Sáng hôm sau tỉnh dậy, Trần Diễm vẫn đắm chìm trong giấc mơ đẹp về việc cha thi đậu khoa Hương, tâm trạng vô cùng thoải mái.
Mưa đêm qua đi, bầu trời trong xanh như vừa được giội rửa. Sân nhà lá rụng chất thành đống.
Tiết Sương Giáng đã qua nhưng Bình An vẫn thích chạy nhảy chân đất. Trần Diễm mỗi ngày phải nhắc nó mang giày vớ cả chục lần, chỉ cần lơ mắt một chút là vớ lại biến mất.
Trần Diễm bèn bảo A Tường lấy kim chỉ tới, kéo Bình An lại định khâu luôn vớ vào ống quần.
“Cha ơi, cha không biết khâu thì đừng đ/âm vào con nhé!” Bình An miệng la làng nhưng người không dám nhúc nhích.
Thực ra Trần Diễm chưa từng cầm kim bao giờ. Dù đường khâu xiêu vẹo, mũi chỉ thưa thớt, ông vẫn rất hài lòng với tác phẩm đầu tay.
Khâu xong một chân, ông lại kéo tiếp chân kia. Bỗng Trần Thọ hớt hải chạy vào:
“Cụ lớn ơi! Hôm nay là ngày yết bảng! Huyện nha đã phái người lên tỉnh xem kết quả. Đặc biệt có người đến báo: Tôn tri huyện sẽ tự thân tới nhà cử nhân chúc mừng, xin mọi nhà kiên nhẫn đợi chờ!”
Trần Diễm ngẩng nhìn lịch - hóa nay đã mùng mười tháng chín.
Bình An định lẻn đi nhưng bị kéo lại. Trần Thọ ngơ ngác nhìn cảnh tượng, đề nghị: “Cụ lớn, ngài chưa quen cầm kim, để con dâu tiểu nhân khâu hộ cho cậu ấy nhé?”
“Không cần.” Trần Diễm khăng khăng.
Đang hăng say khâu vá, bỗng ngoài đường chiêng trống rộn ràng - đoàn báo tin đã tới cửa.
Trần lão gia cùng Triệu thị chỉnh tề áo mũ đứng chờ nơi cổng chính. Chỉ thấy bọn sai dịch áo đỏ từ đầu ngõ phía bắc rầm rập tiến vào, chiêng trống vang lừng.
Họ hàng buông hết việc đang làm, chen chúc trước cổng xem lễ. “Đến rồi! Diễm đâu rồi?” Trần lão gia kích động gọi.
Trần Thọ vội lau mồ hôi trán, ấp úng không nói nên lời - làm sao dám nói trước đám đông rằng cụ lớn đang khâu quần cho tiểu chủ?
Giữa lúc ấy, sai dịch đứng trước cổng Trần gia xướng to: “Báo tin mừng cho Trần lão gia húy Diễm - đậu Giải nguyên khoa thi Hương, bảng vàng đề danh Hoàng giáp!”
Cả ngõ Trần gia sôi lên. Hàng xóm ùa tới chúc mừng, cùng với đám đông theo sau đoàn báo tin - cả trăm người chật kín con ngõ.
Trong thư phòng, dù ngoài cửa sổ pháo n/ổ đì đùng, Bình An vẫn ngồi im nghe cha dặn dò.
Trần Diễm bình thản cất kéo, tháo kim, ngắm nhìn tường sách rồi thở phào nhẹ nhõm. Ông nắm tay Bình An bước ra.
Ánh sáng chói chang khiến Bình An nheo mắt, đầu óc mơ màng chưa kịp tiêu hóa tin vui.
“An Ca sao thế?” Triệu thị kéo con trai hỏi. Thằng bé trông sắp khóc.
Bình An ngơ ngác: “Cách ly nguyên thượng phổ, một phổ tiếp một phổ.”
Trần lão gia nghiêng tai nghe rồi dịch: “Nó nói: Mười năm đèn sách, khổ tận cam lai.”
Triệu thị lau nước mắt: “Con hiếu thảo quá, biết thương cha khổ nhọc.”
Bình An bực mình gật đầu - phải rồi, cha khổ tận cam lai còn cả nhà thì... khổ chưa hết!
