Trần gia tuy cũng thường đùa giỡn kiểu này, nhưng được cả huyện công nhận là gia tộc có tướng mạo đẹp. Người Trần gia không phân biệt nam nữ, trước tuổi trung niên đều rất ưa nhìn. Ai nấy đều có đôi mắt thanh tú, dáng người cao g/ầy. Sau tuổi trung niên thì tùy vào phúc phận của mỗi người.
Trần Diễm cũng không ngoại lệ. Chẳng những hình dáng xuất chúng, còn sở hữu trí thông minh hơn người. Tương truyền cậu 4 tuổi đã thuộc làu "Tam Tự Kinh", 6 tuổi đọc Tứ Thư, 8 tuổi biết làm thơ, 15 tuổi đỗ tú tài, trở thành sinh viên trẻ nhất của phủ học, được miễn thuế dịch, bái danh sư. Năm 18 tuổi tham dự thi hương, nhất cử đỗ đầu.
Triệu thị nghe nói nhà họ Lâm ở phía tây thành có cô gái đến tuổi gả chồng, tuy xuất thân quân hộ nhưng hiểu biết lễ nghĩa, dung mạo xinh đẹp, nổi tiếng khắp Thịnh An Thành là gái tài sắc, người cầu hôn đông như kiến cỏ, liền vội vàng kéo Trần lão gia đến hỏi cưới.
Hai nhà vừa gặp mặt đã ưng ý, sau ba lần cử sáu lần mời liền định được ngày lành. Tương truyền hôn sự của họ khiến bao trai gái Thịnh An Thành đ/au lòng tan nát. Mấy tháng sau đám cưới, các chùa chiền trong thành tiếp nhận vô số nam nữ trẻ tuổi xin quy y. Nếu triều đình không hạn chế số lượng tăng đạo, không biết bao nhiêu người sẽ xuất gia vì thất tình.
Gen mạnh mẽ như vậy, tướng mạo và trí tuệ của Bình An đủ để hình dung. Cuộc đời cậu hầu như đã thấy trước, không cần nỗ lực cũng được hưởng vinh hoa.
Nhưng với đứa trẻ, có lẽ điều quan tâm hơn là được gần gũi cha mẹ.
Cha cậu đã ở thư phòng tiền viện nửa tháng, nghe nói đang chuẩn bị khăn gói đi thi. Thực tế, suốt hai năm qua Trần Diễm cũng chỉ quanh quẩn sớm khuya đọc sách, hoặc đến phủ học nghe giảng. Thời gian hai cha con ở cùng nhau cực kỳ ít ỏi.
Lúc này Bình An đứng chờ trước cổng, giang hai tay về phía Trần Diễm. Trần Diễm cúi xuống bế cậu lên, thong thả bước vào trong viện. Chú chó Archie vẫy đôi tai lớn, nhảy cẫng lên chạy theo sau.
Bình An líu lo kể chuyện trong ngày: vườn dâu chín tím, dưa hấu ngâm giếng, con vẹt của ông nội ch/ửi thề nhưng cậu không bắt chước, Archie một mạch ăn ba con cá khô...
Trần Diễm đáp lời từng câu, đi qua bức bình phong trước cổng rồi đặt con xuống đất: "Mẹ con đâu?"
Bình An đã nhận ra người này không muốn bế trẻ con nữa.
Cậu ngẩng mặt lên: "Mẹ con và bà nội đi chùa Khánh Lộ tạ ơn thần linh hôm nay. Hôm nay là sinh nhật con, cha quên rồi à?"
Trần Diễm ngồi xổm xuống, lấy từ trong tay áo ra một túi gấm tinh xảo: "Sao cha lại quên chứ?"
Bình An mở túi ra, bên trong là chiếc vòng đồng cửu liên, chín chiếc linh đang leng keng vang động, những hạt mã n/ão dưới nắng long lanh ngọc ngà.
Cậu cười đến mắt híp thành đường cong.
Trần Diễm xoa đầu con, nắm bàn tay nhỏ dẫn về thư phòng tiền viện. Thời gian còn sớm, ông định tranh thủ đọc sách.
Bình An vẫn còn bé xíu, chỉ vừa đủ chống cằm lên bàn học của cha.
