Bình An lấy từ phía sau cây một bao gói đã chuẩn bị sẵn, dẫn nàng ra cửa hông. Bên ngoài cửa hông đã có chiếc xe ngựa đợi sẵn, hai người mặc thường phục Cẩm Y vệ đứng chờ.
Bình An đưa bao gói cho Thanh Nhi, trong đó có bánh ngọt, ít bánh mì khô cùng một khẩu hỏa sú/ng nhỏ. Dự Châu vốn nổi tiếng về võ thuật, mang theo để phòng thân.
Thanh Nhi từ nhỏ đã tự lập, từ sáu bảy tuổi đã không cần người hầu hạ. Nhưng lần này đi xa, Bình An vẫn không khỏi lo lắng.
Thanh Nhi nói: "Thái y viện đã cử hai y lại đi cùng, đủ rồi."
Viên giáo úy Cẩm Y vệ quay sang Bình An: "Tiểu gia yên tâm, đến Dự Châu chúng tôi sẽ tìm hai tỳ nữ đáng tin cậy, đảm bảo chăm sóc Thẩm cô nương chu đáo."
Nghe vậy, Bình An mới yên lòng, rút từ trong tay áo tờ công văn của Bắc trấn phủ đưa cho viên giáo úy: "Đầu tiên đến Thái y viện điểm danh, sau đó sang Binh bộ đổi lệnh bài và xe ngựa. Từ giờ các ngươi theo hầu Thẩm cô nương, nhất định phải đảm bảo an toàn cho nàng."
Bình An đối đãi tử tế với thuộc hạ, hai viên giáo úy dứt khoát đáp: "Xin giao phó, ngài cứ yên tâm."
Thanh Nhi bước lên xe, vén rèm lên dưới ánh trăng mờ nói với Bình An: "Bình An ca, em đi nhé."
Bình An gật đầu: "Nhớ chăm sóc bản thân, đến Dự Châu nhớ viết thư về!"
Nhìn theo cỗ xe mất hút ở cuối ngõ, Bình An phủi bụi trên áo, định nhân lúc đêm khuya yên tĩnh gọi Cây Sồi Xanh ra sửa lại chuồng chó.
Bỗng nghe tiếng chó sủa vang lên, tiếp theo là tiếng bước chân hỗn lo/ạn và tiếng người hoảng hốt. Đèn trong sân nhà bên bật sáng, ánh sáng lọt qua khe cửa rọi lên bậc thềm, khiến cả xóm chó sủa vang.
Tiếng Thẩm Thái Y vọng ra từ trong nhà: "Mau chuẩn bị xe, đến Thái y viện ngay!"
"Trời lạnh, mặc thêm áo vào!" – Giọng Bạch thị.
"Mặc gì nữa, chắc lại là Trần Bình An xúi giục rồi!"
Tiếng then cài rút mạnh, Bình An vội chạy ù vào nhà.
Lần theo sân trong, cậu chớp nhoáng lao về phòng đông, khóa cửa rồi chui tọt vào chăn trốn.
Thẩm Thái Y một mạch đuổi đến Thái y viện, nhưng Thanh Nhi đã sang Binh bộ. Khi đến nơi, nàng đã nhận lệnh bài thông hành rời thành. Chỉ để lại phong thư nhờ người gác cổng chuyển cho cha mẹ.
Thẩm Thái Y tức gi/ận dậm chân, nhưng hôm nay còn phải làm việc nên đành quay về nhà, sai hai tiểu nhị cùng một nha hoàn lực lưỡng theo đường quan lộ đuổi theo hướng bến tàu. Đường xa vạn dặm, phải có người nhà đi cùng mới yên tâm.
Sắp xếp xong, ông sang nhà họ Trần.
Trời chưa sáng hẳn, giờ làm việc cũng chưa đến. Trần Diễm nghe tin Thẩm Thái Y có việc gấp, vội khoác áo ra hỏi chuyện. Biết con gái nhà người ta lại biến mất, liền sai người gọi Bình An ra.
Bình An vừa ngái ngủ mặc áo bước ra, đã thấy Thẩm bá xông tới gi/ận dữ.
"Trần Bình An! Đồ khốn này!"
