Sau lễ nhường ngôi, thái thượng hoàng dời đến Ninh Thọ cung. Tào hoàng hậu được phong làm Trinh từ Hoàng thái hậu, dời đến Đông bộ Từ Khánh cung. Thục phi được phong làm Trinh ý Hoàng thái hậu, dời đến Tây bộ Từ Ninh cung.
Bình An bất ngờ được thái thượng hoàng triệu vào cung đ/á/nh cờ giải khuây. Từ năm mười ba, mười bốn tuổi, chàng đã ít khi lui tới hậu cung.
Vì thế, khi Doãn Thái hậu triệu kiến, chàng khá bất ngờ. Đến Từ Ninh cung mới biết, vị thái hậu kiên cường cả đời này không trị nổi cậu con trai nghịch ngợm của mình.
So với hoàng đế Lý Bạc Lời thuở nhỏ, Hoàng tử Lý Bạc Hi rõ ràng là kẻ ngang ngược. Từ khi biết thân phận đặc biệt của mình, cậu ta ngày ngày vác ki/ếm gỗ đi khắp hoàng cung. Gặp quan viên đưa tin quân sự là hào hứng hỏi: 'Có nơi nào đ/á/nh giặc không? Là quân Thát Đát hay giặc Oa?'
Cậu ta muốn ra chiến trường ch/ém giặc!
Người đương thời vốn m/ê t/ín, sợ cái miệng nhỏ này nói gì trúng nấy, đã khéo léo nhắc khéo hoàng đế vài lần. Hoàng đế lại nhắc với thái thượng hoàng, nào ngờ thái thượng hoàng cười lớn: 'Thằng nhóc này giống trẫm lắm!'
Lý Bạc Lời: '......'
Từ đó, Tiểu Bá Vương càng không ai quản nổi.
Điều khiến Doãn Thái hậu không chịu nổi nhất là đứa trẻ này bỗng nhiên chỉ thích ăn mặn, không đụng đến đồ chay. Thái y cảnh báo nhiều lần nếu tiếp tục thế này, thân thể sẽ sinh đại họa.
Bà quyết tâm sửa tật x/ấu này cho con, bèn ra lệnh nhà bếp Từ Ninh cung chỉ dọn đồ chay, cấm tiệt các món mặn và cả đồ ăn vặt.
Lý Bạc Hi nhìn mâm cơm đầy rau xanh, cố nhịn đói suốt ngày đêm.
Bình An thưa với Thái hậu: 'Xin nương nương an tâm. Thần sẽ kể cho ngài nghe câu chuyện Sói và Cừu.'
Doãn Thái hậu ngồi xuống nghe chàng kể câu chuyện thần thoại 'Một con sói không bao giờ ăn được cừu' một cách sinh động.
Câu chuyện kể được nửa chừng, một cậu bé tóc bím loăn xoăn bước vào. Đinh công công dọn ghế nhỏ, cậu ngồi lên, chân ngắn ngủn đung đưa nghe chăm chú.
Bình An đột nhiên dừng lại hỏi: 'Cháu là ai?'
Lý Bạc Hi ngẩng mặt: 'Ngươi không biết ta sao? Nói ra khiến ngươi gi/ật mình! Ta là hoàng tử thứ năm của thái thượng hoàng, hoàng đệ của thánh thượng, Hoàng tử H/ồn Vương đây!'
Bình An giả vờ sửng sốt: 'À, thì ra là Tiểu Hôi Hôi.'
'Lớn gan! Chỉ có hoàng huynh mới được gọi ta như thế!' Lý Bạc Hi chống nạnh, dữ tợn quát.
Bình An thấy thú vị, tiếp tục trêu: 'Điện hạ Tiểu Hôi Hôi, giờ cơm đã đến rồi, thần đói bụng quá. Nơi điện hạ có gì ngon, lấy thêm ít đồ ăn đi.'
Cung nữ và thái giám bối rối không biết có nên dọn thêm đồ ăn không. Doãn Thái hậu lắc đầu ra hiệu, im lặng xem Bình An diễn trò.
'Ngươi thật to gan! Dám sai ta làm việc!' Lý Bạc Hi gi/ận dữ nói, thấy không ai giúp mình, khí thế yếu dần. Muốn nghe tiếp câu chuyện Dương Dương Thôn, đành bước xuống ghế, lết vào nhà trong rồi bưng ra mâm bánh ngọt: 'Lần này tạm tha, lần sau đừng có hống hách!'
Bình An liếc nhìn bánh, nhăn mặt: 'Bánh xoắn dầu này ng/uội ngắt. Bánh đậu này nhạt thếch... Điện hạ Tiểu Hôi Hôi mà đãi khách thế này sao?'
