Cái gọi là thực tập, chính là việc giám sinh phải thi đỗ rồi nghe theo Lại bộ phân phối, đến nhận chức tại một bộ môn để tích lũy kinh nghiệm làm việc, sau đó mới đủ tư cách tốt nghiệp Quốc Tử Giám. Sau khi tốt nghiệp, có thể chọn tiếp tục thi cử hoặc tham gia tuyển dụng để trở thành quan chức chính thức.
Bình An không thấy quy định này có gì sai, nhưng vấn đề nằm ở chỗ nó được ban bố đúng một tháng trước khi hắn thực hiện kế hoạch "Thoát khỏi Quốc Tử Giám".
Chỉ còn chút nữa là trốn được, rõ ràng có người đang nhắm vào hắn!
Bình An nén gi/ận về nhà, chẳng muốn nói chuyện với ai. Lâm Nguyệt Bạch hỏi han, hắn chỉ trách bị người chơi xỏ, định tìm cha tính sổ!
Ai ngờ hôm nay Trần Diễm trực tại nội các, chuẩn bị họp đêm. Bình An tức không chịu nổi, liền quay sang mè nheo mẹ: "Mẹ nhắc bố con một chút được không? Ông ấy dành hết 800 mưu mẹo để trị con trai mình đấy!"
"Con x/á/c định là do bố con chủ ý?" Lâm Nguyệt Bạch hỏi lại.
Bình An nghiến răng: "Chắc chắn là ông ấy!"
Lâm Nguyệt Bạch bật cười: "Con không nghĩ nhiều quá sao? Bố con đâu phải kẻ lạm quyền vì tư lợi. Ông ấy đâu dễ thay đổi quy định chỉ để giữ con lại? Được mùa này mất mùa kia thì có ích gì?"
"..."
Bình An cãi: "Nhưng việc này có lợi cho triều đình mà!"
Lâm Nguyệt Bạch hỏi vặn: "Thế còn gì khác để nói? Nếu đúng như con nói, bố con đã vận động khắp các nha môn trong kinh thành, bắt mọi giám sinh phải đi thực tập chỉ để giữ con lại. Nhi à, con nghĩ một thành viên nội các bình thường có quyền quyết định việc lớn thế sao?"
"..."
Bình An xoay chuyển suy nghĩ: "Hình như không thể."
Lâm Nguyệt Bạch chỉ cười mà không nói.
Bình An lắc đầu, quyết định không tranh luận nữa kẻo bị mẹ "b/án đứng". Hắn cần tìm đối tượng chính để hỏi cho ra lẽ.
......
Hôm sau, Bình An cùng mấy giám sinh khác hẹn nhau đến Lại bộ nhận nhiệm sở.
Viên quan phụ trách là Lang trưởng Văn Tuyển ti Lại bộ, thường gọi "Tiểu Thiên quan", nắm quyền thăng giáng quan chức tứ phẩm trở xuống. Cửa Văn Tuyển ti ngày nào cũng tấp nập quan viên.
Bình An đi sớm nhưng bị đám quan viên coi thường, xô đẩy xuống cuối hàng. Tiết trời cuối thu mát mẻ, đứng dưới hiên có ghế ngồi cũng không sao. Mấy người ngồi tán gẫu thì bị một chủ sự Văn Tuyển ti nhận ra Bình An.
"Đến sớm thế?"
Bình An phàn nàn: "Đến sớm vẫn bị xô ra sau. Lát nữa chắc xếp đến trưa mới tới lượt gặp Cố Thuyên Tào."
Chủ sự liếc nhìn hàng người trước cửa, bảo: "Vào đây với ta."
Bình An theo vào, khiến mấy giám sinh khác ngỡ ngàng. Một lão quan tóc hoa râm gắt: "Vào sau ra trước à?" Bình An hừ: "Già rồi còn mơ hồ, khó trách cả đời lẹt đẹt lục phẩm!"
Lão quan tức gi/ận đến râu gi/ật giật.
Cố Thuyên Tào thấy Bình An liền niềm nở: "Sao không bảo trước? Đỡ phải chờ đợi."
Bình An cười: "Ngồi đâu chả được."
Cố Thuyên Tào cười: "Thằng nhóc này gi/ận dỗi đây mà."
Ông ta ký nhận văn thư, phân phối các giám sinh đến Hình bộ - nơi sắp bước vào mùa cao điểm. Bình An thầm nghĩ: "Ít nhất Hình bộ có đồ ăn ngon."
Cố Thuyên Tào dặn dò: "Việc này do Quách Bộ đường đặc biệt chỉ đạo. Các cậu cố gắng thể hiện để mở đường tiến thân."
Bình An gi/ật mình: Thì ra là Nhị sư tổ!
"Riêng Bình An không đến Hình bộ." Cố Thuyên Tào nói tiếp. "Cậu tới Văn Uyên các."