Bình An "oa" một tiếng chạy trốn sau lưng cha.
Thẩm Thái Y xắn tay áo, rượt đuổi khắp sân.
Trần Bộ Đường bình thường điềm tĩnh giờ cũng hoảng hốt.
"Bác không được đ/á/nh cháu!" Bình An vừa chạy vừa kêu: "Cháu còn làm quan to trong triều đấy!"
Thẩm Thái Y giỏi dưỡng sinh, chạy nhanh như gió.
"C/ứu mạng! Có người h/ành h/ung mệnh quan!" Bình An hét lớn.
Mấy Cẩm Y vệ ngủ ở nhà khách phía trước nghe động xông vào sân.
Trần Diễm đ/au đầu, chắp tay xin họ đừng xen vào chuyện gia đình.
Các giáo úy thi lễ rồi quay về.
"Gì chứ?" Bình An sửng sốt giây lát rồi lại phóng nhanh, miệng không ngừng giải thích: "Thẩm bá bắt nhầm người rồi! Thanh Nhi đi thì trách cháu làm gì?"
Trần Diễm lúc này mới tỉnh táo lại, vội ngăn Thẩm Thái Y lại mời vào nhà chính uống trà hạ hỏa.
Bạch thị cũng tới nơi. Trong nhà chính đèn sáng, Lâm Nguyệt Trắng đứng hầu bên cạnh. Bàn tay nàng lạnh ngắt, không biết đã đứng ngoài sân bao lâu trong bộ quần áo mỏng manh. Bà vội sai Cửu Hoàn pha chén trà gừng.
Thẩm Thái Y gi/ận dữ: "Con gái tôi vốn ngoan ngoãn nghe lời. Nếu không phải cậu ta nhiều lần rủ rê trốn nhà, làm sao nó dám liều lĩnh thế này?"
Bình An giơ năm ngón tay trước mặt Thẩm Thái Y lắc lư: "Thẩm bá, mắt bác còn tốt chứ?"
"... Cậu có ý gì?" Thẩm Thái Y trừng mắt.
"Không có gì đâu ạ..." Bình An lắc đầu giải thích: "Lần trước thật không phải cháu. Cháu bị nh/ốt trong trường thi, có người làm chứng."
Thẩm Thái Y lạnh lùng: "Một vị thái tử đường đường chính chính mà làm chuyện này, chung quy cũng bị cậu dẫn dụ."
"......" Bình An không thể cãi.
Trần Diễm cũng nói: "Con quá bất cẩn rồi. Thanh Nhi dù sao cũng là con gái, một mình đến Dự Châu xa xôi, con không lo sao?"
"Lo chứ! Nên cháu đã phái hai Cẩm Y vệ võ nghệ cao cường đi cùng." Bình An giơ hai ngón tay lên đắc ý.
Trần Diễm ôm trán.
Bình An nói: "Mọi thủ tục đầy đủ, sẽ không có ai dị nghị đâu."
"......"
Thẩm Thái Y ng/uôi gi/ận phần nào, đành thở dài. Vợ ông khẽ nói: "Tính con bé cứng đầu lắm. Không có Trần Bình An thì cũng có Triệu Tiền, Tôn Lý Bình... Nó muốn trốn đi thì có cả trăm cách."
Thẩm Thái Y cố cãi: "Thanh Nhi trước vẫn rất ngoan mà."
Trước sáu tuổi ấy...
Nói cho cùng, vẫn tại những người ép con bé bó chân ngày trước.
Bạch thị bất lực lắc đầu. Trong mắt chồng, dù Thanh Nhi làm gì kinh thiên động địa cũng là lỗi của người nhà, của Bình An, của đủ thứ... chỉ riêng con gái ông là không sai.
Chuyện này đến tai hai vị sư phụ, Bình An bị gọi lên quở m/ắng hai bữa.
Sau kỳ thi Hương một năm, Bình An không phải đến trường, bài vở cũng học hết. Nhờ đầu óc nhanh nhạy, cậu sống những ngày tháng nhàn nhã.
Hoàng đế vừa có cuộc nói chuyện thẳng thắn với Quách Hằng. Vương, Lục hai vị đại thần tuy là bậc quân tử hiền tài nhưng tính tình quá ôn hòa. Nội các hiện tại quá yên bình, không phải điều hoàng đế mong muốn.
