn của triều đại... Sau đó mỗi ngày ta sẽ ở hậu c/âm đ/á/nh cờ cưỡi ngựa, thoải mái vui chơi.”
Nghĩ vậy, Thái tử cảm thấy mình chỉ cần chịu khổ mấy chục năm là đủ. Còn Bình An, hắn lại phải làm việc đến tận tám mươi tuổi mới được nghỉ ngơi!
“......”
Bình An lặng người: “Nhưng phát bệ/nh cũng đ/au đớn lắm.”
Thái tử vung tay: “Đã lú lẫn rồi thì đ/au đớn cũng chẳng biết. Dù sao người đ/au cũng không phải ta. Còn ngươi thì khác, ngươi phải cố gắng mà làm việc, giúp ta nuôi con trai, nuôi xong con trai lại nuôi cháu trai, nuôi xong cháu trai lại nuôi chắt...”
Bình An: ???
Sao có thể thốt ra những lời lẽ chó má như thế được?
Hắn tưởng tượng cảnh mình tám mươi tuổi, già nua đáng thương mà vẫn phải bị lũ hoàng tằng tôn lười học kéo râu... Chà chà... Vậy thì đời còn gì đáng mong đợi nữa?
.......
Năm thứ mười niên hiệu Cảnh Hi, tại buổi thiết triều, Hoàng đế tuyên bố đặt tên cho Ngũ hoàng tử là Lý Bạc Hi. Tên thời nhỏ là “Hưng”, ý chỉ hoàn thành mọi việc còn dang dở. Tên chính thức “Hi” mang nghĩa trọng hi, mỏi hiệp, nguyện Đại Ung trung hưng, đời đời thái bình.
Năm mới đến, Bình An lại thêm một tuổi. Hai năm nay hắn lớn nhanh như thổi, ăn nhiều mà không m/ập, trên đùi in hằn mấy vết rạn da do lớn quá nhanh.
Thẩm gia và Trần gia được Thánh thượng ban thưởng nhà ở, dọn dẹp sắp xếp một hồi rồi chuyển đến làm hàng xóm.
Nhà không lớn lắm, gồm bốn gian nhà, hai sân nhỏ. Chỉ khác biệt ở cửa chính và quy chế - Trần gia theo chế độ chính tam phẩm, Thẩm gia theo chính lục phẩm.
Đông viện để dành cho Bình An sau này thành thân. Tây viện dành cho tiểu thúc Công Nhậm Mãn khi trở về kinh. Hai gian tốt nhất dành cho vợ chồng Trần Diễm. Ba gian còn lại là nơi ở của Trần lão gia và Triệu thị.
Lâm Nguyệt Bạch vốn hợp ý với Bạch Tri, nay lại cùng ở phố Minh Thời, qua lại càng thêm thân thiết như người một nhà. Khi cả hai vợ chồng đều bận rộn, Thanh Nhi thường qua Trần gia dùng cơm. Lâm Nguyệt Bạch chưa từng nuôi con gái, nên rất quý mến nàng - không chỉ m/ua quần áo, son phấn mà còn dạy nàng vài chiêu võ công phòng thân.
Giữa trăm công nghìn việc, Hoàng đế vẫn giữ lời hứa, mời Bình An và Trầm Thanh đến Xuân Thu lâu thưởng thức thịt dê nướng. Ngài vẫn nhớ lần gặp gỡ tình cờ trước đây, khi Bình An mới bảy tám tuổi. Giờ đây không chỉ trưởng thành mà còn từ một đứa trẻ thành hai người...
Chỉ là cách trò chuyện của hai người hơi kỳ lạ - đề tài nhảy cóc nhưng lại dường như có bao điều muốn nói.
Bình An đã chuyển từ Bác Kiêm Đường sang Quốc Tử Giám, không còn phải “ngồi tù” mỗi ngày, chỉ cần điểm danh khi có khảo thí. Thời gian còn lại hắn theo hai vị sư phụ chuẩn bị cho kỳ thi mùa xuân và thi Đình.
Thanh Nhi lại muốn đi khắp các phủ huyện để tuyên truyền y học về cuốn sách th/uốc mới phát hành.
Trong 《Ngoại Khoa Kim Giám》 do Thái y viện biên soạn, có ghi chép tỉ mỉ về phương pháp gây mê, giải đ/ộc và làm sạch vết thương. Tên của Thẩm Thanh Nhi được xếp đầu bảng, đến mức Viện sứ cũng không dám ký tên trước nàng.
Việc cử y quan đi các nơi giảng giải là lệ thường. Thanh Nhi rất muốn ra ngoài trải nghiệm thay vì suốt ngày trong Thái y viện.
Thẩm thái y và Bạch thị không muốn con gái nhỏ tuổi đã phiêu bạt. Dù nàng đã nổi danh nhờ giải phẫu cho Hoàng đế, nhưng trong mắt cha mẹ, mười bốn tuổi vẫn còn là đứa trẻ, ít nhất phải vài năm nữa mới nên đi xa.
Thanh Nhi vốn là đứa trẻ có chính kiến. Việc nàng muốn làm thì nhất định phải làm được. Kết quả là... nàng lại bị nh/ốt trong nhà.
Bình An thở dài - Bao giờ Thẩm bá và Bạch mẫu mới tỉnh ngộ? Muốn nh/ốt Thanh Nhi thì khác nào mộng du.
Hắn nhìn cái lỗ chó đào xuyên tường giữa hai nhà, ném thêm cái đùi gà cho Archie.
Đêm khuya thanh vắng, tiếng động sột soạt trong sân khiến Dạ Như Xí thắp đèn ra xem. Thấy một bóng người từ lỗ chó chui qua, nàng sợ đến dựng tóc gáy định kêu c/ứu, nhưng khi nhận ra Bình An liền im bặt.
Bình An ra hiệu im lặng, rồi từ chuồng chó lôi ra một hòm th/uốc, một túi quần áo và... một cô gái.
Chín Hoàn thất kinh: “An ca, anh lại b/ắt c/óc con nhà người ta à?”
Bình An bĩu môi: “Nhỏ tiếng thôi! Chuyện này gọi là tr/ộm cái gì? Phải gọi là mượn đường tắt.”
Thanh Nhi gật đầu phụ họa, phủi đất trên người: “Chị Chín Hoàn, em đi Dự Châu tuyên truyền sách th/uốc. Nghe nơi ấy người người giỏi võ, võ phổ nhiều vô kể, em sẽ mang về cho chị vài quyển...”
Chín Hoàn gi/ật mình, chớp chớp mắt: “Dạo này trời nóng, mắt em hơi mờ rồi.”
Nói rồi nàng quay người đi thẳng về phòng.
