Thi Hương cao trung dù sao cũng là việc đáng mừng. Mấy ngày nay Trần Diễm không viết lách, lúc thì nghỉ ngơi trong nhà, lúc thì dự văn hội, thăm bạn bè hoặc viết thư cho thầy cũ.
Bình An những ngày này cũng khá vất vả. Trời ngày càng lạnh, cậu cứ nằm ườn trên giường chẳng muốn dậy.
Hôm nay, A Man nhất quyết kéo cậu dậy, nói bên ngoài có cảnh náo nhiệt, người nhàn rỗi trong họ đều đi xem.
Họ Trần phía nam nhiều người rảnh rang, tụ tập đầu cầu phía nam. A Man kéo Bình An và Tiểu Phúc Lô chen vào đám đông. Thì ra huyện nha dựng lên một tòa hàng hiệu mới tinh bên cầu, đối diện đền thờ họ Trần phía bắc.
Đền thờ vừa xây xong, quan viên huyện nha đứng trên thang cao gi/ật tấm vải đỏ che bức hoành phi. Pháo n/ổ vang trời, rồng múa lân nhảy, đám đông vỗ tay rầm rầm như sấm.
Đền thờ có ba cửa bốn cột, hai chữ "Giải Nguyên" được khắc bạc uốn lượn bay lên trời, khí thế ngút ngàn!
Mấy ngày sau, người họ Trần phía nam đi đường đều ngẩng cao đầu. Họ Trần phía bắc dù có mấy cử nhân, một tiến sĩ, nhưng nào có giải nguyên nào? Đây là danh hiệu đứng đầu toàn tỉnh, khôi nguyên cũng chẳng sánh bằng!
Đến nỗi có kẻ ngẩng mặt lên trời không nhìn đường, vấp ngã mặt mày bầm dập mới chịu bình thường lại.
Người đời buồn vui chẳng ai giống ai. Bình An chống cằm ngồi bậc đ/á đầu cầu, ngước nhìn đền giải nguyên mà ngẫm đời.
Sách chép cha cậu đỗ thứ sáu kỳ thi hương, thứ mười ba kỳ thi hội, thứ hai mươi lăm kỳ thi đình. Thành tích đã xuất sắc vậy, ai ngờ sau ba phen bị cậu quấy rối lại đỗ giải nguyên.
Giải nguyên thi hương là gì? Đời sau ví như trạng nguyên đại học, nhưng ba năm mới có một người. Sự nghiệp khoa cử của cha cậu, cuối cùng lại thành công hơn nhờ cậu kiên trì cản trở.
Con trai thứ của tam thúc gia đi qua cầu, thấy cậu buồn bã hỏi: "An ca, ngày vui sao lại thở dài?"
"Người hiểu ta bảo ta lo lắng, kẻ không hiểu bảo ta tham lam." Bình An thở dài.
"Chà! An ca biết ngâm thơ! Đúng là con giải nguyên công! Thiên tài!"
Tim Bình An nhói đ/au. Tiếng hắn to quá, mau chóng thu hút đám đông. Mọi người bu quanh trêu cậu:
"An ca biết bài nào nữa không? Đọc thêm vài bài nghe nào?"
"Tam Thiên Tự chắc thuộc hết rồi? Cha cậu bằng tuổi cậu đã học Tứ Thư rồi."
"Tứ Thư là chuyện nhỏ. Diễm thư này bằng tuổi đã làm thơ rồi. An ca làm một bài đi, khắc bên cạnh tên cha cậu."
"Sao phải khắc chung? An ca sau này sẽ có đền giải nguyên riêng, không, đền trạng nguyên! Phải không An ca?"
Đám người càng lúc càng quá đáng. Bình An mỉm cười, bỗng chỉ cây ngân hạnh trăm tuổi đầu cầu: "Trên cây có con heo!"
Mọi người ngoảnh lại nhìn, cậu liền ôm đầu chạy mất như bay.
Chạy một mạch về nhà, xông vào cổng phụ, suýt đụng mẹ. Trần Diễm đỡ vợ, thấy con trai mồ hôi nhễ nhại, sau lưng chỉ có Archie đuổi theo.
"Vội vã làm gì? Có chuyện gì?"
"Cha, con hiểu rồi!" Cậu thở dốc chống gối nói. "Về sau ra đường... con sẽ giả vờ m/ù chữ."
Trần Diễm gi/ật mình rồi cười: "Biết vậy là tốt."
