Hai năm trước, qu/an h/ệ giữa hai nhà họ Trần ở nam và bắc dần trở nên hòa dịu. Ông Trần Tam và Trần Nhị ở phía bắc mời Trần lão gia uống rư/ợu, bàn về hướng phát triển sau này. Mối th/ù tổ tiên từ lâu đã không còn liên quan đến họ, trong cảnh thái bình, gia tộc muốn hưng thịnh thì phải đoàn kết.
Tính Trần lão gia lười biếng chẳng muốn đi, liền sai đứa con út thay mặt.
Trên bàn tiệc không khí vui vẻ, ba người nâng chén chuyện trò rôm rả. Khi cao hứng, Trần Nhị liền gọi con trai cả Trần Bình Nghiệp ra giới thiệu.
Ông nghe nói nhà họ Mạnh có cô con gái nết na hiền thục, lại đến tuổi cập kê, muốn nhờ mai mối cho con trai.
Cô gái họ Mạnh ấy chính là con gái của người vợ quá cố Mạnh thị - cháu gái vợ Trần Kính. Nhìn thấy Trần Bình Nghiệp tuấn tú lịch sự, Trần Kính đang say liền đồng ý làm mối.
Hai nhà nhanh chóng đính hôn. Trần Kính nói: "Theo tục lệ ở huyện Thịnh, sau ba ngày cưới, vợ chồng phải về thăm nhà ngoại. Thế mà hôm đó nhà họ Mạnh bày tiệc đợi mãi chẳng thấy con gái rể về. Đợi đến hoàng hôn vẫn vô vọng."
Nhà họ Mạnh đến hỏi thì được biết tiểu Mạnh thị đã ra đi từ sáng sớm. Họ phái gia nhân đi tìm khắp nơi suốt hai ngày không thấy, đành phải báo quan. Tôn Tri huyện là vị quan tận tâm, sai nha dịch giúp tìm ki/ếm. Nhà họ Trần phía nam cũng phái người tham gia, riêng nhà bắc đóng cửa im ỉm, khiến ai nấy đều nghi ngờ.
Sau nửa tháng lùng sục, Tôn Tri huyện mới dám điều tra nhà Trần Nhị. Quả nhiên tìm thấy trong giếng cạn một th* th/ể nữ đã th/ối r/ữa. Chỉ nhận dạng được qua dáng người và quần áo, đó hẳn là tiểu Mạnh thị.
Trần Kính mặt mày đ/au khổ, vừa tiếc cho Mạnh Uyển vừa hối h/ận vì mất chức quan. Ông thở dài: "Chỉ h/ận ta không gi*t kẻ sát nhân, mà kẻ ấy lại ch*t vì ta."
Ba đứa trẻ im lặng khóc thút thít.
"Sao ta lại kể chuyện này với các con nhỉ?" Trần Kính bảo người hầu lấy bình rư/ợu hâm nóng.
"Còn chưa hết mà!" Bình An hối thúc.
"Chuyện sau đừng nghe nữa, sẽ gặp á/c mộng đấy."
"Nghe nửa chừng càng dễ gặp á/c mộng hơn!" Bình An nũng nịu, "Nếu gặp á/c mộng con sẽ khóc thâu đêm..."
"Thôi được rồi!" Trần Kính đầu hàng trước khả năng khóc lóc nổi tiếng của con gái.
Ông tiếp tục: "Vì th* th/ể không nhận dạng được, Tôn Tri huyện bắt nha dịch tra khảo, buộc tội Trần Bình Nghiệp gi*t vợ."
Trần Bình Nghiệp khai vợ ngoại tình. Nhưng hầu gái nhà Mạnh đều khẳng định tiểu thư sống rất đoan chính.
Đúng lúc quan tỉnh sắp về tuần tra, Quách Tri phủ thúc ép Tôn Tri huyện kết án nhanh. Ông ta sai Ngỗ tác mổ bụng th* th/ể, lôi ra một bào th/ai nhỏ.