Tệ nạn triều đình tích tụ lâu năm, đường cải cách còn dài. Cần những con người tiên phong kiên quyết, không phải kẻ vá víu tạm bợ.
Quách Hằng nghe ý vua, tâu rằng không luyến tiếc chức Thượng thư Lại bộ, xin để bệ hạ toàn quyền sắp đặt.
Hoàng đế định bác bỏ ý kiến của các quan, để Quách Hằng nhậm chức Thượng thư Bộ Lại kiêm nhiệm vào nội các. Như vậy, dù chỉ đứng thứ ba trong hàng ngũ các quan, ông ta vẫn có đủ quyền phát ngôn. Sau này nếu thực sự trở thành tể tướng, chỉ cần thay người khác làm Thượng thư Bộ Lại là được.
Cách này vừa không lo Quách Hằng vào nội các bị chèn ép, vừa tránh tập trung quyền lực nhân sự và quyết định quá lớn vào một người. Thật là phương án lưỡng toàn!
“......”
Quách Hằng cảm thấy mình đã nói quá sớm. Đây rõ ràng là muốn ông ta phá vỡ lời dạy của tổ tiên, trở thành mục tiêu công kích.
Quách Hằng mắt sáng rực, hỏi lại hoàng đế đây là ý kiến của ai.
Hoàng đế né tránh ánh mắt: “Là ý của trẫm.”
Quách Hằng: Lạ thật!
Ông không thuyết phục được hoàng đế, bèn cho người gọi Trần Bình An đến Bộ Lại. Bình An thú nhận ngay: “Bệ hạ đãi con một bữa thịt dê nướng.”
Nghe tin mình bị đẩy vào nội các chỉ để đổi lấy bữa thịt dê, Quách Hằng suýt đ/ứt tim.
Bình An đùa cợt: “Nhị sư tổ nắm quyền bổ nhiệm quan lại trong thiên hạ, ai dám không đồng ý chứ?”
Đáng gi/ận hơn, không biết do hoàng đế dặn trước hay bá quan sợ uy quyền của ông, việc tiến cử lần này diễn ra vô cùng suôn sẻ. Quách Hằng kiêm nhiệm chức Thượng thư Bộ Lại và Đại học sĩ Văn Uyên các, trở thành vị phụ tá quyền lực nhất.
Bình An thầm đắc ý: Năm nay là năm Cảnh Hi thứ mười, đúng ra cha mình phải vào nội các. Giờ đổi thành Nhị sư tổ nhậm chức thực quyền, kế hoạch ngăn cha thăng quan của mình cuối cùng đã thành công!
Quách Hằng cũng nhận ra: Loại phần tử nguy hiểm như hắn không thể để rảnh rỗi. Kỳ thi mùa xuân còn ba năm nữa, ông không dám tưởng tượng ba năm tự do sẽ khiến hắn gây ra bao chuyện.
Sau khi bàn bạc với Trần Diễm, ông quyết định đưa Bình An về Quốc Tử Giám “ngồi tù”. Bốn bề tường cao, học quy nghiêm khắc ở đó may ra có thể kiềm chế hắn đôi phần.
Tin này như sét đ/á/nh với Bình An. Hắn ấm ức nhìn Nhị sư tổ: “Lạnh lùng vô tình, trái tim đ/ộc á/c...”
Quách Hằng không động lòng, còn dọa thêm: “Vào Quốc Tử Giám phải tuân thủ học quy. Tế tửu tính khí không tốt, gây chuyện thì đừng trông chờ ai c/ứu.”
Bình An thở dài, nước mắt lưng tròng: “Một năm ba trăm sáu mươi ngày, gươm giáo sương gió đ/è nặng.”
Quách Hằng hỏi vui: “Thơ này không tệ, tự sáng tác à?”
“Quên thấy ở kịch bản nào rồi.” Bình An đáp: “Không quan trọng. Quan trọng là...”
“Quan trọng là ngươi nên như mọi người, chuyên tâm học hành.” Quách Hằng ngắt lời.
Bình An thầm nghĩ: Rõ ràng không cần cố gắng vẫn học tốt, cớ gì phải tự tìm khổ?