Lâm Nguyệt Bạch ngơ ngác: "Hai cha con nói bí mật gì thế?"
"Cha dạy con trí tuệ làm người."
Bình An uống vài ngụm nước từ ly Tào Mụ Mụ bưng tới, thở phào: "Trí tuệ rất lớn ạ."
Trở lại sân trước, lá ngân hạnh rơi vàng đất. Bình An xách giỏ nhặt quả. A Tường nhóm lò than đỏ.
Khi nước sôi, Lâm Nguyệt Bạch ngồi trước bàn đ/á nghe Trần Diễm kể chuyện xưa:
"Em không biết trước khi theo học, anh sống thế nào."
Trần Diễm kể, dù nhà khá giả nhưng cha mẹ chẳng có tầm nhìn, nhất là về đường khoa cử. Từ nhỏ, anh phải học ngày đêm không nghỉ, năm chỉ nghỉ Tết, Đoan Ngọ, Trung Thu. Mười bốn tuổi đi thi huyện, đỗ đầu được khen thiên tài.
Cha mẹ tự hào, họ hàng kỳ vọng. Nhưng từ nhỏ chẳng được ăn kẹo, vì mẹ nghe đồn "ăn ngọt hóa đần".
Năm mười lăm tuổi đi thi phủ, Tri phủ Thẩm Đình Hạc thấy Trần Diễm tiêu hao trí lực quá độ.
Mười bốn mười lăm tuổi, một thiếu niên học thức còn hạn chế, những trang viết lúc ấy chỉ toàn là những lời sáo rỗng. Cứ tiếp tục như vậy, chắc chắn sẽ trở thành một bi kịch "Giờ, lớn chưa hẳn tốt".
Xuất phát từ sự tiếc nuối tài năng, Thẩm Đình Hạc quyết định nhận Trần Diễm làm học trò.
Sau khi bái sư, Thẩm Đình Hạc không vội để Trần Diễm tham gia thi cử, mà bắt hắn khổ luyện suốt ba năm. Trong ba năm ấy, ông dẫn dắt hắn đọc khắp chư tử bách gia, kinh sử, luật pháp, quốc sách cùng các loại văn bản công vụ. Thầy trò thường xuyên lui tới phủ nha làm việc vặt, chép văn án, đi khắp nơi để mở mang tầm mắt. Từ đó về sau, văn chương của Trần Diễm bớt hào nhoáng mà trở nên chín chắn, giản dị, lập ý đ/ộc đáo, lý lẽ sâu sắc.
Mười tám tuổi tham gia thi hương, quả nhiên đỗ đầu.
Sau đó, Thẩm Đình Hạc lại bắt hắn tiếp tục dùi mài kinh sử, tập trung nghiên c/ứu văn phạm, luyện tập đề thi các khoa trước để nâng cao trình độ.
Kết quả rõ ràng, kỳ thi Hương lần này hắn cũng đỗ đầu.
Với Trần Diễm, ân sư chính là quý nhân đời mình. Nếu không gặp thầy, sau khi đỗ vào học viện, hắn chắc chắn sẽ không tiến bộ thêm, cả đời chỉ là một tú tài áo vải.
Bình An mới bốn tuổi, chưa khai tâm đã nhận biết nhiều chữ, lại thường thốt ra những lời khiến người kinh ngạc. Nếu bị đóng mác "thiên tài", chỉ sợ lại đi vào lối mòn cũ.
Vẫn là câu nói ấy, khai tâm trọng ở "mở", nuôi dưỡng trọng ở "dưỡng". Vội vàng hái quả non chỉ được những đóa hoa vô h/ồn, sớm muộn cũng tàn úa.
Huống chi, thiên tài hay không có quan trọng gì? Hắn chỉ mong Bình An lớn lên từ tốn, dù là người bình thường cũng hơn làm con ngựa mải miết chạy theo bóng roj mà không hiểu vì sao phải chạy.
"Cha! Mẹ!" Bình An chạy từ xa tới, đưa hai chiếc lá ngân hạnh nguyên vẹn cho họ.
"Đẹp quá." Lâm Nguyệt Bạch nhận lấy.
"Mẹ xem nó giống cái gì?" Bình An hỏi.
Lâm Nguyệt Bạch đáp: "Giống chiếc quạt nhỏ, như cánh bướm vàng, như đuôi cá vàng, như váy tiên nữ."