Bỗng La sư gia từ huyện nha cầm thiếp bước qua đám đông: “Tri huyện Tôn đại nhân tới chúc mừng Giải nguyên công!”
Chiêng trống dẹp đường nổi lên. Kiệu quan chậm rãi tiến vào ngõ hẻm. Tôn tri huyện mặc áo xanh viền tròn, mặt mày hớn hở bước xuống.
Trần lão gia vội ra đón. Trần Diễm cũng kịp tới cổng.
Tôn tri huyện đỡ lão nhân dậy, thân mật nắm tay: “Vừa xem danh sách, chủ khảo là Sư Triệu học sĩ - người đã chấm bài cho bản quan năm xưa. Như vậy, ngạn chương phải gọi ta bằng sư huynh, còn ta phải xưng cụ là thế thúc.”
Đầu óc Trần lão gia quay cuồ/ng với mớ qu/an h/ệ phức tạp, chỉ biết cười gật. Ông hiểu cách xưng hô ấy chỉ là lễ phép, chứ đâu dám nhận thật.
Bình An không ra chào. Đứa trẻ nhỏ như nó chẳng phải tiếp khách quý. Nó lặng nhìn vị tri huyện xưng huynh gọi đệ với cha mình.
Tôn tri huyện mắt sáng nhìn quanh, chợt bắt gặp ánh mắt Bình An. Khó hiểu thay, ông ta thấy trong mắt đứa trẻ bốn tuổi ấy... lóe lên vẻ thông cảm.
Một chớp mắt sau, Tôn tri huyện đã được mời vào nhà chính. Tiệc mừng bắt đầu bày ra khắp sân rộng.
Trần lão gia - người luôn tin tưởng vào con trai - đã chuẩn bị sẵn. Ba tửu điếm sang nhất huyện Thịnh Dương cùng đảm nhận yến tiệc. Rư/ợu thịt dâng lên như suối. Trần gia có Trần Diễm rạng danh, lại thêm ông cha hào phóng, tất nhiên phải đãi đằng linh đình. Tiệc kéo dài ba ngày, pháo m/ua cả trăm bó, dự tính đãi hơn nghìn khách.
Bình An đ/au đầu nhất với những trường hợp kiểu này. Bị kéo đi khắp nơi nhận họ hàng đã đành, lúc nào cũng có vài người thân nhìn hao hao giống nhau lôi cậu chơi trò “Đoán xem ta là ai”. Gặp lại cha mẹ, cậu nhịn không được phàn nàn.
“Lúc mẹ mặc quần yếm con còn được bế cơ mà!” Bình An gật gù đắc chí, bắt chước dáng vẻ họ hàng y hệt.
Cha mẹ bị cậu làm cho phì cười, vội kéo cậu ngồi xuống cạnh mình kẻo người khác nghe thấy.
“Con lâu lắm rồi không mặc quần yếm.” Bình An cãi.
“Ừ thì không phải,” Lâm Nguyệt Bạch dỗ dành, “Bình An nhà ta cũng là đại trượng phu rồi.”
Bình An thì thào: “Mẹ ơi, thí sinh thi Hương đông thế này, nếu đỗ Tiến sĩ chẳng nhẽ n/ổ tung viện thi sao?”
Lâm Nguyệt Bạch bật cười: “Nếu thật đỗ Tiến sĩ, chưa chắc đã đông hơn bây giờ đâu.”
Bình An ngơ ngác: “Sao ạ?”
“Vì muốn kết thân với ai đó, tốt nhất là khi họ chưa lên chức.” Dù biết con chưa hiểu hết, Lâm Nguyệt Bạch vẫn không xem cậu như trẻ con.
“Ồ!” Bình An gật gù nghiêm túc, “Thế nên phải kết bạn với người chưa có chức tước ạ?”
Lâm Nguyệt Bạch lắc đầu: “Kết bạn lại là chuyện khác.”
Bình An hỏi vặn: “Khác thế nào ạ?”
“Để bố giải thích cho.” Lâm Nguyệt Bạch liếc Trần Diễm, “Kiến thức mẹ làm sao sánh bằng bố được một hai phần mười.”
Trần Diễm bĩu môi cười, vẫn còn hờn dỗi chuyện cũ.
Bình An lắc cánh tay bố: “Bố ơi, khác thế nào mà?”