"Cha có khát không? Cha có đói không? Cha đang đọc sách gì vậy?"
Trần Diễm vẫn đáp qua loa.
Bình An thở dài trong lòng, cầm chiếc vòng cửu liên ra giường chơi. Một lúc thấy chán, cậu bắt đầu lục lọi tìm đồ chơi mới, nhớ trong tủ quần áo có bộ đồ chơi Song Lục.
Không tìm thấy Song Lục, suýt nữa còn ngã nhào, nhưng lại phát hiện một chiếc hộp gỗ cũ kỹ. Cậu ôm ra hỏi Trần Diễm: "Cha ơi, con mở ra được không?"
Trần Diễm ngước lên nhìn: "Mở đi."
Bình An ngồi lên ghế khác, hào hứng mở hộp gỗ, trong lòng nghĩ: Cá một cây kẹo mứt, đây chắc là tiền riêng của cha!
Kết quả khiến cậu thất vọng: bên trong chỉ toàn vé kịch cũ, phiếu Polo, giấy tờ lộn xộn chất đống.
"Cái gì đây ạ?" Cậu lẩm bẩm.
Trần Diễm liếc nhìn, ánh mắt hóm hỉnh: "Là những nơi cha mẹ từng đi trước khi con ra đời."
Bình An:...
Bị cha cho ăn cám đắng ngắt.
Lật vài lần nữa, đang định cất lại thì phát hiện tấm thiếp mời màu đỏ trống không.
"Kính mời... Đài khải, Hưng Hóa tứ thập tứ niên bát nguyệt nhị thập nhật, chúc Trường Tôn Trần Bình Thụy bách tuế diên hanh. Tại hàn xá bày tiệc mọn, mong ngài ghé qua, hân hạnh vô cùng."
Phía dưới đề tên ông nội: Trần Kính Đường.
Bình An gượng đọc hết chữ phồn thể, thấy ba chữ "Trần Bình Thụy" thì tim đ/ập thình thịch.
Cháu đích tôn của ông nội không phải là mình sao? Trong "Gian Thần Lục" cũng xuất hiện Trần Bình Thụy là ai?
Cậu chỉ vào chữ "Thụy" hỏi Trần Diễm: "Chữ này là gì ạ?"
Vì Bình An đã biết đọc tên mình, Trần Diễm không ngạc nhiên với câu hỏi này: "Trần Bình Thụy, là tên cũ của con."
Bình An tim lại đ/ập thình thịch, may mà có trái tim khỏe mạnh, không thì hai lần này đủ ngất xỉu.
Cậu cười gượng: "Cha đùa con chắc rồi."
Trần Diễm ngẩng lên, vẻ mặt thành khẩn: "Cha không đùa, ông nội đổi tên cho con đó."
Nụ cười của Bình An tắt lịm.
Cậu không bỏ cuộc: "Cha mẹ cưới nhau năm nào?"
"Hưng Hóa năm thứ bốn mươi ba."
"Con sinh năm nào?"
"Năm sau, năm đầu tiên của niên hiệu Khải."
"Không đúng." Bình An chỉ vào thiếp mời: "Năm bốn mươi bốn."
Trần Diễm sững người, rồi giải thích: "Tiên đế từng đổi niên hiệu vì nhật thực, đổi năm bốn mươi bốn thành Khải nguyên. Nhưng dân gian vẫn quen dùng Hưng Hóa."
Như ông nội Trần lão gia chẳng hạn.
Bình An:......
Còn kiểu này thì chơi sao đây?
Trong chốc lát, cậu ta bỏ lại hộp gỗ, chỉ cầm lấy thiếp mời chạy ra ngoài. Lời nói từ một phía không đủ tin, phải đi hỏi người trong cuộc mới được!
A Tường ôm một chồng sách bước vào, suýt nữa đụng phải cậu ta đang đầy tâm sự. Nhìn theo bóng lưng đang chạy đi, hắn kỳ quái hỏi: "An ca sao thế?"
Trần Diễm cũng không hiểu chuyện gì: "Không biết nữa, cậu đi xem thử xem, đừng để cậu ấy chạy ra đường."
......