Quách Hằng nhìn thấu tim đen: “Ví như đắp núi, chỉ thiếu một sọt đất mà thôi, ta dừng thì núi không thành. Ví như đắp đất, vừa đổ một sọt, ta tiến thì thành công. Tu thân thành bại ở sự kiên trì, không phải khởi điểm cao thấp.”
“Ngươi thông minh sớm, nhưng không phải thần đồng bẩm sinh. Thánh nhân còn ‘cần cầu tri thức’, ngươi cớ gì không dốc toàn lực? Ngươi làm năm phần đã bằng người khác gắng sức, sao không nỗ lực gấp đôi để đạt hai mươi phần hiệu quả?”
Bình An nhăn mặt, ngập ngừng.
“Có gì cứ nói thẳng.” Quách Hằng khuyến khích.
“Nói ra ngài đừng đ/á/nh con.” Bình An dè dặt.
“......” Quách Hằng bĩu môi: “Ta là người như thế sao?”
Bình An giải thích: “Thưa Nhị sư tổ, chính vì mọi người đều nghĩ vậy nên đầu triều chỉ học bảy phần đã đỗ tiến sĩ. Giờ học nhiều, yêu cầu tăng lên mười lăm phần. Ngài lại bắt con đạt hai mươi phần. Đây là hao tổn vô nghĩa, lãng phí tài nguyên, tổn hại thân thể. Về lâu dài, chỉ có hại chứ không lợi!”
Quách Hằng siết ch/ặt tay, khớp xươ/ng răng rắc: Khuyên hắn học hành chăm chỉ lại thành có hại?
Bình An thấy nguy hiểm, vội ki/ếm cớ cáo lui, chuồn thẳng về nhà.
Trần Diễm vừa tan triều, gặp con trai hớt hải ngoài cổng, lấy làm lạ: “Con vội gì thế?”
Bình An kể chuyện bị đưa vào Quốc Tử Giám. Thấy cha bình thản, hắn biết hai người đã tính trước.
Bình An rên rỉ: “Đời đáng gh/ét, trời gh/ét nhân tài!”
“Nói bậy.” Trần Diễm trách nhẹ, vòng vai con vào thư phòng vừa đi vừa hỏi: “Con có cách từ chối không?”
Bình An thở dài: “Không.”
Trần Diễm gật đầu: “Đã không từ chối được thì cố tốt nghiệp sớm.”
“Tốt nghiệp sớm?” Bình An chăm chú lắng nghe.
“Từ năm ngoái, con dự thi mồng một và rằm hàng tháng ở Quốc Tử Giám, đã tích đủ tám điểm để lên Trung đẳng đường.”
Bình An gật đầu.
Theo quy định, giám sinh thi đạt ưu được một điểm, đạt khá nửa điểm. Mỗi năm tích đủ tám điểm sẽ được lên đường cao hơn.
“Năm nay con được mấy điểm?” Trần Diễm hỏi.
“Sáu điểm.”
“Còn mấy kỳ thi nữa là hết năm. Nếu mỗi kỳ đều đạt ưu, con có thể lên Thượng đẳng đường trước Tết.”
Bình An gật đầu: “Dạ.”
“Thường thì vào Thượng đẳng đường phải học thêm hai năm mới tốt nghiệp. Nhưng nếu con thi đều đạt ưu, chỉ cần tám tháng là xong. Người khác mất bốn năm, con chưa đầy một năm đã hoàn thành.”
Bình An reo lên: “Còn có chuyện tốt thế?!”
Trần Diễm giả vờ lo lắng: “Chuyện tốt đấy, nhưng khó lắm. Mấy người tốt nghiệp sớm trước đây đều là kỳ tài hiếm có...”
Bình An nghĩ bụng: Được tốt nghiệp sớm, khổ chút cũng đáng!
Làm người, đôi khi phải biết “cuốn” vì hạnh phúc của mình.
Quốc Tử Giám, ta tới đây!
————————
Cuối cùng, mọi người nhớ đọc phiên ngoại nhé. Tôi sẽ chọn mấy cảnh có cảm hứng để viết [Ôm ôm][Hôn hôn]