Trần Diễm giảng giải: “Kết bạn phải thận trọng. Khổng Tử dạy nên chơi với người ngay thẳng, rộng lượng, hiểu biết. Đó là nguyên tắc kết giao.”
Bình An quay sang mẹ: “Bố nói khó hiểu quá. Vẫn là kiến thức mẹ dễ nghe hơn.”
Nói xong còn liếc Trần Diễm đầy thách thức, vì chuyện không chịu thua bố mà hao tâm tổn trí.
Lâm Nguyệt Bạch cũng nhìn chồng đầy khiêu khích.
Trần Diễm nhíu mày: “Nhìn gì? Con nói thật không được sao?”
Lâm Nguyệt Bạch bật cười vì hai cha con diễn trò.
Quay lại chủ đề, bà hỏi: “Mẹ ví dụ nhé, nếu con làm sai, bạn không chỉ lỗi mà còn bao che, con nghĩ sao?”
Bình An suy nghĩ hồi lâu rồi nghiêm túc đáp: “Bạn ấy đang an ủi con mà.”
Trần Diễm suýt sặc trà, đặt chén xuống: “Bạn như thế khiến con thị phi không rõ.”
“Con biết mình sai rồi, bạn không an ủi thì lẽ nào còn m/ắng?” Bình An lắc đầu quả quyết, “Con không muốn bạn như thế.”
Lâm Nguyệt Bạch:......
“Thôi, ví dụ của mẹ chưa chuẩn.” Bà đổi cách hỏi, “Nếu bạn rủ con bỏ học chơi đùa, con làm gì?”
Bình An hỏi lại: “Bạn ấy có biết đ/á dế không ạ?”
Lâm Nguyệt Bạch đáp: “Biết.”
Bình An cười tươi: “Thế con chỉ đ/á dế cùng bạn, chứ không bỏ học.”
Lâm Nguyệt Bạch: Xì...
Cũng có lý.
“Nếu bạn rủ làm chuyện nguy hiểm, bảo không dám là hèn, con xử lý sao?”
Bình An đáp: “Tùy việc ạ. Nếu dễ thì làm thôi, đâu để bạn coi thường.”
Hai vợ chồng suýt nghẹn thở.
Đang định tranh luận tiếp thì Trần lão gia tới gọi Trần Diễm đi tiếp khách. Lâm Nguyệt Bạch cũng phải tiếp nữ khách, Bình An bị ông nội dắt đi.
Tiền viện náo nhiệt chưa từng có, mọi người nâng chén chúc tụng. Người thân cận Trần Diễm còn kể chuyện cũ: “Hồi Diễm mặc tã, tôi đã bế rồi nhé!”
Chẳng ai rảnh trông trẻ. Trần lão gia gọi Bình An lại giới thiệu với hai anh em con chú.
“An ca không có chú bác, nên chơi với anh em họ.” Trần lão gia nói.
Hai đứa cháu nhà chú thứ - Trần Bình Kế (10 tuổi) và Trần Bình Tín (7 tuổi) - vốn ngỗ ngược lại được nuông chiều. Năm ngoái, Trần Bình Kế còn b/ắt n/ạt Bình An, được bố che chở nên chẳng bị ph/ạt.
“Cháu không đi.” Bình An thẳng thừng từ chối.
Cậu đang cố hòa nhập, nhưng không muốn chơi với mấy đứa hư. Hiện đã có A Man và Tiểu Phúc Lô làm bạn rồi.
Định rủ Archie đi nhà chú thì thấy hai đứa nhặt pháo thừa, châm lửa ném vào chuồng chó. Tiếng n/ổ khiến Archie hoảng lo/ạn chạy quanh, hai đứa cười lên những tiếng kỳ quặc.
Bình An đ/ập bàn “đùng” một cái: “Archie!”
Chó con chạy tới, chân trước đặt lên đùi cậu. Bình An xoa đầu nó, kiểm tra xong liền móc đùi gà giấu sẵn x/é nhỏ cho ăn.
Cho chó ăn xong, lau tay, cậu dắt A Man, Tiểu Phúc Lô và Archie bỏ đi.
“Đi đâu?” Trần lão gia hỏi.
“Cháu đi chơi với anh em họ ạ!”
————————
Chúc mọi người giao thừa vui vẻ, bình luận có lì xì nhé~