Bình An không ra đường, cậu xuyên qua cửa nhị môn đến khu vực ông bà ở. Quả nhiên Trần Lão Gia đang trong vườn, đầu đội khăn lưới, xắn tay áo lên đang sửa chữa chiếc trống cổ thời Chiến Quốc.
Ngoài tiểu Bình Sao ra, Trần Lão Gia là người nhàn rỗi nhất trong nhà. Tính tình ông hiền lành, mềm mỏng, rộng lượng nhưng thiếu quyết đoán. Con trai bận rộn công việc, con dâu chăm con, mọi việc trong ngoài từ cửa hàng, tế tự đến giao tế đều do bà nội Triệu thị quán xuyến.
Trong mắt tiểu Bình Sao, ông nội giống như cá muối từ đầu đến đuôi. Nếu phải gắn cho ông một vai trò, thì đó là người sưu tầm và đ/á/nh giá đồ ăn. Đồ cổ, tranh chữ, văn phòng tứ bảo... thứ gì quý giá ông đều biết cách cất giữ và phục chế. Thời gian rảnh ông thường khóa mình trong kho.
Về ẩm thực, Trần Lão Gia nổi tiếng khắp vùng là tay sành ăn. Bà nội thường nói, cho ông một củ cải cũng có thể nếm ra mùi hoa. Ông là người hiền lành nhưng không hợp làm chủ gia đình, bằng chứng là sau này đã để tộc nhân lợi dụng danh nghĩa Trần Diễm gây họa.
Bình An đột ngột hỏi chuyện này khiến Trần Lão Gia ngượng ngùng: "Sao cháu đột nhiên hỏi thế?"
Bình An quấn lấy ông: "Ông nói đi mà, chuyện này quan trọng lắm!"
Trần Lão Gia bị dáng vẻ nũng nịu của cháu làm phì cười, nhớ lại chuyện ba năm trước: "Tên Trần Bình Thụy là bà nội đặt cho cháu. Nhưng cháu hay khóc đêm, ông đi xem bói. Thầy bói nói chữ 'Thụy' (瑞) này, vương ở trước, núi trên đầu..."
Ông dùng gậy viết xuống đất: "...Người mạnh thì lên như diều gặp gió, kẻ yếu dễ đ/au đầu mất ngủ. Ông vừa nghe đã vội trả hai lượng bạc!"
Bình An:......
Cả phố đều biết Trần gia có đứa trẻ hay khóc. Thầy bói chắc chắn nắm được tâm lý này. Nhưng ông nội lại nói chữ "Thụy" mang ý cát tường, còn bà nội muốn cháu sau này làm quan. Vì lời thầy bói, gia đình đã đổi tên cháu thành Bình An.
Không biết trùng hợp hay đổi tên thật hiệu nghiệm, đêm đó Bình An ngủ ngon hơn. Ông nội mừng rỡ mang năm lượng bạc cảm tạ thầy bói. Ai ngờ hôm sau cháu lại khóc, ông đi tìm thì thầy bói đã dọn hàng.
Trần Lão Gia lại kể: "Lần thứ hai, thầy bói bảo tên chữ 'Tử Uyển' của bố cháu có vấn đề! 'Tử Uyển' nghe như 'tử muộn', không tốt. Ông lại đưa năm lượng bạc, chuẩn bị lễ vật nhờ thầy đồ đổi tên cho bố cháu."
Bình An xúc động: "Vì cháu mà đổi tên bố ư?"
"Có sao đâu? Người trong nhà là nhất, tiền chỉ đứng sau. Sau đó... khi ông đi tìm thì thầy bói đã biến mất."
Bình An: "......"
Bị lừa hai lần bởi cùng một người! Mười hai lượng bạc đủ cho người thường tiêu cả năm. Bình An thở dài: "Thôi, chuyện đã qua rồi."
Trần Lão Gia cười xoà: "Đồ ngốc, chỉ mười hai lượng bạc thôi. Cháu không vẫn lớn lên bình an đó sao?"
Bình An nhìn ông đầy thương cảm. May mà thầy bói chạy mất, không thì ông còn bị lừa lần thứ ba. Cậu càng không hiểu tại sao có người bỏ đời sống giàu sang để làm gian thần. So với tiền bạc, cậu lo cho tương lai gia đình hơn!