"Thế là thành án sắt đúc." Trần Kính lắc đầu, "Phủ phán Mạnh Uyển thông d/âm, Trần Bình Nghiệp chỉ bị tù hai năm. Về sau dù chúng ta cố minh oan nhưng mọi chứng cứ đều chống lại, án vẫn giữ nguyên."
Căn phòng chìm trong im lặng, chỉ nghe tiếng lửa than n/ổ lách tách.
A Man hỏi: "Cô ấy thật không thể ngoại tình sao?"
"Không thể nào!" Trần Kính quả quyết, "Con gái nhà Mạnh từ nhỏ chỉ ở lầu son đọc sách, thuần khiết như tờ giấy trắng. Ai từng gặp đều dám đoan chính."
A Man gật đầu: "Con nhớ khi mẹ mang th/ai em, bốn tháng vẫn chưa lộ rõ."
Trần Kính đáp: "Áo rộng thì che được, bốn tháng chưa lộ là chuyện thường."
A Man nói: “Vậy nên, cái x/á/c kia chưa chắc đã là Mạnh Uyển, có lẽ chỉ là một người phụ nữ vô tội có th/ai, phải không?”
Bình An kinh ngạc ngẩng đầu, lời của A Man như sét đ/á/nh bên tai, giải thông toàn bộ vụ án.
Trần Kính lên tiếng: “Đúng vậy, chúng tôi cũng từng nghi ngờ như thế. Ngay cả Tôn tri huyện cũng luôn tìm ki/ếm 'Mạnh thị' thật sự, nhưng chẳng có manh mối gì, khác nào mò kim đáy biển.”
A Man nhíu mày khó khăn - quả thật rất nan giải.
Tim Bình An đ/ập thình thịch. Với người khác là mò kim đáy biển, nhưng với cậu thì không.
Bởi trong 《Gian Thần Lục》 có ghi: bản tấu đầu tiên kết tội Trần Diễm bắt ng/uồn từ việc một x/á/c ch*t trôi dạt trước cửa nhà họ Trần, dẫn đến vụ án mạng kinh thiên. Ngay cả tiểu lại hiểu rõ tình hình cũng bị diệt khẩu, th* th/ể giấu sau ruộng hoang cạnh huyện nha, đến khi phúc thẩm mới bị phát hiện.
Nếu x/á/c ch*t dưới sông cũng là nạn nhân của nhà họ Trần... có lẽ đây mới chính là Mạnh thị!
......
Lòng nặng trĩu, Bình An trở về nhà. Cậu nhìn con lạch nhỏ ngang qua ngõ họ Trần, men theo bậc đ/á phủ rêu ẩm ướt ra bờ sông, rồi dọc bờ đi tiếp.
Trẻ con Giang Nam vốn quen nước từ nhỏ, cậu cũng không ngoại lệ. Vài đứa nhỏ hơn đang nghịch nước dưới sông cũng chẳng ai trách m/ắng.
Mấy người phụ nữ vừa trông con vừa giặt đồ, thấy Bình An liền cười đùa: “Tiểu Nguyên về rồi!”
Bình An lí nhí chào vài tiếng, chẳng buồn đùa cợt, thẳng bước về nhà.
Nếu th* th/ể Mạnh Uyển thực sự nằm dưới con sông này, làm sao để tìm ra đây? Nói với các quan rằng Mạnh Uyển báo mộng cho mình? Cần phái người vớt lên?
Ngoại trừ ông nội, ai tin chuyện m/a quái viển vông này chứ?
A Man vẫn lo lắng phản đối: “An ca, chuyện bọn nhóc như mình còn nghĩ ra, lẽ nào các quan lớn trong tỉnh không nghĩ tới?”
Bình An lắc đầu: “Tao không tin.”
“Thế sao họ không tra điểm đáng ngờ này?” A Man hỏi lại.
Bình An suy nghĩ: “Vì họ không muốn thừa nhận sai lầm của mình.”
Án đã do quan Án sát tỉnh phê chuẩn, sao có thể cho phép kháng cáo? Một khi bị phát hiện là án oan, không chỉ tổn hại thanh danh quan lại, mà còn bị triều đình trừng ph/ạt.