Bình An kinh ngạc: "Nội các ư?"
Nơi trọng yếu này ngay cả tiến sĩ còn khó vào, huống chi một giám sinh.
Cố Thuyên Tào giải thích: "Quách Các lão đặc biệt dặn đấy."
......
Nội các gồm ba phần: Chính giữa là Điện, phía tây là phòng soạn chế, phía đông là phòng cáo thị. Bình An được phân về phòng soạn chế, hỗ trợ công văn.
Hắn được sắp xếp chỗ ngồi cạnh cửa sổ với đầy đủ bút nghiên. Chỉnh đốn y phục xong, Bình An định tìm Nhị sư tổ hỏi rõ ngọn ngành - ít nhất ông ta thẳng thắn hơn cha.
Hắn men theo lối quen thuộc tới phòng làm việc rộng rãi trong Văn Uyên các. Trước đây, mọi người thường làm việc chung dưới tượng Khổng Tử để tỏ lòng công tâm. Giờ đây, Quách Các lão lại chuộng cách làm việc riêng rẽ, trách nhiệm rõ ràng.
Tiểu lại dẫn đường, chỉ phòng làm việc ở cuối dãy đông cho thủ phụ. Bình An định bước tới thì gặp một quan viên Binh bộ đang chờ gặp cha.
Quan viên cười: "A, Bình An 'vào các' rồi à? Giờ là tiểu Các lão rồi nhỉ!"
Bình An đáp: "Ngài đừng trêu chọc. Các lão nghe thấy lại b/ắt n/ạt tôi mất."
Nghe tiếng động, Trần Diễm bước ra: "Đến rồi à?" Xem ra đã sắp đặt trước!
Bình An chưa kịp mở miệng, viên quan Binh bộ đã nói: "Sau khi thực tập xong, Bình An nên sang Binh bộ ta. Làm quan văn nắm binh quyền, lập công danh lưu sử sách!"
Lúc này, Chu lão cũng từ phòng làm việc bước ra, định vào cung. Hiện ông đang quản lý Hình bộ, nghe tin có người muốn tranh giành Trần Diễm về tay Bình An, liền nhanh miệng đáp: "Bình An sớm đã được Hình bộ chúng tôi nhận rồi."
Dù biết đó là lời xã giao, Bình An càng nghe càng tuyệt vọng: Có ý gì đây? Chẳng phải chỉ có sáu tháng thôi sao?
Trần Diễm không hề nghĩ đây là lời khách sáo, trong lòng thầm đắc ý - Bình An quả nhiên hiền lành biết điều, mọi nha môn đều muốn giành lấy.
Đồng liệu thấy biểu cảm khác lạ trên mặt Bình An, càng trêu chọc hứng thú: "Ngày xưa Văn Tương Công đỗ tiến sĩ năm mười tám tuổi, Bình An chắc sẽ phá kỷ lục của ông ấy."
Trần Diễm khiêm tốn: "Văn Tương công xuất thân khoa cử chính thống, Bình An chỉ là giám sinh lịch sự, sao thể so sánh."
Chu lão tiếp lời: "Phòng Thủ đình quá khắt khe. Bình An mười ba tuổi đỗ đầu, vượt qua 99% sĩ tử, đậu tiến sĩ chỉ là vấn đề thời gian. Trẻ con cần được khích lệ."
"Bỏ đi cái tức gi/ận vô ích. Ý kiến trẻ con ấy, không thể nuông chiều." Trần Diễm vỗ ng/ực, liếc nhìn đống công văn phiền phức rồi vui vẻ bảo Bình An: "Đi gặp Nhị sư tổ đi."
Hai người hành lễ rồi đến phòng Quách Hằng. Mấy tiểu lại bẩm báo xong mới được vào.
Văn Uyên các vốn là nơi tàng thư, biên soạn sách. Tầng hai chất đầy điển tịch, tầng một phòng làm việc chật hẹp, bày biện đơn sơ chỉ có bàn, dụng cụ thư phòng cùng giá đỡ hồ sơ. Không biết do kinh phí triều đình hạn hẹp hay cố tỏ ra khiêm tốn, điều kiện làm việc nơi này kém xa lục bộ.
Bình An đang hăng hái đến tranh luận, vừa vào đã nghe Nhị sư tổ quở trách một quan viên Hộ bộ bằng giọng lạnh lùng:
"Đây là bản tấu trình Hộ bộ khổ công ba ngày? Đầu xuân Ký Châu bị lụt, Hộ bộ phát 10 vạn thạch lương vẫn không đủ. Diêu đại nhân, cùng cảnh mười mấy châu huyện bị nạn, ngươi nghĩ dân số Dự Châu nhỏ bằng nửa Ký Châu sao?"