'Ngươi... ngươi còn chê?' Lý Bạc Hi chưa thấy kẻ nào ngang ngược thế, giậm chân tức gi/ận rồi lại vào nhà trong, sai người dọn ra mâm đồ ăn khác.
'Thế này được chưa? Đừng có kén cá chọn canh, ta nổi gi/ận thì hậu quả rất nghiêm trọng đấy!' Lý Bạc Hi hậm hực cảnh cáo.
'Ừm, tạm được.' Bình An đứng dậy thưa: 'Trời không còn sớm, xin mời nương nương dùng bữa.'
Doãn Thái hậu vốn gi/ận đến mất cả ngon miệng, giờ hết gi/ận, ngồi vào mâm bảo Bình An cứ tự nhiên dùng bữa cùng.
Lý Bạc Hi không chịu: 'Mẫu hậu, hắn là người ngoài, sao dám ngồi cùng mâm với ngài?'
Doãn Thái hậu liếc con: 'Bình An ca ca của con chơi trong hậu cung từ trước khi con ra đời.'
Bình An không khách sáo, cầm đũa gắp thức ăn. Mùa thu rau quả phong phú: bí đỏ, cà tím, củ cải, đậu nành... xanh đỏ đủ màu, như bữa tiệc chay dân dã.
'Thôi được, xem như ngươi biết kể chuyện.' Lý Bạc Hi quấn lấy Bình An: 'Đừng ăn nữa, bọn họ trở về Dương Dương Thôn rồi sao?'
'Ăn cơm đi.' Bình An bắt đầu giáo dục: 'Bọn Dương Dương thích ăn rau củ nên mới thông minh, dũng cảm, tốt bụng, đáng yêu.'
'Hừ!' Lý Bạc Hi liếc mắt chán nản.
Bình An không để ý, gắp miếng bí đỏ viên: 'Ừm, bùi thơm, tan trong miệng.'
Rồi múc thìa đậu nành: 'Mềm mịn, thơm ngát.'
Lý Bạc Hi bụng kêu 'ọc ạch'.
Bình An giả vờ không nghe, tiếp tục: 'Thưa nương nương, tay nghề đầu bếp nơi đây hơn xa Quang Lộc tự. Món chay nhìn đơn giản nhưng đòi hỏi công phu, không dưới mười năm kinh nghiệm khó làm được thế này.'
Doãn Thái hậu bảo Đinh công công: 'Vẫn là Bình An hiểu chuyện.'
Đinh công công cười: 'Tiểu Trần tu soạn có ít nhất mười năm nếm cao lương mỹ vị.'
Bình An nói thêm: 'Thần còn nghe nói người sành ăn thường thích đồ thanh đạm. Ăn thanh đạm mới cảm nhận được cảnh giới. Vì thế, tiệc lớn thường dùng món chay làm chủ, ít dầu mỡ, cân bằng ngũ hành.'
Năm nay vào đầu xuân, lúc tôi đi Tây Sơn đào măng, đã làm món "Sơn gia Tam Thúy" gồm măng non, nấm hương và kỷ tử xào, lại rắc thêm hạt thông, chan một muỗng dầu vừng. Thật sự vừa tươi lại giòn ngon...
"Lộc cộc" - Một tiếng động vang lên.
"Điện hạ." Bình An gọi Lý Bạc Hi.
"Gì?!"
"Điện hạ có muốn dùng cơm cùng thần không?"
Lý Bạc Hi phùng má vùng vẫy một lúc, cuối cùng ậm ừ cầm đũa lên: "Vậy bản vương sẽ nếm thử đ/á/nh giá vậy."
Hai ngày náo lo/ạn, cậu nhóc cũng đói bụng, chẳng kén chọn gì liền ăn ngấu nghiến.
Ăn xong, Lý Bạc Hi lại quấn lấy Bình An đòi nghe chuyện.
Bình An nhấp ngụm trà, xoay vai cứng đờ: "Nhưng thần đã lớn tuổi, ngồi lâu đ/au lưng lắm. Hôm nay e không kể được."
Lý Bạc Hi nghiêm mặt: "Hoàng huynh từng dạy: thần tử phải tận tâm phụng sự! Ngươi mới nói chốc lát đã kêu mệt, sau này sao giúp nước nhà? Thôi được, ngươi kể thêm vài đoạn, bản vương xoa lưng cho. Mẫu hậu khen tay bản vương giỏi lắm!"
Nói rồi cậu ta thật sự xoa bóp vai lưng hắn.