Tiểu Phúc Lô ngơ ngác hỏi: “Chị, An ca, sao chúng ta phải quan tâm chuyện của các quan lớn?”
Bình An nhìn đôi tay nhỏ nhắn, chân tay ngắn ngủn của mình.
Đúng vậy, tại sao chứ? Cậu rõ ràng còn chẳng quản được cha mình, lại muốn can dự vào chuyện của Mạnh Uyển - người xa lạ.
Nhưng cậu đã đến đây, mang theo ký ức kiếp sau cùng kịch bản đời này. Mắt thấy Mạnh Uyển oan khuất nằm dưới đáy sông, hung thủ ngang nhiên ngoài vòng pháp luật, kẻ chủ mưu ung dung làm quan, người lương thiện bị chà đạp.
Lẽ nào khoanh tay đứng nhìn? Không được! Cánh bướm bé nhỏ vỗ cánh còn gây gió lốc, dù chân tay ngắn ngủn, nhiệt huyết của cậu cũng phải lớn hơn cánh bướm chứ!
......
Về đến nhà, Bình An đọc thuộc đoạn 《Tam Tự Kinh》, rồi theo mẹ học hai bài thơ.
“Chuột lớn chuột lớn/ Chớ ăn lúa ta/ Ba năm nuôi nữ/ Chẳng đoái hoài gì.”
Bình An chăm chú nghe mẹ giảng: Bài thơ ví quan lại tham lam như chuột, sống nhờ dân chúng nhưng mặc kệ sinh tử của họ. Cậu lại nghĩ đến vụ án Mạnh Uyển.
Nếu việc đ/á/nh tráo x/á/c ch*t mang th/ai là để vu Mạnh Uyển thông d/âm, giảm nhẹ tội thì động cơ gi*t người của Trần Bình Nghiệp là gì? Hắn tuy bản tính x/ấu nhưng đâu phải kẻ gi*t người m/áu lạnh...
Bình An đang mơ màng thì thấy cha từ hội văn về, tiện đường m/ua ống bánh quả hồng thượng hạng, mấy gói mứt hoa quả, lại giúp Lâm Nguyệt Bạch lấy về cây trâm Nam Châu đặt ở Mộng Tường Trai.
“Mai anh ra cửa huyện nha lấy lại cho em.” Trần Diễm tranh công nói: “Có phải rất đúng ý không?”
Lâm Nguyệt Bạch cười khẽ: “Sao anh biết em định đeo hậu thiên?”
Trần Diễm đáp: “Đồ Nam Châu quá cầu kỳ, không hợp với em.”
Lâm Nguyệt Bạch khéo léo, phải gặp phu nhân tri huyện nên ăn mặc giản dị cho an toàn.
Bình An chen vào: “Hậu thiên đến huyện nha làm gì ạ?”
“Huyện nha nghỉ đốn mộc, Tôn tri huyện mời cả nhà ta sang thưởng cúc uống rư/ợu.”
Tôn tri huyện quả là phong lưu. Bình An càu nhàu: “Sao không nói sớm để con chuẩn bị?”
Hai vợ chồng cười: “Con cần chuẩn bị gì?”
“Cha không nói nhà họ có tám đứa con sao?” Bình An hỏi.
“Đúng thế,” Trần Diễm đáp, “Bảy đứa lớn, một đứa nhỏ.”
Bình An nói: “Con phải chuẩn bị quà cho bọn chúng! Đừng cười, thật sự quan trọng!”
Lâm Nguyệt Bạch nín cười: “Mai còn một ngày nữa, bảo Cửu Hoàn dẫn con ra phố chọn, vẫn kịp.”
Bình An gật đầu - phải chuẩn bị kỹ càng. Xuyên thành đứa trẻ bình thường, được gặp tri huyện mấy khi đâu.
Cậu trằn trọc nửa đêm, cuối cùng nghĩ ra diệu kế. Việc minh oan cho Mạnh Uyển thành hay bại, đều nhờ hậu thiên!
————————
Tấu chương nhắn gửi 20 hồng bao ngẫu nhiên, cảm ơn mọi người ủng hộ!