Viên quan vội giải thích năm nay chi tiêu quá nhiều: gia cố biên phòng phía Bắc, cải cách Tây Nam, Công bộ tu sửa thành trì, lại gặp trận lụt mấy chục năm chưa từng. Các châu huyện bị nạn được giảm thuế, vừa chi lớn vừa giảm thu nhập ngân sách.
Quách Hằng mặt tái xanh, giọng trầm: "Về tính lại xem khoản nào có thể giảm bớt. Từ miệng dân nghèo moi lương thực, các ngươi cũng nghĩ ra được!"
Viên quan do dự nói nhỏ: "Hộ bộ còn giữ một tượng Phật bằng bạc nguyên chất..."
Quách Hằng nghe xong trầm mặc. Tượng này chuyển từ chín ngôi chùa Trang Ngoại về, do An Đức Hầu Ng/u Đôn giấu đi.
Nhắc tên tên vô lại ch*t ti/ệt đó lại thêm bực. Tượng Phật chuyển đến Cục Bảo Nguyên, họ tấu trình lên hoàng đế rằng trong tượng có hình Tổ Hoàng Đế, không ai dám đụng đến.
Buổi đầu lập quốc, nhiều nơi tạo tượng Phật có hình Tổ Hoàng Đế để tỏ lòng quy phục. Dân gian không hiếm chuyện này. Nhưng thế là xong, không ai dám phá tượng, ngay hoàng đế cũng không dám, đành nguyên vẹn chuyển về Hộ bộ, bất đắc dĩ để ngoài kho.
Mỗi lần nhớ tới, hoàng đế như nuốt ruồi khó chịu.
Quách Hằng mặt lạnh, phê "Không chấp thuận" rồi bảo: "Làm lại bản khác."
Viên quan biết Quách lão hiểu ý, vội cáo lui.
Không khí ngột ngạt khiến tim Bình An đ/ập thình thịch, muốn nép vào tường trốn đi.
Tiếc đã muộn. Ánh mắt Nhị sư tổ từ đống tấu chương chuyển sang cậu, lạnh lùng hỏi: "Đến rồi?"
"Dạ... đến rồi." Bình An lắp bắp.
Quách Hằng tâm trạng u uất, thấy Bình An cũng chẳng vui hơn, hỏi giọng trầm: "Vừa nghe báo ngươi muốn tranh luận với ta?"
"Dạ..." Bình An mắt láo liên.
Quách Hằng đoán ngay: "Có ý kiến về việc giám sinh lịch sự?"
Bình An rét run, cảm giác chữ "NGUY" đang treo trên đầu.
Quách Hằng vừa xử lý văn thư vừa nói: "Cứ nói đi, ta không ăn thịt ngươi."
Bình An nuốt nước bọt, liều nói: "Quả thật có ý kiến!"
Quách Hằng ngẩng mặt lên.
Bình An nói không cần suy nghĩ: "Giám sinh đến các nha môn lịch sự, sao chép văn thư, quản lý hồ sơ, tích lũy kinh nghiệm, còn được đ/á/nh giá năng lực làm căn cứ bổ nhiệm - thật là kế sách tuyệt vời!"
Quách Hằng nhìn cậu hồi lâu, bỗng cười: "Hết ý rồi?"
Bình An gật đầu lia lịa như gà mổ thóc.
Quách Hằng tâm trạng dịu hẳn. Tục ngữ nói "Nuôi con để già", bọn trẻ không những giúp việc mà còn giải khuây, coi như công nuôi dưỡng có kết quả.
Thấy sư tổ bớt gi/ận, Bình An yên tâm hơn, cười toe tới vẽ viễn cảnh: "Phòng làm việc này đơn sơ quá. Sau này con làm Thượng thư Hộ bộ, sẽ xin kinh phí xây lại khang trang cho ngài."
Quách Hằng chẳng thèm nói. Mấy đời Thượng thư Hộ bộ chỉ lo xây m/ộ phần cho mình.
Nhìn Bình An thấy thuận mắt, nhưng Quách Hằng vẫn nghiêm khắc. Đến chiều họp, ông bảo hai thành viên nội các khác: "Thằng nhóc này năng lượng dư dả, các ngươi cứ việc sai khiến. Đừng tiếc nó, giữ sức chỉ phá nội các."
Bình An: ???
Từ hôm đó, trà có người rót, rèm có người kéo, chạy việc nặng có người làm, rảnh thì sao chép văn thư, lúc cần còn hiến kế.
Thấy sư tổ mấy ngày u uất, Bình An đợi lúc vắng người đến bên nói: "Nhị sư tổ, con biết ngài phiền chuyện gì. Nhìn đống bạc không động được, đúng là bực thật."
Quách Hằng thở dài: "Đúng vậy. Ngay cả bệ hạ cũng vì tượng Phật ấy mà không dám nhắc đến chuyện phá bỏ."
Bình An mắt lóe lên ánh sáng thông minh: "Có một người có thể."
"Ai?"
"Chính Tổ Hoàng Đế."