Tiếng cười trẻ thơ vang khắp sân vườn.
Lâm Nguyệt Bạch quay sang Trần Diễm: "Chờ ngày anh đỗ đạt, chúng ta sẽ m/ua một khu vườn nhỏ. Dâu chín thì hái dâu, lựu đỏ thì bẻ lựu, lá ngân hạnh rụng đầy sân thì pha ấm trà, kể chuyện ong bướm."
"Còn con? Còn con?" Bình An nhảy cẫng lên hỏi.
"Con? Con sẽ lấy vợ đẻ con, sinh một bé Bình An nhỏ, ngày ngày bận rộn đấu khẩu với nó." Lâm Nguyệt Bạch cười.
Trần Diễm cũng bật cười, nghĩ thầm đúng là hả hê.
"Mẹ!" Bình An phùng má gi/ận dỗi như con cá nóc.
......
Cuối tháng Chín, thu càng thêm đậm.
Cảnh vật xung quanh tiêu điều, chỉ riêng vườn nhà tiểu thúc công là còn chút sức sống. Những cây táo, cây lựu già trĩu quả, khiến khu vườn vốn trống trải bỗng trở nên nhộn nhịp.
Bình An không còn mặn mà với kế hoạch "càng cố càng khổ" nữa. Hàng ngày, cậu cùng A Man và tiểu Phúc Lô chơi đùa trong vườn, trèo cây hái quả, dùng gậy trúc khều táo.
Cậu đã nghĩ thông, nếu sự nghiệp khoa cử của cha thực sự không xoay chuyển nổi, có thể nới lỏng yêu cầu, để cha làm một chức quan nhỏ về học thuật - như dạy học ở Quốc Tử Giám, biên sử ở Hàn Lâm Viện, dự báo thời tiết ở Khâm Thiên Giám...
Nhưng trong lòng cậu vẫn canh cánh một chuyện - sự thật vụ án Trần Bình Nghiệp gi*t vợ.
Thấy Bình An thực sự rảnh rỗi khó chịu, Trần Diễm giao cho cậu nhiệm vụ mang trái cây trong vườn sang thăm bà góa phụ già Trần Kính Lúc ở xưởng gốm. Bình An vui vẻ nhận lời - Trần Kính Lúc vốn là người trong cuộc, hỏi bà ta có lẽ sẽ tiếp cận được chân tướng.
Sau bữa trưa, cậu dẫn A Man và tiểu Phúc Lô hái đầy một giỏ hồng táo trong vườn, chất lên xe ngựa rồi hớn hở đến xưởng gốm.
Hôm nay, Trần Kính Lúc khác hẳn mọi ngày, đầu tóc quần áo lôi thôi, tâm trạng uể oải.
Bình An đi quanh bà một vòng, cười hỏi: "Tiểu thúc công bí văn rồi à?"
Trần Kính Lúc hỏi lại: "Bí văn là gì?"
"Là viết không ra, tắc tị." Bình An giải thích.
Trần Kính Lúc cười: "Thằng nhóc này, mở thiên nhãn không thành thì thôi."
"Tiểu thúc công nói chuyện với chúng cháu đi, linh cảm sẽ đến." Bình An nói.
A Man đã chín tuổi, Trần Kính Lúc ngại để nguyên phục sức luộm thuộm trước mặt cô bé, bèn vào nhà rửa mặt, chỉnh tề áo quần, sai gia nhân bưng lò đất nhỏ ra. Mọi người quây quần bên nhau vừa pha trà vừa nướng hồng.
Bình An nhắc đến vụ án hai năm trước, Trần Kính Lúc không muốn đả động.
"Tiểu thúc công, nhà văn cũng tìm được linh cảm từ nỗi đ/au mà." Bình An nói.
Trần Kính Lúc lần đầu nghe cách nói này: "Thật sao?"
Bình An gật đầu quả quyết: "Mẹ cháu đã đọc cho cháu nghe hơn năm mươi bộ tiểu thuyết, cháu có kinh nghiệm lắm."
"Mẹ cháu đúng là..." đọc lượng kinh người thật.
Trần Kính Lúc không tiện bình phẩm thêm, đôi mắt đờ đẫn nhìn xa xăm, hồi tưởng chuyện cũ hai năm về trước.
————————
Trên đây là chương thưởng hồng bao đã phát, khu bình luận sẽ chọn ngẫu nhiên 20 hồng bao. Cảm ơn mọi người đã ủng hộ~