Bình An cười: "Ồ, đã quá! Thần sẽ đưa biệt hiệu của điện hạ vào truyện, phong làm... Đại tướng quân Bảo vệ Làng Dương Dương, thế nào?"
"Hừ, bản vương đâu cần! Nhưng nếu ngươi muốn thì cũng được." Lý Bạc Hi xoa bóp càng hăng: "Còn đ/au chỗ nào? Người yếu đuối thế, để bản vương xoa thêm..."
Bình An mỉm cười - Thằng nhóc láu cá, nắm thóp được rồi!
Đối với tiểu quý tử dễ dụ này, Bình An hứa sẽ tặng cậu một chú cừu non xinh xắn.
......
Quan lại Đại Ung coi trọng thứ bậc. Kẻ phá vỡ quy củ sẽ bị cô lập. Đại Ung chỉ có một Trần Diễm, giờ còn nép ở Nội các làm chức nhỏ. Đa số quan viên phải chờ đợi, đến khi tiền bối về hưu mới được thăng chức.
Bình An không ngoại lệ.
Ở Hàn Lâm viện, hắn chủ yếu biên soạn sử triều trước, thỉnh thoảng soạn cáo sắc. Công việc nhàn nhã, chú trọng "nuôi dưỡng phong thái" hơn "làm việc cật lực". Làm nhanh dễ bị chê cười, thậm chí gh/en gh/ét.
Như lúc này, vị tu soạn mười bảy tuổi vừa cầm công văn vừa nhấp trà, than: "Thời gian này trôi qua sao chậm thế!"
Hàn Lâm viên thường phải chờ sáu đến chín năm mới thăng. Bình An rảnh rỗi đến mức viết lách: "Tự thuật Trần Tử Duy", "Ghi chép về ngôi nhà cũ ở Thịnh An", "Những điều thấy nghe về triều chính"...
Đắc ý nhất là tiểu thuyết "Con lừa Kiềm Chi", kể chuyện Đại Tư mã họ Dương đố kỵ tài năng, chèn ép trạng nguyên đến mức phải đi tu ở Hoàng Lăng.
Truyện không kịch tính nên ế ẩm. Nhưng khi Trần lão gia nghe cháu xuất bản sách, liền sai người đem ngân phiếu đến hiệu sách lớn nhất kinh thành, in ba nghìn bản phát miễn phí.
Giá bao nhiêu?
Không! Lấy! Tiền!
Ai! Đến! Trước! Thì! Lấy!
Coi như giấy vệ sinh, đi vệ sinh cũng nhìn vài dòng.
Bình An choáng váng - Trên đời này còn có chuyện dễ dãi hơn làm phú hào sao?
Phải cảm ơn ông nội!
......
Khi Thái thượng hoàng triệu, Bình An đang viết "Chữ trên m/ộ". Trên đường đến Càn Thanh cung, hắn hỏi Ngô công công: "Có việc gì thế?"
"Ngài không phải dâng Thục phi một chú cừu non sao?"
"Đúng vậy." Đó là con vật Bình An m/ua tặng Lý Bạc Hi, vận chuyển vất vả từ phương xa về kinh. Lông nó xoăn trắng mềm mại, vừa mới đưa vào cung sáng nay.
Bình An hỏi: "Nó vẫn khỏe chứ?"
Ngô công công cười: "Khỏe lắm! Thịt tươi non, nhúng lẩu vừa chín tới."
Bình An nghẹn họng: "Vào... nồi rồi ư?"
"Đúng vậy," Ngô công công đáp, "Thái thượng hoàng từng trải nghiệm ở Bắc cảnh, liếc mắt đã nhận ra giống cừu non chưa đầy nửa tuổi từ thảo nguyên. Thịt không hôi, thích hợp nhúng lẩu. Ngài khen ngài có tâm, bảo mời vào ăn cùng!"
Bình An lau mồ hôi: "Lão nhân quả là sành ăn."
"Đương nhiên!" Ngô công công vui vẻ nói nhỏ: Thái thượng hoàng thích món này từ trẻ. Sau này vết thương cũ tái phát, thái y cấm ăn đồ kí/ch th/ích. Nay cơ thể đã khá hơn, thấy cừu non tươi ngon nên không thể đợi.
Bình An hỏi: "Tiểu điện hạ không thấy sao?"
"Tiểu điện hạ mang ki/ếm gỗ đi dạo từ sáng, chắc chưa thấy."
Bình An thầm niệm Phật - Được Thái thượng hoàng nếm thử cũng là vinh hạnh của Dương Dương. May mới tặng sáng nay, bằng không cậu nhóc khóc đến nỗi nào...
